Un monte submarino es una gran formación submarina que se eleva desde el fondo del océano sin alcanzar la superficie del agua ( nivel del mar ), y por lo tanto no es una isla , islote o acantilado . Los montes submarinos se forman típicamente a partir de volcanes extintos que se elevan abruptamente y generalmente se encuentran elevándose desde el fondo marino hasta 1000–4000 m (3300–13 100 pies) de altura. Los oceanógrafos los definen como características independientes que se elevan al menos a 1000 m (3281 pies) sobre el fondo marino, característicamente de forma cónica. [1] Los picos a menudo se encuentran a cientos o miles de metros debajo de la superficie y, por lo tanto, se considera que están dentro de las profundidades marinas . [2] Durante su evolución a lo largo del tiempo geológico, los montes submarinos más grandes pueden alcanzar la superficie del mar donde la acción de las olas erosiona la cima para formar una superficie plana. Después de que se han hundido bajo la superficie del mar, estos montes submarinos de cima plana se denominan " guyots " o "montes de mesa". [1]
Los océanos de la Tierra contienen más de 14.500 montes submarinos identificados, [3] de los cuales 9.951 montes submarinos y 283 guyots, que cubren un área total de 8.796.150 km2 ( 3.396.210 millas cuadradas), han sido cartografiados [4] pero solo unos pocos han sido estudiados en detalle por los científicos. Los montes submarinos y guyots son más abundantes en el Océano Pacífico Norte y siguen un patrón evolutivo distintivo de erupción, acumulación, hundimiento y erosión. En los últimos años, se han observado varios montes submarinos activos, por ejemplo Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi) en las Islas Hawaianas .
Debido a su abundancia, los montes submarinos son uno de los ecosistemas marinos más comunes del mundo. Las interacciones entre los montes submarinos y las corrientes submarinas, así como su posición elevada en el agua, atraen plancton , corales , peces y mamíferos marinos por igual. Su efecto agregativo ha sido observado por la industria pesquera comercial , y muchos montes submarinos sustentan pesquerías extensivas. Existe preocupación constante por el impacto negativo de la pesca en los ecosistemas de los montes submarinos, y casos bien documentados de disminución de las poblaciones, por ejemplo, con el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ). El 95% del daño ecológico lo produce la pesca de arrastre de fondo , que raspa ecosistemas enteros de los montes submarinos.
Debido a su gran número, aún quedan muchos montes submarinos por estudiar adecuadamente, e incluso por cartografiar. La batimetría y la altimetría por satélite son dos tecnologías que están trabajando para cerrar la brecha. Ha habido casos en los que buques de guerra han chocado con montes submarinos no cartografiados; por ejemplo, el monte submarino Muirfield recibe su nombre del barco que lo chocó en 1973. Sin embargo, el mayor peligro de los montes submarinos son los derrumbes de los flancos; a medida que envejecen, las extrusiones que se filtran en los montes submarinos ejercen presión sobre sus costados, causando deslizamientos de tierra que tienen el potencial de generar tsunamis masivos .
