La huelga del carbón de Cape Breton de 1981 fue una huelga de los mineros del carbón que eran miembros del Distrito 26 de los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMW) contra la Cape Breton Development Corporation (DEVCO) de la isla de Cape Breton , Nueva Escocia , Canadá. Fue la primera huelga del Distrito 26 desde 1947. La alta inflación de dos dígitos de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 afectó al poder adquisitivo de los mineros. La huelga, que fue amarga y violenta, comenzó el 17 de julio de 1981. Terminó el 8 de octubre de 1981 después de la cuarta votación del contrato.
Tras la huelga, la dirigencia de la UMW, tanto a nivel local como internacional, fue criticada. La UMW no emitió el fondo de huelga prepagado, por lo que los mineros pasaron 13 semanas sin recibir ningún salario. El presidente y el ejecutivo de la sección local fueron destituidos por el presidente de la UMW en 1983. Fue una medida para detener el desafío de un nuevo sindicato canadiense que intentaba descertificar a la UMW. Al final, la UMW prevaleció, pero la huelga dejó resentimientos entre la sección local y el sindicato internacional.
Los mineros de carbón de Nueva Escocia fueron organizados por primera vez por la Asociación Provincial de Trabajadores (PWA) en 1881. [1] Los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMWA) intentaron organizar a los mineros y suplantar a la PWA en 1909. [2] Los dos sindicatos lucharon por el control, pero en 1917 unieron sus fuerzas y formaron la Unión de Trabajadores Mineros de Nueva Escocia. [1] La Unión se afilió plenamente a la UMWA en tres años. [2] Los mineros estuvieron representados continuamente por el Distrito 26 de la UMWA durante los siguientes 80 años. Las huelgas durante este período fueron extremadamente raras. Sin embargo, en la década de 1920 se produjeron paros laborales importantes y a menudo violentos. [2]
En 1920, la British Empire Steel Corporation (BESCO) se hizo cargo de todas las minas de carbón de la isla de Cabo Bretón. [3] La UMWA y la BESCO tenían una relación extremadamente conflictiva. Tres huelgas en 1921, 1922 y 1925 acabaron dañando a la BESCO. [4] [5]
La empresa no estaba obteniendo ganancias y se reorganizó, surgiendo en 1928 como Dominion Steel and Coal Corporation . [5] En el período de posguerra de los años 1950 y 1960, la innovación tecnológica, la dificultad de la minería de carbón (el carbón en Cape Breton se extraía cada vez más de vetas bajo el fondo del mar) y la disponibilidad de gas natural (tubería desde campos petrolíferos en el oeste de Canadá) llevaron a rápidas disminuciones en la cantidad de carbón extraído, así como en el número de mineros. [6] La viabilidad económica de las minas de Cape Breton disminuyó significativamente hasta el punto de que solo eran operativas gracias a los subsidios del gobierno federal. [7]
El 7 de julio de 1967 se fundó la Cape Breton Development Corporation (DEVCO), una corporación de la corona federal. [5] Su mandato original era cerrar las minas, pero cuando tomó posesión de las minas de Cape Breton, la gerencia descubrió que podrían continuar al menos otros 15 años con la modernización. [8] Las relaciones entre el Distrito 26 y las diversas compañías que poseían las minas después de la guerra eran buenas. Estas relaciones laborales amistosas significaron que hubo más de 33 años de paz laboral desde la huelga anterior en 1947. [4]
Los salarios se convirtieron en un problema importante a medida que la recesión de 1980-81 y la inflación de dos dígitos erosionaron el poder adquisitivo de los mineros. [9] Los mineros estaban sin contrato desde el 31 de diciembre de 1980 y ganaban un salario base de $ 58 por día (aproximadamente $ 181 CAD en 2023). [9] El juez de Nueva Escocia Nathan Green escribió un informe de conciliación en la primavera de 1981 recomendando un aumento de $ 8,50 (aproximadamente $ 26 CAD en 2023) por día, cada año, durante un contrato de dos años que DEVCO aceptó. [9] Sin embargo, cuando el presidente del Distrito 26, Ray Holland, lo llevó a una votación de ratificación el 7 de julio, los miembros de base lo rechazaron por 1.954 a 827. [9] El 13 de julio, Holland informó al presidente de DEVCO, Steve Rankin, que estaban en una situación de huelga legal y que harían huelga si no recibían una mejor oferta del nuevo mediador federal. [9]
