La gente ha trabajado como mineros de carbón durante siglos, pero se volvieron cada vez más importantes durante la Revolución Industrial, cuando el carbón se quemó a gran escala para alimentar motores estacionarios y locomotoras y calentar edificios. Debido al papel estratégico del carbón como combustible primario, los mineros del carbón han figurado fuertemente en los movimientos laborales y políticos desde entonces.
Después de finales del siglo XIX, los mineros del carbón en muchos países fueron una presencia frecuente en disputas industriales tanto con la dirección como con el gobierno. La política de los mineros del carbón, aunque compleja, en ocasiones ha sido radical, con una frecuente inclinación hacia opiniones políticas de extrema izquierda . Varios movimientos políticos de extrema izquierda han contado con el apoyo tanto de los propios mineros del carbón como de sus sindicatos, particularmente en Gran Bretaña. En Francia, por el contrario, los mineros del carbón han sido mucho más conservadores. En India, el 4 de mayo se celebra el Día de los Mineros del Carbón.
Desde mediados del siglo XIX en adelante, los mineros del carbón a menudo han construido fuertes conexiones con el movimiento obrero organizado y, a veces, también con movimientos políticos radicales. Los mineros del carbón estuvieron entre los primeros grupos de trabajadores industriales que se organizaron colectivamente para proteger las condiciones laborales y sociales en sus comunidades. A partir del siglo XIX y durante todo el XX, los sindicatos de mineros del carbón se volvieron poderosos en muchos países, y los mineros se convirtieron en líderes de movimientos de izquierda o socialistas (como en Gran Bretaña, Polonia, Japón, Canadá, Chile y (en los años treinta) en los Estados Unidos. EE.UU.) [1] [2] [3] [4] [5] [6] Los historiadores informan que, "Desde la década de 1880 hasta finales del siglo XX, los mineros del carbón en todo el mundo se convirtieron en uno de los segmentos más militantes del clase trabajadora en el mundo industrializado." [7]
Las estadísticas muestran que entre 1889 y 1921 los mineros británicos hicieron huelga entre 2 y 3 veces más frecuentemente que cualquier otro grupo de trabajadores. [8] Algunos yacimientos de carbón aislados tenían una larga tradición de militancia y violencia; los de Escocia eran especialmente propensos a las huelgas. [9] Los mineros del carbón formaron el núcleo del ala política de izquierda del Partido Laborista y del Partido Comunista Británico .
En Alemania, los mineros del carbón demostraron su militancia mediante huelgas a gran escala en 1889, 1905 y 1912. Sin embargo, en términos políticos, los mineros alemanes estaban en el medio del camino y no eran especialmente radicales. Una de las razones fue la formación de diferentes sindicatos (socialistas, liberales, radicales y polacos) que rara vez cooperaban. [10]
En Columbia Británica, Canadá, los mineros del carbón eran "independientes, duros y orgullosos" y se convirtieron "entre los trabajadores más radicales y militantes de una provincia extremadamente polarizada". Eran el núcleo del movimiento socialista; sus huelgas fueron frecuentes, largas y amargas. [11]
En Chile, en las décadas de 1930 y 1940, los mineros apoyaron al Partido Comunista como parte de una alianza interclasista que ganó la presidencia en 1938, 1942 y 1946. Los logros políticos a largo plazo fueron ilusorios, ya que una gran huelga en 1947 fue reprimidos por los militares por orden del presidente que los mineros habían elegido. [12]
En Europa del Este, los mineros del carbón fueron el elemento más politizado de la sociedad después de 1945. Eran el principal grupo de apoyo de los gobiernos comunistas y estaban fuertemente subvencionados. Los mineros de Polonia también fueron partidarios críticos del movimiento anticomunista Solidaridad de los años 1980. [13]
Aunque ya se llevaron a cabo algunas actividades de minería profunda a finales del período Tudor en el noreste de Inglaterra , y aproximadamente en la misma época en el período de los Estuardo a lo largo de la costa del Firth of Forth en Escocia, la minería de pozos profundos en Gran Bretaña comenzó a desarrollarse ampliamente a finales del siglo XVIII. , con una rápida expansión a lo largo del siglo XIX y principios del XX, cuando la industria alcanzó su punto máximo. La ubicación de las minas de carbón contribuyó a la prosperidad de Lancashire , Yorkshire y Gales del Sur ; los pozos de Yorkshire que abastecían a Sheffield tenían sólo unos 300 pies de profundidad. Northumberland y Durham fueron los principales productores de carbón y fueron los lugares donde se realizaron las primeras minas profundas. En gran parte de Gran Bretaña, el carbón se extraía de minas a la deriva o se raspaba cuando afloraba en la superficie. Pequeños grupos de mineros a tiempo parcial utilizaban palas y equipos primitivos.
