Es el hijo mayor del emperador emérito Akihito y de la emperatriz Michiko.Su ascenso al trono dio inicio a la era Reiwa, que será su nombre póstumo como emperador.[2] Como príncipe, años más tarde bromeó diciendo: «Nací en un granero rodeado de un foso».[4][5] Se ha informado que la infancia de Naruhito fue feliz y que disfrutó de actividades como escalar montañas, montar a caballo y aprender a tocar el violín.[7] En agosto de 1974, cuando el príncipe tenía 14 años, fue enviado a Melbourne, Australia, para vivir con una familia anfitriona.[8] Allí Naruhito se quedó con la familia del empresario Colin Harper,[9] llevándose bien con sus «hermanos» anfitriones, cabalgando en Point Lonsdale, tocando el violín, jugando tenis y escalando el mítico Uluru juntos.Naruhito, sin embargo, no presentó su tesis A Study of Navigation and Traffic on the Upper Thames in the 18th Century (Un estudio sobre navegación y tráfico en el Alto Támesis en el siglo XVIII) hasta 1989.[16] Más tarde revisó estos años en su libro, The Thames and I a Memoir of Two Years at Oxford (El Támesis y yo: una memoria de dos años en Oxford).[18] En sus tres años en Merton también practicó el alpinismo, escalando tres montes del Reino Unido: el Ben Nevis de Escocia, el Snowdon de Gales y el Scafell Pike en Inglaterra.[19] Mientras estuvo en Oxford, Naruhito también viajó por Europa y conoció a gran parte de su realeza, incluida la familia real británica.[23] Naruhito, desde temprana edad, ha representado a su padre en numerosos eventos y ocasiones.El príncipe quedó cautivado apenas la conoció,[27] y organizó que se encontraran varias veces durante las siguientes semanas.[36] Al emperador le gusta correr, practicar senderismo y montañismo en su tiempo libre.
Naruhito a la edad de 9 años con sus padres y hermanos en 1969
La pareja del príncipe heredero Naruhito y la princesa heredera Masako recién casados, en atuendos tradicionales japoneses, el príncipe vistiendo un
sokutai
y la princesa un
jūnihitoe
en 1993
Naruhito y Masako, con su hija Aiko, en la prefectura de
Tochigi
en 2019
Desfile imperial el día de la celebración de la entronización de Naruhito en 2019