El brigadier Murray John Moten , CBE , DSO y Bar , ED (3 de julio de 1899 - 14 de septiembre de 1953) fue un oficial superior del ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial que comandó el 2/27.º Batallón durante la campaña Siria-Líbano en 1941, y la 17.ª Brigada durante la campaña de Salamaua-Lae en 1943 y la campaña de Aitape-Wewak en 1944-1945. [1]
Murray John Moten nació el 3 de julio de 1899 en Hawker, Australia del Sur , el hijo mayor de John Moten y Maude Mary Sophia, de soltera Murray. El padre de Moten era un mozo de ferrocarril nacido en Australia y su madre era enfermera, originaria de Irlanda . Murray asistió a las escuelas primarias de Port Augusta , la capital del estado, Adelaida , y en la ciudad de Mingary , en el extremo norte , y luego a Mount Gambier District High School en el sureste del estado. [1] En 1913 se unió a los cadetes menores . [2] Comenzó como mensajero en la oficina de correos de Mount Gambier en enero de 1915. En seis meses estaba trabajando como empleado en la sucursal de la ciudad del Savings Bank of South Australia . En agosto de 1916, fue comisionado como segundo teniente en los cadetes mayores. [1] [2]
En agosto de 1917, Moten se alistó para el servicio en el extranjero en la Fuerza Imperial Australiana , poco después de cumplir 18 años, [1] momento en el que su madre ya había muerto. [3] Moten fue enviado de licencia, aparentemente sufriendo de pies planos [1] , pero fue dado de baja por no estar apto médicamente debido a problemas cardíacos y mal físico en enero de 1918. [4] Moten regresó a la vida civil y fue transferido a la oficina central del Savings Bank of South Australia en Adelaide. [1]
Tras renunciar a los cadetes superiores, Moten fue designado teniente provisional en el 48.º Batallón de Fuerzas Ciudadanas , a tiempo parcial , en julio de 1923. Realizó estudios superiores, estudiando contabilidad en la Universidad de Adelaida en 1924. [1] El 6 de enero de 1926, Moten fue ascendido a capitán . [5] Diez días después se casó con Kathleen Meegan, una músico de 28 años, en la iglesia católica de Santa María, en Port Adelaide . [1] El 29 de mayo de 1929, Moten fue ascendido a mayor . [5]
En 1930, con las medidas de austeridad de la Gran Depresión y la elección del gobierno laborista de Scullin , se suspendió el servicio universal y, debido a la caída del número de voluntarios, el 48.º Batallón se fusionó con el 43.º Batallón para formar el 43.º/48.º Batallón. [6] Al mismo tiempo, las Fuerzas Ciudadanas pasaron a llamarse Milicia. [7] Moten fue elegido presidente de la Asociación de Funcionarios Bancarios de Australia del Sur en 1934. [1] El 17 de diciembre de 1936, [5] Moten fue ascendido a teniente coronel y tomó el mando del 43.º/48.º Batallón. En octubre de 1938, Moten trabajaba como empleado de ventas en el departamento de hipotecas del Banco de Ahorros de Australia del Sur. [1]
Dos meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el 43.º/48.º Batallón se desvinculó para formar nuevamente batallones separados. Moten tomó el mando del 48.º Batallón, que no se movilizó de inmediato y permaneció en servicio a tiempo parcial. [8] El 29 de febrero de 1940, Moten recibió la Condecoración de Eficiencia , [9] que se otorgaba a los oficiales a tiempo parcial por 20 años de servicio comisionado eficiente. [10] El 26 de abril, Moten se unió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios, y fue designado oficial al mando del 2.º/27.º Batallón con el rango sustantivo de teniente coronel. Fue aceptado a pesar de tener visión reducida en un ojo. [1] El batallón se formó en Woodside, Australia del Sur , el 7 de mayo, donde comenzó el entrenamiento básico. Junto con los Batallones 2/14 y 2/16 , el 2/27 estaba adscrito a la 21.ª Brigada , que formaba parte de la 7.ª División , [11] la segunda división de infantería creada como parte de la Segunda AIF. [12] Con una fuerza autorizada de 910 hombres de todos los rangos, [13] estaba organizada en: cuatro compañías de fusileros designadas "A" a "D"; un cuartel general del batallón; puesto de ayuda del regimiento ; y una compañía del cuartel general que consistía en pelotones especializados de señales , antiaéreos , morteros , portaaviones , pioneros y administrativos . [14] [15] En agosto, Moten asistió a un ejercicio táctico sin tropas en Puckapunyal en el centro de Victoria , luego se fue de licencia de preembarque de una semana a fines de septiembre. [9]
El 2/27.º Batallón se dirigió a Melbourne el 19 de octubre y se embarcó allí dos días después a bordo del transatlántico requisado Mauretania . [11] [16] Navegando a través de la India británica , el 2/27.º acampó brevemente en Deolali, en las afueras de Bombay, durante una semana antes de embarcarse en el Takliwa para el resto del viaje a Oriente Medio . [17] El batallón llegó a Egipto el 24 de noviembre, desembarcando en Kantara en el Canal de Suez y luego trasladándose al Campamento Julius en Palestina para recibir más entrenamiento. [11] [18] Después de completar su entrenamiento, la unidad se trasladó con el resto de la 7.ª División a las fortalezas del desierto occidental en Mersa Matruh y la cercana Maaten Bagush en abril de 1941. Su función era reforzar las defensas fronterizas entre Libia y Egipto contra un ataque alemán previsto . [11] [19] El batallón no experimentó combate terrestre directo durante este período, pero fue objeto de frecuentes ataques aéreos de aviones del Eje , mejoró su condición física y ganó experiencia útil en una zona de guerra. [1] El 22 de mayo, el batallón comenzó a regresar a Palestina en preparación para la invasión de Siria y Líbano . [20] El cuerpo principal de la unidad cruzó el Canal de Suez en Kantara el 26 de mayo y llegó a su área de reunión en Kfar Yehezkel en el norte de Palestina dos días después. [21]
