El Mitsubishi G4M es un bombardero mediano terrestre bimotor fabricado anteriormente por Mitsubishi Aircraft Company , parte de Mitsubishi Heavy Industries , y operado por la Armada Imperial Japonesa de 1940 a 1945. Su designación oficial es bombardero de ataque Mitsubishi Navy Tipo 1 (一式陸上攻撃機, 一式陸攻, Ichishiki rikujō kōgeki ki, Isshikirikukō ) y los pilotos de la Armada japonesa lo denominaban comúnmente Hamaki (葉巻, "cigarro", lit. "rollo de hoja") debido a la forma cilíndrica de su fuselaje y su tendencia a encenderse después de un impacto. El nombre de informe aliado era " Betty ". [2]
Diseñado según una especificación estricta para suceder al Mitsubishi G3M ya en servicio, el G4M presumía de un rendimiento muy bueno y un alcance excelente y era considerado el mejor bombardero naval terrestre de la época. [2] Esto se logró gracias a su ligereza estructural y una falta casi total de protección para la tripulación, sin blindaje ni tanques de combustible autosellantes . [3] El G4M fue adoptado oficialmente el 2 de abril de 1941, pero los problemas antes mencionados demostrarían ser un grave inconveniente, sufriendo a menudo grandes pérdidas; los pilotos de combate aliados apodaron al G4M "El encendedor volador", ya que era extremadamente propenso a incendiarse después de unos pocos impactos. [2] [1] [3] No fue hasta variantes posteriores del G4M2 y G4M3 que se instalaron tanques de combustible autosellantes, protección de blindaje para la tripulación y mejor armamento defensivo.
Sin embargo, el G4M se convertiría en el principal bombardero terrestre de la Armada. Es el bombardero más producido y más famoso operado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en casi todas las batallas durante la Guerra del Pacífico . [2] [3] Los ataques de los bombarderos G4M y G3M resultaron en el hundimiento del acorazado de la Marina Real HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse , la primera vez que los buques capitales que se defendían activamente fueron hundidos únicamente por poder aéreo mientras estaban en mar abierto. A los G4M y G3M también se les atribuye el hundimiento del crucero pesado USS Chicago durante la Batalla de la Isla Rennell . El avión sirvió más tarde como la nave nodriza que transportaba al Yokosuka MXY-7 Ohka , un arma suicida antibuque construida especialmente durante los años finales de la guerra. [4] De los 2.435 G4M producidos, ningún avión completamente intacto ha sobrevivido, aunque existen varias estructuras como restos sin restaurar o en estados parciales de finalización.
El predecesor del G4M, el Mitsubishi G3M , entró en servicio en 1937 en China. [5] Solo dos meses después, la Armada japonesa emitió especificaciones para Mitsubishi. [5] Las especificaciones, sin precedentes en ese momento, exigían un bombardero de ataque terrestre bimotor con una velocidad máxima de 398 kilómetros por hora (247 mph), una altitud de crucero de 3000 metros y un alcance de 4722 kilómetros sin carga (sin bombas ni torpedos) y un alcance de 3700 kilómetros cuando transportaba un torpedo de 800 kilogramos o el mismo peso en bombas. [5]
El G4M fue diseñado para un largo alcance y alta velocidad en el momento de su introducción. Para cumplir con las especificaciones de la Armada, un equipo de Mitsubishi dirigido por Kiro Honjo no incorporó tanques de combustible autosellantes ni blindaje para ahorrar peso y extender el alcance. [5] Esto, en consecuencia, hizo que tanto el G4M como el Zero, en el que Mitsubishi usó las mismas características de diseño, fueran vulnerables al fuego de ametralladoras y cañones. [5] En consecuencia, esto llevó a los pilotos de combate aliados a darle apodos burlones como "el encendedor volador", [5] "el encendedor de un solo uso", "el Zippo volador " y "el cigarro volador" debido a su tendencia a encenderse por daños en los tanques de combustible de las alas después de ser alcanzados por disparos. [ cita requerida ] Los pilotos de la Armada Imperial Japonesa llamaron al G4M " hamaki " ("cigarro"), aunque esto se debía a su forma. [5] Debido a las deficiencias del G3M para repeler ataques de cazas concentrados, Honjo incorporó cañones de 7,7 mm (0,30 pulgadas) en la nariz, en la parte superior y en ambos lados del fuselaje y en la cola se añadió un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas). [5]
