La Estación Aérea Naval Whidbey Island ( NASWI ) ( IATA : NUW , OACI : KNUW , FAA LID : NUW ) es una estación aérea naval de la Armada de los Estados Unidos ubicada en dos terrenos cerca de Oak Harbor , en Whidbey Island , en el condado de Island . Washington .
La parte principal de la base, Ault Field, está a unas tres millas al norte de Oak Harbor. La otra sección, llamada base de hidroaviones para los hidroaviones PBY Catalina que alguna vez estuvieron allí, alberga la mayor parte de las viviendas de la Marina de la isla, así como el principal intercambio naval de la estación aérea y el economato DeCA . El oficial al mando de NASWI también tiene el mando de un aeródromo satélite , Naval Outlying Landing Field (NOLF) Coupeville , en el centro de Whidbey Island en 48°11′24″N 122°37′48″W / 48.19000°N 122.63000°W / 48,19000; -122.63000 (Campo de aterrizaje periférico naval Coupeville) , aproximadamente nueve millas al sur de Ault Field. Este campo , utilizado principalmente para prácticas de aterrizaje de portaaviones (FCLP) por aviones basados en portaaviones, no tiene personal asignado permanentemente.
NASWI admite los aviones EA-18G Growler , MH-60S Seahawk , P-8 Poseidon , EP-3E ARIES y C-40 Clipper .
El 17 de enero de 1941, casi 11 meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , la Oficina del Jefe de Operaciones Navales pidió al Comandante del 13.º Distrito Naval que encontrara un lugar para rearmar y reabastecer de combustible los aviones patrulleros de la Armada de los EE. UU. que defendían Puget Sound. . El lago Ozette, Indian Island, Keystone Harbor, Penn Cove y Oak Harbor fueron considerados y rechazados debido al terreno montañoso, el frente costero de acantilados, la inaccesibilidad, la ausencia de suficientes playas y las costas a sotavento. En diez días, el comandante de la Estación Aérea Naval de Seattle recomendó el sitio de Saratoga Passage en las costas de Crescent Harbor y Forbes Point como una base adecuada para despegues y aterrizajes de hidroaviones en condiciones de instrumentos. Una estrecha franja de tierra unía Oak Harbor con lo que ahora es Maylor's Point Capehart Housing. A finales de noviembre se estaban realizando trabajos de dragado, llenado y conducción de agua y electricidad a la ciudad, cuando llegó la orden de encontrar un lugar para aterrizar. [ cita necesaria ]
El 8 de diciembre, tres trabajadores iniciaron un estudio topográfico de lo que se convertiría en Ault Field, unas 4 millas (6,4 km) al norte. La construcción de Ault Field comenzó el 1 de marzo de 1942. El primer avión aterrizó allí el 5 de agosto, cuando el teniente Newton Wakefield, ex ingeniero civil y piloto de línea aérea, que más tarde se convirtió en el oficial de operaciones de la estación aérea, trajo su entrenador monomotor SNJ con poca fanfarria. Todos estaban ocupados trabajando en la pista aún incompleta.
El 21 de septiembre de 1942, el primer oficial al mando de la estación aérea, el capitán Cyril Thomas Simard, leyó las órdenes para utilizar el campo como instalación de la Armada. La Estación Aérea Naval de Whidbey Island fue debidamente encargada. Un año más tarde, el 25 de septiembre de 1943, el campo de aviones terrestres fue nombrado Ault Field , en memoria del comandante William B. Ault , desaparecido en acción en la Batalla del Mar del Coral del año anterior . Siguiendo la recomendación de la Junta Interdepartamental de Control de Tráfico Aéreo, se aprobó un área de 4,0 km (2,5 millas) al sureste de Coupeville como campo auxiliar para servir a NAS Seattle. El trabajo de reconocimiento comenzó en febrero de 1943 y el trabajo comenzó en marzo. El campo de aterrizaje periférico naval (NOLF) Coupeville estaba en uso en septiembre. [ cita necesaria ]
En Ault Field, los primeros escuadrones de aviones fueron los Grumman F4F Wildcats , que subieron a bordo en 1942, seguidos por los Grumman F6F Hellcats . Más tarde ese año, Lockheed PV-1 Venturas llegó para recibir entrenamiento. A finales de 1943, todos los Wildcats habían desaparecido y fueron reemplazados por el Hellcat. En 1944, los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless se convirtieron en el avión predominante en Ault Field, mientras que en la Base de Hidroaviones, en el verano de 1944, varios hidroaviones Consolidated PBY Catalina y Martin PBM Mariner estaban a bordo, complementados por algunos Martin B- con base en tierra. 26 Merodeadores que llegaron a principios de ese año para ser utilizados para remolcar objetivos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , las operaciones se ralentizaron y la estación pasó a un estado operativo reducido. Muchas estaciones aéreas navales en los Estados Unidos estaban cerrando porque no podían cumplir con los requisitos de la aviación naval de posguerra; Las pistas de 6.000 pies (1.800 m) eran ahora el estándar mínimo y las rutas de aproximación tenían que ser adecuadas para aproximaciones controladas por radar en cualquier clima. Los bombarderos de patrulla Lockheed P2V Neptune , que llegaron a finales de la década de 1940, eventualmente formarían seis escuadrones de patrulla en NAS Whidbey.