Después de 1790, la producción se disparó, alcanzando los 16 millones de toneladas largas en 1815. En 1830, esta cifra había aumentado a más de 30 millones de toneladas [14]. Los mineros, menos amenazados por la mano de obra o las máquinas importadas que los trabajadores textiles, habían comenzado a formar sindicatos y a luchar contra su batalla por el control contra los propietarios del carbón y los arrendatarios de regalías. En Gales del Sur, los mineros mostraron un alto grado de solidaridad. Vivían en aldeas aisladas donde los mineros constituían la gran mayoría de los trabajadores. Había un alto grado de igualdad en el estilo de vida; combinado con un estilo religioso evangélico basado en el metodismo, esto condujo a una ideología del igualitarismo. Forjaron una "comunidad de solidaridad", bajo el liderazgo de la Federación de Mineros . El sindicato apoyó primero al Partido Liberal y luego, después de 1918, al Laborismo, con cierto activismo del Partido Comunista en los márgenes. [15]
Además del suministro de energía, el carbón se convirtió en una cuestión muy política, debido a las condiciones en las que trabajaban los mineros. Su dominio en aldeas remotas aumentó la solidaridad política e industrial de los propietarios de minas de carbón. Gran parte de la "vieja izquierda " de la política británica puede rastrear sus orígenes en las zonas mineras del carbón, siendo el principal sindicato la Federación de Mineros de Gran Bretaña, fundada en 1888. La MFGB contaba con 600.000 miembros en 1908. (La MFGB más tarde se convirtió en el Sindicato Nacional de Mineros, más centralizado ). MI.
La huelga nacional del carbón de 1912 fue la primera huelga nacional de los mineros del carbón en Gran Bretaña. Su principal objetivo es garantizar un salario mínimo. Después de que un millón de hombres se marcharan durante 37 días, el gobierno del Reino Unido intervino y puso fin a la huelga aprobando una ley de salario mínimo. [16] Esto causó muchos problemas con los barcos debido a la escasez de combustible. Como resultado, muchos cruces transatlánticos fueron cancelados y, en algunos casos, los pasajeros fueron trasladados al Titanic . [17]
La producción total de carbón en Gran Bretaña había estado cayendo desde 1914. [18]
Los propietarios de las minas anunciaron su intención de reducir los salarios de los mineros. El MFGB rechazó las condiciones: "Ni un céntimo de sueldo, ni un minuto al día". El TUC respondió a esta noticia prometiendo apoyar a los mineros en su disputa. El gobierno conservador de Stanley Baldwin decidió intervenir, declarando que proporcionaría un subsidio de nueve meses para mantener los salarios de los mineros y que una comisión real bajo la presidencia de Sir Herbert Samuel investigaría los problemas de la industria minera.
Esta decisión se conoció como "Viernes Rojo" porque fue vista como una victoria de la solidaridad de la clase trabajadora y el socialismo. En la práctica, el subsidio dio tiempo a los propietarios de las minas y al gobierno para prepararse para un conflicto laboral importante. Herbert Smith (líder de la Federación de Mineros) dijo sobre este evento: "No tenemos necesidad de glorificar la victoria. Es sólo un armisticio".