La 21.ª Brigada del general de brigada Jack Stevens recibió la tarea de avanzar hacia el norte por la ruta costera de 40 km (25 mi) de ancho, y se dividió en dos columnas. La columna de Moten, compuesta por el 2/27.º Batallón y algunos tanques ligeros , apoyados por artillería e ingenieros y con apoyo de fuego naval , recibió la tarea de despejar la carretera costera después de que el 2/14.º Batallón hubiera capturado los puestos fronterizos, mientras que una columna similar basada en el 2/16.º Batallón avanzó por la carretera interior más difícil. Una columna subsidiaria formada por el regimiento de caballería montada Cheshire Yeomanry británica proporcionaría protección del flanco oriental a la columna de Moten y ayudaría si su columna se detenía en el río Litani . [22]
La invasión comenzó en las primeras horas del 8 de junio, pero Stevens decidió no empujar la columna totalmente motorizada de Moten a través del 2/14.º Batallón, sino que mantuvo a esa unidad avanzando para establecer si los franceses habían abierto cráteres en la carretera o demolido puentes que detuvieran el avance del 2/27.º. Al final del primer día, el 2/14.º Batallón había ocupado la ciudad de Tiro . El 2/27.º comenzó a avanzar el 9 de junio una vez que un gran cráter en la carretera en Iskandaroun había sido rellenado por ingenieros. [23] En duros combates , el 2/16.º cruzó el Litani en barco el 9 de junio, y esa noche, apoyado por una compañía del 2/27.º Batallón, comenzó a despejar la orilla opuesta. Durante estos combates, la compañía destacada del 2/27.º capturó una compañía entera de tropas coloniales argelinas . Esa noche los ingenieros cruzaron el río utilizando pontones , y el resto del 2/27 comenzó a cruzar en sus vehículos en la mañana del 10 de junio. [24]
El 10 de junio, el 2/27 avanzó por la carretera de la costa liderado por un escuadrón de caballería montado en portaaviones, mientras que el 2/16 despejó el terreno elevado al este. La caballería avanzó a través de una resistencia esporádica más allá de Kafr Badda, pero ambos batallones de infantería encontraron oposición entre las colinas al este de la carretera y sufrieron bajas. [25] Stevens, tratando de mantener a los franceses desequilibrados, ordenó a Moten que atacara las posiciones francesas en Innsariye a medianoche, lo que hizo después de un bombardeo de artillería de 30 minutos con dos compañías al frente. Estas encontraron una fuerte resistencia y también se retrasaron mientras algunos tanques enemigos eran dispersados por la artillería, por lo que una tercera compañía giró alrededor de las compañías líderes en el flanco derecho y avanzó hacia el objetivo final del batallón. Moten, que estaba al frente con la tercera compañía, vio una oportunidad de cercar a los franceses que todavía resistían a las compañías líderes y ordenó a la tercera compañía que tomara posición en un terreno elevado con vista a una carretera que iba al este desde las posiciones francesas hacia Es Sakiye, con su cuartel general y el pelotón de pioneros desplegados en un terreno elevado sobre la carretera costera para bloquear esa línea de retirada para los franceses. Los franceses se rindieron al amanecer del 11 de junio. El 2/14.º Batallón lideró entonces el avance hasta el día siguiente, cuando el 2/27.º Batallón volvió a asumir el papel. [26]
En esta etapa, el avance fue detenido por los franceses al norte de Khan Saada, donde habían establecido posiciones defensivas en el Wadi Zaharani, que dominaba la intersección con la carretera que iba al este hacia Merdjayoun . Un ataque frontal del 2/14 con el objetivo de cortar esta carretera había sido infructuoso. Moten hizo un reconocimiento al este de la posición francesa, guiado por el ayudante del 2/14. Luego envió dos compañías hacia adelante, y su exitoso ataque aseguró el puente sobre el río Zaharani y capturó a unos 200 prisioneros franceses. El 2/27 continuó avanzando a lo largo de la carretera de la costa, con elementos de vanguardia que llegaron al pueblo de Rhaziye, donde fueron detenidos por un intenso fuego de artillería. Dos compañías del batallón lograron avanzar hasta el pueblo de Darb es Sim cerca de Ghazieh durante la noche del 12 al 13 de junio. [27]
