« My Little Grass Shack in Kealakekua, Hawaiʻi », escrita por Tommy Harrison, Bill Cogswell y Johnny Noble en Hawái en 1933, es una canción hawaiana del estilo musical hawaiano conocido como hapa haole . Una de las primeras grabaciones de Ted Fio Rito y su orquesta alcanzó el número uno en las listas en 1934. [1] La revista Honolulu la incluyó en el puesto número 41 en un artículo de 2007, «50 Greatest Songs of Hawaii». [2] Se ha escuchado en muchas películas y programas de televisión y ha sido versionada decenas de veces. El título a veces se abrevia como «My Little Grass Shack» o «Little Grass Shack».
La canción fue escrita por Tommy Harrison y Bill Cogswell para la celebración del Día de la Independencia de Kona en 1933. La escena fue ambientada por la Sociedad Histórica de Kona:
La bahía de Kealakekua fue el escenario de las carreras anuales de canoas del 4 de julio... Durante las festividades, se cantó por primera vez en público una nueva canción escrita en honor a la ocasión. Mientras la letra desconocida sonaba sobre el agua, los bailarines de hula sonrientes se movían de un lado a otro, riendo mientras imitaban a los peces nadando y comiendo poi de dos dedos con sus ágiles dedos. La multitud aplaudió su aprobación y exigió una repetición de la actuación. [3]
Cogswell, un nativo de Montana que trabajaba en Honolulu y que en los años 50 se convirtió en director ejecutivo de la Oficina de Visitantes de Hawái, acompañaba a los visitantes a la Gran Isla de Hawái cuando escribió la letra, una parodia de una canción de 1924, "Back in Hackensack, New Jersey ". Harrison, que compuso la música, le mostró la canción al compositor y líder de banda hawaiano Johnny Noble, una figura destacada de la música hapa haole . Noble ya había escuchado la canción, pero la rechazó debido a su similitud con "Hackensack" y porque "todo el mundo parecía haber afirmado haberla escrito". [4] Harrison insistió y Noble cedió por recomendación de la corresponsal de la revista Variety , Mabel Thomas. [5]
Se enfrentó a dos desafíos: revisar la melodía para evitar conflictos con "Hackensack" sin alterar las palabras de Cogswell, ya que estaba "inspirado por la letra " y su "atractivo nostálgico", [5] y convertir la canción en un éxito :
Se puso a trabajar revisando la música, eliminando las frases que le parecían poco originales, añadiendo los toques que... marcan la diferencia entre una buena canción y un éxito. No fue fácil... Durante días Johnny trabajó al piano, tocando frases una y otra vez, garabateando notas y silencios, y aun así no estaba satisfecho. Había algo que quería hacer, pero no lo conseguía. Y entonces, de repente, lo consiguió... "Cariño", le sonrió a [su esposa Emilie], mientras se alejaba del piano, con los ojos brillantes. "Está hecho y es bueno, ¿no?" [5]
Al nombrar "My Little Grass Shack" una de las "50 mejores canciones de Hawaii", según la elección de un panel de expertos, la revista Honolulu destacó la contribución de Noble: "Esta alegre canción ejemplifica el talento del compositor y líder de banda Johnny Noble para crear melodías hapa haole hechas a medida para los gustos de los turistas, pero también agradables para los locales". [2]
Noble publicó la partitura bajo el título "My Little Grass Shack in Kealakekua". En "Notes on Hawaiian Music", Noble dijo: "Las primeras dos mil copias vendidas localmente se vendieron como pan caliente; la demanda de la canción era demasiado grande. Pedí otras dos mil y también se agotaron en pocas semanas". [4] Con ofertas de muchos editores de música del continente, otorgó los derechos de publicación a Sherman, Clay & Co., con sede en San Francisco , por un anticipo de $500,00 contra regalías . [5]
Noble envió la partitura al director de orquesta Ted Fio Rito en el Ambassador Hotel de Los Ángeles , donde tocaba regularmente en la radio Cocoanut Grove (una transmisión nacional de conciertos de big band en vivo en un salón de baile). [6] Fio Rito había estado haciendo transmisiones por radio desde 1924, cuando era codirector de una banda con Dan Russo (casualmente, coautor de "Back in Hackensack, New Jersey"). [7] A Fio Rito le gustó la canción lo suficiente como para "promocionarla tocándola en su programa de radio". [5]
Fio Rito grabó "My Little Grass Shack" el 13 de diciembre de 1933 para Brunswick Records . El arreglo de big band contó con el guitarrista Muzzy Marcellino cantando el coro vocal y The Debutantes, un trío vocal , cantando los versos . La canción fue número uno en las listas de Billboard durante catorce semanas. [8] Fio Rito grabó la canción nuevamente en 1938 para Decca , The Debutantes interpretando todas las voces.
