Mihran Krikor Kassabian (25 de agosto de 1870 - 14 de julio de 1910) [nb 1] fue un médico armenio-estadounidense, uno de los primeros investigadores de los usos médicos de los rayos X y miembro del cuerpo docente del Colegio Médico-Quirúrgico de Filadelfia . Se convirtió en director del Laboratorio de Rayos Roentgen del Hospital General de Filadelfia y vicepresidente tanto de la Sociedad Estadounidense de Rayos Roentgen (ARRS) como de la Asociación Estadounidense de Electroterapia.
Nacido en Kayseri , Kassabian estudió en Londres y Filadelfia antes de servir en el Cuerpo de Hospitales del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Después de la guerra, terminó la escuela de medicina en el Colegio Médico-Quirúrgico y se convirtió en instructor allí. Inventó un dispositivo de posicionamiento que mostraba las costillas redondas en lugar de planas en las imágenes de rayos X. Kassabian tenía un interés especial en el uso de los hallazgos de rayos X en los procedimientos judiciales. Representó a la Asociación Médica Estadounidense en convenciones internacionales y en 1907 escribió un influyente libro de texto sobre electroterapia y radiología .
El primer artículo publicado de Kassabian trataba sobre los efectos secundarios de la radiación , y él mismo experimentó estos problemas en primera persona. Debido a que trabajaba con rayos X todos los días en una época anterior a la adopción generalizada de los blindajes con plomo , sufrió quemaduras por radiación en las manos, le amputaron dos dedos y desarrolló cáncer de piel a los pocos años de convertirse en médico. El cáncer se extendió por todo su cuerpo y lo llevó a la muerte a los 39 años.
Kassabian nació en Kayseri, en la región de Capadocia en Asia Menor . [3] Tenía tres hermanos, todos los cuales se convirtieron en joyeros en Esmirna . [2] Kayseri y otras ciudades de la actual Turquía se encuentran sobre varias fallas sísmicas , lo que produce un patrón impredecible de actividad sísmica. [4] De 1884 a 1896, el gobierno turco mató o alentó a los kurdos vecinos a matar a más de 300.000 armenios en el Imperio Otomano . [5] Kassabian creció en la pobreza y, como lo expresó el biógrafo Percy Brown, "con un peligro casi constante de terremoto o masacre" durante sus primeros años. [6]
Después de asistir al Instituto Misionero Americano en Kayseri, [6] Kassabian fue a Londres en 1893 para estudiar teología y medicina con el objetivo inicial de convertirse en misionero . [3] En Londres, desarrolló un interés personal por la fotografía , y se interesó mucho más por la medicina que por la teología. En 1894, se mudó a los Estados Unidos, donde asistió a la escuela de medicina en el Colegio Médico-Quirúrgico de Filadelfia . [7]
En 1898, Kassabian era ciudadano estadounidense naturalizado y, aunque casi había terminado la escuela de medicina, se tomó un descanso de la escuela en la primavera de ese año para unirse al Cuerpo de Hospitales del Ejército de los Estados Unidos , sirviendo en la Guerra Hispano-Estadounidense . Fue durante la guerra que Kassabian adquirió por primera vez experiencia con el uso de rayos X , que habían sido descubiertos poco tiempo antes por el ingeniero y físico alemán Wilhelm Röntgen . Kassabian fue dado de baja del Cuerpo de Hospitales del Ejército al concluir la guerra. [6] El conflicto había sido breve; antes de fines de 1898, Kassabian había regresado a Filadelfia y recibió su título de médico. [8]
Al principio de su carrera, Kassabian trabajó como instructor en el Colegio Médico-Quirúrgico. La primera radiografía clínica se había tomado en 1896, y Kassabian se interesó en la skiagrafía (un término temprano para la radiografía ) poco después de la aparición de las máquinas de rayos X en los hospitales de EE. UU. [9] Fotógrafos, ingenieros y técnicos de rayos X habían comenzado a trabajar con tales máquinas, pero Kassabian y sus colegas en los EE. UU. y Europa presionaron para mantener los dispositivos bajo el control directo de los médicos. Con la introducción de las máquinas de rayos X, la gente podía posar para "sesiones" de rayos X en estudios dirigidos por fotógrafos o artistas. Sin embargo, debido a la presión de médicos como Kassabian, dichos estudios cerraron en pocos años y el uso de rayos X se limitó a las instalaciones médicas. [10]