La Comisión Samuel publicó un informe el 10 de marzo de 1926 recomendando que en el futuro se deberían considerar acuerdos nacionales, la nacionalización de regalías y una reorganización y mejora radicales para la industria minera. [19] También recomendó una reducción del 13,5% de los salarios de los mineros junto con la retirada del subsidio gubernamental. [20] Dos semanas más tarde, el primer ministro anunció que el gobierno aceptaría el informe siempre que otros partidos también lo hicieran. [21] Una comisión real anterior, la Comisión Sankey en 1919, no había logrado llegar a un acuerdo, produciendo cuatro informes diferentes con propuestas que iban desde la restauración completa de la propiedad y el control privados hasta la nacionalización completa. David Lloyd George , entonces primer ministro, propuso una reorganización, que fue rechazada por los mineros. [22]
Tras el informe de la Comisión Samuel, los propietarios de las minas declararon que, so pena de un cierre patronal a partir del 1 de mayo, los mineros tendrían que aceptar nuevas condiciones de empleo que incluían alargar la jornada laboral y reducir los salarios entre un 10% y un 25%, dependiendo de varios factores. . La Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB) rechazó la reducción salarial y la negociación regional.
La huelga general del Reino Unido de 1926 fue una huelga general que duró nueve días, del 4 de mayo de 1926 al 13 de mayo de 1926. Fue convocada por el Congreso de Sindicatos (TUC) en un intento fallido de obligar al gobierno británico a actuar para evitar la reducción salarial. y el empeoramiento de las condiciones de 800.000 mineros del carbón despedidos. Unos 1,7 millones de trabajadores salieron, especialmente en el transporte y la industria pesada. El gobierno estaba preparado y reclutó voluntarios de clase media para mantener los servicios esenciales. Hubo poca violencia y el TUC se rindió derrotado. Los mineros no ganaron nada. A largo plazo, hubo poco impacto en la actividad sindical o las relaciones laborales. [23]
Los mineros mantuvieron la resistencia durante unos meses antes de verse obligados por sus propias necesidades económicas a regresar a las minas. A finales de noviembre, la mayoría de los mineros habían vuelto a trabajar. Sin embargo, muchos permanecieron desempleados durante muchos años. Aquellos que estaban empleados se vieron obligados a aceptar jornadas más largas, salarios más bajos y acuerdos salariales distritales. Los huelguistas sintieron que no habían logrado nada. El efecto sobre la industria minera del carbón británica fue profundo. A finales de la década de 1930, el empleo en la minería había caído en más de un tercio desde su máximo previo a la huelga de 1,2 millones de mineros, pero la productividad se había recuperado de menos de 200 toneladas producidas por minero a más de 300 toneladas cuando estalló en 1939 la Segunda Guerra Mundial. Guerra Mundial. [24]
Todas las minas de carbón de Gran Bretaña fueron compradas por el gobierno en 1947 y puestas bajo el control de la Junta Nacional del Carbón (NCB). La industria decayó constantemente a pesar de protestas como la huelga de mineros del Reino Unido (1984-1985) . Las décadas de 1980 y 1990 vieron muchos cambios en la industria del carbón, con privatizaciones y una contracción de la industria, en algunas áreas de manera bastante drástica. En muchas minas se consideraba antieconómico [25] trabajar con los salarios vigentes en ese momento en comparación con el petróleo y el gas baratos del Mar del Norte , y en comparación con los niveles de subsidio en Europa.
La NCB empleaba a más de 700.000 personas en 1950 y 634.000 en 1960, pero los sucesivos gobiernos redujeron el tamaño de la industria cerrando pozos geográficamente deteriorados o de baja productividad. Los cierres se concentraron originalmente en Escocia , pero luego se trasladaron al noreste de Inglaterra , Lancashire y el sur de Gales en la década de 1970. Los cierres de todas las minas de carbón comenzaron en la década de 1980, cuando la demanda de carbón británico se vio debilitada por los grandes subsidios que otros gobiernos europeos otorgaron a sus industrias del carbón ( Alemania Occidental subvencionó el carbón cuatro veces más y Francia tres veces más en 1984) y la disponibilidad de carbón de menor costo, a menudo a cielo abierto, extraído en Australia, Colombia, Polonia y los Estados Unidos.
