Percy Alport Molteno (12 de septiembre de 1861 - 19 de septiembre de 1937) fue un abogado, director de empresa, político y filántropo sudafricano nacido en Edimburgo que fue miembro del Parlamento liberal británico (MP) de 1906 a 1918. [2] [3]
Molteno nació en Edimburgo, el segundo hijo de John Molteno , un inmigrante anglo-italiano en Sudáfrica que más tarde sirvió como el primer Primer Ministro del Cabo . Su padre lo nombró en honor a su viejo amigo y colega de negocios, Percy John Alport. Asistió al Diocesan College (Bishops), obtuvo el primer lugar en el examen de matriculación de El Cabo y obtuvo honores académicos en el Trinity College, Cambridge , [4] antes de ser llamado al colegio de abogados como abogado en el Inner Temple en Londres.
Después de recibirse de abogado y ejercer la abogacía en Ciudad del Cabo durante varios años, se trasladó a Gran Bretaña para aceptar una sociedad en la firma Donald Currie & Company, administradores de la Castle (más tarde, Union-Castle ) Line e incluso se casó con la hija de Sir Donald Currie, Elizabeth.
Como presidente de la Union Castle Company, supervisó una expansión masiva de las líneas navieras de exportación desde el sur de África, controlando finalmente, a través de estas líneas navieras, las rutas de la mayor parte del comercio exterior del sur de África . [5]
Desde el principio, Percy vio un gran potencial en las exportaciones agrícolas de Sudáfrica. Su padre había emprendido la primera exportación experimental de fruta cuando era joven, en 1841, cargando un barco con fruta seca para el mercado australiano. Sin embargo, Percy estaba muy interesado en la posibilidad de utilizar la nueva ciencia de la refrigeración para permitir que los productos sudafricanos se enviaran con éxito a los enormes mercados de consumo europeos, abriéndolos así a las exportaciones sudafricanas.
Con una mentalidad científica, se embarcó en un amplio proceso de investigación y experimentación en técnicas de refrigeración para grandes buques de transporte. El resultado fue que desarrolló e introdujo nuevos métodos de refrigeración que permitieron la primera introducción exitosa de fruta sudafricana en los mercados europeos y otros mercados de ultramar. El 31 de enero de 1892, cuando llegó el primer envío a Gran Bretaña, John X. Merriman, del Gobierno del Cabo, lo acompañó para ver cómo se abrían las cajas y, cuando se abrieron caja tras caja en perfectas condiciones, el alivio y la alegría fueron inmensos. Los precios de la tierra en el Cabo se dispararon de inmediato y se abrió un nuevo capítulo económico para el África meridional. [6]
Al mismo tiempo, estableció la primera organización de exportación de frutas del sur de África, con la intención de desarrollar y controlar las exportaciones agrícolas del Cabo. Aunque en un principio se creó como un sindicato con otros miembros de su familia (en particular sus hermanos William y John Molteno), pronto compartió sus descubrimientos e influyó en muchas otras compañías navieras para que instalaran cámaras de refrigeración en sus buques. [7] No obstante, en las décadas siguientes, fueron sus dos hermanos menores, Edward y Harry Molteno , quienes finalmente se hicieron cargo de la mayor parte de la industria de exportación de frutas del sur de África. [8] [9]
Por lo tanto, se le considera el pionero de la industria exportadora de frutas de Sudáfrica. [2] [10] [11]
Molteno fue elegido en 1906 como miembro liberal del Parlamento del Reino Unido (MP) por Dumfriesshire , donde llegó a representar a un ala radical del Partido Liberal Británico .
En un principio, había tenido que trasladarse a Londres para supervisar su amplia red de líneas navieras internacionales, pero siguió profundamente vinculado al sur de África. Su íntimo amigo, el activista John Tengo Jabavu, lo llamó "un verdadero hijo de la tierra y un patriota sudafricano que conozco y admiro". [12] También siguió muy involucrado en la política del país, a través de sus numerosos e influyentes familiares, así como a través de su amistad con casi todos los políticos y empresarios sudafricanos más poderosos.