Los montes submarinos se encuentran en todas las cuencas oceánicas del mundo, distribuidos de forma extremadamente amplia tanto en el espacio como en la edad. Un monte submarino se define técnicamente como una elevación aislada de 1.000 m (3.281 pies) o más desde el fondo marino circundante, y con un área de cumbre limitada, [5] de forma cónica. [1] Hay más de 14.500 montes submarinos. [3] Además de los montes submarinos, hay más de 80.000 pequeños montículos , crestas y colinas de menos de 1.000 m de altura en los océanos del mundo. [4]
La mayoría de los montes submarinos son de origen volcánico, por lo que tienden a encontrarse en la corteza oceánica cerca de las dorsales oceánicas , las plumas del manto y los arcos de islas . En general, la cobertura de montes submarinos y guyots es mayor como proporción del área del fondo marino en el Océano Pacífico Norte, igual al 4,39% de esa región oceánica. El Océano Ártico tiene solo 16 montes submarinos y ningún guyot, y los mares Mediterráneo y Negro juntos tienen solo 23 montes submarinos y 2 guyots. Los 9.951 montes submarinos que se han cartografiado cubren un área de 8.088.550 km 2 (3.123.010 millas cuadradas). Los montes submarinos tienen un área promedio de 790 km 2 (310 millas cuadradas), y los montes submarinos más pequeños se encuentran en el Océano Ártico y los mares Mediterráneo y Negro; mientras que el tamaño medio de monte submarino más grande, 890 km 2 (340 millas cuadradas), se encuentra en el Océano Índico . El monte submarino más grande tiene una superficie de 15.500 km2 ( 6.000 millas cuadradas) y se encuentra en el Pacífico Norte. Los guyots cubren una superficie total de 707.600 km2 ( 273.200 millas cuadradas) y tienen una superficie media de 2.500 km2 ( 970 millas cuadradas), más del doble del tamaño medio de los montes submarinos. Casi el 50% de la superficie de los guyots y el 42% del número de guyots se encuentran en el océano Pacífico Norte, que cubre una superficie de 342.070 km2 ( 132.070 millas cuadradas). Los tres Guyots más grandes están todos en el Pacífico Norte: el Kuko Guyot (estimado en 24.600 km2 ( 9.500 millas cuadradas)), Suiko Guyot (estimado en 20.220 km2 ( 7.810 millas cuadradas)) y el Pallada Guyot (estimado en 13.680 km2 ( 5.280 millas cuadradas)). [4]
Los montes submarinos suelen encontrarse en agrupaciones o archipiélagos sumergidos , siendo un ejemplo clásico los montes submarinos Emperador , una extensión de las islas hawaianas . Formados hace millones de años por el vulcanismo , desde entonces se han hundido muy por debajo del nivel del mar. Esta larga cadena de islas y montes submarinos se extiende miles de kilómetros al noroeste de la isla de Hawai .
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Hay más montes submarinos en el océano Pacífico que en el Atlántico, y su distribución puede describirse como compuesta por varias cadenas alargadas de montes submarinos superpuestas sobre una distribución de fondo más o menos aleatoria. [6] Las cadenas de montes submarinos se encuentran en las tres cuencas oceánicas principales, y el Pacífico tiene la mayor cantidad y la más extensa de ellas. Estas incluyen los montes submarinos Hawaianos (Emperador), Mariana, Gilbert, Tuomotu y Australes (y grupos de islas) en el Pacífico norte y las dorsales Louisville y Sala y Gómez en el océano Pacífico sur. En el océano Atlántico norte, los montes submarinos de Nueva Inglaterra se extienden desde la costa este de los Estados Unidos hasta la dorsal mesooceánica. Craig y Sandwell [6] observaron que los grupos de montes submarinos atlánticos más grandes tienden a estar asociados con otra evidencia de actividad de puntos críticos, como en la dorsal Walvis , la dorsal Vitória-Trindade , las islas Bermudas y las islas de Cabo Verde . La dorsal mesoatlántica y las dorsales extendidas en el océano Índico también están asociadas con abundantes montes submarinos. [7] Por lo demás, los montes submarinos no suelen formar cadenas distintivas en los océanos Índico y Austral, sino que su distribución parece ser más o menos aleatoria.
