El término "película de medianoche" tiene sus raíces en la práctica que surgió en la década de 1950 de las estaciones de televisión locales de todo Estados Unidos que emitían películas de género de bajo presupuesto como programación nocturna, a menudo con un presentador que lanzaba comentarios irónicos. Como fenómeno cinematográfico, la proyección de medianoche de películas poco convencionales comenzó a principios de la década de 1970 en algunos centros urbanos, particularmente en la ciudad de Nueva York con proyecciones de El Topo en el Teatro Elgin , y finalmente se extendió por todo el país. La proyección de películas no convencionales a medianoche tenía como objetivo crear una audiencia de películas de culto , alentando la repetición de visionados y la interacción social en lo que originalmente era un entorno contracultural .
El éxito nacional de The Rocky Horror Picture Show y la cambiante economía de la industria de exhibición de películas alteraron la naturaleza del fenómeno de las películas de medianoche; a medida que su asociación con tendencias más amplias de oposición cultural y política disminuyó en la década de 1980, la película de medianoche se convirtió en una experiencia más puramente camp , acercándola de hecho a la forma televisiva que comparte su nombre. El término película de medianoche ahora se usa a menudo de dos maneras diferentes, aunque relacionadas: como sinónimo de película B , lo que refleja la relativa baratura característica de las películas nocturnas tanto en los cines como en la televisión, y como sinónimo de película de culto . [2]
En 1953, el Sindicato de Actores de Cine acordó un plan de pago de regalías que facilitó enormemente la distribución de películas de clase B a la televisión. [3] Varias estaciones de televisión locales en los Estados Unidos pronto comenzaron a mostrar películas de género económicas en franjas horarias nocturnas; estas franjas nocturnas eran posteriores al horario de puerto seguro , lo que significa que estaban en gran medida exentas de las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones sobre contenido indecente. En la primavera de 1954, la estación de televisión de Los Ángeles KABC amplió el concepto al tener un presentador apropiadamente poco convencional que presentara las películas: durante un año, los sábados por la noche, The Vampira Show , con Maila Nurmi en su personaje recién adoptado de una chupasangre sexy ("Your pin-down girl"), presentó películas de bajo presupuesto con humor negro y un vestido negro escotado. El programa, que se emitió a medianoche durante cuatro semanas antes de cambiar a las 11 p. m. y, más tarde, a las 10:30 p. m., transmitió películas de terror como Devil Bat's Daughter y Strangler of the Swamp y películas de suspenso como Murder by Invitation , The Charge Is Murder y Apology for Murder . [4] El formato fue repetido por estaciones de todo el país, que comenzaron a mostrar sus películas B nocturnas con presentadores en personajes como Zacherley y Morgus the Magnificent ofreciendo interjecciones irónicas.