Fue un prolífico escritor de cartas que mantuvo correspondencia con muchas de las figuras políticas más importantes de la colonia. Sus escritos y su política se guiaban por dos temas principales: su defensa de un gobierno responsable y su firme oposición a la Guerra de los Bóers . Esas opiniones lo convirtieron en una figura divisiva tanto dentro como fuera del Partido Liberal, del que era miembro: Winston Churchill una vez se negó a asistir a una cena si estaban sentados juntos, y Henry Simpson Lunn cuenta que temía que le destrozaran las ventanas si se supiera que Molteno estaba presente en su club. [13]
A principios de la década de 1890, el ascenso de políticos proimperialistas como Cecil Rhodes , Joseph Chamberlain y Alfred Milner anunció un cambio en la política exterior del gobierno del Reino Unido con respecto al sur de África y las primeras señales de la guerra que se avecinaba.
Desde muy temprano, Molteno previó la naturaleza del conflicto que se avecinaba y, a través de su correspondencia con los principales políticos de la época, trató de advertirles y atacar "la ignorancia oficial en las altas esferas de las realidades de Sudáfrica". [2] A medida que la guerra se acercaba, puso su influencia y fortuna al servicio del minoritario "partido de la paz" (que ahora incluía a sus colegas "Onze Jan" Hofmeyr , Jacobus W. Sauer y John X. Merriman), y cortó las relaciones comerciales con Rhodes y otras figuras prominentes, a quienes consideraba instigadores. También fue presidente del Comité de Conciliación de Sudáfrica . [14]
Finalmente, cuando estalló la guerra, ocupó su lugar en el corazón de la sociedad británica como abiertamente "pro-bóer". [2] [15]
No es sorprendente que los efectos de tal activismo político en su imperio empresarial fueran devastadores.
En 1896, después del ataque a Jameson , le escribió a William Schreiner :
En los años posteriores a la Guerra de los Bóers , Molteno se retiró del comercio naviero y dedicó su fortuna restante a los esfuerzos humanitarios de posguerra en Sudáfrica.
Tras regresar a Sudáfrica para ver qué podía hacer para "rescatar algo de los escombros" [2] y experimentar de primera mano dónde la necesidad era más urgente, Molteno viajó extensamente por el país devastado por la guerra, creando fondos de ayuda e incluso adoptando huérfanos de guerra. El grado de su participación sorprendió incluso a sus compañeros liberales; como Catherine Courtney le escribió en 1902, "Parece que gastas tu cuerpo, alma y fortuna como si la guerra dependiera únicamente de tu conciencia". [16] Furioso por el uso de tácticas de tierra quemada y campos de concentración por parte de Lord Kitchener contra los bóers, también continuó el trabajo que había comenzado durante el apogeo de la guerra con Emily Hobhouse , exponiendo las atrocidades y estableciendo instituciones para la rehabilitación de los sobrevivientes. [17]
Molteno entró en la Cámara de los Comunes británica como miembro de Dumfriesshire en 1906, y pronto utilizó su creciente influencia parlamentaria en la dirección de la concesión de un gobierno plenamente responsable a las "ex repúblicas" del sur de África. [2] [3]
Estuvo profundamente involucrado en el proceso que condujo a la Unión Sudafricana en 1910. También fue asesor y confidente de varios estadistas sudafricanos destacados durante este proceso. [18]
Molteno consideraba que la futura unión era políticamente inevitable y no necesariamente algo malo. Después de todo, había defendido durante años el fin de las animosidades entre los sudafricanos británicos y los bóers. Sin embargo, le preocupaba profundamente el movimiento para unir a todos los sudafricanos blancos , independientemente de los grupos étnicos europeos de los que descendieran, en una política común de exclusión política de los sudafricanos negros .
