La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación ( PLAF ; chino :中国人民解放军空军; pinyin : Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn ), también conocida como Fuerza Aérea China (中国空军) o Fuerza Aérea Popular (人民空军), es un servicio aéreo . Rama del Ejército Popular de Liberación , la fuerza militar de la República Popular China . La PLAAF se creó oficialmente el 11 de noviembre de 1949 y se compone de cinco ramas: aviación , defensa aérea terrestre , radar , cuerpo aerotransportado y otros elementos de apoyo. [4]
La PLAAF enfrentó combates por primera vez en la Guerra de Corea contra los Estados Unidos utilizando principalmente el avión de combate Mikoyan-Gurevich MiG-15 , avión proporcionado por la Unión Soviética , que también ayudó con la expansión de la industria aeroespacial china. Los cambios en la organización de la PLAAF seguidos de programas de modernización en la década de 1990 y un mayor desarrollo tecnológico en el siglo XXI han creado el caza multiusos furtivo J-20 , el primero de su tipo en China.
La actual Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) tiene sus raíces en septiembre de 1924, cuando un pequeño grupo de nueve cadetes del todavía joven Partido Comunista Chino se graduaron de la escuela de vuelo militar de Sun Yat-sen en Guangzhou . Fundado apenas tres años antes, en julio de 1921, el Partido Comunista Chino (PCC) formó un frente unido con el partido nacionalista Kuomintang (KMT) contra los señores de la guerra rivales en un intento por reunificar una China fraccionada. Los dieciocho pilotos graduados de la escuela de vuelo militar, dependiente de la Oficina de Aviación del Gobierno Revolucionario de Guangzhou de Sun, incluían nueve pilotos nacionalistas y nueve comunistas que fueron enviados a la Unión Soviética para dos años de entrenamiento de vuelo avanzado bajo la tutela de la Fuerza Aérea Soviética más experimentada . Dos de los graduados del PCC, Chang Qiankun y Wang Bi, continuaron sirviendo en la Fuerza Aérea Soviética durante catorce años hasta que, en septiembre de 1938, regresaron a Dihua (ahora Ürümqi ) como instructores. Chang y Wang desempeñarían un papel fundamental en la fundación de la PLAAF. [5]
En enero de 1941, cuando los enfrentamientos intensificados entre las fuerzas del PCC y el KMT pusieron fin al frente unido contra las fuerzas invasoras japonesas , y a pesar de no tener aviones ni aeródromos, la Comisión Militar Central (CMC) del PCC estableció la Escuela de Ingeniería de la Fuerza Aérea con Wang como comandante y Chang como instructor principal. En mayo de 1944, poco más de un año antes de la rendición japonesa ante las fuerzas aliadas , la CMC estableció una Sección de Aviación en Yan'an con Wang como director y Chang como subdirector. Dos años más tarde, en mayo de 1946 y tras la retirada de las tropas japonesas, el CMC estableció la Antigua Escuela de Aviación del Noreste en Jilin. En 1949, la Sección de Aviación del CMC contaba con 560 personas capacitadas (125 pilotos y 435 especialistas de apoyo en tierra), compró 435 aviones de la Unión Soviética, adquirió 115 aviones nacionalistas y operó siete escuelas de vuelo militares. [5]
La primera unidad aérea organizada del Ejército Popular de Liberación se formó en julio de 1949 en el aeropuerto Nanyuan de Beijing (construido y operado por primera vez bajo la dinastía Qing ) y operaba Mustangs P-51 estadounidenses , PT-19 y Mosquitos DH.98 británicos . [6] El escuadrón había adquirido el avión de fabricación occidental que una vez fue donado al KMT para su uso contra los japoneses, a través de una serie de capturas de aeródromos y deserciones nacionalistas. [7]
En marzo de 1949, la CMC elevó su Sección de Aviación a la efímera Oficina de Aviación y Chang y Wang fueron nombrados director y comisario político de la oficina, respectivamente. El 1 de octubre de 1949, las fuerzas comunistas victoriosas establecieron la República Popular China y, el 11 de noviembre de 1949, la CMC disolvió su Sección de Aviación y fundó en su lugar la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Inicialmente tripulado por una variedad de unidades de fuerzas terrestres, la nueva PLAAF organizó su cuartel general (PLAAF HQ) en Beijing y organizó divisiones de aviación administrativas para cada una de las seis regiones militares del PLA, que más tarde se denominarían Fuerza Aérea de la Región Militar (MRAF). . La nueva organización, que todavía no era vista como un servicio separado del ejército, estaba encabezada por el comandante de la fuerza terrestre Li Yalou con Xiao Hua (ex comandante de la fuerza terrestre y comisario político) como el primer comisario político de la PLAAF. [5] [6] Chang fue nombrado subcomandante de la PLAAF y director del Departamento de Entrenamiento de la PLAAF, mientras que Wang fue nombrado comisario político adjunto y director del Departamento de Ingeniería Aeronáutica. [5]
