El primer teatro de la ciudad de Nueva York que llevó el nombre de The Winter Garden Theatre tuvo una breve pero importante historia de diecisiete años (a partir de 1850) como uno de los principales escaparates de Nueva York para una amplia gama de propuestas teatrales, desde espectáculos de variedades hasta producciones extravagantes de las obras de Shakespeare. Inicialmente conocido como Tripler's Hall o Metropolitan Hall , se incendió en 1854 y fue reconstruido como The New York Theatre . Resurgió de las cenizas bajo diferentes gerentes, con varios nombres, para convertirse en uno de los teatros más importantes de la historia de Nueva York. [1] Estuvo a punto de volver a arder en noviembre de 1864, en un complot urdido por simpatizantes de la Confederación, y se quemó hasta los cimientos por segunda vez en 1867.
Algunos de los principales actores y directores teatrales del siglo XIX trabajaron en el Winter Garden Theatre, desde Jenny Lind (1820-1887) y Laura Keene (1826-1873), hasta Dion Boucicault (1820-1890) y Edwin Booth (1833-1893). [2]
Una de las producciones más significativas y políticamente influyentes en la historia del teatro estadounidense tuvo lugar en el Winter Garden Theatre el 25 de noviembre de 1864. Junius Brutus Booth Jr. (1821-1883), Edwin Booth y John Wilkes Booth (1838-1865), tres hijos de Junius Brutus Booth (1796-1852), uno de los grandes trágicos actores de Estados Unidos, organizaron una función benéfica de Julio César de William Shakespeare para recaudar fondos para encargar una estatua de bronce esculpida del dramaturgo al artista/escultor John Quincy Adams Ward (1830-1910), para el nuevo y extenso Central Park ajardinado de la ciudad de Nueva York . [3] Cuatro meses después, el 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth disparó fatalmente al decimosexto presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford en Washington DC , mientras gritaba las palabras históricas del senador Bruto en la antigua Roma , al unirse al asesinato de Julio César . [4] A lo largo de su corta existencia de 17 años, el Winter Garden Theatre jugó un papel importante en la historia y varias actuaciones / eventos notables del teatro estadounidense.
El teatro fue planeado originalmente en 1850 para el primer concierto de Jenny Lind , una cantante internacionalmente conocida como el "Ruiseñor sueco". Ubicado en el 667 de Broadway, Lower Manhattan , Nueva York, frente a Bond Street y al sur de Amity Street (hoy West Third Street), [6] el nuevo teatro iba a ser "una de las salas de música más grandes del mundo", contando con uno de los escenarios más grandes de la ciudad de Nueva York. [7]
Los retrasos en la construcción hicieron que el teatro no estuviera listo para el primer espectáculo de la señorita Lind. Llegó con gran fanfarria y una reunión de más de 40.000 personas (todo organizado por su representante, el famoso promotor (y más tarde fundador y propietario del circo ), Phineas Taylor ("PT") Barnum , 1810-1891), y abrió en otro lugar famoso de la ciudad de Nueva York, el teatro Castle Garden . El teatro que debía haber abierto con "el nombre de Jenny Lind [que] atraería la atención de todo el país", [8] se inauguró más tarde como Tripler Hall (también conocido más tarde como Metropolitan Hall). Tuvo producciones de numerosos espectáculos de juglares , que estaban de moda y eran populares en el escenario estadounidense en esa era del siglo XIX y principios y mediados del siglo XX .
El Tripler Hall también se utilizó para otras grandes reuniones. En diciembre de 1850 fue el lugar de una importante reunión ceremonial de los masones de la ciudad de Nueva York , a la que asistieron miles de hombres. Se describió como "el evento fue considerado y todavía se considera [1899] como un hito en la historia de la masonería en la historia de Nueva York". [9]
En febrero de 1852, se celebró en Tripler Hall un servicio conmemorativo para James Fenimore Cooper (1789-1851), el famoso autor y novelista estadounidense. El célebre estadista e influyente senador estadounidense Daniel Webster (1782-1852), de Massachusetts , presidió el servicio y las figuras literarias Washington Irving (1783-1859) y William Cullen Bryant (1794-1878) pronunciaron panegíricos . Ese mismo año, el autor inglés William Thackeray concluyó una gira nacional con una conferencia en Tripler Hall. [10]
Durante este período, varios gerentes diferentes tuvieron el control y cada uno de ellos le dio el nombre que quería al teatro. Cuando el teatro se utilizó para la distribución de premios de la American Art-Union, un artículo publicado en el famoso periódico británico The Illustrated London News de Londres , Inglaterra , describió el evento y el interior del Tripler Hall:
Nunca -ni siquiera en las noches del "Ruiseñor"- el aforo del Tripler Hall estuvo más lleno que la noche designada para la distribución de los premios de la Art Union. El inmenso suelo (30 pies más ancho que el Kester Hall), los pasillos, las galerías delante del escenario y junto a las puertas estaban abarrotados hasta el exceso." [11]
El 15 de mayo de 1855, una nueva dirección se hizo cargo del lugar y presentó un musical de John y Morris Barnett llamado Monsieur Jacques . John Lafarge, propietario de la famosa Lafarge House, que estaba junto al teatro, asumió la gestión y lo rebautizó como Metropolitan Hall (también conocido como Metropolitan Concert Hall).
