La princesa Natalia Pavlovna Paley ( en ruso : Наталья Павловна Палей ; 5 de diciembre de 1905 - 27 de diciembre de 1981) fue una aristócrata rusa que era miembro no dinástico de la familia Romanov . Hija del gran duque Pablo Alexandrovich de Rusia , era prima hermana del último emperador ruso, Nicolás II . Después de la Revolución rusa , emigró primero a Francia y luego a los Estados Unidos . Se convirtió en modelo, socialité, vendedora y brevemente siguió una carrera como actriz de cine.
Nació como condesa Natalia Pavlovna von Hohenfelsen en la casa de sus padres, 2 Avenue Victor Hugo (ahora 4 Avenue Robert Schuman), en Boulogne-sur-Seine , cerca de París, Francia, el 5 de diciembre de 1905. [1] Era la hija menor del Gran Duque Pablo Alexandrovich de Rusia y su segunda esposa morganática , Olga Valerianovna Karnovich , que era de ascendencia húngara.
Sus padres se conocieron en San Petersburgo en 1895 cuando Olga Karnovich se casó con un oficial, con quien tuvo tres hijos. [1] El Gran Duque Pablo ya era padre de dos hijos; su primera esposa, la princesa Alejandra de Grecia , había muerto en el parto. El 9 de enero de 1897, Olga dio a luz a un hijo, Vladimir, con el Gran Duque Pablo. [1] Olga se divorció de su marido y pronto abandonó Rusia para casarse con Pablo en Livorno , Italia, el 10 de octubre de 1902. El Gran Duque Pablo y Olga todavía estaban de vacaciones en Roma cuando el sobrino de Pablo, el reinante zar Nicolás II , les prohibió regresar a Rusia . [1] Su hija Irina nació el 21 de diciembre de 1903. [2] En 1904, el Gran Duque Pablo dispuso a través del Príncipe Regente Leopoldo de Baviera que a su esposa y a sus hijos se les concediera el título hereditario de Conde/Condesa von Hohenfelsen, con un escudo de armas. [2] Se instalaron en París y compraron una casa en Boulogne-sur-Seine que anteriormente había pertenecido a la princesa Zenaide Ivanovna Youssoupoff. [2] Fue allí donde nació Natalia en 1905, completando su familia. Paul y Olga emplearon a un personal doméstico de dieciséis criadas, jardineros, cocineros y tutores y eran ávidos coleccionistas de arte y porcelana antigua. [2] Vladimir, Irina y Natalia tuvieron una educación feliz y privilegiada y, durante un tiempo, estuvieron completamente protegidos del mundo exterior. Aunque sus padres tenían una vida social ajetreada, los niños eran muy cercanos a ellos y comían juntos, una costumbre inusual para los niños de su tiempo y posición. Los domingos, toda la familia entraba en la iglesia rusa de la rue Daru, pero solo asistían a la misa privada con el sacerdote que había bautizado a Natalia.
En enero de 1912, el zar Nicolás II perdonó a su único tío vivo por casarse morganáticamente , y el gran duque Pablo regresó a Rusia con motivo del tricentenario de la familia Romanov . Le siguieron más tarde su esposa y sus tres hijos. En mayo de 1914, la familia se instaló en Tsarskoe Selo en un lujoso palacio lleno de antigüedades y objetos de arte. [2] En Rusia, Natalia se hizo cercana a su abuela materna, sus medias hermanas y medio hermanos. Tres meses después de que se hubieran adaptado a su nueva vida, comenzó la Primera Guerra Mundial .
Durante la guerra, el título alemán de conde/condesa von Hohenfelsen se consideró inapropiado debido al sentimiento antialemán , por lo que en agosto de 1915, Nicolás II creó el título de príncipe/ princesa Paley . [3] Este fue el nombre con el que Natalia, sus hermanos y su madre serían conocidos a partir de entonces. El mismo mes, el hermano de Natalia, el príncipe Vladimir Paley , se unió a un regimiento. Aunque tenía mala salud, el padre de Natalia, el gran duque Pablo, ignorando el consejo de su médico, se fue para tomar el mando de un regimiento de guardias en 1916.