En junio de 1950, la primera unidad de aviación de la PLAAF, la 4.ª Brigada Aérea Compuesta (混成旅), se estableció en Nanjing con base en la 90.ª División del 30.º Ejército y al mando de los Regimientos Aéreos 10.º, 11.º y 12.º. Ese mismo año, la PLAAF creó la 2.ª y 3.ª Brigadas Aéreas Compuestas. Aunque la 4.ª Brigada Aérea Compuesta pasaría a llamarse en 1950 a 4.ª División Aérea de la PLAAF, se convertiría en la 1.ª División Aérea en 1956 y la 2.ª y 3.ª Brigadas Aéreas Compuestas se convertirían en la 2.ª y 3.ª Divisiones Aéreas, respectivamente. [5]
La PLAAF se expandió rápidamente durante la Guerra de Corea . En 1950 se crearon dos brigadas, pero se disolvieron a principios de la década de 1950 y fueron reemplazadas por una división ; ambos tenían regimientos subordinados. [8] Durante la guerra, se crearon 26 divisiones y un número menor de regimientos y escuelas independientes mediante transferencias de personal del ejército; la fuerza aérea heredó la organización del ejército y estaba comandada por oficiales del ejército. [9] A principios de 1954, había 28 divisiones, con 70 regimientos y cinco regimientos independientes que operaban 3000 aviones. [8] Los soviéticos proporcionaron aviones Mikoyan-Gurevich MiG-15 (J-2 en servicio chino), entrenamiento y apoyo para el desarrollo de la industria de la aviación nacional. Shenyang Aircraft Corporation construyó el entrenador biplaza MiG-15UTI como JJ-2 , [ cita necesaria ] y durante la guerra fabricó varios componentes para mantener los cazas construidos por los soviéticos. En 1956, la República Popular estaba ensamblando copias con licencia [10] de MiG-15 y ocho años más tarde estaba produciendo tanto el Shenyang J-5 (MiG-17) como el Shenyang J-6 (MiG-19) bajo licencia. [11]
La PLAAF surgió de la guerra como una fuerza de defensa aérea. La función principal era apoyar al ejército logrando la superioridad aérea utilizando cazas, radares y armas terrestres. [12] Esto se reforzó durante las décadas de 1950 y 1960, cuando las principales actividades de la PLAAF eran escaramuzas con la Fuerza Aérea de la República de China cerca del Estrecho de Taiwán e interceptar aviones estadounidenses. La PLAAF se mostró pasiva en la aplicación del poder aéreo ofensivo debido a la gama limitada de capacidades y consideraciones políticas. [13] El PLAAF se utilizó como elemento disuasorio debido a la cultura política de la época. Los dirigentes chinos, en muchos casos, cancelarían misiones de bombardeo ofensivo para evitar una escalada, lo que afectaría la autonomía de toma de decisiones de la PLAAF. [14]
En 1960, los ingenieros y asesores soviéticos abandonaron China debido a la división chino-soviética ; aunque la Unión Soviética otorgó derechos de licencia a los MiG-15, MiG-17, MiG-19, MiG-21, Il-28 y Tu-16, China no retuvo el material técnico ni la maquinaria cuando se retiró el aviso soviético. China tuvo que aplicar ingeniería inversa a sistemas de aviones y misiles para establecer líneas de producción. [10] El caos político y económico interno de la Revolución Cultural y el Gran Salto Adelante impactó gravemente la modernización y el desarrollo de la PLAAF. [15]
La priorización de los programas de misiles y armas nucleares también eliminó recursos necesarios de la industria de la aviación, que disminuyó notablemente durante 1963. [11] La PLAAF en su conjunto se estancó, en métricas como la seguridad de vuelo, la educación de los pilotos, el entrenamiento y la planificación estratégica. Sin embargo, las horas de vuelo se recuperaron alrededor de 1965 cuando China comenzó a apoyar a Vietnam del Norte y participó en la Guerra de Vietnam . Debido a las difíciles condiciones, las tasas de accidentes aumentaron de 0,249 a 0,6 por cada 10.000 salidas en 1965. [10]
Entre enero de 1954 y 1971 se crearon 22 divisiones para un total de 50. [8]
En la década de 1970, la Revolución Cultural (1966-1976) continuó dañando la preparación de la PLAAF, lo que provocó impactos devastadores en la capacitación de pilotos, las operaciones de mantenimiento y la logística. Todas las escuelas técnicas y de mantenimiento de la PLAAF estuvieron cerradas durante un tiempo prolongado, deteniendo casi todas las actividades además de los vuelos de pilotos. Además, la base industrial de la aviación china sufrió graves actos de vandalismo debido a la agitación política, con muchos programas de desarrollo de aviones al límite y el control de calidad en las fábricas no se mantuvo debido a las interrupciones causadas por los Guardias Rojos . Los dirigentes aún podían sentir las consecuencias políticas de la Revolución Cultural, y la recuperación no comenzó hasta la década de 1980. [dieciséis]