Los montes submarinos aislados y aquellos sin orígenes volcánicos claros son menos comunes; algunos ejemplos son el monte submarino Bollons , el monte submarino Eratosthenes , el monte submarino Axial y la cresta Gorringe . [8]
Si se reunieran todos los montes submarinos conocidos en una sola zona, formarían una forma de relieve del tamaño de Europa . [9] Su abundancia general los convierte en una de las estructuras y biomas marinos más comunes y menos comprendidos de la Tierra, [10] una especie de frontera exploratoria. [11]
La mayoría de los montes submarinos se forman mediante uno de dos procesos volcánicos, aunque algunos, como la provincia de montes submarinos de la isla Christmas cerca de Australia, son más enigmáticos. [12] Los volcanes cerca de los límites de placas y las dorsales oceánicas se forman por derretimiento por descompresión de la roca en el manto superior . El magma de menor densidad sube a través de la corteza hasta la superficie. Los volcanes formados cerca o por encima de las zonas de subducción se crean porque la placa tectónica en subducción agrega volátiles a la placa superior que baja su punto de fusión . ¿Cuál de estos dos procesos involucrados en la formación de un monte submarino tiene un efecto profundo en sus materiales eruptivos? Los flujos de lava de los montes submarinos de las dorsales oceánicas y de los límites de placas son principalmente basálticos (tanto toleíticos como alcalinos ), mientras que los flujos de los volcanes de las dorsales en subducción son principalmente lavas calcoalcalinas . En comparación con los montes submarinos de las dorsales oceánicas, los montes submarinos de la zona de subducción generalmente tienen mayor abundancia de sodio , álcali y volátiles, y menos magnesio , lo que da lugar a erupciones más explosivas y viscosas . [11]
Todos los montes submarinos volcánicos siguen un patrón particular de crecimiento, actividad, hundimiento y extinción final. La primera etapa de la evolución de un monte submarino es su actividad temprana, construyendo sus flancos y núcleo desde el fondo marino. A esto le sigue un período de intenso vulcanismo, durante el cual el nuevo volcán hace erupción casi todo (por ejemplo, el 98%) de su volumen magmático total. El monte submarino puede incluso crecer por encima del nivel del mar para convertirse en una isla oceánica (por ejemplo, la erupción de 2009 de Hunga Tonga ). Después de un período de actividad explosiva cerca de la superficie del océano , las erupciones se extinguen lentamente. A medida que las erupciones se vuelven infrecuentes y el monte submarino pierde su capacidad de mantenerse, el volcán comienza a erosionarse . Después de extinguirse finalmente (posiblemente después de un breve período de rejuvenecimiento), las olas los vuelven a moler. Los montes submarinos se construyen en un entorno oceánico mucho más dinámico que sus contrapartes terrestres, lo que resulta en hundimiento horizontal a medida que el monte submarino se mueve con la placa tectónica hacia una zona de subducción . Aquí se subduce bajo el margen de la placa y finalmente se destruye, pero puede dejar evidencia de su paso al tallar una hendidura en la pared opuesta de la fosa de subducción. La mayoría de los montes submarinos ya han completado su ciclo eruptivo, por lo que el acceso a los flujos tempranos por parte de los investigadores está limitado por la actividad volcánica tardía. [11]
En particular, se ha observado que los volcanes de las dorsales oceánicas siguen un patrón determinado en términos de actividad eruptiva, observado por primera vez en los montes submarinos hawaianos , pero que ahora se ha demostrado que es el proceso seguido por todos los montes submarinos del tipo dorsal oceánico. Durante la primera etapa, el volcán hace erupción de basalto de varios tipos, causado por diversos grados de fusión del manto . En la segunda etapa, la más activa de su vida, los volcanes de las dorsales oceánicas hacen erupción de basalto toleítico a ligeramente alcalino como resultado de la fusión de una zona más grande en el manto. Esto finalmente se ve coronado por flujos alcalinos al final de su historia eruptiva, ya que el vínculo entre el monte submarino y su fuente de vulcanismo se corta por el movimiento de la corteza. Algunos montes submarinos también experimentan un breve período de "rejuvenecimiento" después de una pausa de 1,5 a 10 millones de años, cuyos flujos son altamente alcalinos y producen muchos xenolitos . [11]