El 27 de diciembre de 1855, la actriz y directora Laura Keene reabrió el teatro con el nombre de Laura Keene's Varieties with Old Heads and Young Hearts. [12]
Aquí, la principal empresaria de Nueva York produjo una forma ecléctica de entretenimiento que perfeccionaría en producciones posteriores, como el musical Seven Sisters cinco años más tarde.
Un raro grabado del interior del teatro en esta época representa una producción de Laura Keene en su teatro; desde el punto de vista del escenario, representa lo que probablemente sea la producción de un texto clásico, con dos figuras con trajes históricos de pie en el proscenio cerca de las candilejas. [13] Este grabado, desde el punto de vista de los actores, ofrece una visión poco común de la producción teatral en el escenario estadounidense en la era anterior a la Guerra Civil.
A pesar del éxito del teatro bajo la dirección de Laura Keene, el Pánico de 1857 llevó al teatro a la ruina y se vio obligado a cerrar una vez más. [14]
Esta casa fue reabierta el 8 de septiembre de 1856 como el Nuevo Teatro de Burton, dirigido por William Evans Burton , con The Rivals . En 1858, Joseph Jefferson actuó en la obra burlesca Mazeppa de FA Brady. Fue arrastrado por el escenario sobre un caballo Crandall . [15]
Durante el verano de 1859, el audaz actor, dramaturgo y director Dion Boucicault (1820-1890), considerado "el dramaturgo inglés más destacado del siglo XIX ", [17] probó suerte en la gestión, se hizo cargo del teatro y le dio su nombre definitivo de The Winter Garden Theatre con la inauguración de su burlesca original Chamooni III el 19 de octubre de 1859. El teatro recibió el nombre acertado de The Winter Garden porque Boucicault lo remodeló en profundidad, cortando sorprendentemente el auditorio a la mitad e instalando "plantas tropicales artificiales siguiendo un prototipo parisino". [18] Boucicault convirtió efectivamente el teatro en un "jardín de invierno" en el otoño del año. Entre los actores que debutaron en el teatro de Boucicault se encontraban Joseph Jefferson (1829-1905), Agnes Kelly Robertson (1833-1916) y Mrs. John Wood (nacida Matilda Charlotte Vining, 1831-1915). La dramatización que Boucicault hizo de la historia de Navidad Cricket on the Hearth , de Charles Dickens (1812-1870) , fue su primera producción, protagonizada por Jefferson como Caleb Plummer y Robertson como Dot; esta producción inmensamente popular acabó de gira, como ha dicho un crítico, por "todos los teatros posibles en los Estados Unidos de habla inglesa". [19]
Ese invierno, el 5 de diciembre de 1859, Boucicault estrenó uno de sus melodramas más populares -y controvertidos- The Octoroon , subtitulado «La vida en Luisiana», que había adaptado de la novela The Quadroon de Thomas Mayne Reid (1818-1883). The Octoroon , que trataba sobre personas de ascendencia mixta blanca y africana, causó nada menos que sensación, ver en el escenario un drama que provocaba discusiones sobre raza y política. [20] Sobre este nuevo fenómeno, The New York Times escribió que se había convertido en «la gran sensación dramática de la temporada»:
El recién nombrado Teatro Winter Garden finalmente se convirtió en el hogar de una serie de extravagancias musicales y burlescos: Cenicienta con música de Charles Koppitz y un texto de Charles Dawson Shanley el 9 de septiembre de 1861, La tempestad del mago de Charles Gayler, el 9 de junio de 1862, y El rey algodón de Charles Chamberlain el 21 de junio de 1862.