Cuando se utilizaba para bombardeos de media a gran altitud contra objetivos terrestres estacionarios como depósitos de suministros, puertos marítimos o aeródromos, era mucho más difícil de interceptar. Gracias a su largo alcance y alta velocidad, el G4M podía aparecer desde cualquier dirección y marcharse antes de que ningún caza lo interceptara. El cañón de 20 mm de su torreta de cola era un armamento mucho más pesado que el que llevaban habitualmente los bombarderos de ambos bandos, lo que hacía que los ataques aéreos desde la retaguardia fueran bastante peligrosos para los aviones de combate aliados. Si los G4M no se incendiaban tras ser alcanzados en las alas por fuego antiaéreo desde tierra o por balas de ametralladora de los cazas enemigos, podían permanecer en el aire a pesar de sufrir graves daños. Por ejemplo, tras el ataque del 751 Kōkūtai (grupo aéreo) al USS Chicago durante la batalla de la isla Rennell , tres de los cuatro aviones supervivientes (de los once originales) regresaron a pesar de volar con un solo motor. [ cita requerida ]
A medida que la guerra continuó, los diseños mejorados de los bombarderos no se materializaron y Mitsubishi comenzó a crear versiones adicionales para cumplir con varias misiones nuevas, así como para eliminar la debilidad en el diseño, incluidas varias variantes de motor y armamento. El rediseño del G4M2 no logró rectificar la vulnerabilidad del G4M al fuego de las armas. [5]
El primer prototipo del G4M salió de la planta de Mitsubishi en Nagoya en septiembre de 1939 desmontado y cargado en cinco carros agrícolas tirados por bueyes hasta el aeródromo de Kagamigahara, a 48 kilómetros (30 millas) al norte. [5] El 23 de octubre de 1939, el piloto de pruebas Katsuzo Shima voló el prototipo del G4M. [5] A pesar de las pruebas exitosas, la Armada abandonó el bombardero en favor de la variante G6M1, más fuertemente armada, con la esperanza de que pudiera ser utilizado como caza de escolta pesado para otros bombarderos. Al no cumplirse estas expectativas, se ordenó la producción del G4M1. [5]
La primera producción del G4M se completó en abril de 1941 y no se suspendió hasta el final de la guerra. [5]
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El G4M era similar en rendimiento y misiones a otros bombarderos bimotores contemporáneos, como el alemán Heinkel He 111 y el norteamericano North American B-25 Mitchell . Todos ellos se utilizaban habitualmente en funciones antibuque. El G4M Modelo 11 fue destacado en los ataques a los barcos aliados desde 1941 hasta principios de 1944, pero después se convirtió en una presa cada vez más fácil para los cazas aliados.
El G4M fue utilizado por primera vez en combate el 13 de septiembre de 1940 en China continental , cuando 27 "Bettys" y Mitsubishi C5Ms del 1.º Rengo Kōkūtai (una fuerza mixta que incluía elementos del Kanoya y el Kizarazu Kōkūtai ) partieron de Taipei , Omura y la ciudad de Jeju para atacar Hankow . Los bombarderos y los aviones de reconocimiento fueron escoltados por 13 A6M Zeros del 12.º [ aclaración necesaria ] Kōkūtai liderados por el teniente de la IJN, Saburo Shindo. Una operación similar ocurrió en mayo de 1941. En diciembre de 1941, 107 G4M basados en Formosa del 1.er Kōkūtai y Kanoya Kōkūtai pertenecientes al 21.er Koku Sentai (flotilla aérea) cruzaron el estrecho de Luzón en ruta a bombardear Filipinas ; este fue el comienzo de las invasiones japonesas en el Teatro del Pacífico Suroeste .