En los últimos años, los geólogos han confirmado que varios montes submarinos son volcanes submarinos activos; dos ejemplos son Kamaʻehuakanaloa (antes Lo'ihi) en las islas hawaianas y Vailulu'u en el grupo Manu'a ( Samoa ). [8]
Los flujos de lava más evidentes en un monte submarino son los flujos eruptivos que cubren sus flancos, sin embargo, las intrusiones ígneas , en forma de diques y umbrales , también son una parte importante del crecimiento del monte submarino. El tipo de flujo más común es la lava almohadillada , llamada así por su forma distintiva. Menos comunes son los flujos laminares, que son vítreos y marginales, e indicativos de flujos de mayor escala. Las rocas sedimentarias volcanoclásticas dominan los montes submarinos de aguas poco profundas. Son el producto de la actividad explosiva de los montes submarinos que están cerca de la superficie del agua, y también pueden formarse a partir del desgaste mecánico de la roca volcánica existente. [11]
Los montes submarinos pueden formarse en una amplia variedad de entornos tectónicos, lo que da como resultado un banco estructural muy diverso. Los montes submarinos se presentan en una amplia variedad de formas estructurales, desde cónicas hasta de cima plana o de formas complejas. [11] Algunos son muy grandes y muy bajos, como Koko Guyot [14] y el monte submarino Detroit ; [15] otros son más empinados, como el monte submarino Kamaʻehuakanaloa [16] y el monte submarino Bowie . [17] Algunos montes submarinos también tienen una capa de carbonato o sedimento . [11]
Muchos montes submarinos muestran signos de actividad intrusiva , lo que probablemente conduzca a inflación , empinamiento de las laderas volcánicas y, en última instancia, colapso de los flancos. [11] También hay varias subclases de montes submarinos. Los primeros son guyots , montes submarinos con una cima plana. Estas cimas deben estar a 200 m (656 pies) o más por debajo de la superficie del mar; los diámetros de estas cumbres planas pueden ser de más de 10 km (6,2 mi). [18] Los montículos son picos de elevación aislados que miden menos de 1000 metros (3281 pies). [ aclaración necesaria ] Por último, los pináculos son pequeños montes submarinos con forma de pilares. [5]
Los montes submarinos son excepcionalmente importantes para su bioma desde el punto de vista ecológico, pero su papel en su entorno es poco conocido. Debido a que se proyectan por encima del fondo marino circundante, alteran el flujo de agua estándar, causando remolinos y fenómenos hidrológicos asociados que, en última instancia, resultan en el movimiento del agua en un fondo oceánico que, de otro modo, estaría inmóvil. Se han medido corrientes de hasta 0,9 nudos, o 48 centímetros por segundo. Debido a esta surgencia, los montes submarinos a menudo transportan poblaciones de plancton superiores a la media , por lo que son centros donde se agrupan los peces que se alimentan de ellos, que a su vez son presa de otros depredadores, lo que convierte a los montes submarinos en importantes puntos calientes biológicos. [5]
Los montes submarinos proporcionan hábitats y zonas de desove para estos animales más grandes, incluidos numerosos peces. Se ha demostrado que algunas especies, como el oreo negro (Allocyttus niger) y el cardenal de rayas negras (Apogon nigrofasciatus) , aparecen con más frecuencia en los montes submarinos que en cualquier otro lugar del fondo del océano. Los mamíferos marinos , los tiburones , el atún y los cefalópodos se congregan sobre los montes submarinos para alimentarse, así como algunas especies de aves marinas cuando las formaciones son particularmente poco profundas. [5]