El liderazgo de la PLAAF reconoció la importancia del poder aéreo moderno y la debilidad existente de la fuerza a finales de los años 1980. [17] Después de evaluaciones críticas, la reforma de 1985 condujo a la reducción, reorganización y racionalización de la fuerza. Antes de la reorganización de 1985, la Fuerza Aérea supuestamente tenía cuatro ramas: defensa aérea , ataque terrestre , bombardeo y regimientos aéreos independientes. [18] En tiempos de paz, la Dirección de la Fuerza Aérea, bajo la supervisión del Departamento de Estado Mayor del EPL , controlaba la Fuerza Aérea a través de cuarteles generales ubicados o en comunicación con cada uno de los siete cuarteles generales de la región militar . En la guerra, el control de la Fuerza Aérea probablemente recayera en los comandantes regionales. En 1987 no estaba claro cómo la reorganización y la incorporación de elementos de apoyo aéreo a los ejércitos del grupo afectaban la organización de la fuerza aérea. La unidad organizativa más grande de la Fuerza Aérea era la división , que constaba de 17.000 personas en tres regimientos . Un regimiento de defensa aérea típico tenía tres escuadrones de tres vuelos; cada vuelo tenía tres o cuatro aviones. La Fuerza Aérea también tenía 220.000 efectivos de defensa aérea que controlaban unos 100 emplazamientos de misiles tierra-aire y más de 16.000 cañones AA . Además, contaba con un gran número de radares de alerta temprana , control e intercepción en tierra y de base aérea operados por tropas especializadas organizadas en al menos veintidós regimientos independientes. [ cita necesaria ]
En la década de 1980, la Fuerza Aérea hizo serios esfuerzos para elevar el nivel educativo y mejorar la formación de sus pilotos. [18] Los pilotos jubilados fueron retirados o asignados a otras funciones. Todos los nuevos pilotos eran al menos graduados de secundaria . Según se informa, el tiempo necesario para formar a un piloto cualificado capaz de realizar misiones de combate se redujo de cuatro o cinco años a dos años. La capacitación hizo hincapié en el aumento de las habilidades técnicas y tácticas de los pilotos individuales y la participación en operaciones de armas combinadas . La seguridad de los vuelos también aumentó. [ cita necesaria ]
De 1986 a 1988, cada región militar convirtió una división en una base de entrenamiento de transición a nivel de división (改装训练基地), [19] que reemplazó a los regimientos de entrenamiento en las divisiones operativas. [20]
En 1987, la Fuerza Aérea tenía serias deficiencias tecnológicas (especialmente si se compara con su principal amenaza, las Fuerzas Armadas soviéticas ) y tenía muchas necesidades que no podía satisfacer. [21] Necesitaba aviones más avanzados, mejor aviónica , equipo de contramedidas electrónicas , armamento aéreo más potente , un misil tierra-aire de baja altitud y cañones de artillería antiaéreos mejor controlados . Se lograron algunos avances en el diseño de aviones con la incorporación de aviónica occidental en el Chengdu J-7 y el Shenyang J-8 , el desarrollo de capacidades de reabastecimiento de combustible para el bombardero B-6D y el caza de ataque A-5 , mayores capacidades de los aviones para todo clima. y la producción del misil tierra-aire de gran altitud HQ-2J y del misil aire-barco C-601 . [ cita necesaria ]
Aunque la PLAAF recibió un apoyo significativo de las naciones occidentales en la década de 1980, cuando China era vista como un contrapeso al poder soviético, este apoyo terminó en 1989 como resultado de la represión china de las protestas de Tiananmen de 1989 y el posterior colapso de la Unión Soviética en 1989. 1991. Tras la caída de la URSS , la Federación de Rusia se convirtió en el principal proveedor de armas de China, hasta el punto de que el crecimiento económico chino permitió a Rusia sostener su industria aeroespacial. [ cita necesaria ]