La tarea de capturar la ciudad clave de Sidón fue inicialmente encomendada al 2/16.º Batallón, con las compañías del 2/27.º en Darb es Sim para proteger los accesos a Sidón desde el este, aunque las órdenes para hacerlo no les habían llegado. El 12 de junio, Moten había llegado a la conclusión de que la mejor manera de capturar Sidón no era atacar frontalmente como Stevens había ordenado al 2/16.º, sino avanzar a través de las colinas hasta el pueblo de Miye ou Miye , a 5 km (3,1 mi) al este de Sidón, y luego atacar Sidón por el flanco. En la mañana del 13 de junio, las compañías de vanguardia de Moten estaban en la orilla sur del río Sataniq, pero no pudo comunicarse con ellas en el terreno accidentado. Envió una patrulla para localizarlas, y Stevens ordenó entonces al resto del 2/27.º que se uniera a ellas y atacara Sidón de acuerdo con la apreciación de Moten sobre la mejor manera de capturar la ciudad. Todos los miembros del batallón estaban muy cansados después de cinco días de constante avance y lucha, y cuando las compañías de retaguardia alcanzaron a las de cabeza antes del amanecer del 14 de junio, las relevaron para que pudieran prepararse para el ataque. Después de una agotadora marcha a campo traviesa hasta la línea de partida, el ataque se encontró con una resistencia significativa. El mismo día, el 2/14 fue contraatacado por una fuerte fuerza francesa apoyada por tanques, pero fue detenido con la ayuda de la artillería. Actuando sobre la información de sus compañías de avanzada de que Miye ou Miye había sido abandonada, en la mañana del 15 de junio Moten hizo avanzar a sus tropas hacia el pueblo y no encontró oposición. El 2/27 avanzó hasta las afueras de Sidón y se envió una patrulla a la ciudad que descubrió que los franceses se habían retirado. Moten y su cuartel general entraron en la ciudad poco después, luego Moten requisó un taxi para informar a Stevens, quien entró en la ciudad a las 16:00. [28]
Los contraataques franceses inicialmente exitosos contra la columna del interior alrededor de Merdjayoun dieron como resultado que el 17 de junio se le ordenara a Stevens que detuviera cualquier avance adicional y enviara al 2/14.º Batallón para reforzar a las tropas australianas en Jezzine . Stevens solicitó un reemplazo y se le asignó una unidad británica, el 2.º Batallón, King's Own Royal Regiment (Lancaster) , transferido desde la 16.ª Brigada de Infantería británica . [29] A pesar de la interrupción hasta que se resolvió la situación en Merdjayoun, la 21.ª Brigada avanzó con fuertes patrullas de caballería y el 19 de junio el 2/16.º capturó el pueblo de Jadra al norte de Wadi Zeini. El 2/27.º siguió y tomó posiciones en el área de El Ouardaniye—Sebline-Kafr Maya esa tarde. El 21 de junio, Moten envió patrullas a Sebline y Kafr Maya, y durante los días siguientes el batallón hizo piquetes en los caminos laterales y pistas más al sur para proteger el flanco oriental de la columna costera. El 25 de junio, Stevens envió al 2/27 y al 2/16 hacia la cresta de El Haram, y ordenó a Moten, que debía mantener la posición de la derecha en la cresta, que enviara patrullas hacia Er Rezaniy. Mientras tanto, el 2/25 Batallón , apoyado por dos compañías del 2/2 Batallón de Pioneros , recibió la tarea de despejar a los franceses del área entre las dos columnas. Al amanecer del 26 de junio, el 2/27 y el 2/16 aseguraron la cresta contra una resistencia francesa mínima. [30]
El 28 de junio, la 7.ª División, reforzada por la 17.ª Brigada australiana , se concentró en las zonas a lo largo de la costa y al norte de Jezzine, dejando las operaciones más al este a la 6.ª División británica . Esto significó que el mando de Stevens se redujo de nuevo a dos batallones, el 2/27 y el 2/16. Solicitó un batallón adicional para sostener las operaciones contra la ciudad de Damour en el camino a Beirut , pero esto no llegó de inmediato. Mantuvo a sus unidades alejadas del río Damour para limitar las bajas de la artillería francesa, pero ordenó a sus dos batallones que patrullaran hacia adelante agresivamente. El 29 de junio, Moten llevó a su sargento de inteligencia a un largo reconocimiento de su flanco derecho e identificó una posición francesa en una altura conocida como Hill 394 que dominaba el río Damour. Encargó a su comandante de compañía más cercano que enviara una fuerte patrulla de combate a la zona esa noche, y fue capturada después de una breve resistencia. En las alturas se estableció una posición defensiva y un puesto de observación con un pelotón de efectivos. A pesar del intenso bombardeo francés durante cuatro horas, el pelotón se mantuvo en posición. Stevens quería evitar otro ataque frontal, por lo que Moten envió patrullas para reconocer las posiciones francesas y los puntos de cruce del río en el flanco derecho. Una vez que se localizaron, y el 2/16.º efectuó un reconocimiento similar de los cruces y las posiciones francesas en el flanco izquierdo, a Stevens se le asignó el 2/2.º Batallón de Pioneros, pero en ese momento solo tenía dos compañías. El 1 de julio, el 2/14.º Batallón regresó a la 21.ª Brigada después de luchar en los alrededores de Jezzine como parte de la 25.ª Brigada. Los tres batallones de infantería estaban significativamente por debajo de su fuerza debido a las bajas. [31]
