A Song Is Born (también conocida como That's Life ), [4] protagonizada por Danny Kaye y Virginia Mayo , es una nueva versión cinematográfica musical en Technicolor de 1948 dela película Ball of Fire de Howard Hawks de 1941 con Gary Cooper y Barbara Stanwyck . Esta versión también fue dirigida por Hawks, basada en la historia "From A to Z" de Billy Wilder y Thomas Monroe , adaptada por Harry Tugend (sin acreditar) y producida por Samuel Goldwyn y lanzada por RKO Radio Pictures .
Filmada en Technicolor , contó con un elenco de reparto estelar de leyendas musicales, entre ellas Tommy Dorsey , Benny Goodman (con Al Hendrickson como cameo), Louis Armstrong , Lionel Hampton y Benny Carter . Otros músicos notables que se interpretan a sí mismos en el reparto incluyen a Charlie Barnet (con Harry Babasin como cameo), Mel Powell , Louis Bellson , The Golden Gate Quartet , Russo and the Samba Kings, The Page Cavanaugh Trio y Buck and Bubbles . Otros actores incluyen a Steve Cochran y Hugh Herbert . Mary Field repite su papel de Miss Totten de Ball of Fire .
En la mansión victoriana de la Fundación Totten en la ciudad de Nueva York, el apacible profesor Hobart Frisbee ( Danny Kaye ) y sus siete compañeros académicos, entre ellos el profesor Magenbruch ( Benny Goodman ), están escribiendo y grabando una enciclopedia musical completa. Llevan 9 años viviendo aislados del mundo, sin radio. Gracias a dos limpiadores de ventanas ( Buck y Bubbles ) que buscan ayuda con un concurso de radio, descubren que hay muchas formas de música popular, como el swing , el jive, el jump, el blues, el two-beat Dixie, el boogie woogie y el bebop , de las que no saben nada. Hobart, el experto en "música folk", sale y explora la escena musical antes, durante y después del horario laboral, invitando a todos los artistas que conoce a que vengan a la Fundación.
Los profesores se ven envueltos en los problemas de la cantante de discoteca Honey Swanson ( Virginia Mayo ). Ella necesita un lugar donde esconderse de la policía, que quiere interrogarla sobre su novio gánster Tony Crow ( Steve Cochran ). Tony quiere casarse con ella, porque una esposa no puede testificar en contra de su marido. Honey se invita a la casa protegida, a pesar de las objeciones de Hobart y la señorita Bragg, la ama de llaves. Mientras está allí, les presenta la música más reciente, de la que son completamente ignorantes, con la ayuda de muchos de los músicos que Hobart conoció la noche anterior. Las canciones que tocan incluyen "A Song Is Born", "Daddy-O", "I'm Getting Sentimental Over You", "Flying Home" y "Redskin Rumba".
Cuando la señorita Bragg le da un ultimátum, Honey convence a Hobart para que la deje quedarse diciéndole que está “loca” con él y le enseña a besarse con entusiasmo. Enamorado, el inocente Hobart (que se graduó en Princeton a los 13 años) recorre la ciudad en busca de una joyería abierta para poder comprar un anillo de compromiso. Le propone matrimonio a la mañana siguiente. Son interrumpidos por una llamada telefónica de su “papá”. Fingiendo ser su padre, Tony convence fácilmente a Hobart para que vaya a Rancocas, Nueva Jersey, para casarse. Encantados, todos los profesores se unen a la fuga. (Honey deja inconsciente a la señorita Bragg y la encierra en el armario).
Un pequeño accidente los lleva a una posada cerca de Kingston . Allí, Honey, que se siente muy culpable y está profundamente conmovida por lo que ha descubierto sobre Hobart, se da cuenta de que se ha enamorado de él. Tony y sus hombres llegan y revelan la verdad. Cuando Hobart va a decirle que "papá está aquí", la señorita Bragg llega con la policía. Hobart los despide. Honey le muestra sus excusas: una hoja de papel en blanco.
En la Fundación, los profesores rechazan la oferta de desayuno de la señorita Bragg. La señorita Totten y su abogado llegan, planeando cerrar la Fundación. Los dos hombres de Tony irrumpen y apuntan a todos con sus armas. Mientras tanto, Honey se niega a casarse con Tony, a pesar de que nunca volverá a ver a Frizzy. Tony desciende sobre la Fundación con Honey y un juez de paz muy sordo y obliga a Honey a pasar por la ceremonia amenazando a los profesores y a los músicos reunidos. Cuando Hobart se entera de que Honey está siendo obligada, los rehenes se unen para abrumar a los pistoleros. El final, por supuesto, no lo deciden las armas, sino la música, su resonancia y reverberación , ya que, inspirados por Joshua Fit en la Batalla de Jericó , los músicos envían un tambor que se estrella contra uno de los secuaces y un profesor le quita la alfombra de debajo de los pies al otro. Frizzy le da una paliza a Tony.
Hobart supera las objeciones de Honey a su matrimonio (ella se siente indigna) con su propia y convincente demostración de "mmm mmm".
La escritora y compositora personal de Kaye, Sylvia Fine , que también era la esposa de Kaye, se negó a participar en más proyectos porque Kaye la había dejado recientemente por la actriz Eve Arden . Kaye no quería que nadie más escribiera canciones para él, por lo que no interpretó ninguna canción en la película. [5] [6]
Hawks no tenía mucho interés en hacer una nueva versión de su propia película anterior y sólo se puso a trabajar en ella por el sueldo de 250.000 dólares que le pagaban. Al hablar de la película, dijo: "Danny Kaye se había separado de su mujer y era un caso perdido, dejaba de trabajar para ir a ver a un psiquiatra [todos] los días. Era tan gracioso como una muleta. Nunca pensé que nada en esa película fuera gracioso. Fue una experiencia horrible en conjunto... y la actuación de Virginia Mayo fue 'patética'... ella no es Barbara Stanwyck, te lo aseguro". [5]
A Song Is Born fue la película número uno en el país desde el momento de su estreno hasta noviembre de 1948, mientras que la otra película de Hawks (y en su opinión, la mejor), Red River , quedó en segundo lugar. [5] Sin embargo, A Song Is Born nunca alcanzó el punto de equilibrio, ganando solo alrededor de $ 2.2 millones (equivalente a $ 27.9 millones en 2023 [7] ), mientras que Red River recaudó $ 4.1 millones. [6] Desde entonces se ha lanzado en video doméstico en formatos VHS y DVD . [8]