La OCN vio tres huelgas nacionales importantes. Las huelgas de 1972 y 1974 fueron sobre salarios y ambas tuvieron éxito para el Sindicato Nacional de Mineros . La huelga de los mineros de 1984-1985 terminó con la victoria del gobierno conservador de Margaret Thatcher y todavía provoca un amargo resentimiento en algunas partes de Gran Bretaña que sufrieron las consecuencias del cierre de minas. En la cultura popular esto se refleja en Billy Elliot the Musical , una exitosa obra basada en la película de 2000 Billy Elliot.
British Coal (el nuevo nombre de la Junta Nacional del Carbón) fue privatizada mediante la venta de un gran número de minas a empresas privadas hasta mediados de los años noventa. Debido al agotamiento de las vetas y a los altos precios, la industria minera desapareció casi por completo, a pesar de las protestas militantes de algunos mineros. [26]
En 2008, la última mina a cielo profundo del valle de Gales del Sur cerró con la pérdida de 120 puestos de trabajo. El carbón se había agotado. [27] Las minas de carbón británicas emplearon solo 4.000 trabajadores en 30 ubicaciones en 2013, extrayendo 13 millones de toneladas de carbón. [28]
Bélgica tomó la delantera en la revolución industrial en el continente y comenzó operaciones de extracción de carbón a gran escala en la década de 1820 utilizando métodos de fabricación británica. La industrialización tuvo lugar en Valonia (el sur de Bélgica de habla francesa), a partir de mediados de la década de 1820, y especialmente después de 1830. La disponibilidad de carbón barato fue un factor principal que atrajo a los empresarios. En las zonas mineras de carbón en los alrededores de Lieja y Charleroi se construyeron numerosas instalaciones que incluían altos hornos de coque, así como laminadores y laminadores . El principal empresario fue el inglés trasplantado John Cockerill . Sus fábricas en Seraing integraban todas las etapas de la producción, desde la ingeniería hasta el suministro de materias primas, ya en 1825. En 1830, cuando el hierro adquirió importancia, la industria del carbón belga ya estaba establecida desde hacía mucho tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. El carbón se vendió a fábricas y ferrocarriles locales, así como a Francia y Prusia. [29]
Las primeras minas alemanas importantes aparecieron en la década de 1750, en los valles de los ríos Ruhr, Inde y Wurm, donde afloraban vetas de carbón y era posible la extracción de túneles horizontales. Después de 1815, los empresarios belgas lanzaron la Revolución Industrial en el continente abriendo minas y fundiciones de hierro asociadas. En Alemania (Prusia), las yacimientos de carbón de la zona del Ruhr se abrieron en la década de 1830. Se construyeron ferrocarriles hacia 1850 y surgieron numerosos pequeños centros industriales, centrados en ferreterías , utilizando carbón local. La producción media de una mina en 1850 era de unas 8.500 toneladas cortas; su empleo era de aproximadamente 64. En 1900, la producción promedio de una mina había aumentado a 280.000 y el empleo a aproximadamente 1.400. [30] Los mineros en las áreas alemanas estaban divididos por etnia (con alemanes y polacos), por religión (protestantes y católicos) y por política (socialista, liberal y comunista). La movilidad dentro y fuera de los campamentos mineros hacia las zonas industriales cercanas fue alta. Los mineros se dividieron en varios sindicatos, afiliados a un partido político. Como resultado, el sindicato socialista (afiliado al Partido Socialdemócrata) compitió con los sindicatos católicos y comunistas hasta 1933, cuando los nazis se apoderaron de todos ellos. Después de 1945, los socialistas pasaron a primer plano. [31]
