Metropolitan-Vickers , Metrovick o Metrovicks , fue una empresa británica de ingeniería eléctrica pesada de principios y mediados del siglo XX, anteriormente conocida como British Westinghouse . Altamente diversificada, era particularmente conocida por sus equipos eléctricos industriales como generadores , turbinas de vapor , aparamenta , transformadores , electrónica y equipos de tracción ferroviaria. Metrovick ocupa un lugar en la historia como los constructores de la primera computadora de transistores comercial , la Metrovick 950 , y del primer motor a reacción de flujo axial británico , el Metropolitan-Vickers F.2 . Su fábrica en Trafford Park , Manchester , fue durante la mayor parte del siglo XX una de las instalaciones de ingeniería pesada más grandes e importantes de Gran Bretaña y del mundo.
Metrovick comenzó como una forma de separar las fábricas existentes de la British Westinghouse Electrical and Manufacturing Company del control de los Estados Unidos, lo que había demostrado ser un obstáculo para obtener contratos gubernamentales durante la Primera Guerra Mundial . En 1917 se formó un holding para intentar encontrar financiación para comprar las propiedades de la empresa. [2]
En mayo de 1917, el control del holding fue obtenido conjuntamente por Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company , de Birmingham , presidida por Dudley Docker , y Vickers Limited , de Barrow-in-Furness . [2] [3] El 15 de marzo de 1919, Docker acordó términos con Vickers para que Vickers comprara todas las acciones de Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company por casi £ 13 millones. [2] [3] [4] El 8 de septiembre de 1919, Vickers cambió el nombre de la British Westinghouse Electrical and Manufacturing Company a Metropolitan Vickers Electrical Company . [2] [3]
La era inmediata de la posguerra estuvo marcada por una baja inversión y un continuo malestar laboral. La suerte cambió en 1926 con la formación de la Junta Central de Electricidad , que estandarizó el suministro eléctrico y condujo a una expansión masiva de la distribución, las instalaciones y la compra de electrodomésticos. Las ventas se dispararon y 1927 marcó el mejor año de la empresa hasta la fecha.
El 15 de noviembre de 1922 se registró la BBC y se inauguró oficialmente la estación de la BBC en Manchester, 2ZY , en 375 metros transmitiendo desde la planta Metropolitan Vickers Electricity en Old Trafford.
En 1921, compraron un terreno de 9 acres (3,6 ha) en Attercliffe Common en Sheffield , que se utilizaba para fabricar motores de tracción. En 1923, tenía su propio departamento de ingeniería y fabricaba locomotoras completas y vehículos de reparto eléctricos . [5]
En 1928, Metrovick se fusionó con la rival británica Thomson-Houston (BTH), una empresa de tamaño y gama de productos similares. Combinadas, serían una de las pocas empresas capaces de competir con Marconi o English Electric en igualdad de condiciones. De hecho, la fusión estuvo marcada por una mala comunicación y una intensa rivalidad, y las dos empresas generalmente trabajaron con propósitos opuestos.
Al año siguiente, la empresa combinada fue comprada por el grupo holding Associated Electrical Industries (AEI), que también era propietario de Edison Swan (Ediswan); y Ferguson, Pailin & Co , fabricantes de aparamenta eléctrica en Openshaw, Manchester. La rivalidad entre Metrovick y BTH continuó y AEI nunca pudo ejercer un control efectivo sobre las dos filiales competidoras.
Los problemas empeoraron en 1929 con el inicio de la gran depresión , pero las ventas de Metrovick en el extranjero pudieron compensar parte del problema, en particular un importante proyecto de electrificación ferroviaria en Brasil . En 1933, el comercio mundial estaba creciendo de nuevo, pero el crecimiento casi se vio alterado cuando seis ingenieros de Metrovick fueron arrestados y declarados culpables de espionaje y " demolición " en Moscú después de que varias turbinas construidas por la compañía en y para la Unión Soviética resultaran defectuosas. El gobierno británico intervino; los ingenieros fueron liberados y se reanudó el comercio con Rusia tras un breve embargo.