A finales de los 80 y principios de los 90, la PLAAF seguía siendo una fuerza grande pero anticuada. En 1995, la fuerza aérea estaba formada por aproximadamente 4.500 aviones de combate basados en tecnologías de los años 50 y 60, que se acercaban al final de su vida útil. La estrategia general de la fuerza es defensiva, con los objetivos principales limitados a proteger ciudades, bases aéreas, centros económicos e industriales e instituciones e instalaciones importantes. La flota aérea siguió reduciéndose, y RAND Corporation predijo que la PLAAF se reduciría a la mitad a principios de la década de 2000. [16] El liderazgo del PLAAF también carecía de opciones estratégicas, dadas las severas limitaciones en los presupuestos, la mano de obra y la tecnología de China en ese momento. La fuerza carecía de capacidades de operación conjunta, no tenía experiencia de combate desde 1979 y carecía de infraestructura de mando y control para apoyar operaciones ofensivas más allá de las fronteras chinas. La base industrial de la aviación china era inadecuada y débil, y China carecía de la capacidad para producir aviónica, compuestos, motores turbofan y sistemas integrados modernos. [dieciséis]
A pesar de las dificultades, la PLAAF estaba decidida a introducir un poder aéreo moderno y asegurar la autosuficiencia tecnológica. [16] La fuerza aérea incorporó al Sukhoi Su-27 , el caza más sofisticado que tenían los soviéticos en ese momento. Las ventas se aprobaron en diciembre de 1990, y se entregaron tres cazas a China antes de la desintegración de la Unión Soviética en 1991. [22] El contrato con la Unión Soviética y más tarde con Rusia también incluía una licencia de fabricación para que China construyera el Su-27 en el país, lo que ayudó Industria de la aviación china para acumular conocimientos y experiencia. [22] También se firmaron otros acuerdos de transferencia y licencia de tecnología entre China y países como Rusia, Francia, [23] Israel, [24] que permitieron a China acceder a muchas tecnologías de última generación. [16] China y los países occidentales también hicieron varios intentos de modernizar la envejecida flota china en la forma del programa Peace Pearl y Chengdu Super 7. Sin embargo, las consecuencias políticas de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 pusieron fin a algunos de estos esfuerzos. [25] [26] [23]
A principios de la década de 1990, la PLAAF continuó invirtiendo en programas de aviones nacionales, incluido el J-10 , [16] el Proyecto Sabre II y el FC-1 chino-paquistaní . [25] [26] Sin embargo, las preocupaciones sobre la posible intervención de Estados Unidos durante el escenario de independencia de Taiwán en 1992 a 1993 presionaron a la PLAAF para desarrollar capacidad de combate a corto plazo dando prioridad a la adquisición de plataformas extranjeras, lo que llevó a una mayor inducción de plataformas como Sukhoi. Su-30 y S-300 PMU-1 . [27]
Al mismo tiempo, el liderazgo del PLAAF abogó por roles más activos en el ejército chino, pero fue marginado por el cuartel general del PLA debido a preocupaciones sobre la confiabilidad política y una falta general de capacidades. El PLAAF continuó con sus esfuerzos de persuasión y sus planes finalmente fueron respaldados por los líderes del EPL a finales de los años 1990 y principios de los 2000. [17] En 1999, la PLAAF estableció una base de entrenamiento de armas combinadas para llevar a cabo operaciones conjuntas de múltiples fuerzas. En 2003, la PLAAF inició reformas estructurales y redujo el número de personal en 200.000 (el 85% eran funcionarios), liberando recursos para la revisión de la fuerza. El liderazgo se consolidó para volverse más eficiente operativamente. Se establecieron tres bases de entrenamiento dedicadas a brindar investigación, pruebas, entrenamiento y apoyo de combate. [28] En 2004, la PLAAF lanzó el concepto de reforma de la fuerza "Fuerza Aérea Estratégica", con el objetivo de reconstruir la PLAAF en una fuerza de combate integrada capaz de realizar operaciones tanto ofensivas como defensivas en el aire y el espacio. [17] La reforma de 2004 incluyó cambios en la doctrina, el equipamiento, la capacitación, la educación, la estructura organizacional y el pensamiento estratégico. [17]
En 2005, la PLAAF estaba en el proceso de modernizar la composición de la fuerza retirando aviones obsoletos. Los anticuados cazas Shenyang J-6 fueron completamente retirados del servicio, y las plataformas Chengdu J-7 y Shenyang J-8, más competentes , fueron retiradas parcialmente y la flota restante se actualizó con tecnologías mejoradas. El número de aviones de segunda y tercera generación se redujo a unos 1.000 aviones. [27] Los cazas de origen nacional y extranjero con aviónica y misiles modernos comenzaron a entrar en servicio más rápidamente. De 2000 a 2004, la PLAAF incorporó 95 Shenyang J-11A de fabricación propia con licencia, [29] adquirió 76 Sukhoi Su-30MKK y 24 Su-30MK2 de Rusia con material compuesto, armas y aviónica mejorados similares al Sukhoi Su-35 . [30] y negoció la compra de 38 aviones de transporte/cisterna Ilyushin Il-76 e Ilyushin Il-78 . [31] Para reemplazar al anticuado atacante Nanchang Q-5 , la PLAAF introdujo el cazabombardero Xi'an JH-7A con capacidades de ataque de precisión. [27] La plataforma Chengdu J-10 de cosecha propia también maduró hasta convertirse en un caza polivalente de gran capacidad a medida que la PLAAF continuó acumulando experiencia en la operación de aviones modernos desde la década de 1990. [27] A mediados de la década de 2000, la PLAAF se había familiarizado con las municiones guiadas con precisión, el reabastecimiento aéreo de combustible, los aviones AEW&C y los sistemas de comando y control en red. [27]