La Guerra de Corea devolvió la vida a NAS Whidbey y la expansión y la construcción se aceleraron. A principios de la década de 1950, el principal avión de patrulla terrestre de Whidbey fue el Lockheed P2 Neptune.
Durante la Guerra de Corea, la actividad de los aviones de patrulla se intensificó nuevamente y varias unidades de la Reserva Aérea Naval fueron convocadas y redesignadas como escuadrones en servicio activo. Al final de la guerra, había seis escuadrones VP (Patrulla) y dos escuadrones de Apoyo Aéreo de Flota con base en Whidbey. En 1955, el VP-29 regresó de un despliegue en el Pacífico y fue desestablecido con sus tripulaciones formando el núcleo del Escuadrón de Ataque Pesado Dos (VAH-2), el primer escuadrón de ataque pesado en la Costa Oeste, la designación "pesado" refleja su concentración en el transporte de armas nucleares. Más tarde ese año, se trasladó a NAS North Island en San Diego para cambiar al Douglas A-3D Skywarrior .
En 1958, el Seis Escuadrones de Ataque Pesado (VAH-6) , se trasladó desde NAS Moffett Field , California, donde había sido el segundo escuadrón de ataque nuclear de la Armada. Como parte del CVG-61/ CVW-6 , el escuadrón realizó varios despliegues WestPac a bordo del USS Ranger antes de transferirse al CVW-8 para operaciones en el Mediterráneo a bordo del USS Forrestal . El escuadrón fue transferido a la Estación Aérea Naval de Sanford , Florida, en septiembre de 1965.
En el primer trimestre de 1960 se inició un equipo de búsqueda y rescate (SAR) en NAS Whidbey Island. Dos helicópteros Sikorsky HRS-2, más comúnmente conocidos como H-19 Chickasaws , fueron asignados al equipo SAR y pronto fueron reemplazados por dos HRS-3. Inicialmente se dijo a las tripulaciones aéreas asignadas al SAR que este sería un período de prueba de dos años durante el cual se decidiría si sería permanente. Si no funcionara, lo cerrarían.
A principios de 1965, los escuadrones de patrulla comenzaron a abandonar NAS Whidbey; VP-47 transferido a NAS Moffett Field y VP-17 a NAS Barbers Point , Hawaii. En julio de 1969, la comunidad de patrullas parecía estar reviviendo con la entrega del Lockheed P-3 Orion como reemplazo del venerable Lockheed P-2 Neptune, pero en septiembre de 1969, VP-2 y VP-42 fueron desactivados.