Para la captura de Damour, el 2/27 debía llevar a cabo una operación preliminar con una sola compañía para destruir las posiciones francesas en un ramal al oeste del pueblo de El Mourhira, y después de que esa compañía fuera relevada por dos compañías del 2/14.º Batallón, el 2/27 cruzaría el río Damour hacia El Boum y Four-à-Chaux y rodearía el flanco francés. Se proporcionaría un importante apoyo de artillería para el ataque de la brigada. [32] La compañía líder del 2/27 partió de El Haram al anochecer del 5 de junio y marchó campo a través hasta El Batal, donde descansaron durante tres horas. Poco después de medianoche partieron de nuevo, cruzaron el Damour en un punto identificado durante el reconocimiento anterior y subieron por un sendero de cabras hasta El Boum. Calando las bayonetas al amanecer, el pelotón líder asaltó el pueblo para encontrarlo vacío, con algunas tropas francesas huyendo en la distancia. La siguiente compañía sufrió bajas entre el personal clave y fue dispersada por el fuego de artillería, pero la tercera compañía intercambió objetivos con ella. La compañía líder fue detenida por una posición enemiga, pero la llegada de la tercera compañía reforzó el asalto y la posición se rindió. El resto del batallón siguió adelante y logró sus objetivos. Un pelotón fue apostado en una formación conocida como Colina 512 que dominaba el pueblo de Daraya. Después de 24 horas de dura marcha y escalada, junto con algunos combates, incluidos empinados ascensos de 240 m (800 pies) y luego 300 m (1.000 pies), el batallón había asegurado el corredor por el que la 17. ª Brigada debía pasar y luego atacar, cortando el camino que conducía al norte desde Damour hacia Beirut. Finalmente, Stevens empujó al 2/14. º Batallón, menos las dos compañías en El Mourhira, a través del corredor para asegurar la línea de salida para el ataque de la 17. ª Brigada, y la 17. ª Brigada lo siguió. [33] La compañía más avanzada del 2/27 llegó a las afueras orientales de Damour y envió dos pelotones a la ciudad, donde tuvieron varios intercambios de fuego intenso con tropas francesas y capturaron a más soldados de los que tenían. [34] Los ataques desde el sur obligaron a los franceses a retirarse, y la ciudad quedó asegurada en la mañana del 9 de julio. [35]
Pronto se hizo evidente que los franceses se habían retirado una distancia considerable en todos los frentes de la campaña, y se ordenó a Stevens que asegurara los pueblos de Abey y Kafra Matta con vistas a Damour. Moten envió una patrulla que encontró los pueblos vacíos de tropas francesas, que luego fueron ocupados por el 2/14. [36] El comandante francés había estado considerando la capitulación durante un par de semanas en esta etapa, y el comandante del I Cuerpo australiano , el teniente general John Lavarack , le había enviado un mensaje el 30 de junio instándolo a negociar. Un alto el fuego entró en vigor a las 00:01 del 12 de julio. [37] El 2/27 había sufrido más de 150 bajas durante la campaña. [38] Después de la rendición de las fuerzas de Vichy, el 2/27 asumió tareas de guarnición alrededor de Hammana , cerca de Beirut, y Bakhaoun en el sector de Trípoli , como parte de la fuerza de ocupación aliada. [11] [39] En octubre, Moten pasó dos semanas en el hospital con sarampión . [40]
Moten fue ascendido a coronel y brigadier temporal el 27 de diciembre y dejó el 2/27 para ser designado inmediatamente comandante de la 17.ª Brigada, parte de la 6.ª División . [9] "Silenciosamente y eficientemente" tomó el control de la brigada de Stanley Savige , [1] quien había sido designado Director de Reclutamiento y Propaganda en Australia. [41] Las principales unidades de combate de la 17.ª Brigada fueron los 2/5.º , 2/6.º y 2/7.º Batallones . [42] Cuando Moten tomó el mando, la 17.ª Brigada estaba entrenándose y reequipándose en Siria con el resto de la 6.ª División después de la desastrosa campaña griega . [43] El 12 de febrero de 1942, Moten fue mencionado en los despachos por sus servicios distinguidos en Oriente Medio y fue nombrado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos (DSO) por su "excelente liderazgo y valentía en la captura de Sidón". [44] La citación para la DSO decía: [45]
Para lograr la captura de Saida [Sidón] frente a una defensa bien organizada y decidida que bloqueaba cualquier avance a lo largo de la carretera de la costa, era necesario girar la posición desde el flanco derecho. Por lo tanto, el 13 de junio, el teniente coronel M. J. Moten recibió la orden de llevar su batallón a terreno elevado y capturar Mey Ouimye. El terreno por el que el batallón se vio obligado a moverse era extremadamente difícil y durante el movimiento hacia adelante, fue bombardeado en picado y ametrallado desde el aire y quedó bajo fuego de artillería. Debido a la fuerza impulsora y la iniciativa del teniente coronel Moten, la posición fue capturada el 14 de junio y el batallón fue llevado hacia adelante a una posición tal que obligó al abandono de las defensas de Saida. En la mañana del 15 de junio, el coronel Moten percibió que la guarnición de Saida aparentemente se había retirado e inmediatamente envió una patrulla a la ciudad. A lo largo de estos dos días, su ejemplo, iniciativa y liderazgo contribuyeron en gran medida al abandono de las defensas de Saida. Este oficial también mostró excelentes habilidades de liderazgo, valentía y devoción al deber en la Batalla de Damour.
