El Mitsubishi Ki-15 (雁金, Karigane , en inglés: Wild Goose ) Army Type 97 Command Reconnaissance Aircraft (九七式司令部偵察機, Kyunana-shiki sireibu teisatsuki ) fue un avión de reconocimiento japonés y un bombardero de ataque ligero de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra del Pacífico . Comenzó como un avión correo civil rápido . Era un monoplano cantilever de un solo motor, de ala baja, con un tren de aterrizaje fijo con ruedas de cola ; transportaba una tripulación de dos. Sirvió tanto en el Ejército Imperial Japonés como en la Armada (como C5M ). Durante la Segunda Guerra Mundial, los Aliados lo bautizaron con el nombre en código " Babs ".
El Ki-15 fue diseñado por la corporación Mitsubishi para cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés de 1935 para un avión de reconocimiento de alta velocidad de dos asientos. [1] El avión resultante fue un monoplano de ala baja en voladizo con un tren de aterrizaje fijo , similar a otros monoplanos de piel estresada totalmente metálica desarrollados en otros lugares en la década de 1930, como el Heinkel He 70 y el Northrop Alpha . La potencia provenía de un solo motor radial Nakajima Ha-8 , que proporcionaba 560 kW (750 hp) a 4000 m (13 120 pies). El primer prototipo voló en mayo de 1936, y las pruebas resultaron exitosas, ya que el avión cumplió con todos los requisitos de rendimiento, alcanzando una velocidad de 481 km/h (299 mph) y mostrando buenas características de manejo. [2]
Las pruebas de servicio se completaron sin dificultad y el modelo se ordenó entrar en producción bajo la designación oficial Army Type 97 Command Reconnaissance Aircraft Model 1. En mayo de 1937, un año después del primer vuelo, comenzó la entrega del primero de los 437 aviones de producción al ejército. [1]
El Ki-15-I fue puesto casi inmediatamente en servicio operativo al comienzo de la guerra con China en 1937. El avión resultó útil en el período inicial de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y realizó misiones en las áreas de retaguardia estratégicas chinas, hasta llegar a Lanzhou, y en particular sirviendo como guía antes del ataque y observación después del ataque durante los años de duración de la Batalla de Chongqing-Chengdu . [3] Su alta velocidad le dio una clara ventaja hasta que la Fuerza Aérea China adquirió cazas Polikarpov I-16 Tipo 17 de fabricación soviética ; un Ki-15 fue derribado junto con tres bombarderos por cazas I-16 Tipo 17 del 24º PS, 4º PG sobre la Base Aérea de Liangshan el 20 de mayo de 1940. [4] Se utilizó para bombardeo de nivel, apoyo cercano y reconocimiento fotográfico antes de ser finalmente reemplazado por el Mitsubishi Ki-30 .
Ya existían planes para mejorar el Ki-15-I y en septiembre de 1939 se puso en producción el Ki-15-II con el Mitsubishi Ha-26-1 de 671 kW (900 hp) ; el diámetro más pequeño de este motor reducía la resistencia y superaba una de las principales deficiencias de la versión inicial: el pobre campo de visión frontal más allá del gran diámetro del motor Nakajima Kotobuki inicial . La versión mejorada entró en producción en septiembre de 1939 con el nombre de Ki-15-II.
La Armada japonesa, impresionada por el rendimiento de este avión, encargó 20 ejemplares del Ki-15-II bajo la designación "Navy Type 98 Reconnaissance Aircraft Model 1", o designación Mitsubishi C5M1 , incluso antes que el Ejército. Posteriormente, la Armada adquirió 30 aviones C5M2 que tenían un motor Nakajima Sakae 12 aún más potente de 708 kW (949 hp). Se utilizaron para tareas de reconocimiento. En un desarrollo posterior, el Ejército también experimentó con un motor radial Mitsubishi 102 aún más potente con 783 kW (1.050 hp) en el Ki-15-III que no entró en producción.
Cuando finalizó la producción, se habían construido aproximadamente 500 ejemplares de todas las versiones del Ki-15, la mayoría en servicio en primera línea cuando comenzó la Guerra del Pacífico. En 1943, el Ki-15 había quedado relegado a funciones de segunda línea, pero se utilizaron en ataques kamikaze en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de contar con un motor relativamente débil (según los estándares posteriores) y un tren de aterrizaje fijo, el Ki-15 era notablemente rápido. Durante las pruebas de vuelo iniciales, el periódico Asahi Shimbun obtuvo permiso para comprar el segundo prototipo. El avión recibió la designación Karigane ('ganso salvaje') y voló el 19 de marzo de 1937, [5] siendo bautizado como Kamikaze y registrado como J-BAAI.
Fue el primer avión construido en Japón en volar a Europa y causó sensación en 1937 al realizar el vuelo entre Tokio y Londres, para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel , entre el 6 y el 9 de abril de 1937 en un tiempo de vuelo de 51 horas, 17 minutos y 23 segundos, un récord mundial en ese momento. [6] Tras el éxito del vuelo Japón-Inglaterra, se vendió una pequeña cantidad de Ki-15 a clientes civiles. Uno de los primeros aviones de producción se llamó " Asakaze " (J-BAAL) y también fue utilizado por el Asahi Shimbun ; otros fueron utilizados por varios operadores civiles como aviones de correo.
Datos de The Concise Guide to Axis Aircraft of World War II, [8] y Japanese Aircraft of the Pacific War [9]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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