En la época en que Kassabian se estaba interesando por la skiagrafía, los administradores de la facultad de medicina consideraban a los médicos skiagrafistas más como fotógrafos que como profesionales médicos. Con el fin de establecer un departamento legítimo en la facultad de medicina que pudiera dedicarse a estudiar las aplicaciones de los rayos X, Kassabian combinó la práctica de la skiagrafía con el trabajo en el campo más establecido de la electroterapia . [6] Instaló sus instalaciones de rayos X en el antiguo quirófano de la facultad . En sus primeros dos años de trabajo en rayos X en la facultad, Kassabian tomó imágenes de más de 3000 pacientes y reveló alrededor de 800 imágenes de rayos X. [9]
En 1902, Kassabian renunció a la universidad y asumió como director del Laboratorio de Rayos Roentgen en el Hospital General de Filadelfia . [8] El laboratorio había sido establecido en 1899 por George E. Pfahler , un médico residente . Pfahler no se había mostrado entusiasmado cuando la junta directiva del hospital le pidió que supervisara el uso de su nuevo equipo de rayos X; creía que los rayos X no producirían mucha información nueva. [9] Sin embargo, poco antes de la llegada de Kassabian, el laboratorio de Pfahler había realizado el segundo diagnóstico de rayos X de un tumor cerebral . [11]
Kassabian inventó un dispositivo de posicionamiento para radiografías de tórax que mostraba la redondez de las costillas ; anteriormente, las imágenes de rayos X las habían representado como planas. [12] En 1907, informó sobre sus intentos de tomar radiografías de corazones de bebés. El corazón no se podía ver en las radiografías en ese momento, por lo que Kassabian inyectó a los pacientes un agente de contraste , subnitrato de bismuto . Kassabian esperaba que a medida que el bismuto fluyera a través del corazón, lo haría visible en los rayos X. Debido a la dificultad de controlar el agente de contraste y los problemas causados por los latidos del corazón, su procedimiento no se convirtió en una práctica médica estándar. [13] En 1908, presentó un documento ante la Asociación Médica Estadounidense sobre los usos de los rayos X en la detección de afecciones neurológicas . [14]
Kassabian escribió un libro de texto, Electro-therapeutics and Roentgen Rays (1907), que se utilizó en las escuelas de medicina estadounidenses. El libro fue uno de los primeros trabajos sobre radioterapia y cubría los usos de la radiación en el tratamiento de enfermedades como el cáncer , el acné , las venas varicosas , la migraña , la tuberculosis , la lepra y la hipertrofia prostática . El libro de texto incluía una descripción detallada de una serie de 12 pacientes cuya epilepsia fue tratada con radiación. [15] Una parte del libro cubría los usos forenses de la radiología, y eso ayudó a establecer a Kassabian como testigo experto en los tribunales. [6] Se desempeñó como presidente del comité médico-legal de la American Roentgen Ray Society (ARRS), y creía que los rayos X podrían reducir los litigios frívolos al proporcionar a los jueces y jurados representaciones visuales de la información médica pertinente a los casos judiciales. [16]
Kassabian se desempeñó como delegado de la Asociación Médica Estadounidense en conferencias internacionales y fue vicepresidente tanto de la ARRS como de la Asociación Electroterapéutica Estadounidense. [3] Fuera de la medicina, formó parte del comité de búsqueda que nombró al primer pastor de la Iglesia Congregacional de los Mártires Armenios . [17]
