Harry Bourlon Illingsworth (20 de noviembre de 1917 - 20 de julio de 1989), conocido profesionalmente como Harry Worth , fue un actor de comedia, comediante y ventrílocuo inglés. Worth interpretó a un personaje encantador, gentil y afable, totalmente desconcertado por la vida, que creaba una confusión cómica dondequiera que iba.
Worth nació en Hoyland Common , West Riding of Yorkshire , el hijo menor de un minero. Tenía diez hermanos. Cuando tenía solo cinco meses, su padre murió a causa de las heridas resultantes de un accidente industrial. Dejó la escuela a los 14 años y fue minero durante ocho años. Ganaba 2 chelines y 2½ peniques al día y trabajaba cerca del elevador en la mina; dijo que odiaba cada minuto de eso. Se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1941. [1]
De adolescente, formó parte de la Sociedad Teatral de Aficionados de Tankersley y aprendió por sí mismo ventriloquia con un libro que tomó prestado de la biblioteca local, comprando su primer muñeco en 1936. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , actuó en un espectáculo de variedades de la RAF en la India y el director del espectáculo, Wallie Okin, escribió material adicional para él. Worth advirtió a su audiencia de antemano que no era muy bueno: según el imitador de la ITMA Peter Cavanagh , este fue el comienzo de su estilo apologético e inepto.
Durante muchos años actuó en espectáculos de variedades antes de hacerse conocido y a menudo figuraba al final de cualquier "cartelera". Tras dejar la RAF y convencido de que nunca volvería a bajar a las minas, empezó en el mundo del espectáculo con su primera contratación en el Bradford Mechanics' Institute en 1946. En 1947 se casó con su esposa Kay y en 1948, como muchos otros comediantes de las fuerzas armadas, consiguió una audición en el Windmill Theatre de Londres . De los 40 que participaron en la audición, pasó, junto con Morecambe and Wise y Tony Hancock . Hizo seis espectáculos al día como comediante entre bailarines de abanicos. En 1948 también hizo su primera aparición en la radio en un programa llamado New to You . Ahora tenía dos maniquíes para su acto de ventrílocuo, Fotheringay y Clarence, pero mientras tanto desarrolló su voz interpretativa.
Estuvo de gira durante dos años con Laurel y Hardy hacia el final de sus carreras. Dijo que siempre podía ir y hablar con ellos y le contaron sobre Hollywood y su trabajo allí. Cuando Oliver Hardy vio su espectáculo en Nottingham en 1952, convenció a Worth de que abandonara la rutina del ventrílocuo y se concentrara en convertirse en comediante, lo que hizo. Su primer acto en el escenario sin ventriloquia fue en Newcastle . Continuó incluyendo la ventriloquia en su acto de cabaret a lo largo de su carrera, interpretando gran parte del material que había utilizado durante la guerra. Esto incluyó tres apariciones en el Royal Variety Show .
Después de aparecer varias veces en Variety Bandbox , Worth consiguió su propio programa de radio, Thirty Minutes Worth . Se tomaba sus guiones en serio y no improvisaba . Dijo que había creado un estilo de vacilación en sus programas sin siquiera darse cuenta.
La primera aparición televisiva de Worth fue un monólogo de cinco minutos en la Guest Night de Henry Hall en 1955. [1] Se hizo muy conocido entre el público e incluso apareció en el London Palladium , después de lo cual llevó el programa a Manchester , el principal lugar de variedades en aquellos días, durante ocho semanas. En 1960, se emitió el programa de televisión The Trouble With Harry . John Ammonds y Worth escribieron el guion piloto en tres o cuatro semanas. Se encargó una serie de seis programas, que fue escrita por Vince Powell , Ronnie Taylor y Frank Roscoe.
Hizo suyo este estilo creando un personaje con el que el público pudiera conectarse. Una vez dijo: "Si Harry (el personaje) alguna vez mirara directamente a la cámara, o al público, todo se habría acabado". El personaje era Harry y todos veían a Harry como Harry.
En la actualidad, se le recuerda sobre todo por su serie de los años 60 Here's Harry , posteriormente retitulada Harry Worth , que se emitió durante 10 años y más de 100 episodios (la comedia británica de mayor duración de la época y una de las pocas que se mantuvo en antena durante más de 100 episodios). Los títulos de apertura de Harry Worth mostraban a Worth deteniéndose en la calle para realizar un truco óptico con un escaparate: levantando un brazo y una pierna que se reflejaban en el escaparate, dando así la impresión de levitar . Reproducir este efecto se conocía popularmente como "hacer un Harry Worth". La secuencia del escaparate utilizada por primera vez en Here's Harry se filmó en St Ann's Square, Manchester , en la sastrería de Hector Powes. La idea de esto fue sugerida por Vince Powell, que lo había hecho él mismo cuando era niño.