El 21 de febrero de 1863, Edwin Booth (1833-1893) asumió la dirección del Winter Garden Theatre (junto con su cuñado, John Sleeper Clarke , 1833-1899) con la intención de cambiar el foco de atención de los musicales y burlescos a los dramas clásicos. Esta iniciativa incluyó una producción de una sola noche de Julio César con toga en la noche del 25 de noviembre de 1864, feriado del Día de la Evacuación (celebración de la ciudad de Nueva York, que marca la salida de los siete años de ocupación del ejército británico de la ciudad al final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , después de la firma/ratificación del Tratado de París a principios de 1783), interpretada por Edwin y sus hermanos, John Wilkes Booth y Junius Brutus Booth Jr. [3]
El objetivo de representar la obra del siglo XVI Julio César durante una sola noche era recaudar fondos para la erección de una estatua de bronce esculpida de William Shakespeare diseñada por el escultor/artista John Quincy Adams Ward (1830-1910), en el nuevo Central Park, de una década de antigüedad, en las afueras del norte (en aquel entonces) de Manhattan . [22] Las entradas se pusieron a la venta por un precio (en aquel entonces) asombroso de cinco dólares. Teniendo en cuenta la forma en que se desarrollaría la historia, es curioso que fuera el hermano mediano Edwin Booth quien interpretara el papel del antiguo senador romano Bruto , asesino de Julio César , y el papel de Marco Antonio lo interpretara el hermano menor John Wilkes Booth , mientras que el "delgado y hambriento" Casio fue dado al hermano mayor, Junius Brutus Booth Jr., de complexión más robusta . [23] [24]
En el folleto que promocionaba la producción (ilustrado a la derecha), se afirmaba que aparecerían, solo por una noche, "Los tres hijos del gran Booth". Luego se enumeraban los tres hermanos Booth, del mayor al menor, Junius, Edwin y John, y debajo de esto, la antigua frase en latín que no dejaba dudas de que toda la producción estaba dedicada a su padre, el gran actor y trágico Junius Brutus Booth : Filii Patri Digno Digniores .
Mientras su madre observaba desde un palco en el pasillo, los tres hermanos Booth representaron la tragedia de Julio César ante un público en el Winter Garden Theatre que estaba "lleno hasta los topes". [24] Durante la representación se oía el sonido de las campanas de bomberos en las calles de Nueva York, ya que los simpatizantes confederados durante la actual Guerra Civil estadounidense intentaban quemar la ciudad hasta los cimientos, lo que incluía incendios provocados en la Casa Lafarge, que lindaba con la parte trasera del Winter Garden Theatre. Aproximadamente media hora después de la representación, durante la primera escena del segundo acto, cuando Brutus caminaba de un lado a otro en su huerto, contemplando su inminente asesinato de César, se oía el sonido metálico y el traqueteo de los camiones de bomberos tirados por caballos desde la calle. Parecía que había un incendio en la casa Lafarge de al lado que amenazaba con engullir el Winter Garden Theatre. Antes de que el pánico pudiera consumir a la audiencia, Edwin se acercó a las candilejas para calmarla. [24]
El incendio de la Casa Lafarge que casi se extendió al Teatro Winter Garden había sido provocado por simpatizantes de la causa de la caída de la Confederación del sur cerca del final de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), con la intención de causar un gran daño al quemar gran parte de Nueva York hasta los cimientos durante estos, los últimos meses del conflicto más al sur. [25] En la Casa Lafarge, alguien había provocado incendios en el salón delantero y había vaciado una botella de fósforo en los muebles de una habitación en el tercer piso. [26]
Al describir este "diabólico complot para quemar la ciudad de Nueva York", que el periódico The New York Times, que entonces tenía 13 años de existencia , calificó como "uno de los actos más diabólicos e inhumanos conocidos en los tiempos modernos", se informó bajo un titular:
El 26 de noviembre de 1864, los rebeldes confederados incendiaron la Casa Lafarge, situada junto al Teatro Winter Garden, y tenían la intención de propagar el fuego y quemar Nueva York. Una mujer fue detenida en el Hotel Metropolitan después de que testigos la vieran salir de cada edificio justo antes de que se incendiaran. Se la sospechó de que había utilizado fósforo para provocar los incendios y fue detenida. El jefe de bomberos Baker se encargó de investigar cómo se habían iniciado los incendios, mientras que la policía localizaba a otras personas sospechosas. El New York Times afirmó que este intento rebelde fue "uno de los actos más diabólicos e inhumanos conocidos en los tiempos modernos".