Molteno había sido muy consciente de los primeros comienzos de esa tendencia muchos años antes, y cada vez más se convirtió en su principal preocupación el futuro político de Sudáfrica. También lo llevó a intensificar su apoyo a la causa de los movimientos nacionalistas africanos negros y a activistas como John Tengo Jabavu. Jabavu era un aliado político y viejo amigo de sus hermanos, los miembros del Parlamento de El Cabo John y James Molteno , y había trabajado con Percy desde la época de la Guerra de los Bóers. [19] Molteno estuvo particularmente involucrado en el periódico "Imvo Zabantsundu" de Jabavu , en el que también tenía acciones, y décadas después, cuando el hijo de Jabavu escribió la biografía de su padre, se la dedicó a su amigo de la familia como "... una muestra de agradecimiento, por los actos de verdadera amistad hacia el héroe de esta obra". [20] Además, durante este tiempo utilizó su influencia tanto en África como en Londres para atacar las leyes de pases en las repúblicas bóer , sus leyes laborales "brutales", la práctica de la flagelación, la ley de moralidad, los impuestos discriminatorios (el impuesto a las chozas), los derechos territoriales restringidos, la ley marcial con el cierre de las publicaciones políticas africanas negras y las recomendaciones de la Comisión de Asuntos Nativos . [21]
Molteno apoyó la ampliación del " derecho al voto calificado " multirracial del Cabo a un sistema de sufragio universal en toda Sudáfrica. Era ampliamente conocido que esto inevitablemente daría como resultado un gobierno de mayoría negra. Sin embargo, el dilema político en vísperas de la Unión era que esa línea de acción contaba con el apoyo de sólo unos pocos liberales blancos y políticos negros en el Cabo, y la abrumadora mayoría del electorado predominantemente blanco en todo el sur de África se oponía firmemente a ese resultado. Además, el gobierno británico se inclinaba a apoyar a la oposición.
Así, los partidarios del sufragio universal, encabezados por J. W. Sauer , el primer ministro de El Cabo, Merriman, y el propio Molteno, libraron una batalla perdida, y el general Louis Botha aprovechó la ola de la opinión pública blanca para llegar al poder oponiéndose públicamente a la política no racial. [22] [23]
Un compromiso final salvó una forma débil de sufragio calificado, pero sólo en el liberal Cabo. Molteno, que cada vez consideraba más insuficientemente incluyente incluso al sufragio calificado, calificó el compromiso de "patético" y predijo un empeoramiento de la lucha por la cuestión de los derechos políticos. Sus cartas posteriores a Botha y Merriman (1914) advierten de que la historia se repite en la "pobre Sudáfrica" y de que se avecinan problemas a los que no veía fin. [24]
Los acontecimientos posteriores a la Unión, como el auge del nacionalismo afrikáner y el apartheid , llevaron a su desilusión con la política sudafricana y a su creciente devoción por cuestiones humanitarias como el Fondo de Ayuda de Emergencia de Viena, que inició en 1919.
En Sudáfrica, apoyó públicamente y donó grandes sumas de dinero a las actividades de recaudación de fondos de John Dube y del naciente Congreso Nacional Africano (ANC) . Además, más tarde ofreció su nombre y su red internacional de contactos para ayudar a Dube y su causa. [25] Sol Plaatje fue otro nacionalista africano que recibió su apoyo. [26]
Molteno era un racionalista y un gran defensor de la ciencia (el Instituto Molteno fue su donación a la Universidad de Cambridge en 1921). Su trabajo científico se centró principalmente en la refrigeración y la energía hidroeléctrica (diseñó la central hidroeléctrica de Glen Lyon), pero sentía pasión por la biología y era un estudioso entusiasta de Darwin , Huxley y Herbert Spencer . También compartía el amor de su padre por los animales. Esta puede haber sido una de las razones por las que, aunque era un excelente tirador, nunca participó en las cacerías, que eran un pasatiempo popular entre los ricos de la época. En sus creencias personales, era ateo ( aunque prefería el término " lucreciano ") y fundó la revista Common Sense , donde pretendía que los escritores presentaran artículos sobre temas controvertidos de la época que se basaran en la razón, la evidencia y la ética, en lugar de en la emoción y el nacionalismo.
También fue miembro de la Royal Horticultural Society , presidente de la South African Real Estate Corporation y fundador del Royal Institute of International Affairs , junto con Otto Beit y el barón Rothschild . [2]
En persona, el amigo de la familia Frederick Selous lo describió como "sumamente inteligente" y de mente inusualmente abierta. [27]
Hombre muy modesto que despreciaba a los aduladores y a los oportunistas, a lo largo de su vida rechazó repetidamente títulos y honores, aunque su influencia entre bastidores fue inmensa. Es famoso el caso de Botha, cuando en un principio se negó a asistir a la Conferencia Imperial de 1907 para hablar de la Unión, pero fue un cable personal y no revelado de Molteno lo que lo llevó a Londres con ánimo cooperativo. [2]
Molteno, de origen italiano, visitó Italia durante largos periodos a lo largo de su vida. Se sintió especialmente atraído por la isla de Sicilia y, en los últimos años de su vida, pasó allí más tiempo. Murió en 1937, a los 76 años, durante un viaje a Zúrich .