Durante la década de 1930, Metropolitan Vickers produjo dos docenas de motores de tracción de CA trifásicos de gran diámetro (3 m/10 pies) [6] para las locomotoras eléctricas V40 y V60 del ferrocarril húngaro . La maquinaria de potencia nominal de 1640 kW, diseñada por Kálmán Kandó , fue costeada con ayuda económica del gobierno británico.
En 1935, la empresa construyó un turbogenerador de vapor de 105 MW , el más grande de Europa en ese momento, para la central eléctrica de Battersea . [7]
En 1936, Metrovick comenzó a trabajar con el Ministerio del Aire en sistemas de piloto automático , y finalmente se expandió a sistemas de tiro y construyó radares el año siguiente. En 1938 llegaron a un acuerdo con el Ministerio para construir un diseño de turbohélice desarrollado en el Royal Aircraft Establishment (RAE) bajo la dirección de Hayne Constant . Es un tanto irónico que BTH, sus antiguos socios, estuvieran trabajando al mismo tiempo con Frank Whittle en sus diseños pioneros de aviones.
A mediados de 1938, MV obtuvo un contrato para construir bombarderos pesados bimotores Avro Manchester bajo licencia de AV Roe . Como este tipo de trabajo era muy diferente de sus actividades tradicionales de ingeniería pesada, se construyó una nueva fábrica en el lado occidental de Mosley Road y se completó por etapas hasta 1940. Hubo problemas importantes en la producción de este avión, entre ellos la falta de fiabilidad de el motor Rolls-Royce Vulture y que los primeros 13 Manchester fueron destruidos en un bombardeo de la Luftwaffe en Trafford Park el 23 de diciembre. A pesar de esto, la empresa llegó a completar 43 ejemplos. Con el diseño del muy mejorado derivado de cuatro motores, el Avro Lancaster , MV cambió la producción a ese famoso tipo, suministrado con motores Rolls-Royce Merlin de la fábrica en la sombra de Ford Trafford Park . Se construyeron tres hangares en el lado sur del aeropuerto Ringway de Manchester para el ensamblaje y prueba de sus Lancaster, antes de que se hiciera un cambio de política para ensamblarlos en un hangar en el aeródromo Woodford de Avro. Al final de la guerra, MV había construido 1.080 Lancaster. A estos les siguieron 79 derivados de Avro Lincoln antes de que se cancelaran los pedidos restantes y cesara la producción de aviones de MV en diciembre de 1945.
En 1940, el turbohélice fue rediseñado como un motor a reacción puro después del éxito de los diseños de Whittle. El nuevo diseño se convirtió en el Metrovick F.2 y finalmente voló en 1943 en un Gloster Meteor . Considerado como demasiado complejo para molestarse en ello, Metrovick luego rediseñó el diseño una vez más para producir aproximadamente el doble de potencia, mientras que al mismo tiempo comenzó a trabajar en un diseño mucho más grande, el Metrovick F.9 Sapphire . Aunque el F.9 resultó ser un ganador, el Ministerio de Abastecimiento obligó a la empresa a vender la división de aviones a Armstrong Siddeley en 1947 para reducir el número de empresas en el negocio.
Además de construir aviones, otros trabajos durante la guerra incluyeron la fabricación de trenes de aterrizaje, unidades de piloto automático, reflectores y equipos de radar Dowty y Messier. También produjeron furgonetas y camiones eléctricos .
La era de la posguerra generó una demanda masiva de sistemas eléctricos, lo que generó rivalidades adicionales entre Metrovick y BTH, ya que cada uno intentaba superar al otro en la entrega de contratos de turbogeneradores cada vez más grandes. Metrovick también amplió su división de electrodomésticos durante este tiempo, convirtiéndose en un conocido proveedor de refrigeradores y estufas.