— The London Gazette, 12 de febrero de 1942
A principios de enero de 1942, los gobiernos británico y australiano acordaron que la 6.ª División se retiraría de Siria y se trasladaría al Lejano Oriente en respuesta a la entrada de Japón en la guerra. [46] A finales de enero y principios de febrero, el gobierno australiano acordó el despliegue de la 6.ª División en Java para oponerse al avance japonés hacia el sur. [47] Estos planes pronto cambiaron cuando se decidió que se desviarían dos brigadas para defender Ceilán (la actual Sri Lanka ), y se eligieron las 16.ª y 17.ª Brigadas para esta tarea. [48] Moten se embarcó desde Oriente Medio con su cuartel general el 10 de marzo y desembarcó en Colombo el 24 de marzo. [49]
La segunda fuerza de la AIF en Ceilán estaba comandada por el mayor general Allan Boase , tras su ascenso desde el mando de la 16.ª Brigada. La fuerza era responsable de la esquina suroeste de Ceilán, la zona considerada más probable para un desembarco japonés. Las zonas no cubiertas por plantaciones de cocoteros, caucho y té consistían en espesos matorrales o arrozales. Como los combates futuros serían muy diferentes de lo que habían experimentado, Moten estableció una Escuela de Guerra en la Selva para preparar a sus tropas. Los australianos también participaron en la mejora de la débil infraestructura de transporte. Los aviones embarcados japoneses atacaron Ceilán tanto el 5 como el 9 de abril, y hundieron varios barcos británicos y australianos que operaban en la región. [50] La 17.ª Brigada estaba estacionada alrededor de Akuressa . [51] En esa época, el recién nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas , el general Sir Thomas Blamey , decidió que las brigadas en Ceilán regresarían a Australia. [52] El cuartel general de la 17.ª Brigada inició su viaje de regreso a Australia a bordo del Athlone Castle en julio, [51] y llegó a Melbourne el 4 de agosto. [49]
La brigada se instaló en un campamento cerca de Seymour, Victoria , y después de un breve período de permiso, el 28 de agosto se celebró un desfile de bienvenida a casa en Melbourne para la brigada. El mismo día, Moten recibió una orden de advertencia para un traslado de la brigada a Nueva Gales del Sur . [53] Debido a la congestión ferroviaria y las deficiencias del equipo, el traslado a Greta en el valle Hunter no se completó hasta el 20 de septiembre. Durante el traslado, Moten visitó Melbourne y se le permitió leer un informe confidencial sobre los combates en el Camino de Kokoda en Nueva Guinea escrito por el corresponsal de guerra Chester Wilmot . La brigada apenas se había consolidado en Greta y realizó un ejercicio de entrenamiento inicial antes de que se le ordenara ir a Brisbane en Queensland . [54] El 6 de octubre, la brigada se consolidó en los suburbios del norte de Brisbane, pero su estadía allí fue breve ya que se embarcó dos días después. El 12 de octubre, Moten voló a Townsville, en el norte de Queensland, y luego a Cairns y luego a Port Moresby , en el Territorio de Nueva Guinea . Al día siguiente, voló a Milne Bay, en el Territorio de Papúa , adonde se dirigía la brigada. [55]
A pesar de la resonante victoria aliada en la batalla de Milne Bay en agosto y septiembre, y la necesidad de desplegar toda la 18. ª Brigada en otro lugar, los comandantes aliados no estaban dispuestos a debilitar las defensas de la base estratégicamente importante de Milne Bay. Por lo tanto, la 17. ª Brigada fue enviada allí para relevar al batallón restante de la 18. ª Brigada, que formaba parte de la Fuerza Milne del mayor general Cyril Clowes , redesignada como la 11. ª División el 1 de octubre. El grupo de avanzada de la brigada llegó a mediados de octubre y los batallones llegaron poco después. [56] Hubo poca actividad japonesa en el área, por lo que la brigada no participó en ningún combate significativo en Milne Bay. Hubo un aumento significativo en las infecciones de malaria en el área durante el tiempo en que la 17.ª Brigada formó parte de la guarnición, alcanzando un máximo de más de 80 casos por cada 1.000 hombres por semana alrededor de la Navidad de 1942. Esto se debió a una combinación de la enfermedad endémica en el área, la mala supervisión antipalúdica por parte de los oficiales de las unidades de combate y los suministros antipalúdicos inadecuados. [57] Moten administró el mando de la 11.ª División desde el 29 de diciembre hasta que voló a Wau en Nueva Guinea el 9 de enero de 1943 para realizar un reconocimiento para un despliegue planificado de la brigada en el área. La 29.ª Brigada llegó para relevar a la 17.ª Brigada, y las unidades de la brigada comenzaron a partir por mar hacia Port Moresby el 10 de enero. [49] [58]