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Un cuarto de siglo después, Cassandra Peterson estableció una personalidad que era esencialmente una versión más tonta y voluptuosa de Vampira. Como Elvira, Mistress of the Dark, Peterson se convirtió en la presentadora más popular en el ámbito de las películas de medianoche para televisión. Elvira's Movie Macabre , que comenzó a emitirse en KHJ-TV de Los Ángeles en 1981, pronto se sindicó a nivel nacional; Peterson presentaba principalmente películas de terror de bajo costo, interrumpidas de manera regular para comentarios irónicos. [5] Algunas estaciones locales transmitían el paquete Movie Macabre en franjas horarias nocturnas. Otras lo mostraban durante el horario de máxima audiencia en las noches de fin de semana; después de una pausa para las noticias locales, podía seguir otra película de género, una película de medianoche literal, lo que resultaba en programas dobles virtuales como Dr. Heckyl & Mr. Hype y The Night Evelyn Came Out of the Grave . [6] USA Network lanzó un paquete de películas de medianoche en 1989: Up All Night , que mostraba principalmente películas de terror y explotación sexual suave, que se emitió hasta 1998. En 1993, WKBW-TV de Buffalo comenzó a transmitir una mezcla de películas de género de bajo presupuesto, películas de arte extranjeras y, finalmente, películas clásicas conocidas; Off Beat Cinema luego se sindica a nivel nacional (actualmente a través de Retro Television Network ) y, a partir de 2013, se origina en WBBZ-TV . En la década de 2000, la programación de películas nocturnas orientadas al terror ha desaparecido de muchas estaciones de transmisión, aunque las películas B, en su mayoría de naturaleza melodramática, todavía se usan ampliamente en los horarios posteriores al prime time. La pequeña cadena de transmisión America One distribuye el paquete de películas Macabre Theatre presentado por Butch Patrick , conocido por su interpretación de Eddie Munster en el programa de la década de 1960 The Munsters . En 2006, Turner Classic Movies comenzó a emitir películas de culto como parte de su nueva serie nocturna, TCM Underground . [7]
En el Reino Unido, la BBC lanzó un espacio regular de películas nocturnas los sábados por la noche en BBC Two . A partir del sábado 20 de agosto de 1966, BBC Two comenzó a emitir una "Película de medianoche" todos los sábados por la noche en el canal. La primera "Película de medianoche" fue "Cita a ciegas", protagonizada por Hardy Krüger. La película de medianoche se emitiría todos los sábados por la noche en BBC Two y continuaría durante la década de 1970. La película de medianoche fue un intento de la BBC de proporcionar una alternativa nocturna, cuando los otros dos canales, BBC One e ITV, normalmente terminaban su programación de los sábados alrededor de la medianoche. Esto se debió en parte a las restricciones impuestas a las horas de transmisión tanto de la BBC como de ITV por el gobierno británico, normalmente no más de 8 horas en un día determinado. Como BBC Two no transmitía una gran cantidad de programación diurna, tenían muchas horas libres para permanecer en el aire hasta altas horas de la noche, especialmente los sábados, por lo que se inició la creación de la sección "Película de medianoche". La mayoría de las películas emitidas tenían al menos una década de antigüedad, pero a partir de 1967 casi todas las películas emitidas se hicieron en color, ya que BBC Two se convirtió en 1967 en el primer canal del Reino Unido en transmitir televisión en color. Sin embargo, también se observa que la "Película de medianoche" en realidad nunca comenzó a medianoche. La película fue diseñada para emitirse "hasta" la medianoche, y podía comenzar tan temprano como a las 11:15 p. m. En 1983, la sección "Película de medianoche" fue abandonada por BBC Two, y BBC One emitió una película nocturna los viernes por la noche, generalmente una película de terror. El espacio "Película de medianoche" en BBC Two sería reemplazado por cobertura deportiva nocturna o por diferentes géneros de películas en ocasiones, que no utilizarían la sección "Película de medianoche".
Desde al menos la década de 1930, las películas de explotación a veces se habían presentado en funciones de medianoche, generalmente como parte de operaciones de roadshow independientes. [8] En 1957, La maldición de Frankenstein de Hammer Films desencadenó una serie de presentaciones de medianoche. [9] Qué película califica como la primera verdadera película de medianoche en el sentido del término que surgió en la década de 1970 sigue siendo una pregunta abierta. La crítica Jennifer M. Wood señala el Palace Theatre en el distrito North Beach de San Francisco donde, a fines de febrero de 1969, los graduados del Instituto de Arte de San Francisco Steven Arnold y Michael Wiese, después de una proyección con entradas agotadas de su película de tesis al estilo de Dalí Messages, Messages , fueron invitados a programar películas poco convencionales a medianoche. [10] El autor Gary Lachman afirma que el cortometraje Invocation of My Demon Brother (1969) de Kenneth Anger , una mezcla de simbolismo oculto intercalado y superpuesto con imágenes de un concierto de los Rolling Stones , "inauguró el culto cinematográfico de medianoche en el Teatro Elgin ". [11] El Elgin, en el barrio Chelsea de la ciudad de Nueva York , pronto se haría famoso como lugar de reunión de medianoche cuando dio el estreno en Estados Unidos de una película mexicana muy inusual dirigida y escrita por un chileno bastante al estilo de Dalí.