Varias incertidumbres preocuparon a los líderes de la PLAAF, incluida la incapacidad de China para producir motores a reacción avanzados, la falta de bombarderos para realizar misiones de ataque de largo alcance y el dilema entre adquirir diseños extranjeros o apoyar a la industria de defensa local que solo podía producir modelos menos capaces. [27] Por lo tanto, se dedicaron generosos recursos a la investigación y el desarrollo, con todos los enfoques posibles, incluida la compra, la licencia, la transferencia de tecnología, la ingeniería inversa y la recopilación de inteligencia para absorber tecnología extranjera y desarrollar la industria de defensa nacional. [27] [29] A finales de la década de 2000 surgieron nuevos fuselajes de fabricación propia, incluido el helicóptero de ataque CAIC Z-10 y el avión de control y alerta temprana aerotransportado KJ-2000 en 2003, [32] [33] Caza de superioridad aérea Shenyang J-11B. en 2006, el avión de transporte medio Shaanxi Y-9 [34] y el caza Shenyang J-15 nacido en portaaviones en 2009, y el caza furtivo de quinta generación Chengdu J-20 en 2010. [29] Otras tecnologías de aviación cruciales que respaldan las estructuras de los aviones, como como los motores turbofan , los materiales aeroespaciales avanzados, el control digital de motor con autoridad total (FADEC), la aviónica integrada, las tecnologías de misiles y el radar activo de escaneo electrónico (AESA), experimentaron avances sustanciales en esta década. [35]
En la década de 2010, la PLAAF comenzó a transformarse rápidamente y emergió como uno de los competidores más importantes en el poder aéreo. Según el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU., se proyectaba que la PLAAF se convertiría en una de las fuerzas aéreas más capaces en 2020. La PLAAF mejoró sus capacidades en varias áreas, incluidos cazas, misiles avanzados, sistemas de alerta temprana y sistemas de defensa aérea; La fuerza también inició importantes reformas en entrenamiento y doctrinas. [36] Los líderes de la PLAAF se dieron cuenta de que la fuerza era insuficiente para contrarrestar la intervención estadounidense en los enfrentamientos del estrecho de Taiwán, por lo que invirtieron fuertemente en una gama más amplia de capacidades convencionales para hacer que la PLAAF pasara de ser una fuerza grande y tecnológicamente inferior a ocupar posiciones ventajosas tanto en calidad como en cantidad. en su propio teatro geopolítico. [36]
En 2013, se estimó que China tenía 400 cazas modernos de cuarta generación, y se proyectaba que el número de aviones de cuarta generación aumentaría aún más con mejoras en el entrenamiento y la composición de la fuerza. [36] Según un informe del Pentágono de 2015 , la PLAAF tenía aproximadamente 600 aviones modernos y eliminó gradualmente las plataformas más obsoletas. [37] El porcentaje de combatientes de cuarta generación aumentó del 30 por ciento en 2010 al 50 por ciento en 2015, [38] proyectando una estructura de fuerza mayoritaria de cuarta generación en el futuro cercano. [39] La PLAAF también se centró en desarrollar opciones de ataque de largo alcance con plataformas de bombarderos mejoradas basadas en Xian H-6K , [39] misiles de crucero de largo alcance, así como en desplegar más aviones polivalentes como el Shenyang J-16 . [37] En 2014, el Pentágono señaló que la PLAAF estaba cerrando rápidamente la brecha en su entrenamiento, equipamiento y capacidades de proyección de poder con los Estados Unidos. [40]