Hasta mediados del siglo XIX, la minería del carbón en los Países Bajos se limitaba a las inmediaciones de Kerkrade . El uso de máquinas de vapor permitió la explotación de vetas de carbón más profundas hacia el oeste. Hasta 1800 los mineros se organizaban en pequeñas empresas que explotaban una veta. En el siglo XX las empresas mineras crecieron. La Iglesia Católica Romana participó activamente a través de Henricus Andreas Poels en la creación de un sindicato de mineros católico romano, para evitar la creciente influencia del socialismo. A partir de 1965 se desmantelaron las minas de carbón, por iniciativa del ministro socialdemócrata Joop den Uyl y con el apoyo activo del líder sindical católico Frans Dohmen. En 1974 se cerró la última mina de carbón, lo que provocó un gran desempleo en la región. [32]
Los mineros franceses tardaron en organizarse. Cuando se organizaron, evitaron las huelgas en la medida de lo posible. Depositaron su confianza en que el gobierno nacional mejoraría su suerte mediante una legislación especial y tuvieron cuidado de ser moderados. Las organizaciones mineras se vieron desgarradas por dificultades internas, pero todas se mostraron hostiles al uso de huelgas. En la década de 1830 se produjeron huelgas, pero no fueron patrocinadas por los sindicatos; más bien fueron quejas espontáneas contra la unidad de los propietarios. Zeldin dice: "Los mineros claramente miraban hacia atrás, añorando con nostalgia los días de las pequeñas minas no mecanizadas, dirigidas no por ingenieros distantes sino por líderes de pandillas elegidos por los propios hombres". [33] Fue una huelga fallida en 1869 la que socavó un nuevo sindicato. Los dirigentes sindicales insistieron en que la mejor política era buscar mejoras graduales presionando para que se aprobara legislación nacional. En 1897 había numerosos sindicatos mineros independientes muy pequeños, que en conjunto representaban sólo una pequeña fracción de los mineros. Cuando se abrieron nuevas minas en el Norte y Paso de Calais, el liderazgo pasó a sus sindicatos, que también siguieron una política moderada. [34] [35]
Los mineros en campamentos de carbón remotos a menudo dependían de la tienda de la empresa , una tienda que los mineros tenían que usar porque a menudo solo se les pagaba con vales de la empresa o vales de carbón , canjeables en la tienda, que a menudo cobraba precios más altos que otras tiendas. Muchas casas de mineros también eran propiedad de las minas. Aunque había ciudades corporativas que elevaban los precios de todos los bienes y hacían del desalojo una amenaza constante, estas condiciones no eran la norma para todas las ciudades carboníferas: algunos propietarios eran paternalistas y otros explotadores. [36]
El carbón se extraía normalmente en zonas remotas, a menudo montañosas. Los mineros vivían en viviendas toscas proporcionadas a bajo costo por las empresas y compraban en las tiendas de la empresa. Había pocas comodidades y pocas industrias alternativas además de los ferrocarriles y las tabernas. Las minas de antracita de Pensilvania eran propiedad de grandes ferrocarriles y estaban administradas por burócratas. Scranton estaba en el centro. [37] Las minas bituminosas eran de propiedad local. El sistema social giraba no tanto en la ocupación (casi todos los habitantes eran trabajadores manuales con ingresos similares) sino en la etnicidad. Los mineros galeses e ingleses tenían el mayor prestigio y los mejores empleos, seguidos por los irlandeses. [38] En un estatus inferior se encontraban los inmigrantes recientes de Italia y Europa del Este; Los recién llegados de las colinas de los Apalaches tenían un estatus inferior. Los grupos étnicos se mantenían unidos y rara vez se mezclaban. A veces se contrataba a negros para romper huelgas. Había poca maquinaria aparte del ferrocarril. Antes de que comenzara la mecanización, alrededor de 1910, los mineros dependían de la fuerza bruta, picos, taladros manuales y dinamita para romper trozos de carbón de la pared y colocarlos en carros tirados por mulas que los transportaban a la estación de pesaje y a los vagones del ferrocarril. . La cultura tenía en alta estima el coraje físico. El boxeo era el deporte favorito. Las oportunidades para las mujeres eran limitadas, hasta que, después de 1900, las empresas textiles comenzaron a abrir pequeñas fábricas en las ciudades carboníferas más grandes para emplear mujeres. La religión era muy apreciada, ya que cada grupo era ferozmente leal a su denominación. La escolarización era limitada. La aspiración de los niños era conseguir un trabajo ayudando en las minas hasta que tuvieran edad suficiente para trabajar bajo tierra como mineros "reales". [39] [40]