El 1 de marzo de 1970, VP-1 se transfirió a NAS Barbers Point, poniendo fin a las operaciones de patrulla en hidroavión de las fuerzas activas en NAS Whidbey Island. Esto también puso fin al Fleet Air Wing Four el 1 de abril de 1970, dejando al Escuadrón de Patrulla Sesenta y Nueve ( VP-69 ), un escuadrón de la Reserva Aérea Naval, como el único escuadrón de patrulla marítima restante en NAS Whidbey Island. Luego, en la década de 1970 y más allá, 16 escuadrones de intrusos Grumman A-6 tenían su base en NAS Whidbey Island. Whidbey era ahora el centro de operaciones y entrenamiento de la costa oeste para estos escuadrones de bombarderos de ataque medio para todo clima. En octubre de 1970, el Escuadrón de Ataque Pesado 10 (VAH-10) fue redesignado como Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 129 ( VAQ-129 ), el primer escuadrón de Prowler Northrop Grumman EA-6B de la Armada y el único escuadrón de reemplazo de flota para el Prowler de la Armada y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. tripulaciones. Con la excepción de un escuadrón EA-6B desplegado en NAF Atsugi , Japón y un único escuadrón EA-6B de la Reserva Aérea Naval ( VAQ-209 ) en Andrews AFB / NAF Washington , Maryland, NAS Whidbey Island apoyó a todos los Prowler de la Marina de los EE. UU. escuadrones.
A finales de 1993, con los cierres pendientes de NAS Moffett Field y NAS Barbers Point, aviones de patrulla marítima P-3C Orion adicionales llegaron a bordo de NAS Whidbey Island, junto con el personal asociado del Commander, Patrol Wings, US Pacific Fleet (COMPATWINGSPAC) y el Commander , Ala de Patrulla DIEZ (COMPATWING 10). Con el cierre de la Estación Aérea Naval de Agana , Guam , el Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota ONE (VQ-1) también llegó a NAS Whidbey Island en 1994 con su avión Lockheed EP-3E Aries II . El VQ-1 se colocó bajo la clemencia de COMPATWING 10 y el ala fue redesignada como Comandante, Ala de Patrulla y Reconocimiento DIEZ (COMPATRECONWING 10). Con la disolución del Ala de Patrulla de Reserva, el VP-69 también pasó a formar parte del COMPATRECONWING 10.
En 1997, el último escuadrón de intrusos A-6E con base en el Pacífico, VA-196, fue desmantelado después de un largo despliegue para WESTPAC 1996.
En enero de 2009, VAQ-129 aceptó su primer avión de guerra electrónica Boeing EA-18G Growler que reemplazó a los EA-6B de la Armada.
El Escuadrón de Patrulla 4 ( VP-4 ) se convirtió en el primer escuadrón en NAS Whidbey Island en convertirse al avión de patrulla marítima P-8 Poseidon en octubre de 2016. [2] El 31 de octubre de 2016, el nuevo centro de entrenamiento P-8A en NAS Whidbey Island abrió. [3]
En total, hay 20 escuadrones de la Marina de los EE. UU. en servicio activo y tres escuadrones de la Reserva de la Marina de los EE. UU. con base en NAS Whidbey Island. La estación aérea también mantiene una unidad de búsqueda y rescate que vuela dos helicópteros Sikorsky MH-60S Nighthawk , brindando apoyo de rescate marítimo, interior y montañoso las 24 horas, día y noche, para el personal del Departamento de Defensa y la comunidad del noroeste del Pacífico . La Unidad SAR brinda cobertura de alerta de 15 minutos de lunes a jueves de 08:00 a 02:00 o el último avión en cubierta, los viernes de 08:00 a 22:00 o el último avión en cubierta y cobertura de alerta de 30 minutos en cualquier otro momento del año. Adicionalmente, SAR cuenta con Técnicos Médicos SAR orgánicos en todas las misiones que realiza. NASWI SAR sirve principalmente a tripulaciones aéreas militares, pero a menudo se aprueban y ejecutan misiones para ayudar a civiles en peligro. [4]
Más de 50 comandos de inquilinos están en NAS Whidbey Island para brindar capacitación, servicios médicos y dentales y otros servicios de apoyo, incluido un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ( 390.° ECS ), que es una unidad administrativa que apoya a los oficiales de la USAF asignados a algunos EA de la Marina de los EE. UU. -Escuadrones Growler 18G. La base también continúa su papel de larga data como centro de actividad para las operaciones y entrenamiento de la Reserva Aérea Naval en la región.
La estación Whidbey Island también es un lugar designado para el censo (CDP); La población era 1.541 en el censo de 2010 . [5] Según la Oficina del Censo de Estados Unidos , el CDP tiene un área total de 6,6 millas cuadradas (17,2 km 2 ), de las cuales 0,02 millas cuadradas (0,05 km 2 ), o 0,30%, son agua. [6]