La película generalmente reconocida como la que encendió el movimiento de cine de medianoche en las salas de cine es la surrealista El Topo de Alejandro Jodorowsky , que se estrenó en diciembre de 1970 en el Elgin. Jugando con las convenciones del spaghetti western , la película fue descrita por un crítico de periódico como "llena de pruebas y acertijos" y "más gore falso que tal vez 20 años de The Wild Bunch ". [12] El Topo se agotó regularmente todas las noches durante meses, y muchos fanáticos regresaron semanalmente. Se presentó en el cine hasta junio de 1971, hasta que a instancias de John Lennon , quien se informó que había visto la película al menos tres veces, el representante de los Beatles, Allen Klein, compró la película a través de su compañía cinematográfica ABKCO y le dio un relanzamiento relativamente ortodoxo. [13] El Elgin pronto presentó otro éxito de medianoche en el thriller asesino en serie Targets (1968) de Peter Bogdanovich , que presenta una de las últimas actuaciones del pilar del cine de terror Boris Karloff y una historia que resonaba con los asesinatos y otra violencia política de esa época. [14] En noviembre de 1971, cuatro cines de Manhattan junto al Elgin presentaban películas de medianoche programadas regularmente: el St. Marks ( Viva la muerte , una explosión de surrealismo en la tradición franco-española de Luis Buñuel y otro favorito de Lennon), el Waverly ( Equinox , que acababa de reemplazar a Night of the Living Dead ), el Bijou (tanto Freaks como Night of the Living Dead ) y el Olympia ( Macunaíma , una comedia negra política brasileña ). [15] Equinox (1970) y Night of the Living Dead (1968), ambas películas de terror de bajo presupuesto, demuestran los vínculos entre la antigua marca televisiva de películas de medianoche y el fenómeno más nuevo. La obra maestra de zombis de George A. Romero , en particular, destacó una de las diferencias: se produjo completamente fuera de Nueva York y/o Los Ángeles , mientras que Romero estaba haciendo películas industriales en Pittsburgh en ese momento. [16]
Filmada durante el invierno de 1971-72, la "épica sucia" Pink Flamingos de John Waters , que presenta incesto y coprofagia , se convirtió en la más conocida de un grupo de películas de medianoche exageradas centradas en las perversiones sexuales y el fetichismo . [17] Filmada los fines de semana en la ciudad natal de Waters, Baltimore, con un cable de extensión de una milla de largo como conducto de energía, también fue crucial para inspirar el crecimiento del movimiento cinematográfico independiente . [18] En 1973, el Teatro Elgin comenzó a realizar proyecciones de medianoche tanto de Pink Flamingos como de un drama criminal de Jamaica con una banda sonora notable. En su estreno general, The Harder They Come (1972) había sido un fracaso, criticado por los críticos después de que su distribuidor estadounidense, New World Pictures de Roger Corman , la comercializara como una película de blaxploitation . Reestrenada como una película de medianoche, se proyectó en todo el país durante seis años, lo que ayudó a impulsar la popularidad del reggae en los Estados Unidos. Si bien el potencial de ciertas películas para ser vistas a medianoche se reconoció solo algún tiempo después de su estreno, varias de ellas durante este período se distribuyeron para aprovechar el mercado desde el principio; en 1973, por ejemplo, Broken Goddess , Dragula , The White Whore and the Bit Player y Elevator Girls in Bondage (así como Pink Flamingos ) tuvieron sus estrenos en Nueva York en funciones de medianoche. [19] Otros ejemplos ( aunque animados ) durante este tiempo fueron el largometraje debut de Ralph Bakshi de 1972, Fritz the Cat, basado en el cómic de Robert Crumb del mismo nombre , y el cortometraje experimental de Sally Cruikshank de 1975 , Quasi at the Quackadero . [20] [21] [22] [23]