Los montes submarinos a menudo se proyectan hacia arriba en zonas menos profundas más hospitalarias para la vida marina, proporcionando hábitats para especies marinas que no se encuentran en el fondo oceánico más profundo circundante o alrededor de él. Debido a que los montes submarinos están aislados unos de otros, forman "islas submarinas" que crean el mismo interés biogeográfico . Como se forman a partir de roca volcánica , el sustrato es mucho más duro que el fondo marino profundo sedimentario circundante . Esto hace que exista un tipo diferente de fauna que en el fondo marino, y conduce a un grado teóricamente más alto de endemismo . [20] Sin embargo, investigaciones recientes especialmente centradas en el monte submarino Davidson sugieren que los montes submarinos pueden no ser especialmente endémicos, y se están llevando a cabo discusiones sobre el efecto de los montes submarinos en la endemicidad. Sin embargo, se ha demostrado con confianza que proporcionan un hábitat a especies que tienen dificultades para sobrevivir en otros lugares. [21] [22]
Las rocas volcánicas en las laderas de los montes submarinos están densamente pobladas por organismos suspensivos , en particular corales , que aprovechan las fuertes corrientes alrededor del monte submarino para abastecerse de alimento. Por lo tanto, estos corales albergan a muchos otros organismos en una relación comensal , por ejemplo, estrellas de mar frágiles , que trepan por el coral para salir del fondo marino, lo que les ayuda a atrapar partículas de alimento, o zooplancton pequeño, a medida que se desplazan. [23] Esto contrasta marcadamente con el hábitat típico de aguas profundas, donde los animales que se alimentan de depósitos dependen del alimento que obtienen del suelo. [5] En las zonas tropicales, el crecimiento extensivo de los corales da como resultado la formación de atolones de coral al final de la vida del monte submarino. [22] [24]
Además, los sedimentos blandos tienden a acumularse en los montes submarinos, que suelen estar poblados por poliquetos ( gusanos marinos anélidos ), oligoquetos ( gusanos microdrilos ) y moluscos gasterópodos ( babosas marinas ). También se han encontrado xenofióforos . Suelen reunir pequeñas partículas y formar así lechos, lo que altera la deposición de sedimentos y crea un hábitat para animales más pequeños. [5] Muchos montes submarinos también tienen comunidades de respiraderos hidrotermales , por ejemplo, los montes submarinos Suiyo [25] y Kamaʻehuakanaloa [26] . Esto se ve facilitado por el intercambio geoquímico entre los montes submarinos y el agua del océano. [11]
Por lo tanto, los montes submarinos pueden ser puntos de parada vitales para algunos animales migratorios , en particular las ballenas . Algunas investigaciones recientes indican que las ballenas pueden utilizar estos elementos como ayudas para la navegación durante su migración. [27] Durante mucho tiempo se ha supuesto que muchos animales pelágicos también visitan los montes submarinos para recolectar alimentos, pero faltan pruebas de este efecto de agregación. La primera demostración de esta conjetura se publicó en 2008. [28]
El efecto que tienen los montes submarinos sobre las poblaciones de peces no ha pasado desapercibido para la industria pesquera comercial . Los montes submarinos fueron explotados extensivamente por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, debido a las malas prácticas de gestión y al aumento de la presión pesquera que agotaron gravemente las poblaciones de peces en la zona de pesca típica, la plataforma continental . Los montes submarinos han sido el sitio de la pesca dirigida desde entonces. [29]
Se capturan comercialmente casi 80 especies de peces y mariscos en los montes submarinos, entre ellas la langosta espinosa (Palinuridae), la caballa (Scombridae y otros), el cangrejo real rojo ( Paralithodes camtschaticus ), el pargo rojo ( Lutjanus campechanus ), el atún (Scombridae), el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ) y la perca (Percidae). [5]
La conservación ecológica de los montes submarinos se ve perjudicada por la simple falta de información disponible. Los montes submarinos están muy poco estudiados, ya que solo se han tomado muestras de 350 de los 100.000 montes submarinos que se estima que hay en el mundo, y menos de 100 de ellos en profundidad. [30] Gran parte de esta falta de información se puede atribuir a la falta de tecnología [ aclaración necesaria ] y a la abrumadora tarea de llegar a estas estructuras submarinas; la tecnología para explorarlas por completo solo existe desde hace unas pocas décadas. Antes de que puedan comenzar los esfuerzos de conservación consistentes, primero deben cartografiarse los montes submarinos del mundo , una tarea que aún está en curso. [5]
