Sir John Charles Molteno [ necesita IPA ] KCMG (5 de junio de 1814 - 1 de septiembre de 1886) fue un político y hombre de negocios que se desempeñó como primer Primer Ministro de la Colonia del Cabo de 1872 a 1878. [1]
Nacido en Londres en el seno de una gran familia anglo-italiana, Molteno emigró al Cabo en 1831 a la edad de 17 años, donde encontró trabajo como asistente del bibliotecario público en Ciudad del Cabo . A la edad de 23 años fundó su primera empresa, Molteno & Co. , una empresa comercial que exportaba vino, lana y áloes a Mauricio y las Indias Occidentales , y abrió sucursales alrededor del Cabo. [2]
En 1841, emprendió la primera exportación experimental de frutas del sur de África, cargando un barco con una variedad de frutas (necesariamente secas, ya que aún no existía refrigeración) y enviándolo a Australia para probar mercados extranjeros. [3]
El experimento terminó en desastre cuando su barco naufragó en una tormenta, lo que llevó a Molteno al borde de la bancarrota. Tras deshacerse de los restos de sus negocios mercantiles, compró inmediatamente unas tierras en la árida zona de Beaufort e introdujo con éxito la oveja merina sajona , con lo que creó la enorme finca Nelspoort . Entre sus muchas otras empresas comerciales, fundó el primer banco de la región, Alport & Co. , en Beaufort West .
También regresó brevemente a Ciudad del Cabo para casarse con una joven llamada María, a quien había conocido poco después de llegar a Sudáfrica. Era la hija de color de un colega comerciante , y la trajo de vuelta a su propiedad con la intención de formar una familia. [4]
La tragedia golpeó unos años más tarde cuando su esposa murió en el parto (junto con su único hijo). Poco después, el afligido Molteno abandonó su propiedad y se unió a un comando bóer que se dirigía a las montañas fronterizas para luchar en la Guerra de Amatola de 1846. [5] [6]
La economía de Ciudad del Cabo estaba en recesión a principios de la década de 1860 cuando Molteno regresó a Ciudad del Cabo, se volvió a casar y compró la casa Claremont (en ese momento una finca de huertos y viñedos, no el suburbio concurrido que es hoy).
Molteno había sido elegido para el primer parlamento de la Colonia del Cabo en 1854, en representación de Beaufort , el primer municipio del sur de África. Sin embargo, a pesar del parlamento electo, el poder ejecutivo permaneció firmemente en manos de un gobernador británico , designado por Londres, lo que significa que el país se manejaba principalmente de acuerdo con los intereses de Gran Bretaña, en lugar de los del sur de África. Las experiencias de Molteno luchando en las guerras fronterizas le habían dado un desprecio por lo que veía como la incompetencia e injusticia del gobierno imperial británico en el sur de África, así como una creencia de por vida en la necesidad de una democracia eficiente y responsable a nivel local. Por lo tanto, desde su primera entrada en el parlamento, comenzó una larga batalla política para hacer que el Ejecutivo del Cabo fuera democráticamente responsable (o "responsable", como se lo conocía) y, de esta manera, otorgarle al país un grado de independencia de Gran Bretaña.
Con el paso de los años, su movimiento de Gobierno Responsable fue creciendo y acabó dominando el parlamento y la política de El Cabo. En la década de 1860, el autocrático gobernador británico Philip Wodehouse intentó repetidamente desmantelar los pocos órganos electos que tenía El Cabo y asumir el control directo de la colonia. Molteno lideró la lucha contra estas medidas, utilizando su control electoral para recortar el presupuesto del gobernador y obligar a su administración a cumplir con las normas. Tras casi una década de lucha, el gobernador derrotado fue destituido en 1870, en medio de una gran celebración local. Finalmente, en 1872, con el consentimiento del nuevo gobernador Sir Henry Barkly , Molteno consiguió que el parlamento aprobara el proyecto de ley decisivo y puso al gobierno de la Colonia del Cabo bajo control local por primera vez.
Después de ofrecer inicialmente el puesto a Saul Solomon y William Porter , Molteno aceptó convertirse en el primer primer ministro de la Colonia del Cabo. [1] [7]
Fue nombrado primer ministro en 1872 y a su vez nombró al joven John X. Merriman como su comisionado de obras públicas (el propio Merriman se convertiría más tarde en el octavo primer ministro del Cabo y en esa capacidad continuó muchas de las políticas de Molteno).
Molteno comenzó su ministerio reorganizando las finanzas estatales. Uno de los primeros actos de su gobierno fue abolir el controvertido impuesto a las viviendas (Ley 11 de 1872). Utilizó los nuevos ingresos procedentes de las industrias de diamantes y plumas de avestruz para saldar las deudas acumuladas del Cabo y realizar grandes inversiones en infraestructuras, incluido un sistema telegráfico y un ambicioso programa de construcción de ferrocarriles. También supervisó la recuperación del sector agrícola y comenzó la construcción de un vasto sistema de irrigación en todo el país. La economía se recuperó, ya que los nuevos puertos y servicios de transporte marítimo ayudaron al aumento de las exportaciones, lo que dio como resultado superávits presupuestarios razonables al final de su mandato. Lideró la (ahora próspera) colonia del Cabo en la Novena Guerra Fronteriza cuando estalló en 1877, y se resistió firmemente al faccionalismo regional, haciendo grandes esfuerzos para sanar las divisiones entre las mitades oriental y occidental del Cabo y bloqueando los intentos de sus oponentes políticos de segregar racialmente a las fuerzas armadas.