De niña, Natalia era alegre y animada, y se la describe como una niña con la nariz respingada, mejillas rosadas y hermosos rizos rubios. Su media hermana mayor describió su infancia en sus memorias:
"Las niñas veneraban a su hermano y lo admiraban profundamente. Volodia se aprovechaba de ello para obligarlas a cumplir todos sus deseos. Al ensayar con ellas las obras que él escribía, las hacía trabajar sin piedad durante horas y horas. Muy halagadas por sus atenciones, sus hermanas soportaban con paciencia todas sus groserías, sus regaños, incluso sus bofetadas. A menudo las hacía llorar, pero ellas siempre aceptaban una nueva obra con el mismo entusiasmo y no apreciaban en lo más mínimo que yo o algún otro adulto intentáramos protegerlas de la arbitraria tiranía de Volodia". [4]
En marzo de 1917, cuando cayó la monarquía rusa, en lugar de abandonar el país, el gran duque Pablo y su esposa, al no ver los peligros que les aguardaban, decidieron quedarse en su lujosa propiedad en medio de la agitación. Cuando el zar Nicolás II y su familia fueron enviados al exilio interno en Siberia , Natalia y su familia permanecieron en su palacio en condiciones cada vez más deterioradas después de que los bolcheviques llegaran al poder en octubre de 1917. A principios de enero de 1918, ya no podían permitirse el lujo de calentar su gran palacio de Tsarkoe Selo, y se vieron obligados a mudarse a una dacha inglesa en Tsarkoe Selo que pertenecía al gran duque Boris Vladimirovich . [5] Su antigua casa fue expropiada y convertida en museo, mientras el propio Lenin viajaba en su coche.
En marzo de 1918, la revolución se intensificó. Todos los miembros varones de la familia Romanov, incluido el hermano de Natalia, Vladimir, recibieron la orden de registrarse en la sede de la Cheka y, poco después, fueron enviados al exilio interno ruso. [5] Nunca volvieron a ver a Vladimir. Fue ejecutado por los bolcheviques , junto con varios otros familiares de los Romanov, el 18 de julio de 1918, un día después del asesinato del zar Nicolás II y su familia inmediata en Ekaterimburgo . El gran duque Pablo, que estaba demasiado enfermo para viajar, inicialmente escapó del destino de su hijo. Fue arrestado el 30 de julio y enviado a la prisión de Spalernaia, donde permanecería durante la mayor parte de su encarcelamiento. [6] En su desesperación, Olga dejó a sus dos hijas menores, Irina y Natalia, de 14 y 12 años, al cuidado de su institutriz inglesa, mudándose con su hija Marianne Pistohlkors para estar más cerca de la prisión de su esposo. [6] A Irina y Natalia, acompañadas de su institutriz, se les permitió hacer dos visitas a su padre. [6] Las hermanas vivieron solas con los sirvientes hasta octubre, cuando la dacha del Gran Duque Boris fue expropiada y las hermanas fueron desalojadas. [6]
Natalia e Irina se vieron obligadas a mudarse a Petrogrado con su madre y su media hermana, Marianne. [6] Preocupada por sus hijas, Olga, con la ayuda de algunas amigas restantes, organizó la fuga de Irina y Natalia. A principios de diciembre, las niñas dejaron a su madre y tomaron un tranvía hasta la estación de tren de Ochta. Después de un viaje de cuatro horas en un carro de ganado, saltaron a la nieve y tomaron un trineo tirado por caballos. Finalmente, caminaron durante kilómetros en el aire gélido de la noche. Después de treinta y dos horas de viaje, llegaron a Terijoki , la frontera finlandesa. Al llegar allí, continuaron su viaje a Vyborg . Llevadas a un sanatorio en Ranha, esperaron ansiosamente la llegada de sus padres. Su padre nunca llegó. El gran duque Pablo fue asesinado en enero de 1919 y arrojado a un montón junto con los cuerpos de otras víctimas. El mes siguiente, la princesa Olga se unió a sus hijas en Finlandia.