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En su primer año de combate, el G4M fue un éxito. El 8 de diciembre de 1941 bombardeó la base aérea estadounidense Clark Field , en Filipinas . El G4M fue decisivo para hundir el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse dos días después. Nueve G4M participaron en el bombardeo de largo alcance de Katherine, en el Territorio del Norte , el 22 de marzo de 1942 (el ataque más profundo en tierra firme sobre territorio australiano durante la guerra, a más de 200 millas de la costa). Frente a una débil oposición de cazas, el G4M atacó objetivos que se extendían desde las islas Aleutianas hasta Australia utilizando su largo alcance; los inconvenientes de no tener tanques de combustible autosellantes y blindaje no se presentaron como problemas en ese momento. [5]
El uso más notable del G4M como bombardero torpedero fue en el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse frente a la costa oriental de Malasia el 10 de diciembre de 1941. Los G4M atacaron junto con los antiguos bombarderos Mitsubishi G3M "Nell", que realizaban bombardeos de alto nivel. El Prince of Wales y el Repulse fueron los dos primeros buques capitales que se hundieron exclusivamente mediante ataques aéreos durante una guerra, mientras se encontraban en aguas abiertas. Las tripulaciones de los bombarderos pertenecían al Grupo Aéreo Kanoya (posteriormente 751 Ku), al Grupo Aéreo Genzan (posteriormente 753 Ku) y al Grupo Aéreo Mihoro (posteriormente 701 Ku), entrenados en ataques con torpedos a una altitud de menos de 10 metros (30 pies) y en navegación oceánica de largo alcance, por lo que podían atacar objetivos navales que se movían rápidamente en el mar.
Los G4Ms más tarde realizaron muchos ataques contra barcos aliados y también objetivos terrestres durante la Campaña de Guadalcanal de seis meses de duración (en las Islas Salomón ) a fines de 1942. Más de 100 G4M1 y sus pilotos y tripulaciones se perdieron (sin reemplazos o sustitutos disponibles) durante las muchas batallas sobre y cerca de Guadalcanal desde agosto a octubre de 1942. El 8 de agosto de 1942, durante el segundo día de los desembarcos de los marines estadounidenses en Guadalcanal, 23 G4M1 portadores de torpedos de la IJNAF atacaron barcos estadounidenses en Lunga Point, pero los barcos estadounidenses estaban bien defendidos por cazas F4F basados en portaaviones y fuego antiaéreo muy pesado. 18 de los G4M1 fueron derribados mientras que las 18 tripulaciones japonesas, aproximadamente 120 aviadores, se perdieron en Lunga Point. [6] En los dos días que duró la batalla de la isla Rennell , el 29 y el 30 de enero de 1943, 10 de los 43 G4M1 fueron derribados durante ataques nocturnos con torpedos, todos por fuego antiaéreo de la Armada de los EE. UU. Unos 70 aviadores japoneses, incluido el teniente comandante Higai, murieron durante esa batalla.
Probablemente el incidente más conocido que involucró a un G4M en la guerra ocurrió durante la misión secreta para interceptar el avión que transportaba al almirante japonés Isoroku Yamamoto , lo que resultó en la muerte de Yamamoto. El 18 de abril de 1943, dieciséis P-38 Lightning del 339.º Escuadrón de Cazas del 347.º Grupo de Cazas , Decimotercera Fuerza Aérea , derribaron un G4M1 del 705.º Kōkūtai con el código de cola T1-323 , que transportaba al almirante Yamamoto. En la misma batalla, otro G4M1 que transportaba al jefe de Estado Mayor, el vicealmirante Matome Ugaki, también fue derribado por los P-38, aunque Ugaki sobrevivió. [7]
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El G4M Modelo 11 fue reemplazado por los Modelos 22 , 22a/b , 24a/b , 25 , 26 y 27 a partir de junio de 1943, prestando servicio en Nueva Guinea , las Islas Salomón y el área del Pacífico Sur, en defensa de las Marianas y finalmente en Okinawa . Otros G4M recibieron modificaciones de campo, lo que dio como resultado el Modelo 24j . Este modelo llevó la bomba voladora suicida Yokosuka MXY7 Ohka Modelo 11 , a partir del 21 de marzo de 1945, con resultados desastrosos debido a la fuerte oposición de los cazas aliados. [ cita requerida ]
Tras la pérdida de Okinawa, los G4M se convirtieron en el arma principal de la fuerza de bombarderos navales japoneses con base en tierra. Al final de la guerra, contaba con 20 Kōkūtai . Esto incluía al grupo aéreo de pruebas, que fue equipado en 1944-45 con las últimas versiones de los modelos G4M3 34 y 36 , aunque llegaron demasiado tarde para afectar el curso de la guerra. [ cita requerida ]
Desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945, los G4M fueron uno de los principales tipos de aviones utilizados en los ataques aéreos japoneses a las Islas Marianas , y los planes para utilizar G4M convertidos para desembarcar comandos en las islas se desarrollaron a mediados de 1945 y se cancelaron solo al final de la guerra. [ cita requerida ]
Como parte de las negociaciones para la rendición de Japón , dos G4M desmilitarizados, con los indicativos Bataan 1 y Bataan 2 , volaron a Ie Shima , transportando a las primeras delegaciones de rendición en la primera etapa de su vuelo a Manila . Los G4M estaban pintados de blanco con cruces verdes y eran escoltados por cazas P-38 estadounidenses. [8]
El sucesor previsto del G4M era el Yokosuka P1Y Ginga, aunque debido a problemas de producción, el cambio recién comenzó cuando terminó la guerra.