El 17 de julio de 1981, 4.000 mineros de los yacimientos de carbón de Cape Breton se declararon en huelga contra DEVCO. Los mineros exigían un aumento salarial del 50 por ciento en dos años. [10] Fue la primera huelga desde la nacionalización de las minas en 1968. [5] La huelga de 13 semanas fue muy dura. [11] Cuando el gabinete del primer ministro canadiense Pierre Trudeau se reunió en Sydney, Nueva Escocia , a mediados de septiembre de 1981, los mineros en huelga se abrieron paso hasta la pista del aeropuerto y acorralaron a Mark MacGuigan y al miembro del parlamento local Russell MacLellan para exigir el fin de la huelga. [12] Los aproximadamente 125 huelguistas esperaban al primer ministro Trudeau, pero su avión llegó unas horas más tarde. [12] Tres mediadores federales intentaron negociar el fin de la huelga, y tres veces los mineros rechazaron los contratos provisionales (el último proponía un aumento salarial del 50 por ciento en tres años). [13]
Los actos de vandalismo contra las propiedades de la empresa comenzaron en agosto y se intensificaron rápidamente. A mediados de septiembre, se detonó una bomba en una mina de DEVCO y los vagones de tren de carbón de DEVCO descarrilaron en la mina Lingan de la empresa en New Waterford. [14]
Un cuarto mediador federal llegó pocos días después de los atentados. La huelga finalmente terminó el 8 de octubre de 1981, cuando se ratificó un acuerdo provisional que aumentaba los salarios en un 50 por ciento en dos años. [11] [15]
En la primavera de 1981, 160.000 miembros de la UMW estuvieron en huelga durante 72 días en Estados Unidos. [16] Esta importante huelga no terminó hasta el 6 de junio de 1981. [17] No quedaba dinero en el fondo de huelga del sindicato internacional. [18] Los mineros de Cape Breton se enfadaron mucho cuando la UMW no pudo apoyar su huelga del Distrito 26 después de haber pagado al sindicato estadounidense millones de dólares en cuotas desde su última huelga. [18] Una delegación del Distrito 26 fue a la sede de la UMW en Washington, DC durante la huelga y se les dijo que "era su responsabilidad proporcionar un fondo de huelga". [15] Para apoyar el esfuerzo de huelga, el sindicato local organizó una Asociación de Esposas de Trabajadores Mineros Unidos para recaudar fondos y proporcionar alimentos, apoyo financiero y otras obras de caridad para las familias de los huelguistas. [18]
Los mineros disidentes, indignados por la incapacidad del sindicato internacional para financiar la huelga, intentaron organizar su propio sindicato con la ayuda y el apoyo de la Confederación de Sindicatos Canadienses (CCU). [11] El intento de descertificar al sindicato United Mine Workers y reemplazarlo por un nuevo sindicato fue parte de un movimiento más amplio entre los sindicatos canadienses para separarse de sus sindicatos "internacionales" originales en los Estados Unidos. [19] Existía un descontento generalizado por la cantidad de cuotas enviadas a las sedes sindicales internacionales en Estados Unidos (muchos sindicatos canadienses las llamaban "ganancias") y la relativamente poca atención que se daba a cambio a los problemas de los trabajadores canadienses. [19]
El CCU fundó el Sindicato Canadiense de Mineros y comenzó una campaña de organización en 1982. [20] En una elección sindical supervisada por el gobierno federal en marzo de 1983, los mineros votaron 1.750 a 1.393 en contra de afiliarse al CMU. [20] El CMU forzó una segunda elección en marzo de 1984 cuando inscribió a la mayoría de los 3.400 trabajadores de DEVCO. [20] El nuevo presidente del UMWA, Richard Trumka , voló desde Washington aproximadamente una semana antes de la segunda votación. Su visita impulsó al UMWA y los mineros rechazaron la desafiliación por segunda vez por una votación de 1.795 a 1.242. [19] El apoyo del CMU disminuyó rápidamente después, ya que los mineros se desencantaron con la constante campaña por los votos. El UMWA nunca fue desafiado nuevamente y continuó representando a los mineros en la isla de Cabo Bretón durante los siguientes 17 años.
Sin embargo, la viabilidad económica de las minas de carbón de Cape Breton siguió disminuyendo. [21] El 13 de septiembre de 1999, la mina Lingan Phalen de DEVCO se cerró abruptamente un año antes debido a problemas de seguridad que dejaron a 430 mineros sin trabajo. [22] DEVCO cerró todas las minas en 2001 y el Local 26 de UMWA se disolvió. [23]