Cuando se dio la alarma de incendio en el Lafarge, la agitación se intensificó entre la apretada masa de seres humanos que se encontraban en el Winter Garden Theatre, contiguo al Lafarge, y, de no haber sido por la presencia de ánimo del señor BOOTH, que les habló desde el escenario del teatro diciéndoles que no había peligro, es terrible pensar cuál habría sido el resultado. Sólo había el número habitual de policías y vigilantes presentes, y el pánico fue tal durante unos momentos que parecía como si todo el público creyera que todo el edificio estaba en llamas y a punto de caer sobre sus devotos jefes. Además de lo que dijo el señor BOOTH desde el escenario, el juez McCLUNN se levantó en el círculo de espectadores y, en unas pocas observaciones oportunas, les advirtió a todos que permanecieran tranquilos en sus lugares, y al mismo tiempo trató de mostrarles el peligro que implicaría una carrera descontrolada hacia las puertas, y especialmente la inutilidad de ello, ya que se sabía que la parte del teatro del edificio estaba en llamas. La presencia de un escuadrón de policías poco después tranquilizó tanto al público que, con pocas excepciones, permanecieron hasta el final de la función. [27]
La ciudad se salvó, al igual que el Winter Garden Theatre. La representación de Julio César prosiguió. La producción fue la primera –y única– vez que los tres hijos de uno de los grandes trágicos estadounidenses, Junius Brutus Booth , actuaron juntos en el mismo escenario. La producción recaudó 3.500 dólares para la construcción de la estatua de Shakespeare en Central Park, que se encuentra allí hoy. [28]
La noche siguiente, el 26 de noviembre de 1864, Booth interpretó el papel principal en lo que se conoció como "Las 100 noches de Hamlet ", [29] un récord que se mantuvo durante 56 años, hasta el papel de Hamlet de John Barrymore en 1920 (de otra famosa familia de actores, la familia Barrymore-Drew ). [30]
El Hamlet de Edwin Booth está bien documentado en las críticas y diarios de quienes vieron la producción. Una crítica, que apareció en la revista Harper's poco después de la presentación de "Las cien noches de Hamlet ", resumió lo que Edwin Booth había logrado durante esta importante representación, una producción que, tal vez más que cualquier otra producción individual en la historia del teatro estadounidense, solidificó uno de los grandes papeles en la historia dramática con un solo actor. Como escribió un crítico de la época: "Un actor realmente bueno es tan poco común como un poeta dramático realmente grande. Sin embargo, estamos seguros de que lo que fue Garrick en Ricardo III o Edmund Kean en Shylock , Edwin Booth lo es en Hamlet". [31]
Después de eso, Booth siguió su maratón de Hamlet el 23 de marzo de 1865, con una serie de lo que llamó "Grandes Renacimientos": una serie de dramas clásicos suntuosamente producidos en el teatro Winter Garden que comenzaron con una producción muy aclamada de Otelo , con Booth (como de costumbre) en el papel principal. [32]
Después del asesinato del presidente Lincoln el 14 de abril de 1865, su hermano mayor, Edwin Booth, se retiró voluntariamente y en privado le pidió a su sucesor, el decimoséptimo presidente Andrew Johnson , los restos de su hermano menor y lo enterraron silenciosamente en la parcela familiar de Booth en el histórico cementerio Green Mount en Baltimore , en una tumba sin nombre más tarde ese año de 1865.
Finalmente, diez meses después, en febrero de 1866, regresó al escenario e interpretó su aclamado personaje de Richelieu , seguido en enero de 1867 por una espectacular producción de El mercader de Venecia que fue considerada una de las mejores producciones de esa obra durante el siglo XIX . [33]
El sábado 23 de marzo de 1867 se produjo un incendio debajo del escenario que acabó por quemar el Winter Garden Theatre hasta los cimientos. [34] [35]
El famoso vestuario de Edwin Booth para Hamlet también estaba incluido en el vestuario, pero también se perdió. En lugar de reconstruir el teatro una vez más, Booth decidió erigir su propio teatro veinte cuadras arriba, en la recientemente de moda West Twenty-Third Street, en la esquina con la Sexta Avenida, y se llamaría Booth's Theatre .
El sitio fue ocupado entonces por el Grand Central Hotel , y hoy es la ubicación de la Residencia Mercer Street de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York .
40°43′33″N 73°59′46″O / 40.7259, -73.9962