Una vez en el exilio, la princesa Paley y sus hijas se trasladaron a Suecia , donde permanecieron hasta la primavera de 1920. Finalmente se establecieron en el exilio en Francia. Vendieron su casa adosada de Boulogne-sur-Seine y compraron otra en uno de los barrios de clase alta de París, en el distrito 16. Con las pocas joyas que le quedaban, la princesa Olga compró una villa en Biarritz , en la costa atlántica, donde la familia se reuniría a menudo en el futuro. Más tarde, vendería su casa y compraría una más pequeña en Neuilly . La princesa Natalia y su hermana fueron enviadas a un internado en Suiza , pero Natalia no pudo mezclarse con las demás alumnas. Como confesó más tarde en una entrevista para una revista de moda, se sentía,
...tan diferente de los demás. A los doce años, las niñas francesas todavía leían Robinson Crusoe y veían películas de Douglas Fairbanks . A los doce años, yo llevaba pan a mi padre en la cárcel. ¿Cómo podía ser como ellas? Era muda, no jugaba. Pero leía mucho. Me había enfrentado a la muerte, tan cerca. Mi padre, mi hermano, mis primos, mis tíos, ejecutados, toda la sangre de los Romanov salpicada sobre mi adolescencia. Esto me dio gusto por las cosas tristes, la poesía, la antesala gélida y relámpago de la muerte. Pronto, mis compañeros de clase me comprendieron. Y respetaron mi forma de ser, por extraña que pudiera parecer.
Las hermanas regresaron a París, donde Irina se casó con el príncipe Feodor Alexandrovich de Rusia , sobrino del zar Nicolás II, el 31 de mayo de 1923.
Durante uno de los bazares benéficos que su madre daba todos los años, la princesa Natalia, de 21 años, conoció a Lucien Lelong , un destacado modisto francés que le ofreció un trabajo en su casa de modas. Comenzó a trabajar inicialmente en el departamento de perfumes, pasando pronto a modelar los diseños de la casa. Lelong había heredado su famosa casa de modas de su padre. Héroe de la Primera Guerra Mundial , estaba casado y era padre de una niña. Con su origen aristocrático y sus rasgos delicados, Natalia era un activo para el negocio de Lelong. Lucien Lelong se divorció de su esposa, Anne-Marie Audoy, el 16 de julio de 1927. [2] Lelong era conocido por sus aventuras homosexuales, pero le ofreció riqueza y seguridad. En contra de la opinión de su familia, que consideraba la unión un matrimonio injusto, la princesa Natalia y Lucien Lelong se casaron en una ceremonia civil el 9 de agosto de 1927. Una ceremonia religiosa tuvo lugar al día siguiente en la iglesia ortodoxa de San Alejandro Nevski. [2] El suyo era un matrimonio blanco , una unión sin intimidad. [2]
La reputación de Lelong creció con la ayuda de su esposa, cuyo gusto era exquisito. Etérea y glamorosa, la princesa Natalia no seguiría ninguna tendencia de moda, sino que dictaría la suya propia. Los sombreros y los guantes eran su firma. Con ojos grises hundidos y cabello rubio pálido, se convirtió en una modelo solicitada, estableciendo una imagen para sí misma en la élite parisina y convirtiéndose en una socialité muy conocida. Como modelo, apareció en muchas revistas, incluida Vogue . [7] Fue una modelo favorita de los grandes fotógrafos de su época: Edward Steichen , Cecil Beaton , Horst P. Horst , André Durst y George Hoyningen-Huene . [2] [7]
Aunque compartían la misma pasión por las artes y la moda, el matrimonio de la princesa Natalia y Lelong no fue un éxito. Demasiado involucrado en su trabajo y enamorado de una de sus famosas modelos que estaba condenada a morir de tuberculosis , Lelong nunca llegó a comprender la languidez de su esposa, o sus frecuentes arrebatos de mal genio cuando estaba fuera del centro de atención. Por su parte, Natalia comenzó un romance de dos años con el bailarín Serge Lifar . [8] Su relación terminó cuando ella comenzó una relación apasionada pero platónica con Jean Cocteau , quien, como Lifar y la mayoría de los hombres por los que se sentía atraída, era homosexual. [8] Cocteau quería casarse con ella y tener un hijo con ella, pero la princesa Natalia rechazó la oferta. Su romance terminó en el otoño de 1932.
Compró un apartamento en la Explanada de los Inválidos , donde entretuvo a la alta sociedad y a artistas destacados. Continuó trabajando como modelo fotográfica en relación con la casa de moda de Lelong. En la primavera de 1933, comenzó a perseguir una carrera cinematográfica [9] y estudió interpretación con la actriz belga Eve Francis , la ex esposa del director Louis Delluc .