El diseño y la fabricación de sofisticados instrumentos científicos, como microscopios electrónicos y espectrómetros de masas , se convirtió en un área importante de investigación científica para la empresa.
En 1947, se instaló una turbina de gas Metrovick G.1 Gatric en el Motor Gun Boat MGB 2009 , convirtiéndolo en el primer buque de guerra del mundo propulsado por turbina de gas . Un motor de turbina de gas marino posterior fue el G.2 de 4.500 shp instalado en las lanchas patrulleras rápidas de clase Bold de la Royal Navy , Bold Pioneer y Bold Pathfinder , que fueron construidas en 1953 .
El hidroavión de 3 puntos propulsado por chorro Bluebird K7 en el que Donald Campbell rompió la barrera de velocidad en el agua de 200 mph estaba propulsado por un motor a reacción Metropolitan-Vickers Beryl que producía 3500 lbf (16 kN) de empuje. El K7 se presentó a finales de 1954. Campbell tuvo éxito en Ullswater el 23 de julio de 1955, donde estableció un récord de 202,15 mph (325,33 km/h), superando el récord anterior en unas 24 mph (39 km/h) de Stanley Sayres. .
Otra área importante de expansión fue el mercado de locomotoras diésel, donde combinaron sus propios generadores y motores de tracción con motores diésel de terceros para desarrollar en 1950 la locomotora X clase 2-Do-2 de Western Australian Government Railways y en 1958 la locomotora tipo 2. Co-Bo, posteriormente reclasificado bajo el sistema TOPS como British Rail Class 28 . [9] [10] Esta locomotora diésel-eléctrica era inusual por dos motivos; su disposición de ruedas Co-Bo y su motor diésel Crossley de 2 tiempos (evolucionado a partir de un motor marino de la Segunda Guerra Mundial). Concebida como parte del Plan de Modernización de los Ferrocarriles Británicos , la flota de veinte efectivos prestó servicio entre Escocia e Inglaterra antes de ser considerada infructuosa y retirada a fines de la década de 1960. [11] Metrovick también produjo la Clase CIE 001 (originalmente Clase 'A') a partir de 1955, los primeros motores diésel de producción principal en Irlanda .
Metropolitan Vickers también produjo equipos eléctricos para las locomotoras British Rail Class 76 (EM1) y British Rail Class 77 (EM2), de 1,5 kV CC, construidas en Gorton Works para la electrificación de la línea Woodhead a principios de la década de 1950. También se suministraron locomotoras más grandes pero muy similares a los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur como su clase 46 . [12] La compañía también diseñó las locomotoras British Rail Class 82 , 25 kV AC construidas por Beyer, Peacock & Company en Manchester utilizando equipos eléctricos Metrovick. La empresa también suministró equipos eléctricos para las unidades eléctricas múltiples Class 303 de British Rail . [13]
En la década de 1950, la empresa construyó una gran fábrica de transformadores de potencia en Wythenshawe , Manchester. La fábrica abrió en 1957 y fue cerrada por GEC en 1971, tras lo cual fue vendida al fabricante estadounidense de compresores Ingersoll Rand .
En 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin fue invitado a la fábrica de la empresa en Trafford Park como parte de su gira por Manchester. [14] [15]
La rivalidad entre Metrovick y BTH finalmente terminó de una manera poco convincente cuando la gerencia de AEI finalmente decidió deshacerse de ambas marcas y ser conocida como AEI universalmente, un cambio que hicieron el 1 de enero de 1960. Esta medida generó un resentimiento casi universal dentro de ambas compañías. . Peor aún, la nueva marca era completamente desconocida para sus clientes, lo que provocó una caída notable en las ventas y en el precio de las acciones de AEI.
Cuando la AEI intentó eliminar las estructuras de gestión duplicadas, descubrió que la tarea era aún más difícil. A mediados de la década de 1960, la empresa luchaba bajo el peso de dos jerarquías administrativas completas, y parecían incapaces de controlarla más. Esto permitió que General Electric Company comprara AEI en 1967.