En esa época, la comedia negra Harold and Maude (1971) se convirtió en la primera película de un gran estudio de Hollywood de la época en desarrollar una audiencia de culto sustancial de espectadores que repetían; aunque aparentemente no fue adoptada por gran parte del circuito de películas de medianoche durante la década de 1970, posteriormente se convirtió en un elemento básico de los programas tardíos a medida que el fenómeno se volvía más hacia los resurgimientos camp. [24] El fenómeno de las proyecciones de medianoche se estaba extendiendo por todo el país. En Milwaukee , comenzó en mayo de 1974, impulsado por el gerente de ventas de una estación de radio local que ya había patrocinado con éxito tales proyecciones en St. Louis . Para el siguiente febrero, cuatro cines de Milwaukee mostraban regularmente películas de medianoche, y la cadena Marcus , propietaria de una, había llevado el concepto a sus cines en otras cuatro ciudades del Medio Oeste. "Las películas que presentan conciertos de rock atraen mucho", informó Boxoffice , "al igual que las que tratan sobre el espacio exterior y la fantasía". El periódico especializado destacó una película de medianoche popular por su nombre: Alice's Restaurant (1969), una comedia con matices políticos protagonizada por el cantante folk Arlo Guthrie . [25]
En la medianoche siguiente al Día de los Inocentes de 1976, The Rocky Horror Picture Show , que había fracasado en su estreno inicial el año anterior, se inauguró en el Waverly Theater , una de las principales salas de cine de medianoche en Greenwich Village de Nueva York . Las proyecciones de medianoche de la película pronto se convirtieron en una sensación nacional, acumulando seguidores de culto en todo Estados Unidos. Todos los viernes y sábados por la noche, los miembros de la audiencia respondían a la pantalla, se disfrazaban como personajes de la película y actuaban escenas con accesorios completos. [26] Si bien el aspecto social siempre había sido parte del atractivo de las películas de medianoche, con Rocky Horror de manera exagerada se convirtió en la atracción. Para el verano de 1979, la película se proyectaba a medianoche los fines de semana en veinte cines suburbanos solo en la región de Nueva York; 20th Century Fox tenía aproximadamente doscientas copias de la película en circulación para funciones de medianoche en todo el país. [19] A partir de 1978, Waverly desarrolló otro éxito de medianoche que fue mucho más pequeño comercialmente, pero más significativo artísticamente: Eraserhead , distribuida originalmente el año anterior. Un modelo de surrealismo de bajo presupuesto, el debut cinematográfico de David Lynch (que se proyectó junto al cortometraje animado de 1979 de Susan Pitt , Asparagus ) [27] [28] [29] reafirmó las tradiciones más centrales de las películas de medianoche.
La viabilidad comercial de los cines de arte y ensayo de las grandes ciudades que lanzaban películas marginales para el circuito de películas de medianoche comenzó a disminuir a fines de la década de 1970, a medida que los amplios cambios sociales y económicos debilitaron su base contracultural. Las principales salas de cine de medianoche comenzaron a cerrar ya en 1977: ese año, el Bijou de Nueva York volvió a dedicarse de manera permanente al entretenimiento en vivo para el que había sido construido, y el Elgin, después de una breve trayectoria con pornografía gay, cerró por completo. [30] En los años siguientes, la popularización del VCR y la expansión de las posibilidades de ver películas en la televisión por cable significaron el cierre de muchos otros cines independientes. Mientras Rocky Horror seguía adelante, para entonces un fenómeno en sí mismo, y nuevas películas como House (1977), [31] Up in Smoke (1978), [31] The Warriors (1979), [20] Altered States (1980), [20] Forbidden Zone (1980, estrenada en 1982), [32] The Evil Dead (1981), [20] Heavy Metal (1981), [20] Mommie Dearest (1981), [33] Liquid Sky (1982), Pink Floyd – The Wall (1982), [14] Repo Man (1984), [20] Hellbound: Hellraiser II (1988) [31] y Akira (1988) [20] —todas de distribuidores convencionales— eran recogidas por el circuito de películas de medianoche, el núcleo de exhibidores que dinamizaba el movimiento estaba desapareciendo. Cuando el legendario cine Orson Welles de Cambridge, Massachusetts, cerró sus puertas tras un incendio en 1986, [34] los días de las películas de medianoche en salas de cine como fenómeno contracultural significativo ya habían quedado atrás.