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Gran parte del trabajo inicial de los radiólogos involucraba la fluoroscopia , que permitía examinar una parte del cuerpo mediante la exposición continua a rayos X. El influyente inventor Thomas Edison participó en el desarrollo del fluoroscopio, y cuando el presidente William McKinley fue asesinado en 1901, los médicos pidieron un fluoroscopio para ayudar a localizar la bala. [18] El trabajo con fluoroscopia requería que Kassabian estuviera expuesto a la radiación durante el examen de rayos X de cada paciente. Si bien no se sabía que ninguno de sus pacientes resultara herido por dichos exámenes, Kassabian recibió miles de veces más radiación que cualquier paciente individual. [12]
El primer artículo publicado de Kassabian, Los rayos X como irritantes (1900), se basó en dos años de experiencia con exámenes de radiografía en la universidad, así como en su experiencia en la guerra hispanoamericana. En ese artículo, mencionó algunas lesiones en los tejidos de sus manos relacionadas con la radiación. [6] Kassabian había notado por primera vez áreas enrojecidas de la piel en sus manos a principios de ese año. Inicialmente, pensó que el problema estaba relacionado con el uso de metol en el revelado de películas de rayos X, pero el problema persistió incluso después de que comenzó a manipular metol con guantes de goma. [6]
En 1902, Kassabian sufrió graves quemaduras por radiación en las manos. Seis años después, dos dedos de su mano izquierda se necrosaron y tuvieron que ser amputados . [19] Kassabian llevaba un diario y tomaba fotografías de sus manos a medida que progresaban las lesiones en los tejidos . [20] Sabía que sus problemas relacionados con la radiación no representaban un caso aislado. Su libro de texto de 1907 incluía varias páginas de contenido sobre lesiones por rayos X, resumiendo 12 demandas interpuestas por pacientes lesionados por radiación contra sus médicos. [21]
En 1909, a Kassabian le diagnosticaron cáncer de piel , que se pensaba que estaba relacionado con la exposición a la radiación. [19] El cáncer se extendió por el brazo de Kassabian. [12] Sus médicos, entre los que se encontraba el cirujano de Filadelfia William Williams Keen , realizaron la cirugía. [22] Continuó trabajando con vigor durante su enfermedad; no quería que sus pacientes supieran que se había enfermado por la exposición a la radiación. [19] Kassabian era muy consciente de que algunas personas experimentaban ansiedad antes de someterse a estudios de rayos X. Había dado presentaciones en conferencias en las que hablaba de administrar sedación a esos pacientes. [21] Había escudos de plomo disponibles para protección, pero no había pautas de seguridad estandarizadas para los rayos X. Kassabian y la mayoría de los demás radiólogos no practicaban la protección; sentían que los delantales de plomo eran poco prácticos, innecesarios o potencialmente angustiantes para los pacientes. Kassabian incluso argumentó en contra del uso de la palabra quemaduras para describir las lesiones por radiación, creyendo que esa redacción podría alarmar al público y detener el progreso que se estaba logrando en el campo. [23]
En la primavera de 1910, Kassabian se sometió a otra cirugía relacionada con el cáncer, esta vez para extirparle el músculo afectado del pecho. El 12 de julio de 1910, The New York Times informó que estaba gravemente enfermo. Había acudido al Hospital Jefferson unos diez días antes para que le cambiaran un vendaje en el pecho. Durante esa visita, Kassabian se desplomó y tuvo que ser ingresado en una habitación del hospital. Médicos anónimos del hospital le dijeron al Times que Kassabian no se recuperaría. [24] Murió el 14 de julio. [12] [nb 2]
Unos 18 meses antes de su muerte, Kassabian se había casado con Virginia Giragosian de Constantinopla . [2] Su sobrino Leo, de 16 años en el momento de la muerte de Kassabian, decidió dedicarse al estudio de la esquiagrafía. [6] Poco antes de que Kassabian muriera, la JB Lippincott Company anunció que publicaría una segunda edición de su libro de texto. [12]