El poi es un alimento básico tradicional de la dieta polinesia , elaborado a partir de taro . El poi tradicional se produce machacando taro cocido en una tabla de madera ( papa kuʻi ʻai ), con un mortero tallado ( pōhaku kuʻi ʻai ) hecho de basalto, calcita, coral o madera. [1] [2] Los métodos modernos utilizan un procesador de alimentos industrial para producir grandes cantidades para la distribución minorista. Esta pasta inicial se llama paʻi ʻai . [3] Se agrega agua a la pasta durante el macerado, y nuevamente justo antes de comer, para lograr la consistencia deseada, que puede variar de muy viscosa a líquida. En Hawái, esto se clasifica informalmente como "un dedo", "dos dedos" o "tres dedos", en alusión a cuántos dedos se requieren para sacarlo (cuanto más espeso sea el poi, menos dedos se requieren para sacar un bocado suficiente). [4]
El poi se puede comer inmediatamente, cuando está fresco y dulce, o se puede dejar fermentar y agriarse, desarrollando un olor que recuerda al del yogur natural . Una capa de agua en la parte superior puede evitar que el poi fermentado desarrolle una costra.
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Se cree que el poi se originó en las Islas Marquesas , creado algún tiempo después del asentamiento inicial de los exploradores polinesios. [5] Si bien se puede machacar la comida en otras partes del Pacífico, el método utilizado era más rudimentario. En la Polinesia occidental, el almidón cocido se machacaba en un cuenco de madera utilizando un machacador improvisado hecho con el tallo de una hoja de coco o un fruto del pan duro e inmaduro con varias clavijas de madera clavadas en él. Los orígenes del poi coincidieron con el desarrollo de los machacadores de basalto en las Marquesas, que pronto se extendieron a otras partes de la Polinesia oriental, con la excepción de Nueva Zelanda y la Isla de Pascua.
El poi se consideraba un aspecto tan importante y sagrado de la vida diaria hawaiana que los hawaianos creían que el espíritu de Hāloa , el antepasado legendario del pueblo hawaiano, estaba presente cuando se destapaba un cuenco de poi para consumirlo en la mesa familiar. En consecuencia, todos los conflictos entre los miembros de la familia debían detenerse de inmediato. [6]
Los hawaianos tradicionalmente cocinan el corazón almidonado, parecido a la papa, del bulbo de taro durante horas en un horno subterráneo llamado imu , que también se usa para cocinar otros tipos de alimentos como cerdo, zanahorias y batatas. [7] El fruto del pan también se puede convertir en poi (es decir, poi ʻulu ), sin embargo, los hawaianos consideran que este tiene un sabor inferior al del taro. [8]
El poi tiene una textura pastosa y un sabor delicado cuando se prepara fresco de la manera tradicional, con un color púrpura pálido que proviene naturalmente del cormo de taro. Tiene una textura suave y cremosa . El sabor cambia claramente una vez que se ha hecho el poi; el poi fresco es dulce y comestible; cada día después, el poi pierde dulzura y se vuelve agrio debido a una fermentación natural que involucra bacterias Lactobacillus , levaduras y hongos Geotrichum . [9] Por lo tanto, algunas personas encuentran que el poi fermentado es más apetecible si se mezcla con leche o azúcar o ambos. La velocidad de este proceso de fermentación depende del nivel bacteriano presente en el poi, [10] pero el proceso de agriado se puede ralentizar almacenando el poi en un lugar fresco y oscuro. Para preparar el poi comercial que se ha almacenado en un refrigerador, se exprime de la bolsa en un recipiente (a veces agregando agua) y se coloca una fina capa de agua sobre la parte expuesta al aire para evitar que se forme una costra en la parte superior. Las nuevas preparaciones comerciales de poi requieren refrigeración, pero se mantienen frescas por más tiempo y tienen un sabor más dulce.
El poi agrio todavía se puede comer, pero puede ser menos sabroso, y generalmente se sirve con pescado salado o salmón lomi hawaiano como acompañamiento (como en la letra "my fish and poi" ). La acidez se puede evitar congelando o deshidratando el poi fresco, aunque el poi resultante después de descongelarlo o rehidratarlo tiende a tener un sabor insípido en comparación con el producto fresco. El poi agrio tiene un uso adicional como ingrediente de cocina con un sabor agrio (similar al suero de leche ), generalmente en panes y panecillos .
El taro es bajo en grasas , alto en vitamina A y abundante en carbohidratos complejos . [11]
El poi se ha utilizado específicamente como sustituto de la leche para bebés o como alimento para bebés . [12] Se supone que es fácil de digerir. No contiene gluten , por lo que es seguro para las personas que padecen enfermedad celíaca o intolerancia al gluten . [12]