En 1983, los críticos de cine J. Hoberman y Jonathan Rosenbaum publicaron un libro sobre películas de medianoche titulado simplemente Midnight Movies . [31]
En 1988, la experiencia de las películas de medianoche se institucionalizó de una nueva manera con la introducción de la sección nocturna Midnight Madness del Festival Internacional de Cine de Toronto . [35] En los años transcurridos desde entonces, todavía surgen ocasionalmente películas nuevas o recientes como "éxitos" de películas de medianoche en el circuito de cines que continúan mostrándolas. Las más exitosas de la generación de los 90 fueron la saga de carretera drag queen australiana ganadora del Oscar The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert (1994) y el drama de strippers ganador del Razzie de 1995 Showgirls . [20] Uno de los cines que lo mostraba regularmente a medianoche era Waverly de Nueva York (también ahora cerrado), donde Rocky Horror se había presentado durante un récord de noventa y cinco semanas. Un episodio célebre del programa de televisión The Drew Carey Show presenta una batalla de canciones y bailes entre los fanáticos de Rocky Horror (liderados por Drew Carey ) y los fanáticos de Priscilla (liderados por Mimi Bobeck ).
Desde el cambio de milenio, los éxitos más notables entre las películas de medianoche de reciente creación han sido Donnie Darko (2001) [36] y The Room (2003). [14] Las películas más antiguas también son populares en el circuito, apreciadas en gran medida de una manera exagerada e impuesta , una tradición de películas de medianoche que se remonta a la reposición en 1972 de la película antidrogas Reefer Madness (1936). [37] ( El clásico de terror de 1932 de Tod Browning , Freaks , la reposición original de la película de medianoche, es demasiado oscuro y sociológicamente agudo para consumirlo fácilmente como campamento). Donde la ironía con la que Reefer Madness fue adoptado como un favorito de medianoche tenía sus raíces en una sensibilidad contracultural, en el lugar de este último ahora está el elemento paradójico de la nostalgia : las reposiciones principales en el circuito actualmente incluyen la crème de la crème de la obra de John Hughes : The Breakfast Club (1985), Pretty in Pink (1986) y Ferris Bueller's Day Off (1986) y la película de aventuras preadolescentes The Goonies (1985). [38] A fines de 2006, Rocky Horror en sí continúa presentándose semanalmente en treinta y dos lugares en todo el país, y al menos una vez al mes en aproximadamente dos docenas más. [39]
Dos películas de medianoche populares realizadas durante el apogeo del fenómeno han sido seleccionadas para el Registro Nacional de Cine : Eraserhead (incorporada en 2004) y The Rocky Horror Picture Show (incorporada en 2005). Las películas de medianoche Freaks (1932) y Night of the Living Dead (1968) fueron incluidas en 1994 y 1999 respectivamente. Harold and Maude , una película de culto antes de que fuera adoptada como película de medianoche, también fue incluida en 1997. También en la mezcla están Quasi at the Quackadero (incorporada en 2009) y Pink Flamingos (incorporada en 2022). [40]
Medios relacionados con la película Medianoche en Wikimedia Commons