Su gobierno también fundó la Universidad del Cabo de Buena Esperanza , hoy una de las megauniversidades del mundo con más de 200.000 estudiantes, y el Victoria College (que más tarde se convertiría en la Universidad de Stellenbosch ). En 1874 estableció un sistema de subvenciones gubernamentales para construir bibliotecas en pueblos y ciudades de todo el país. Más tarde conocidas como las " Regulaciones Molteno ", tuvieron un gran éxito y luego fueron adoptadas por los países vecinos.
El Ministerio de Molteno se caracterizó por su firme oposición a la interferencia imperial en los asuntos de El Cabo, por ejemplo, anulando un intento de incorporar por la fuerza Griqualand West y oponiéndose al posterior despliegue de tropas imperiales por parte de Frere contra los xhosa . [1]
Es importante destacar que el sistema de gobierno responsable instituido bajo Molteno mantuvo el sistema tradicional de El Cabo de sufragio no racial , por el cual todas las razas podían votar, muy a diferencia de la situación en el resto del sur de África. [8]
Un cambio de gobierno en Londres dio lugar a un lobby pro imperialista encabezado por el Secretario de Estado, Lord Carnarvon , decidido a incorporar todo el sur de África al Imperio Británico imponiendo una confederación en la región. Este "nuevo e impaciente imperialismo" [9] fue resistido por los estados del sur de África, incluido el gobierno de la colonia de El Cabo, y las relaciones entre el gobierno de Molteno y el Ministerio Colonial Británico se deterioraron.
El propio Molteno sostuvo que "las propuestas de confederación deberían emanar de las comunidades afectadas y no ser impuestas desde fuera" [10] , y que todo el plan era particularmente inoportuno. Los diferentes estados del sur de África todavía estaban en ebullición tras el último episodio de expansión imperial británica, y Molteno subrayó que la imposición forzosa de una confederación desequilibrada causaría una inmensa inestabilidad. El gobierno de Molteno también transmitió a Londres su preocupación de que cualquier federación con las repúblicas bóeres iliberales pondría en peligro los derechos y el sufragio de los ciudadanos negros del Cabo; si iba a haber alguna forma de unión, el no racismo del Cabo tendría que imponerse a las repúblicas bóer, y no podría comprometerse. [11]
Sin embargo, la Oficina Colonial siguió adelante y destituyó al gobernador Henry Barkly y nombró a Henry Bartle Frere, quien el 3 de febrero de 1878 disolvió el gobierno de El Cabo. Frere era un formidable administrador del Imperio Británico, pero tenía poca experiencia en el sur de África y el plan de confederación pronto se desmoronó, dejando un rastro de guerras en toda la región como se predijo, incluidos conflictos de larga duración con las naciones xhosa , pedi y basotho . Después de la desastrosa invasión británica de Zululandia y el creciente descontento en Transvaal (que más tarde estalló como la Primera Guerra de los Bóers ), Frere fue llamado a Londres para enfrentar cargos de mala conducta en 1880.
A Molteno se le pidió repetidamente que formara gobierno nuevamente, pero (ahora con más de sesenta años) se negó y optó por retirarse de la vida pública para pasar tiempo con su familia. En su lugar, dirigió el nombramiento de Thomas Charles Scanlen , y su último cargo fue un breve período como asesor del Ministerio de Scanlen como Secretario Colonial antes de jubilarse por completo. Su legado estuvo en el sistema de gobierno responsable y rendición de cuentas parlamentarias que estableció.
Molteno no se definía como liberal , sino que prefería verse simplemente como un pragmático. Sin embargo, como uno de los primeros defensores de la democracia multirracial , ejerció una gran influencia en la posterior tradición liberal de El Cabo.
Fue nombrado caballero por la reina Victoria en 1882. [12] (Anteriormente había rechazado el título de caballero tres veces antes en su carrera). [13]
En persona, Molteno era descrito como una persona franca y bondadosa, con una risa fácil y una sonrisa traviesa; políticamente franco y vigilante. [14] Sus oponentes políticos más fuertes, por otro lado, lo acusaron de ser feroz, obstinado y demasiado influenciado por Saul Solomon (un diputado liberal a quien Molteno tenía en alta estima). En la biografía de Lord De Villiers se lo resume como "un luchador, al que no le importaban los golpes duros, siempre que pudiera devolverlos". [15]
Molteno era inusualmente alto y de complexión fuerte. En el sur de África recibió el apodo de "León de Beaufort", aunque sus oponentes británicos supuestamente se referían a él en privado como "el bóer de Beaufort". Los apodos se debían, al parecer, a su voz profunda y resonante, a su altura y a la gran barba que se dejó crecer en la vejez. [16] El Dictionary of National Biography añade : "Sir John Molteno era un hombre de presencia imponente y gran fuerza física. En la vida privada, era de hábitos muy sencillos y sin ostentación". [17]
Molteno se casó tres veces y tuvo diecinueve hijos, con lo que fundó una gran e influyente familia sudafricana. Entre sus descendientes más cercanos se encontraban políticos y miembros del parlamento, magnates navieros y exportadores, líderes militares, sufragistas y activistas contra el apartheid.
Aunque nació y se crió como católico, Molteno era muy reservado en cuanto a sus creencias religiosas, algo inusual en un hombre conocido por su franqueza y franqueza. Según su hijo y biógrafo , no le gustaban las denominaciones y era un librepensador .
El "León de Beaufort" murió el 1 de septiembre de 1886 y fue enterrado en St Saviour's en Claremont, Ciudad del Cabo .
La ciudad de Molteno , en las montañas Stormberg de Sudáfrica, lleva su nombre. [18]