La sobrepesca es una amenaza grave para el bienestar ecológico de los montes submarinos. Hay varios casos bien documentados de explotación pesquera, por ejemplo, el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ) frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda y el pez espada ( Pseudopentaceros richardsoni ) cerca de Japón y Rusia. [5] La razón de esto es que los peces que se capturan en los montes submarinos suelen ser de larga vida, crecimiento lento y maduración lenta. El problema se ve agravado por los peligros de la pesca de arrastre , que daña las comunidades de la superficie de los montes submarinos, y el hecho de que muchos montes submarinos están ubicados en aguas internacionales, lo que dificulta un monitoreo adecuado. [29] La pesca de arrastre de fondo en particular es extremadamente devastadora para la ecología de los montes submarinos y es responsable de hasta el 95% del daño ecológico a los montes submarinos. [31]
Los corales de los montes submarinos también son vulnerables, ya que son muy valorados para la fabricación de joyas y objetos decorativos. Se han producido importantes cosechas en los montes submarinos, que a menudo han dejado los lechos de coral agotados. [5]
Las naciones individuales están empezando a notar el efecto de la pesca en los montes submarinos, y la Comisión Europea ha acordado financiar el proyecto OASIS, un estudio detallado de los efectos de la pesca en las comunidades de los montes submarinos en el Atlántico Norte . [29] Otro proyecto que trabaja en pos de la conservación es CenSeam , un proyecto del Censo de la Vida Marina formado en 2005. CenSeam tiene como objetivo proporcionar el marco necesario para priorizar, integrar, expandir y facilitar los esfuerzos de investigación de los montes submarinos con el fin de reducir significativamente lo desconocido y avanzar hacia una comprensión global de los ecosistemas de los montes submarinos, y los roles que tienen en la biogeografía , la biodiversidad , la productividad y la evolución de los organismos marinos. [30] [32]
Posiblemente el monte submarino mejor estudiado ecológicamente en el mundo es el monte submarino Davidson , con seis grandes expediciones que registraron más de 60.000 observaciones de especies. El contraste entre el monte submarino y el área circundante fue bien marcado. [21] Uno de los principales refugios ecológicos en el monte submarino es su jardín de coral de aguas profundas , y muchos de los especímenes observados tenían más de un siglo de antigüedad. [19] Después de la expansión del conocimiento sobre el monte submarino hubo un amplio apoyo para convertirlo en un santuario marino , una moción que fue concedida en 2008 como parte del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . [33] Gran parte de lo que se sabe sobre los montes submarinos ecológicamente se basa en observaciones de Davidson. [19] [28] Otro monte submarino de este tipo es el monte submarino Bowie , que también ha sido declarado área marina protegida por Canadá por su riqueza ecológica. [34]
El estudio de los montes submarinos se ha visto obstaculizado durante mucho tiempo por la falta de tecnología. Aunque se han muestreado montes submarinos desde el siglo XIX, su profundidad y posición hicieron que la tecnología para explorar y muestrear montes submarinos con suficiente detalle no existiera hasta las últimas décadas. Incluso con la tecnología adecuada disponible, [ aclaración necesaria ] solo se ha explorado un escaso 1% del número total, [9] y el muestreo y la información siguen estando sesgados hacia los 500 m superiores (1.640 pies). [5] Se observan o recolectan nuevas especies y se obtiene información valiosa en casi todas las inmersiones sumergibles en los montes submarinos. [10]