Su primera película fue L'epervier (1933), dirigida por Marcel L'Herbier , primo de su marido. [9] Fue el comienzo de su carrera como actriz de cine , participando en varias películas europeas, incluyendo La vida privada de Don Juan (1934) de Sir Alexander Korda . Finalmente se mudó a los Estados Unidos, donde tuvo un pequeño papel en Sylvia Scarlett (1935) de George Cukor , una película protagonizada por Katharine Hepburn , quien se convirtió en una amiga de toda la vida. Las habilidades actorales de la princesa Paley eran modestas. [9] Su nombre y su belleza eran sus principales activos, y su carrera cinematográfica nunca despegó. [9] En 1936, regresó brevemente a Francia para filmar Los hombres nuevos (Les Hommes nouveaux) con Jean Marais , bajo la dirección de Marcel L'Herbier. [9] Les Hommes nouveaux fue un éxito en Europa , pero marcó el final de la carrera actoral de la princesa Paley.
A su regreso a los Estados Unidos , la princesa Natalia se instaló definitivamente en la ciudad de Nueva York . Allí conoció a John C. "Jack" Wilson , un productor y director de teatro que había sido amante de Noël Coward . Después de divorciarse de Lelong el 24 de mayo de 1937, la princesa Natalia se casó con Wilson el 8 de septiembre de 1937 en Fairfield, Connecticut. [10] Fue un matrimonio de conveniencia. Wilson era inteligente, rico y un buen compañero. El nombre de la princesa Natalia y sus habilidades sociales eran activos para su negocio como productor de Broadway. A la princesa Natalia le gustaba el humor de su marido, y su homosexualidad se adaptaba a su desagrado por el amor físico. La pareja, que no tendría hijos, se instaló en un apartamento en Manhattan con vistas a Central Park . Viajaron mucho: Saint Moritz , Londres y Venecia eran sus lugares de vacaciones favoritos.
La Segunda Guerra Mundial afectó a la princesa Natalia sólo porque su familia y amigos vivían en el extranjero. Aunque regresó a Francia en 1947, espació sus viajes a Europa y pasó más tiempo en su lujosa residencia: un apartamento en East 57th Street en Manhattan . Más tarde, se mudó a otro en Park Avenue . También tenía una cabaña en Montego Bay , Jamaica , y una gran propiedad en Fairfield, Connecticut . [11]
El 5 de febrero de 1941, la princesa Natalia se convirtió en ciudadana estadounidense naturalizada . [12] Era una socialité muy conocida en la ciudad de Nueva York y era popular en los eventos de moda por su belleza y glamour. Durante muchos años, la princesa Natalia trabajó en relaciones públicas como promotora de la casa de moda Mainbocher . [11] Fue amiga de Elsa Maxwell y se convirtió en confidente de Antoine de Saint-Exupéry . En la década de 1940 y principios de la de 1950, la princesa Natalia tuvo una larga relación romántica con el escritor Erich Maria Remarque , quien la ficcionalizó como "Natascha" en su novela póstuma , Sombras en el paraíso . [13] [14]
Durante la década de 1950, la carrera de Wilson decayó. Bebía mucho y sufrió desequilibrios mentales. Natalia intentó ayudarlo, pero él era autodestructivo. Confinado a una silla de ruedas, a menudo violento y en un estado de creciente demencia , murió en noviembre de 1961, a los 62 años.
Tras la muerte de su marido, la princesa Natalia se retiró de la sociedad. En las dos últimas décadas de su vida vivió como una reclusa, rodeada de sus mascotas en su apartamento de Manhattan. [15] Sus únicos pasatiempos eran ver la televisión y los crucigramas. Desarrolló diabetes y perdió progresivamente la visión. Su ceguera la aisló aún más. Las cartas y las llamadas telefónicas a su hermana Irina eran escasas. [15] En la década de 1970, su sobrino, el príncipe Michel Feodorovich Romanoff , intentó visitarla en su apartamento de Manhattan, pero ella se negó a verlo, aparentemente para evitar que viera su triste condición. [ cita requerida ]
En diciembre de 1981, la princesa Natalia sufrió una caída en su cuarto de baño. Los médicos diagnosticaron una fractura del cuello femoral . Fue trasladada al Hospital Roosevelt , donde, en contra del consejo de sus dos últimas amigas que temían un desenlace fatal, los cirujanos decidieron operarla esa misma noche. La princesa Natalia murió al amanecer del 27 de diciembre de 1981, en el Hospital Roosevelt de Nueva York. [15] Fue enterrada en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana en Ewing , Nueva Jersey . [ cita requerida ]