Una formación australiana ad hoc conocida como Fuerza Kanga había estado vigilando y hostigando las bases japonesas en Lae y Salamaua desde principios de 1942. Cuando Moten llegó a Wau, el núcleo de la fuerza estaba formado por las 2/5.ª y 2/7.ª Compañías Independientes, unidades irregulares entrenadas para patrullas y vigilancia de largo alcance. A principios de enero, un convoy de tropas japonesas zarpó de Rabaul hacia Lae con refuerzos y, a pesar de la interdicción por los ataques aéreos aliados, logró desembarcar con éxito la mayoría de las tropas el 7 de enero de 1943. En respuesta, la Fuerza Kanga lanzó un ataque exitoso contra la posición avanzada japonesa en Mubo y se retiró bajo presión japonesa. La llegada de los refuerzos japoneses a Lae impulsó la decisión aliada de enviar la 17.ª Brigada a Wau para reforzar la Fuerza Kanga antes de un esperado avance japonés sobre Wau. [59] [60] Moten regresó a Puerto Moresby el 14 de enero y al día siguiente recibió órdenes escritas de que debía hacerse cargo de las defensas en Wau y del mando de la Fuerza Kanga. [61]
El 14 de enero, los primeros elementos de combate de la 17.ª Brigada comenzaron a llegar a Wau por aire, liderados por la Compañía B del 2/6.º Batallón y el cuartel general de la brigada avanzada. La Compañía B fue enviada inmediatamente a apoyar a las compañías independientes, mientras que el grueso del 2/6.º había llegado a Wau el 19 de enero y otra compañía fue rápidamente colocada a horcajadas sobre otra pista que conducía de Lae a Wau. El transporte aéreo de la brigada se vio obstaculizado por el mal tiempo y los accidentes, y el resto de la brigada tardó gran parte de la semana siguiente en concentrarse en Wau. El avión de Moten regresó el 15 de enero y no llegó a Wau hasta el día siguiente. Fue mordaz con los acuerdos de transporte aéreo, diciendo que eran "antieconómicos y caóticos". El 19 de enero, elementos significativos del 2/6.º ya estaban desplegados de manera efectiva en las pistas que conducían a Wau. [62]
El 21 de enero, una patrulla del 2/6.º observó que las tropas japonesas avanzaban, pero el eje de avance del enemigo no estaba claro. Los últimos miembros del 2/6.º llegaron a Wau el 23 de enero y al día siguiente llegaron en avión los elementos de vanguardia del 2/5.º Batallón y algunos ingenieros. Moten intensificó las patrullas para establecer el avance principal japonés y, el 26 de enero, había determinado que estaban utilizando una antigua pista en desuso denominada "Jap Track". Decidió que, a pesar de la falta de reservas en Wau debido a la lenta acumulación de tropas, atacaría a los japoneses que avanzaban desde las posiciones avanzadas del 2/6.º en la pista Black Cat . Un avance agresivo del enemigo por la "Jap Track" descarriló por completo este plan y Moten respondió con despliegues defensivos fragmentados a medida que las tropas llegaban a Wau, incluidas posiciones avanzadas al sureste de Wau cerca de Leahy's Farm. A última hora del 28 de enero, el resto del 2/5.º no había podido llegar a Wau, y el 2/7.º Batallón también estaba atrapado en tierra en Port Moresby. Moten llamó a la mayoría de sus elementos de vanguardia para que se retiraran a Wau y los desplegó en defensa cercana de la aldea y el aeródromo. Finalmente, en la mañana del 29 de enero, el tiempo mejoró lo suficiente para que llegaran el resto del 2/5.º y el cuerpo principal del 2/7.º Batallón. Fueron llevados rápidamente a posiciones defensivas alrededor del aeródromo. [63]
Antes del amanecer del 30 de enero, el asalto japonés al aeródromo comenzó, empezando por el sureste. Las posiciones de Moten se mantuvieron y a media mañana consideró que con la llegada de dos cañones del 2/1.º Regimiento de Campaña en aviones esa misma mañana podría tomar la iniciativa utilizando una compañía del 2/7.º para impedir una maniobra de flanqueo japonesa al sur de Leahy's Farm, dejando al resto de la fuerza para proteger el aeródromo. Este movimiento, apoyado por el ametrallamiento de los Bristol Beaufighters de la Real Fuerza Aérea Australiana , causó importantes bajas enemigas y detuvo a los japoneses en seco. Al día siguiente, la 2/3.ª Compañía Independiente y 100 refuerzos para el 2/6.º Batallón llegaron para reforzar aún más la Fuerza Kanga. [64] Más refuerzos llegaron el 1 de febrero, lo que elevó la fuerza Kanga a 201 oficiales y 2.965 hombres. Al anochecer del 3 de febrero, las defensas de Wau resistían bien, otra compañía del 2/7.º había avanzado hacia el sur de Leahy's Farm para bloquear más avances japoneses y sus ataques se estaban debilitando claramente. Esa noche, Moten le indicó a la Fuerza de Nueva Guinea que Wau estaba a salvo. [65]
Moten entonces empleó al 2/5.º Batallón en una acción ofensiva, y en duros combates hasta el 9 de febrero despejaron el área al oeste del río Bulolo , matando a cientos de japoneses y poniendo al resto en fuga. [66] Esto destruyó efectivamente la fuerza japonesa en el valle de Wau. [67] Después de la consolidación, Moten descansó parte del 2/5.º y empujó a los tres pelotones de la 2/3.ª Compañía Independiente a lo largo de los tres caminos que conducían a Mubo. En el norte de Black Cat Track, elementos del 2/6.º contuvieron en gran medida un contraataque japonés el 10 de febrero. Moten los mantuvo allí en lugar de retirarlos a Wau para descansar, ya que la situación general seguía siendo incierta. Fueron relevados por un pelotón de la 2/3.ª Compañía Independiente el 15 de febrero. Los japoneses retrocedieron de manera ordenada hacia Mubo, acosados por aviones y patrullas. El 26 de febrero, un ataque del 2/5.º Batallón y la 2/7.ª Compañía Independiente desde el flanco derecho australiano para despejar las áreas de concentración japonesas alrededor de Buibaining no encontró prácticamente ninguna oposición. A finales de mes, la fuerza de Moten había hecho retroceder a los japoneses hasta Mubo. [68] Durante el avance hacia Wau y la retirada hacia Mubo, la principal fuerza de combate japonesa, el 102.º Regimiento de Infantería , probablemente había sufrido alrededor de 1200 muertos, así como algunos que habían muerto de hambre. [69]