De 2014 a 2016, la PLAAF intensificó su esfuerzo de operación conjunta con la Armada del EPL , fortaleciendo la proyección de poder y las capacidades de ataque expedicionario con otras ramas de servicios, y participó en misiones de patrulla conjunta con la Armada del EPL en el Mar de China Oriental y Meridional . [41] En 2015, el EPL separó el cuartel general de la Fuerza Terrestre del EPL de la posición superior, colocando todas las ramas de servicio en el mismo escalón, poniendo así fin a la tradición de dominación del Ejército en la estructura de mando del EPL. Se estableció una estructura de comando conjunto bajo los comandos de teatro recientemente reformados , mejorando el apoyo entre servicios, la eficiencia de comando y control y la capacidad de guerra entre servicios. [42] En 2016, el EPL estableció la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación , que eliminó las responsabilidades de la PLAAF en el ámbito espacial y de la información, dejando a la fuerza aérea centrada en operaciones aéreas, defensa aérea, guerra electrónica, alerta temprana aerotransportada y aire-tierra. Misiones de ataque de superficie. [43] Al mismo tiempo, la PLAAF desarrolló activamente uno de los sistemas integrados de defensa aérea más sofisticados, capaz de proporcionar cobertura de defensa aérea más allá de la costa y las fronteras. [43] En el mismo año, el general de la PLAAF Ma Xiaotian anunció que China estaba desarrollando un nuevo tipo de bombardero de largo alcance en la jornada de puertas abiertas de la fuerza aérea, [44] que más tarde se acuñó como el bombardero furtivo Xian H-20 . [45]
Después de la reforma, los analistas observaron que la operación conjunta de la PLAAF y las capacidades de combate integradas mejoraron considerablemente. [46] En marzo de 2017, la PLAAF incorporó al servicio el caza furtivo Chengdu J-20 [47] y formó la primera unidad de combate en febrero de 2018, [47] convirtiendo a China en el segundo país del mundo y el primero en Asia en desplegar una unidad operativa. aviones furtivos . [48] Casi al mismo tiempo, la PLAAF introdujo misiles PL-10 y PL-15 para mejorar notablemente la capacidad de combate aéreo de la PLAAF. [49] Para 2019, los investigadores de aviación creían que las plataformas de armas chinas habían alcanzado aproximadamente la paridad con sus equivalentes occidentales, [50] y habían superado a Rusia en la mayoría de los aspectos del desarrollo e implementación de tecnología de aviación. [51] [52] [53] En 2019 y 2020, la PLAAF comenzó a reformar su plan de estudios de pilotos y sus programas de entrenamiento de transición, incorporando entrenadores de aviones avanzados y combatientes en servicio activo en academias de entrenamiento dedicadas, poniendo fin a la práctica tradicional de entrenar pilotos en unidades operativas. . La medida mejoró la eficiencia del entrenamiento y evitó la distracción de las responsabilidades de defensa de las unidades activas. [54]
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, la PLAAF tuvo un desarrollo militar sin precedentes entre 2016 y 2022. La fuerza cerró con éxito la brecha con Occidente gracias a la mejora de la producción nacional, la introducción de estructuras de aviones, materiales compuestos, motores turbofan y aviónica avanzada desarrollados localmente. y sistemas de armas. En seis años, la PLAAF incorporó más de 600 aviones de cuarta y quinta generación en más de 19 brigadas de combate de primera línea. [55] Los modernos Chengdu J-10C , Shenyang J-16 y Chengdu J-20 están equipados con sistemas de radar AESA, motores domésticos WS-10 , armas de separación y misiles aire-aire de largo alcance. La PLAAF también logró avances sustanciales con el diseño y la producción de aviones más grandes en forma de motores Xian Y-20 y WS-20 . [55] En 2021, la PLAAF anunció que la fuerza había alcanzado el estatus de "Fuerza Aérea Estratégica". Aunque la designación autoproclamada no fue aceptada universalmente, muchos analistas reconocieron el rápido progreso de la modernización. [56] Según la evaluación de la Universidad del Aire en 2022, la PLAAF fue considerada una fuerza aérea estratégica con capacidades de proyección de poder a larga distancia , mantenimiento de la preparación para el combate y realización de operaciones globales para proteger los intereses chinos. [57] En 2023, la PLAAF planeó desmantelar todas las plataformas Chengdu J-7 y Shenyang J-8 más antiguas , lo que completó la transición de la PLAAF a una flota aérea compuesta únicamente por aviones de combate de cuarta y quinta generación. [58] [59]
Las filas de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China son similares a las del Ejército Chino, formalmente conocido como Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación , excepto que las de la Fuerza Aérea del EPL tienen el prefijo空军; Kōngjun ; 'Fuerza Aerea'. Consulte Rangos del Ejército Popular de Liberación o el artículo sobre un rango individual para obtener detalles sobre la evolución del rango y las insignias en la PLAAF. Este artículo cubre principalmente los rangos e insignias existentes.