La producción del G4M1 finalizó en enero de 1944.
El primero de los cuatro prototipos G4M2 voló en diciembre de 1942 ( Mitsubishi Navy Type 1 Attack Bomber Model 22 ). Se diferenciaba del modelo anterior en que tenía motores Mitsubishi MK4P "Kasei" Modelo 21 con hélices eléctricas VDM de cuatro palas capaces de una función de emplumado completo, alas principales rediseñadas con perfil aerodinámico de flujo laminar tipo LB. [N 1] y área de ala estabilizadora horizontal de cola ensanchada, que mejoró el techo de servicio a 8.950 m (29.360 pies) y la velocidad máxima a 437 km/h (236 nudos; 272 mph). Los tanques de combustible del ala principal se ampliaron a 6.490 L (1.710 galones estadounidenses; 1.430 galones imperiales) lo que aumentó el alcance a 6.000 km (3.200 millas náuticas; 3.700 mi) (sobrecargado, unidireccional). Se introdujo una torreta dorsal accionada eléctricamente con un cañón Tipo 99 de 20 mm (0,787 pulgadas) en lugar de la posición dorsal del G4M1 con una ametralladora Tipo 92 de 7,7 mm (0,303 pulgadas), los cañones totales armados eran dos cañones Tipo 99 de 20 mm (0,787 pulgadas) (una torreta de cola, una torreta superior) y cuatro ametralladoras Tipo 92 de 7,7 mm (0,303 pulgadas) (una en el morro, dos en la cintura y una en el lateral de la cabina). Las diferencias externas también incluían un mayor acristalamiento del morro, posiciones de los cañones laterales al ras en lugar de ampollas y puntas redondeadas de las alas y las superficies de la cola. Estas importantes mejoras también hicieron posible que el G4M2 llevara bombas más potentes; Un torpedo aéreo Kai-7 Tipo 91 de la Marina de 1055 kg (2326 lb) o una bomba de 800 kg (1800 lb) o dos bombas de 500 kg (1100 lb) o una bomba Tipo 3 No. 31 de 800 kg (1800 lb) (bomba de tipo detector de rayos) y doce bombas de 60 kg (130 lb). El G4M2 entró en servicio a mediados de 1943.
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No quedan ejemplares completos o en condiciones de volar de ningún Mitsubishi G4M, aunque varios restos permanecen dispersos en el sudeste asiático y en las islas del Pacífico, habiendo sido abandonados in situ tras el final de la guerra. [12] Además, varios G4M sobreviven en forma de secciones de fuselaje preservadas.
En varios otros lugares se exhiben piezas del G4M, incluido el fuselaje restaurado de un G4M2 que se exhibe en el Museo del Motor Kawaguchiko en la prefectura de Yamanashi, Japón . [18]
Además, el Instituto Smithsoniano conserva el fuselaje delantero de un G4M3 Betty Model 34. Probablemente tenía su base en el aeródromo de Oppama, cerca de Yokosuka (Japón), y no hay ningún número de matrícula registrado. El avión formaba parte de otros 145 aviones japoneses para pruebas y evaluaciones de la Armada de los EE. UU. Después de ser probado en vuelo como "número de prueba de equipo extranjero T2-2205", el avión fue desmembrado con un soplete por razones desconocidas. [19]
Los restos del G4M1 Modelo 11 (N.° de serie 2656) del Almirante Yamamoto, código de cola 323, todavía estaban presentes en el lugar del accidente en la jungla cerca de Panguna , en la isla de Bougainville , con algunas partes y artefactos recuperados y exhibidos en los museos de Papúa Nueva Guinea, Australia y Japón. Los restos consistían en la sección del fuselaje trasero y el estabilizador vertical junto con partes de las alas y los motores. El lugar del accidente es accesible mediante un acuerdo previo con los propietarios de las tierras. [20] [21]
Datos de Airreview sobre aeronaves de la Armada japonesa en la Guerra del Pacífico [22] y sobre aeronaves japonesas en la Guerra del Pacífico [2]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Medios relacionados con Mitsubishi G4M en Wikimedia Commons
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