Antes de poder comprender plenamente los montes submarinos y su impacto oceanográfico, es necesario cartografiarlos, una tarea abrumadora debido a su gran cantidad. [5] Los mapas de montes submarinos más detallados se obtienen mediante ecosondas multihaz ( sónar ), pero después de más de 5000 cruceros públicos, la cantidad de fondo marino que se ha cartografiado sigue siendo minúscula. La altimetría por satélite es una alternativa más amplia, aunque no tan detallada, con 13 000 montes submarinos catalogados; sin embargo, esto sigue siendo solo una fracción del total de 100 000. La razón de esto es que las incertidumbres en la tecnología limitan el reconocimiento a características de 1500 m (4921 pies) o más. En el futuro, los avances tecnológicos podrían permitir un catálogo más grande y detallado. [24]
Las observaciones de CryoSat-2 combinadas con datos de otros satélites han mostrado miles de montes submarinos previamente inexplorados, y se descubrirán más a medida que se interpreten los datos. [35] [36] [37] [38]
Los montes submarinos son una posible fuente futura de metales de importancia económica. Aunque el océano constituye el 70% de la superficie de la Tierra, los desafíos tecnológicos han limitado severamente la extensión de la minería en aguas profundas . Pero con la disminución constante de la oferta en tierra, algunos especialistas en minería ven la minería oceánica como el futuro predestinado, y los montes submarinos se destacan como candidatos. [39]
Los montes submarinos son abundantes y todos tienen potencial de recursos metálicos debido a varios procesos de enriquecimiento durante la vida del monte submarino. Un ejemplo de mineralización de oro epitermal en el fondo marino es el monte submarino Conical, ubicado a unos 8 km al sur de la isla Lihir en Papúa Nueva Guinea. El monte submarino Conical tiene un diámetro basal de unos 2,8 km y se eleva unos 600 m sobre el fondo marino hasta una profundidad de agua de 1050 m. Las muestras tomadas de su cima contienen las concentraciones de oro más altas reportadas hasta ahora en el fondo marino moderno (máximo 230 g/t Au, promedio 26 g/t, n=40). [40] El hierro - manganeso , el óxido de hierro hidrotermal , el sulfuro , el sulfato , el azufre , el óxido de manganeso hidrotermal y la fosforita [41] (este último especialmente en partes de Micronesia) son todos recursos minerales que se depositan sobre o dentro de los montes submarinos. Sin embargo, solo los dos primeros tienen potencial de ser objeto de minería en las próximas décadas. [39]
Algunos montes submarinos no han sido cartografiados y, por lo tanto, representan un peligro para la navegación. Por ejemplo, el monte submarino Muirfield recibe su nombre del barco que lo chocó en 1973. [43] Más recientemente, el submarino USS San Francisco chocó contra un monte submarino no cartografiado en 2005 a una velocidad de 35 nudos (40,3 mph; 64,8 km/h), sufriendo graves daños y matando a un marinero. [42]
Un riesgo importante de los montes submarinos es que, a menudo, en las últimas etapas de su vida, las extrusiones comienzan a filtrarse en el monte submarino. Esta actividad conduce a la inflación, la sobreextensión de los flancos del volcán y, en última instancia , al colapso del flanco , lo que lleva a deslizamientos submarinos con el potencial de iniciar grandes tsunamis , que pueden estar entre los mayores desastres naturales del mundo. En una ilustración del potente poder de los derrumbes de flanco, un derrumbe de la cumbre en el borde norte del monte submarino Vlinder resultó en un pronunciado escarpe de pared superior y un campo de escombros hasta 6 km (4 mi) de distancia. [11] Un catastrófico derrumbe en el monte submarino Detroit aplanó ampliamente toda su estructura. [15] Por último, en 2004, los científicos encontraron fósiles marinos a 61 m (200 pies) de altura en el flanco de la montaña Kohala en Hawái . El análisis de subsidencia determinó que en el momento de su deposición, este se habría producido a 500 m (1640 pies) del flanco del volcán, [44] demasiado alto para que una ola normal lo alcanzara. La fecha correspondía con un colapso masivo del flanco en el cercano Mauna Loa , y se teorizó que fue un tsunami masivo, generado por el deslizamiento de tierra, lo que depositó los fósiles. [45]
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