Sin embargo, esa no fue la primera grabación, realizada para Victor el 14 de septiembre de 1933 en la ciudad de Nueva York por la Orquesta Hawaiana Noelani bajo el título "My Little Grass Shack (Kealakekua)". [9] El arreglo de hapa haole incluía guitarra lap steel y ukelele . El crédito de composición de Cogswell se atribuye incorrectamente a Rebecca Roback en el sello. [10]
Otra versión hapa haole es anterior a Fio Rito, grabada para Brunswick el 11 de noviembre de 1933 por el futuro miembro del Salón de la Fama de la Música Hawaiana y maestro de la guitarra lap-steel Sol Hoʻopiʻi y su Novelty Quartet. [11] Otras grandes bandas grabaron la canción durante la década de 1930, y The Ben Pollack Orchestra se destacó con una grabación hecha para Columbia en enero de 1934. [1]
"My Little Grass Shack" es una canción hapa haole , "un género híbrido que mezclaba ritmos de jazz y baile estadounidenses ( swing y foxtrot ), instrumentación hawaiana (como la steel guitar y el ukelele) y letras tanto en inglés como en hawaiano " [12] ( hapa haole significa "mitad extranjero" y también se usa en sentido literal para significar " multirracial "). Fue escrita, grabada y alcanzó la cima de las listas casi dos décadas después del inicio de la moda hapa haole , la locura de la música hawaiana, que comenzó con la popularidad de un musical de Broadway de 1912 , The Bird of Paradise , y explotó en serio en el Pabellón Hawaiano en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco en 1915. [13]
La locura musical ayudó a promover el turismo en Hawái. [14] "A través de canciones nacionales exitosas como 'My Little Grass Shack', la música hapa haole solidificó y perpetuó las caricaturas de Hawái en el continente estadounidense como un lugar de chozas de hierba, playas de arena blanca, hermosas doncellas hula y nativos felices bailando". [12]
Aunque se consideraba una moda en 1915, el hapa haole siguió siendo popular durante décadas. La innovación tecnológica en los viajes , la cultura pop y la producción en masa ayudaron a mantener su popularidad. La Exposición de 1915 celebró la apertura del Canal de Panamá , que facilitó y aceleró el acceso de los turistas a Hawái. PanAm facilitó y aceleró aún más el acceso cuando se inauguró el transporte aéreo a Hawái en 1936. La música era un elemento importante en la cultura hawaiana, que ayudaba a atraer visitantes:
Se organizaron coloridos eventos comunitarios, generalmente con flores y desfiles. El entretenimiento floreció para mantener a los visitantes ocupados. Se interpretó música hapa haole maravillosamente alocada con ukelele y guitarra de acero. Nació el espectáculo de hula turístico... La Oficina de Visitantes de Hawái participó en muchas actividades promocionales a lo largo de los años, pero la más duradera y exitosa se lanzó en 1935 como el programa de radio Hawaii Calls ... Los oyentes crecieron con los sonidos de Hawái de ese popular programa y desarrollaron deseos de por vida de ver y escuchar lo real. [15]
"La música hawaiana, a través de las partituras, las nuevas tecnologías de los discos y la radio , y las actuaciones itinerantes en directo, fue una fuerza impulsora de la 'locura hawaiana' que cautivó a los EE. UU. durante la primera mitad del siglo XX". [12] Las películas ayudaron a mantener viva la moda durante la década de 1930, al igual que la televisión en las décadas de 1950 y 1960. [16] La radio fue una herramienta promocional particularmente importante. Casi una década antes de Hawaii Calls , por ejemplo, Johnny Noble dirigió un cuarteto de músicos a San Francisco para promocionar Hawaii en la radio en nombre de la principal línea naviera a Hawaii, Matson Lines . [17]
La llegada de las líneas de montaje para la producción en masa también contribuyó a aumentar la oferta y reducir los precios de las guitarras de acero y los ukeleles. " Sears Roebuck compró la empresa de guitarras Harmony para fabricar ukeleles y sacar provecho de la moda. Como resultado, la música hawaiana también se volvió increíblemente popular. Se produjeron miles de ukeleles en masa: Harmony vendió 500.000 solo en 1931". [18]
"My Little Grass Shack" ejemplifica estas tendencias. Escrita para un evento turístico, tuvo un atractivo duradero para los turistas. "Todos querían ir a Hawái, vivir en una choza de hierba y pasar el rato con sus compatriotas kane y wahine en la playa de Honaunau", dice la Sociedad Histórica de Kona. [3] Se presentó al público continental a través de la transmisión remota de radio de Ted Fio Rito, su grabación fue un éxito número uno y le siguieron numerosas grabaciones. Se utilizó en varias películas durante la década de 1930, particularmente en cortos musicales . Apareció en programas de televisión durante las décadas de 1950 y 1960 e incluso más recientemente. Sigue siendo un estándar para el ukelele, nuevamente un instrumento popular.