A principios de marzo, el teniente general Sir Iven Mackay , oficial al mando de la Fuerza de Nueva Guinea , recomendó a Moten para que se le otorgara inmediatamente la licencia de oficial de servicio militar que le habían otorgado por su actuación en la campaña de Siria y el Líbano. La recomendación fue apoyada por Blamey. [70] El 18 de mayo de 1943, [71] Moten recibió la licencia de oficial de servicio militar por "un alto nivel de liderazgo y control" durante la batalla de Wau. La citación para la licencia de oficial de servicio militar decía: [72]
El brigadier MOTEN, DSO, ED, comandó el 17.º Grupo de la Brigada de Infantería de Australia, que derrotó con éxito el fuerte ataque japonés a la WAU, entre el 27 de enero y el 20 de febrero de 1943. Por las órdenes capturadas, se sabe que el ataque japonés fue realizado por el 102.º Grupo de Regimiento, del cual dos batallones de infantería, aumentados por el personal de una batería de artillería y una compañía de ingenieros, estaban en la vanguardia, mientras que el tercer batallón de infantería estaba en reserva. Cuando el ataque japonés se desarrolló repentinamente en WANDUMI el 27 de enero, el brigadier MOTEN tenía con él solo la mitad del personal de la 17.ª Brigada de Infantería y ninguna artillería. El 30 de enero, el enemigo realizó un fuerte ataque y llegó a 400 yardas del aeródromo de la WAU. Sin embargo, este esfuerzo fue repelido por la infantería con sus armas ligeras y se infligieron 350 bajas a los japoneses. Tras la llegada de refuerzos el 30 y 31 de enero, el general de brigada MOTEN derrotó aún más al enemigo y procedió a hacerlo retroceder, hasta que el 20 de febrero logró obligarlo a retroceder a la ZONA DE WAIPALI-GAUDAGSAL, a más de 20 millas de la WAU. Se estima que las bajas japonesas en toda la operación no fueron menos de 1200. En circunstancias críticas, el general de brigada MOTEN demostró un alto nivel de liderazgo y control.
A principios de marzo, Moten recordó a sus tropas de vanguardia, la 2/7.ª Compañía Independiente apoyada por el 2/5.º Batallón, que mantuvieran un estrecho contacto con los japoneses. Esto lo hicieron mediante patrullas agresivas y, a finales de marzo, estaban cercados en el propio Mubo. [73] A principios de abril, Moten envió al 2/7.º Batallón para relevar a las tropas de vanguardia. [74] Moten había decidido que la principal amenaza para Wau provenía ahora del área del valle de Markham , desplegó el 2/6.º Batallón para cubrir esos accesos, el 2/7.º permaneció frente a Mubo y la 2/3.ª Compañía Independiente se posicionó en el área de Missim. En ese momento, las 2/5.ª y 2/7.ª Compañías Independientes se estaban retirando y el batallón líder de la 15.ª Brigada , la 24.ª , estaba llegando. [75] A lo largo de abril, la fuerza de Moten continuó patrullando los accesos a Mubo. [76] El terreno y el clima fueron algunos de los más desagradables a los que se enfrentaron las tropas australianas durante la guerra. Montañas escarpadas, una jungla casi impenetrable, hierba kunai, oscuridad y lluvia fueron la norma durante gran parte del tiempo. Moten estableció campamentos de descanso donde sus tropas podían dormir en condiciones secas, tomar algunas comidas calientes y lavarse a sí mismos y sus uniformes. Estos campamentos estaban ubicados detrás de las posiciones avanzadas, y uno de ellos se estableció en Edie Creek. Estos campamentos de descanso ayudaron a reducir la depresión y la enfermedad que iban de la mano con las terribles condiciones. [77]
El 23 de abril, la Fuerza Kanga se disolvió y el cuartel general de la 3.ª División del mayor general Stanley Savige abrió en Bulolo, tomando el mando de la brigada de Moten. [78] Un ataque abortado de la compañía en un punto ocupado por los japoneses llamado "The Pimple" por el 2/7.º Batallón el 24 y 25 de abril demostró que se requería un reconocimiento extenso, una comunicación mejorada y una precisión milimétrica de los aviones y la artillería de apoyo para que tales acciones ofensivas limitadas tuvieran éxito. Las instrucciones iniciales de Savige a Moten fueron que la 17.ª Brigada debía evitar que los japoneses entraran en el valle de Bulolo desde el área de Mubo, asegurar el área de Mubo-Guadagasal-Waipali y obtener el control del área costera inmediatamente al sur del río Bitoli. [79] La preocupación de Moten por su flanco izquierdo significó que mantuvo al 2/5.