Las marcas de la PLAAF son una estrella roja delante de una banda roja, muy similar a la insignia de la Fuerza Aérea Rusa . La estrella roja contiene los caracteres chinos ocho y uno, [60] [61] que representan el 1 de agosto de 1927, la fecha de formación del EPL. Los aviones PLAAF también llevan estas marcas en las aletas.
La organización de liderazgo más alto es la sede de PLAAF (PLAAF HQ). Las responsabilidades del cuartel general de la PLAAF en tiempos de paz son la generación de fuerzas, la modernización y el control operativo de algunas unidades como el Cuerpo Aerotransportado y la 34.ª División de Transporte Aéreo . [62] La sede de la PLAAF contiene cuatro departamentos de primer nivel: el Departamento de Estado Mayor (anteriormente Sede), Trabajo Político (anteriormente Político), Logística y Equipo. [63] [5]
El Departamento de Estado Mayor (空军参谋部) gestiona la estructura organizativa de la PLAAF, la gestión de personal, la inteligencia, las comunicaciones, el control del tráfico aéreo, el apoyo meteorológico, el desarrollo de la teoría militar de la fuerza aérea y la educación y seguridad de la fuerza aérea. El Departamento de Estado Mayor está dirigido por el jefe de Estado Mayor, que es el "principal organizador y coordinador de las operaciones militares". El jefe de gabinete del Departamento de Estado Mayor tiene varios jefes de gabinete adjuntos. Anteriormente conocido como Departamento de Sede, el Departamento de Estado Mayor posterior a 2016 mantiene una serie de oficinas subordinadas (局), incluida la Oficina de Operaciones, la Oficina de Información y Comunicaciones, la Oficina de Capacitación, la Oficina de Defensa Aérea Terrestre , la Oficina de Control de Tráfico Aéreo y la Oficina de Reclutamiento de Pilotos. , Oficina de seguridad de vuelo, Oficina de vuelos de prueba, Oficina de aviación, Oficina confidencial , Oficina de gestión de unidades y Oficina de planificación y organización. [5]
El Departamento de Trabajo Político (空军政治工作部), a veces abreviado PWD, es responsable de gestionar la propaganda, la seguridad, la educación política, los registros de personal, las relaciones cívico-militares, la disciplina del partido, las organizaciones del partido dentro de la PLAAF y las actividades culturales que incluyen canciones y grupos de baile o eventos públicos. El Departamento de Trabajo Político está dirigido por un director (主任) y al menos dos subdirectores (副主任). Subordinadas al departamento se incluyen oficinas como la Oficina de Cuadro, la Oficina de Propaganda y la Oficina de Soldados y Personal Civil. [5]
El Departamento de Logística (空军后勤部) , dirigido por un director y un comisario político, supervisa la logística de la PLAAF para incluir transporte, materiales, suministros, finanzas, atención médica y petróleo , aceite y lubricantes (POL). Desde la reforma de 2016, las oficinas subordinadas incluyen una Oficina de Finanzas, una Oficina de Transporte y Entrega, una Oficina de Adquisiciones y Suministros, una Oficina de Comando de Desarrollo de Ingeniería de Defensa Nacional de la Fuerza Aérea, una Oficina de Gestión de Bienes Raíces, una Oficina de Equipos de Uso General de Artillería, una Oficina de Construcción de Instalaciones Militares y un Servicio de Combate. Oficina de Planificación, Oficina de Materiales y Oficina de Auditoría. [5]
El Departamento de Equipo (空军装备部), originalmente el Departamento de Ingeniería de la Fuerza Aérea, gestiona el ciclo de vida desde la cuna hasta la muerte de la PLAAF, incluida la reparación y el mantenimiento de los sistemas e instrumentos de armas de la rama. Dirigido por un director y un comisario político, el departamento dirige oficinas que incluyen la Oficina de Planificación Integral, la Oficina de Apoyo a los Aeródromos, la Oficina de Adquisiciones e Investigación Científica, la Oficina de Tipos/Modelos Principales, la Oficina de Gestión de Proyectos, la Oficina de Compra de Equipos, la Oficina de Pruebas e Inspección y la Oficina General de Armamento. -use la Oficina de Equipos, la Oficina de Seguridad de Vuelo y la Oficina de Equipos de Aviación. [5]
Debajo del cuartel general de la PLAAF hay cinco Fuerzas Aéreas de Comando de Teatro (TCAF), sucesoras de las Fuerzas Aéreas de la Región Militar (MRAF) antes de 2016. [64]