JP McEvoy , un popular escritor de revistas y humorista de los años 1920 y 1930, escribió a los compositores después de escuchar "My Little Grass Shack" en la radio. Sin el beneficio de las letras impresas, preguntó en tono de broma sobre algunos de los nombres de lugares y frases hawaianas de la canción: "¿Qué significa? ¿Qué son connies y weenies? ¿Cómo se balancean los ka-chewbas? ¿Dónde está la playa en Holdem Sow? ¿Cómo llegan a este lugar los chicos nostálgicos de las Highlands? ¿Hay algún parentesco entre Fishin' Foy y el difunto Eddie ?" [19]
En el título y la letra se mencionan dos lugares históricos de la Gran Isla de Hawái. Kealakekua , donde se celebraron las carreras de canoas del 4 de julio, es donde murió el explorador inglés James Cook en 1779. La playa de Hōnaunau es ahora el emplazamiento del Parque Histórico Nacional Puʻuhonua o Hōnaunau , la antigua Ciudad de Refugio más conocida y mejor conservada.
La frase hawaiana del verso "Quiero estar con todos los kanes y wahines que solía conocer" significa "hombres y mujeres". El verso "Por donde pasan nadando los Humuhumunukunukuapua'a " hace referencia al pez ballesta de arrecife, el pez estatal de Hawái, por su largo nombre hawaiano. El poi es un alimento básico hawaiano elaborado a partir de raíz de taro .
Hay una línea completa en hawaiano, " Komo mai no kāua i ka hale welakahao ", que literalmente se traduce como "Entra en nuestra casa mientras el hierro está caliente". Dolly Parton , en su presentación televisada en vivo de la canción en 1987, grita después de que se canta la línea que significa: "¡Ven a mi casa, vamos a festejar!"
El título de la canción no hace referencia a un lugar concreto, pero su popularidad llevó a la apertura de una tienda de regalos en Kona llamada The Little Grass Shack . La canción fue tan popular que los soldados estacionados en Hawái durante la Segunda Guerra Mundial, a quienes no se les permitía escribir cartas a sus familiares, enviaban fotografías de ellos mismos frente a la tienda de regalos para que sus familias supieran dónde se encontraban. [3]
La canción fue escrita en la tonalidad de si bemol mayor y se toca en compás común de 4/4 , conocido popularmente en la época como foxtrot. Los arreglos para ukelele están en sol mayor .
El cuerpo principal de la canción se basa en dos progresiones de acordes comunes (sin incluir los rellenos ). La primera es 1-2-5-1, que en Bb sube de Bb a C7 a F7, resolviéndose de nuevo en Bb. Los primeros ocho compases siguen esta progresión, al igual que los últimos doce compases (los últimos cuatro de esos últimos doce compases repiten la melodía, la letra y los acordes de la resolución 5-1 F7-Bb en los cuatro compases anteriores). La segunda progresión, que compone el segundo conjunto de ocho compases, es 3-6-2-5, D7 a G7 a C7 a F7, una forma que se escucha a menudo en la música gospel .