Segundo, Colorado, era una ciudad empresarial donde la empresa de carbón CF&I albergaba a sus trabajadores. Ofreció viviendas adecuadas y promovió la movilidad ascendente mediante el patrocinio de un centro YMCA, una escuela primaria y algunas pequeñas empresas, así como una tienda de la empresa . Sin embargo, la contaminación del aire era una amenaza constante para la salud; las casas carecían de fontanería interior. A medida que disminuyó la demanda de coque metalúrgico, la mina despidió trabajadores y la población de Segundo disminuyó. Después de un gran incendio en 1929, CF&I abandonó la ciudad y Segundo se convirtió prácticamente en un pueblo fantasma. [41]
En las zonas más aisladas era típica una tienda de empresa . Era propiedad de una empresa y vendía una gama limitada de alimentos, ropa y artículos de primera necesidad a los empleados de una empresa. Es típico de una ciudad empresarial en una zona remota donde prácticamente todos trabajan en una sola empresa, como en el caso de una mina de carbón. En una ciudad empresarial, la vivienda es propiedad de la empresa, pero puede haber tiendas independientes allí o cerca. Las tiendas de la empresa enfrentan poca o ninguna competencia y, por lo tanto, los precios no son competitivos. La tienda normalmente acepta vales o vales sin efectivo emitidos por la empresa antes de los cheques de pago semanales en efectivo y otorga crédito a los empleados antes del día de pago.
Fishback encuentra que:
La tienda de la empresa es una de las instituciones económicas más vilipendiadas e incomprendidas. En las canciones, los cuentos populares y la retórica sindical, la tienda de la empresa a menudo era presentada como un villano, un cobrador de almas a través de una servidumbre perpetua por deudas. Los apodos, como "arránquenme" y versiones más obscenas que no pueden aparecer en un periódico familiar, parecen indicar explotación. Las actitudes se trasladan a la literatura académica, que enfatiza que la tienda de la empresa era un monopolio." [42]
Las tiendas cumplían numerosas funciones, como sede de la oficina de correos del gobierno y centro cultural y comunitario donde la gente podía reunirse libremente. [43] Las tiendas de la empresa escasearon después de que los mineros compraron automóviles y pudieron viajar a una variedad de tiendas.
Ser minero en el siglo XIX significaba largas horas de duro trabajo continuo en minas oscuras y de techos bajos. Los accidentes eran frecuentes. Se utilizaba a niños pequeños fuera de la mina para separar el carbón de las rocas; no se les permitió bajo tierra hasta los 18 años.
La respiración del polvo de carbón provocaba el pulmón negro , cuyos efectos pocos mineros sabían que tendría en sus cuerpos. [44]
El United Mine Workers (UMWA) había obtenido una amplia victoria en una huelga de 1897 de los mineros del carbón blando ( carbón bituminoso ) en el Medio Oeste, obteniendo importantes aumentos salariales y pasando de 10.000 a 115.000 miembros. [45] El UAW enfrentó una oposición mucho más dura en la concentración de la propiedad en la pequeña región de antracita. Los propietarios, controlados por los grandes ferrocarriles, se negaron a reunirse o arbitrar con el sindicato; El sindicato hizo huelga en septiembre de 1900, con resultados que sorprendieron incluso al sindicato, ya que los mineros de todas las diferentes nacionalidades se marcharon en apoyo del sindicato.