Antes de 2003, MRAF tenía bases y cuerpos aéreos subordinados que ejercían control directo sobre las unidades en su área de responsabilidad (AOR); MRAF solo controlaba directamente divisiones de combate y ataque terrestre en la misma provincia que el cuartel general de MRAF (MRAF HQ). A partir de 2004, el liderazgo de las unidades se consolidó en el cuartel general de MRAF, con los cuerpos aéreos y las bases degradados a puestos de mando que actuaban en nombre del cuartel general de MRAF. [65] A partir de 2012, los puestos de mando fueron reemplazados en su mayoría por Bases que ejercían mando y control sobre unidades (brigadas) en sus AOR y realizaban ejercicios conjuntos. [66]
Debajo de TCAF/MRAF y el cuerpo aéreo/puestos de mando/Bases se encuentran unidades de nivel de cuerpo, división, brigada y regimiento (部队). [sesenta y cinco]
Las primeras divisiones en la década de 1950 se organizaron en un cuartel general y dos o tres regimientos. En 1953, esto se estandarizó a tres regimientos por división, [28] incluido un regimiento de entrenamiento. [8] Los regimientos tenían tres o cuatro grupos de vuelo, cada uno a su vez formado por tres o cuatro escuadrones. Entre 1964 y 1970, los regimientos se denominaron grupos. [28] A finales de la década de 1980, los escuadrones operativos perdieron sus regimientos de entrenamiento. [20] En 2010, muchas divisiones tenían sólo dos regimientos. [19] En 2019, las divisiones de bombarderos, transporte y especializadas no se habían reorganizado en brigadas y permanecían bajo el control del cuartel general de la PLAAF y del cuartel general de la TCAF. [67]
A partir de 2011, y en un proceso similar al PLAGF, la PLAAF disolvió la mayoría de sus cuarteles generales de división aérea cambiando regimientos aéreos previamente subordinados a brigadas y subordinándolos directamente a las fuerzas aéreas de la región militar (ahora comando de teatro). Las brigadas contienen varios grupos de vuelo subordinados; un grupo de vuelo tiene un tipo de avión. [19] Todas las divisiones y regimientos de combate y de ataque terrestre se reorganizaron en brigadas de la fuerza aérea, organizadas en un cuartel general de brigada y los grupos de vuelo organizados bajo él. [67]
Todo, desde batallones hasta escuadrones, se considera subunidades (分队). [68]
La PLAAF tiene más de 150 bases aéreas distribuidas en cada comando de teatro. [69]
El 1 de agosto (equipo acrobático) es el primer equipo de acrobacia aérea de la PLAAF. Se formó en 1962. El inventario de aviones del equipo acrobático del 1 de agosto de la PLAAF incluye el J-10 y anteriormente ha volado el J-5 y el J-7 . Los equipos de demostración aérea Sky Wing y Red Falcon, que operan Nanchang CJ-6 y Hongdu JL-8 respectivamente, se establecieron en 2011.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación opera una flota grande y variada de unos 4.000 aviones, de los cuales alrededor de 2.566 son aviones de combate (caza, ataque y bombarderos). [70] Según FlightGlobal , China tiene la segunda flota de aviones de combate activo más grande y la tercera flota de aviones total más grande del mundo. [71] [72]
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , los pilotos de combate de la PLAAF adquieren una media de 100 a 150 horas de vuelo al año. [73] [74] Para obtener una lista de aviones que ya no vuelan en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, consulte; Lista de aviones históricos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación . Para aviones y equipos del Cuerpo Aerotransportado, consulte Cuerpo Aerotransportado de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación#Equipo .
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La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación opera un sistema de defensa aérea integrado de múltiples capas que combina estaciones de radar , sistemas de guerra electrónica , zonas de vigilancia y alerta temprana , y sistemas de defensa antimisiles aéreos de diversos alcances. [77]
Los sistemas de defensa aérea chinos están altamente distribuidos y son móviles, con el fin de mejorar la capacidad de supervivencia frente a las misiones SEAD . [77] [78]
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