Después de los primeros dieciséis compases, hay variaciones dentro de cada progresión y en su orden. En esta sección intermedia, la primera progresión pasa directamente a la segunda progresión (D7) sin resolverse en Bb. La segunda progresión vuelve a resolverse en Bb en lugar de terminar en F7 cuando entramos en los últimos doce compases y repetimos la primera progresión.
La mayoría de las grabaciones comienzan con una introducción instrumental construida sobre la progresión primaria de ocho compases 1-2-5-1, o al menos sus últimos cuatro compases, con la misma melodía que luego se toca detrás de la letra de "Humuhumunukunukuapuaa". La partitura original de Noble es diferente. Comienza con una introducción instrumental de cuatro compases (5-1, F a Bb, con la melodía de "Humuhumunukunukuapuaa") y luego conduce a una introducción vocal de ocho compases con una melodía única que no se repite más adelante en la canción, la letra establece el tema de un marinero hawaiano nostálgico que anhela regresar a Kona. La introducción completa de Noble rara vez se escucha entre las grabaciones disponibles. Hay ejemplos de una introducción que utiliza la melodía de otra famosa canción hawaiana, " Aloha ʻOe ".
Las versiones para big band presentan una versión instrumental del verso principal antes de pasar a las voces, y con frecuencia siguen con versos instrumentales adicionales. La mayoría de las versiones de otros géneros que destacan a los vocalistas pasan directamente a las voces después de una breve introducción 1-2-5-1.
"My Little Grass Shack" se ha grabado muchas veces. A continuación, se incluye una lista parcial de artistas que han grabado versiones:
"My Little Grass Shack" se ha utilizado con frecuencia en películas, en dos oleadas. En la primera década después de que se escribiera la canción, una época en la que Hollywood producía regularmente cortometrajes para exhibición en salas, las interpretaciones de la canción eran habituales.
La segunda ola comenzó en 1990, cuando "My Little Grass Shack" se convirtió en una popular canción de banda sonora de películas , particularmente de aquellas ambientadas en Hawái.
En televisión, "My Little Grass Shack" a veces era cantado por un miembro del elenco como parte de la historia, a veces acompañándose con el ukelele y, a veces, se interpretaba en programas de variedades .
"My Little Grass Shack in Kealakekua, Hawaii" fue escrita originalmente como una parodia del estribillo de "Back in Hackensack, New Jersey", compuesta en 1924 por Dan A. Russo y Art L. Biner. Las primeras líneas del estribillo son: "Quiero volver a una pequeña choza negra, en Hackensack, New Jersey, quiero ver a todas las chicas y amigos que solía conocer". La estructura de acordes es casi idéntica, la melodía ligeramente alterada. Otros versos de "Hackensack", con estructuras de acordes y melodías completamente diferentes, no tienen corolarios en "My Little Grass Shack". [32]
En 1934 se escribieron dos secuelas de "Little Grass Shack", y Johnny Noble recibió crédito parcial por ambas. "I've Found a Little Grass Skirt for My Little Grass Shack in Hawaii" se le atribuye a Noble y a Harry Owens , quien reemplazó a Noble como líder de la Royal Hawaiian Orchestra cuando Noble renunció para concentrarse en la publicación de canciones. [33]
También en 1934, los músicos de la Royal Hawaiian Orchestra Lee Wood y Don McDiarmid presentaron una secuela de Noble titulada "It's Just a Little Brown Gal in a Little Grass Skirt in a Little Grass Shack in Hawaii". Owens no quería agregar otro número de "Little Grass Shack" al cancionero de la orquesta. Noble lo publicó, dándose crédito como coautor. Luego se lo dio a Ray Kinney , un futuro homenajeado del Salón de la Fama de la Música Hawaiana con el que había trabajado antes. El éxito de la grabación de Kinney convenció a Owens de agregarla al cancionero bajo el título abreviado "Little Brown Gal". Kinney se unió a la orquesta ese mismo año. La canción se convirtió en un clásico del hapa haole con muchas versiones que el propio Lee Wood continuó interpretando medio siglo después. [34]
En 1950, Harry Stewart grabó "My Little Old Shack (en Minneapolis , Minnesota )" bajo el nombre de personaje de Yogi Yorgesson, sustituyendo la letra hawaiana de "My Little Grass Shack" por una letra cómica sueca . En la última línea del verso, Yorgesson canta: "Cuando la caballa , el lucio y el lutefisk pasan nadando". [35]