En la huelga del carbón de 1902, la UMW apuntó a los campos de carbón de antracita del este de Pensilvania. Los mineros estaban en huelga pidiendo salarios más altos, jornadas laborales más cortas y el reconocimiento de su sindicato. La huelga amenazó con cortar el suministro de combustible en invierno a todas las ciudades importantes (las casas y apartamentos se calentaban con antracita o carbón "duro" porque tenía un valor calorífico más alto y menos humo que el carbón "blando" o bituminoso). El presidente Theodore Roosevelt intervino y creó una comisión de investigación que suspendió la huelga. La huelga nunca se reanudó, ya que los mineros recibieron más salario por menos horas; los propietarios obtuvieron un precio más alto por el carbón y no reconocieron al sindicato como agente negociador. Fue el primer episodio laboral en el que el gobierno federal intervino como árbitro neutral. [46]
Entre 1898 y 1908, los salarios de los mineros del carbón, tanto en los distritos bituminosos como en los de antracita, se habían duplicado. Líderes empresariales, encabezados por la Federación Cívica Nacional , y líderes políticos como Mark Hanna trabajaron con el sindicato de mineros en condiciones favorables. Nash señala que los operadores del carbón vieron que era ventajoso apoyar la política sindical de salarios uniformes, ya que evitaba la competencia despiadada y la caída de los precios. La UMW limitó la propensión de los mineros a realizar huelgas salvajes. [47]
La UMW, bajo la dirección de su nuevo y joven líder John L. Lewis, convocó una huelga para el 1 de noviembre de 1919 en todos los yacimientos de carbón blando (bituminoso). Habían acordado un acuerdo salarial que duraría hasta el final de la Primera Guerra Mundial y ahora buscaban capturar algunas de las ganancias de su industria durante la guerra. El gobierno federal invocó la medida de tiempos de guerra que tipificaba como delito interferir con la producción o el transporte de artículos de primera necesidad. Haciendo caso omiso de la orden judicial, 400.000 trabajadores del carbón se marcharon. Los operadores del carbón jugaron la carta radical, diciendo que Lenin y Trotsky habían ordenado la huelga y la estaban financiando, y algunos miembros de la prensa se hicieron eco de ese lenguaje. [48]
Lewis, que enfrenta cargos penales y es sensible a la campaña de propaganda, retiró su convocatoria de huelga. Lewis no controlaba completamente al UAW, dominado por facciones, y muchos lugareños ignoraron su llamado. [49] A medida que la huelga se prolongaba hasta su tercera semana, los suministros del principal combustible del país se estaban agotando y el público pedía una acción gubernamental cada vez más fuerte. El acuerdo final se produjo después de cinco semanas y los mineros obtuvieron un aumento del 14%, mucho menos de lo que querían. [50]
La UMW se vio debilitada por el faccionalismo interno en la década de 1920 y perdió miembros. El petróleo estaba reemplazando al carbón como principal fuente de energía del país y la industria estaba amenazada. El número de mineros del carbón en todo el país cayó de un máximo de 694.000 en 1919 a 602.000 en 1929, y cayó bruscamente a 454.000 en 1939 y 170.000 en 1959. [51]
Entre 1917 y 1926, las ciudades carboníferas de Cape Breton pasaron de ser ciudades empresariales a ser ciudades laborales, lo que refleja un cambio en el equilibrio de poder local. El sindicato principal, los Trabajadores Mineros Amalgamados de Nueva Escocia , comenzó en 1917 y obtuvo el reconocimiento sindical, aumentos salariales y la jornada de ocho horas . El sindicato movilizó a sus votantes y tomó el control de los ayuntamientos. Cuestionaron a las empresas del carbón sobre el uso de la policía empresarial y la fijación de impuestos. El cambio más dramático fue el éxito del ayuntamiento al restringir la autoridad de la policía de la empresa, que a menudo había actuado como policías municipales especiales y no remunerados. Los ayuntamientos también intervinieron en los conflictos de la década de 1920, ayudando a los mineros contra los recortes salariales de la British Empire Steel Corporation. [52]