En un famoso sketch cómico, Worth y su familia se preparaban para una visita real a la zona, durante la cual la reina iba a visitar su casa. Su alboroto por la casa volvió loca a su familia. Justo antes de que llegara la reina, un mendigo llegó a la puerta y siguió volviendo mientras Worth, cada vez más frustrado, intentaba que se fuera. Cuando llamaron a la puerta una vez más, Worth agarró un cubo de agua sucia y se lo arrojó al que llamó, solo para descubrir que no era el mendigo sino la reina quien estaba allí parada, y que él la había empapado. Otro sketch incluía a Worth quejándose a un policía fuera de las Casas del Parlamento de que el reloj del Big Ben iba retrasado porque Jimmy Young , el presentador de la BBC Radio 2 conocido por "tener siempre razón", había dicho que eran las diez y diez, mientras que el reloj decía que eran las diez de la mañana. Después de molestar al policía, Worth hizo que el reloj se adelantara diez minutos. Justo cuando se cambiaba el reloj, Young apareció en la radio para disculparse porque el reloj del estudio estaba diez minutos adelantado. Worth, mortificado, fue visto alejándose a toda velocidad en su auto, entre gritos furiosos del enojado policía.
Tras el asesinato del presidente Kennedy el 22 de noviembre de 1963, la BBC emitió Here's Harry como parte de su programación habitual, una decisión que provocó que la emisora recibiera quejas a través de más de 2.000 llamadas telefónicas y 500 cartas y telegramas. [2]
Aunque nunca se escribió un guión, su lema era conocido como "Mi nombre es Harry Worth. No sé por qué, pero ¡ahí está!". En realidad, fue inventado por los impresionistas de la época para dar un eslogan común con el que trabajar. Una broma recurrente en el programa de televisión incluía referencias a la tía de Harry, a la que nunca se veía y que se conocía simplemente como "Tía", el apodo popular de la propia BBC . En un programa, Harry encargó un retrato de la tía, pero recibió una impresión de la cabeza y los hombros de una mujer sin rostro. Fue el protagonista de This Is Your Life en octubre de 1963, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el cine Gaumont de Manchester.
A principios y mediados de la década de 1980, Worth se vio obligado por problemas de salud a retirarse anticipadamente de sus programas, pero continuó trabajando en radio (e hizo apariciones especiales en televisión de vez en cuando, ya sea para entrevistas o apariciones especiales en algunos programas) hasta unos meses antes de morir. [3] Entre las últimas apariciones regulares de su carrera se encuentran papeles protagónicos en las comedias How's Your Father? (Yorkshire TV 1979-1980) y Oh Happy Band! (BBC TV 1980).
La última aparición de Worth en televisión fue en Comic Relief en 1989, donde apareció con Melvyn Hayes en la Torre BT recibiendo llamadas de donaciones.
Worth se casó con Kay (Daisy) Flynn, que era el chico principal , [4] en 1947. Decidieron desde el principio que él continuaría con su actuación mientras Kay se convertía en ama de casa. Tuvieron un matrimonio largo y feliz y ella lo cuidó durante su larga enfermedad de cáncer. Durante este tiempo, él se refería a ella como "Maggie Thatcher" por vigilar diligentemente su ingesta diaria de medicamentos y ejercicios. Después de varias recuperaciones de corta duración, Worth finalmente sucumbió al cáncer de columna. Murió en su casa "Arisden" en Berkhamsted , Hertfordshire , el 20 de julio de 1989, con su esposa, hija (Jobyna) y nietos (Dane y Emma-Jo) a su lado. Kay vivió otros 10 años. [ cita requerida ]
Worth se resistió a los intentos de los editores de escribir su biografía; pasaron más de 16 años después de su muerte antes de que se publicara un libro, Mi nombre es Harry Worth , de Roy Baines. [5]
En su funeral, Sir Harry Secombe dijo: "Harry ha dejado un legado de risas y todos nos hemos enriquecido con su presencia aquí en la Tierra".
En octubre de 2015, el actor, dramaturgo y director nacido en Barnsley, Jack Land Noble (nacido en 1989), llevó la vida y la carrera de Worth al escenario en el estreno mundial de Mi nombre es Harry Worth . El espectáculo fue anunciado como "una obra maestra unipersonal escrita y protagonizada por Jack Land Noble como el hijo olvidado de la comedia británica. Divertida pero conmovedora, Mi nombre es Harry Worth celebra un talento cómico pionero con estilo". La obra, que contó con el apoyo de los herederos de Harry Worth, se representó por primera vez con gran éxito en la ciudad natal de Harry, Barnsley , en el Lamproom Theatre de la ciudad, antes de una posible gira por el Reino Unido en 2017 y una presentación en el Festival Fringe de Edimburgo para conmemorar el centenario de Harry. En declaraciones a BBC Radio Sheffield , Jack Land Noble explicó: "Ha llegado el momento de devolver el talento distintivo de Harry a la arena pública. La obra es mi humilde homenaje a mi ídolo de la comedia: un genio cómico surrealista e indeciso y, posiblemente, el mejor hijo cómico de Yorkshire". [ cita requerida ]
El 20 de julio de 2010, el comediante Jimmy Cricket , amigo de Worth, inauguró una placa azul de la British Comedy Society en la casa donde nació en Hoyland Common . La inauguración se organizó en colaboración con el biógrafo de Worth, Roy Baines, y el evento fue patrocinado por Revelation Films , que lanzó un DVD del trabajo de Worth esa misma semana. También se le ha conmemorado con placas en otros lugares, como las de Teddington Studios , BBC Television Centre y Blackpool Comedy Carpet.