º Batallón en Wau para patrullar a lo largo de las dos rutas desde Waipali, la "Jap Track" y la " Black Cat Track ". En ese momento, Moten creía que la mejor ubicación para su cuartel general seguía siendo Wau, pero Savige no estaba de acuerdo y lo instó a avanzar. [80] Un nuevo intento de ataque a "The Pimple" por parte de una compañía del 2/7.º Batallón el 2 de mayo también fue un fracaso, aunque el apoyo aéreo mejoró. Esto decidió a Savige a adoptar una política de no atacar posiciones defensivas preparadas, sino utilizar en su lugar patrullas agresivas y ataques menores limitados para flanquear, neutralizar y aislar a los defensores japoneses. [81] A pesar de esto, el 7 de mayo el 2/7.º lanzó otro ataque infructuoso a "The Pimple". Las bajas totales del 2/7.º Batallón en los tres ataques ascendieron a 12 muertos y 25 heridos. Dos días después, una compañía del 2/7.º Batallón fue rodeada por un ataque japonés y la fuerza de relevo tuvo que luchar hasta ellos con cierta dificultad durante los dos días siguientes. [82] Después de un franco intercambio de opiniones entre Savige y Moten sobre la ubicación del cuartel general de Moten, Savige aclaró que Moten no era responsable de la defensa del valle de Wau en sí, sino solo de impedir la entrada al valle desde Mubo, y Moten trasladó su cuartel general a Skindewai. A pesar de sus diferencias, Savige y Moten continuaron trabajando bien juntos. [83]
El 12 de mayo, Moten revisó su plan basándose en su expectativa de que los japoneses permanecerían en una posición defensiva alrededor de Salamaua y Mubo, y decidió que continuaría utilizando solo un batallón en el frente, con una compañía asegurando la costa al sur desde el río Bitoli hasta la bahía de Nassau mediante incursiones. El 2/7.º Batallón permaneció en el frente, con una compañía del 2/6.º asignada para la tarea costera, y el resto de la brigada se mantendría en reserva. Tanto Savige como Moten estaban preocupados por el flanco sur o derecho alrededor de la bahía de Nassau y Duali. Moten se concentró en patrullas agresivas, y pronto esto había restringido a los japoneses a sus posiciones defensivas. Hacia fines de mayo, Moten trajo al 2/6.º Batallón para relevar al 2/7.º Batallón en el área de avanzada de la brigada. [84] Para la primera semana de junio, el 2/6.º estaba desplegado con compañías en: Lababia Ridge, con un pelotón en Napier; en Mat Mat; en Summit; y en Saddle. Los batallones 2/5 y 2/7 estaban ubicados en Wau y sus alrededores. Moten no estaba contento con la posición de la compañía del 2/6 Batallón en Lababia Ridge, y ordenó ajustes para que la actividad japonesa cerca de Pimple fuera más fácil de detectar. Al mismo tiempo, Moten recibió la tarea de ayudar al desembarco de un batallón estadounidense en Nassau Bay seguido de un ataque a Mubo como parte de una próxima ofensiva, y encargó patrullas de reconocimiento a Nassau Bay. [85] Moten recibió la tarea de coordinar el desembarco y luego, tomando al batallón estadounidense bajo mando, capturar Mubo. El 15 de junio, Moten informó a los comandantes superiores, incluido el comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , el teniente general Sir Edmund Herring , y el subjefe del Estado Mayor , el general de división Frank Berryman , sobre su plan de cinco fases para la operación, y Herring expresó su satisfacción con los arreglos de Moten. [86]
La 17.ª Brigada rechazó los asaltos japoneses en Mubo y Lababia Ridge y, tras la captura de Komiatum y Mount Tambu en agosto, Moten fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico y se lo mencionó nuevamente en los despachos. La 17.ª Brigada regresó a Australia para descansar y reagruparse y luego regresó a Nueva Guinea para la campaña de Aitape-Wewak . Moten tomó el mando de la 6.ª División a partir del 18 de noviembre de 1945.
Tras regresar a Australia, Moten fue transferido a la Lista de Supernumerarios del Regimiento el 17 de enero de 1946 en Adelaida y reanudó su carrera civil. Lideró el componente del ejército australiano de la Marcha de la Victoria en Londres en junio. Moten se convirtió en el Representante del Ejército Australiano de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra en 1947, y pasó a comandar la 9.ª Brigada de la CMF y mientras servía en esta capacidad fue nombrado coronel honorario del 27.º Batallón de la CMF en 1952. [1] Fue ascendido a director general del Savings Bank of South Australia en diciembre. Fue nombrado ayudante de campo del Gobernador General de Australia el 16 de marzo de 1953.
Moten se desplomó en el baile del 27.º Batallón en el Torrens Drill Hall el 5 de septiembre de 1953 y el 14 de septiembre, mientras se encontraba en el Royal Adelaide Hospital , murió de un ataque cardíaco . Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Centennial Park con ritos anglicanos y católicos . Le sobrevivieron su esposa, su hija y dos hijos. Su hijo, John Moten , fue Director General de Seguridad (el jefe de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad ) de 1988 a 1991.