La Fusionada pasó a estar dirigida por los comunistas en la década de 1930 y promovió la militancia, la democracia extrema de base y la resistencia radical a las demandas de las empresas de recortes salariales. Durante la Segunda Guerra Mundial, después de que Alemania invadiera la Unión Soviética en 1941, el sindicato se convirtió de la noche a la mañana en intensos partidarios del esfuerzo bélico y de la máxima producción de carbón. Los mineros de base, sin embargo, estaban interesados principalmente en recuperar los ingresos perdidos y comenzaron a desacelerar la actividad para obligar a la empresa a pagar salarios más altos. Cuando los salarios subieron, la producción cayó a medida que aumentó el ausentismo y los hombres más jóvenes se fueron a trabajos en fábricas mejor remunerados, y los hombres restantes se resistieron a cualquier aceleración. Los líderes sindicales no pudieron controlar a una fuerza laboral insatisfecha y militante, ya que los mineros lucharon tanto contra la empresa como contra sus propios líderes sindicales. [53]
La unidad política y el radicalismo de los mineros del carbón se han explicado tradicionalmente en términos del aislamiento de una masa homogénea de trabajadores en condiciones de privación económica y cultural. Sin embargo, estudios locales en Nueva Escocia muestran que la mecanización de las minas dio a los mineros un control significativo sobre las operaciones subterráneas. Además, la naturaleza cooperativa del trabajo permitió a los mineros forjar estrechas amistades. Por el contrario, en otra yacimiento de carbón, donde los mineros eran en gran medida no calificados, los propietarios podían reemplazar a los hombres fácilmente y socavar los sindicatos. [54]
Las mujeres desempeñaron un papel importante, aunque silencioso, en el apoyo al movimiento sindical en las ciudades carboníferas de Nueva Escocia, Canadá, durante las turbulentas décadas de 1920 y 1930. Nunca trabajaron para las minas, pero brindaron apoyo psicológico, especialmente durante las huelgas cuando los pagos no llegaban. Eran las financieras de la familia y animaban a otras esposas que, de otro modo, podrían haber convencido a sus hombres para que aceptaran las condiciones de la empresa. Las ligas laborales de mujeres organizaron una variedad de funciones sociales, educativas y de recaudación de fondos. Las mujeres también se enfrentaron violentamente a " esquiroltes , policías y soldados". Tuvieron que estirar el dinero para alimentos y mostrar inventiva a la hora de vestir a sus familias. [55]
La minería siempre ha sido peligrosa debido a las explosiones de gas metano, los derrumbes de los techos y la dificultad del rescate de las minas. El peor desastre en la historia de la minería del carbón británica se produjo en Senghenydd, en la cuenca carbonífera del sur de Gales . En la mañana del 14 de octubre de 1913, una explosión y un incendio posterior mataron a 436 hombres y niños. Siguió una serie de muchos accidentes mineros importantes , como la explosión de Oaks de 1866 y el desastre de Hartley Colliery de 1862. La mayoría de las explosiones fueron causadas por igniciones de grisú seguidas de explosiones de polvo de carbón. Las muertes fueron causadas principalmente por envenenamiento por monóxido de carbono o asfixia.
El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero ocurrido en Europa, provocó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. Este desastre sólo fue superado por el accidente de Benxihu Colliery en China el 26 de abril de 1942, en el que murieron 1.549 mineros. [56]
Además de los desastres que afectan directamente a las minas, ha habido desastres atribuibles al impacto de la minería en los paisajes y comunidades circundantes. El desastre de Aberfan que destruyó una escuela en el sur de Gales se puede atribuir directamente al colapso de los escombros del pasado minero de la ciudad.
A menudo se recordaba a las víctimas con canciones. Por ejemplo, se compusieron al menos 11 canciones populares sobre los desastres de 1956 y 1958 en Springhill, Nueva Escocia , en los que participaron 301 mineros (113 murieron y 188 fueron rescatados). [57] Además, las canciones "Trip to Hyden", "The Hyden Miners' Tragedy" y "The Caves of Jericho" fueron escritas para conmemorar el desastre de la mina Hurricane Creek .