Harry Robert Owens (18 de abril de 1902 - 12 de diciembre de 1986) fue un compositor , director de banda y compositor estadounidense mejor conocido por su canción " Sweet Leilani ".
Harry Robert Owens nació el 18 de abril de 1902 en O'Neill , Nebraska . Aprendió a tocar la corneta [2] en una pequeña banda en una reserva india en Montana .
Owens trabajaba en el circuito de vodevil a los 14 años. Estudió derecho, pero luego formó una banda en 1926, cuando lo contrataron en el Lafayette Café de Los Ángeles y audicionó a un joven Bing Crosby.
El gran punto de inflexión en su carrera se produjo en 1934 con su llegada a Hawaii y su nombramiento como director musical [2] del The Royal Hawaiian Hotel en Waikiki . Intentó aprender todo lo que pudo sobre la cultura local mezclándose y trabajando con nativos hawaianos. Aprendió muchas canciones y melodías hawaianas tradicionales y más modernas que escribió y orquestó utilizando notación occidental por primera vez. Muchos de ellos nunca antes habían sido escritos, y mucho menos orquestados. Reorganizó a los Royal Hawaiians dividiendo la banda en secciones instrumentales hawaianas y haole . Su banda presentaba la guitarra de acero , que tenía un sonido característico, produciendo música de baile rítmica y melodiosa con un fuerte sabor hawaiano. Hilo Hattie fue un artista destacado con la Royal Hawaiian Hotel Orchestra. A partir de 1935, Owens y su orquesta aparecieron en el popular programa de radio de los sábados por la noche, Hawaii Calls .
Bing Crosby y Owens comenzaron su amistad cuando ambos tocaron en el Lafayette Café de Los Ángeles en 1926. [3] En 1934, Owens escribió " Sweet Leilani " [4] para celebrar el nacimiento de su hija, y la convirtió en la canción distintiva de su Orquesta Real del Hotel Hawaiano. Mientras estaba de vacaciones en Honolulu con su esposa Dixie Lee, Crosby escuchó la canción y quiso incluirla en su próxima película Waikiki Wedding . Harry dudaba, pero Bing lo convenció. El productor Arthur Hornblow, Jr. fue difícil de vender. Hornblow se aseguró de que la canción no se usaría en la película. Crosby se retiró al campo de golf y se negó a regresar hasta que Hornblow aceptó incluir la canción en la película. "Sweet Leilani" ganó la categoría de Mejor Canción en los décimos Premios de la Academia de 1938 y se convirtió en el primer disco de oro de Crosby. [4]
Harry Owens y sus Royal Hawaiians interpretaron a "Sweet Leilani" en la película Cocoanut Grove de Fred MacMurray de 1938 . La banda sonora también incluía las canciones escritas por Owens "Cocoanut Grove" y "Dreamy Hawaiian Moon". También aparecieron en la película de Betty Grable de 1942 , Canción de las islas .
En 1949, Owens comenzó a aparecer regularmente en televisión. Hizo apariciones regulares en California , tanto en persona como en televisión. Estableció el estilo hapa haole de la música hawaiana (música nativa interpretada por extranjeros) que fue desarrollado por Sonny Cunha y Johnny Noble , y disfrutó de un importante éxito comercial con este estilo de creación musical. A Owens se le atribuyen unas 300 canciones de hapa haole, muchas de las cuales siguen siendo populares entre los músicos que tocan este estilo.
Owens fue un gran defensor de Hawái y de todo lo hawaiano. [2] Fundó una empresa de turismo y una editorial musical. Murió en Eugene , Oregón .
La Academia de Artes de la Grabación de Hawái otorgó a Owens el premio Na Hoku Hanohano Lifetime Achievement Award en 1987 por sus importantes contribuciones a la industria del entretenimiento en Hawái.
Owens, Harry. Sweet Leilani: La historia detrás de la canción: una autobiografía . Casa Hula, 1970.