Merton Daniel Simpson (20 de septiembre de 1928 - 9 de marzo de 2013) fue un pintor expresionista abstracto estadounidense y coleccionista y marchante de arte africano y tribal . [1]
Merton D. Simpson nació en Charleston, Carolina del Sur . Entre los seis y los once años pasó gran parte de su tiempo dentro y fuera de los hospitales recibiendo tratamiento para la difteria y la fiebre reumática . Durante este tiempo comenzó a garabatear y dibujar para pasar el tiempo. Su interés por el arte creció y comenzó a dibujar y dibujar en serio. A la edad de 13 años, Simpson fue descubierto por el artista local William Halsey, quien lo tomó bajo su protección. Durante los siguientes cuatro años, Halsey le enseñó a Simpson los conceptos básicos de la pintura y le presentó el concepto de arte abstracto. Jean Robertson Fleming, otro artista local, también contribuyó decisivamente a descubrir el talento de Simpson y ayudarle a perfeccionar sus habilidades.
En medio de un Sur todavía segregado, a Simpson no se le permitió tomar clases de arte en el Museo de Arte Gibbes, administrado por la ciudad , donde trabajaba el artista William Melton Halsey . Simpson frecuentemente iba a trabajar en privado con su mentora Halsey. Simpson asistió a la escuela secundaria Burke en Charleston. Después de graduarse en 1949, Halsey, su esposa Corrie McCallum y la ex directora del Museo de Charleston, Laura Bragg, patrocinaron la primera exposición de arte individual de Merton D. Simpson. Se realizaron dos recepciones para la muestra de arte; "uno para blancos y otro para blancos a quienes no les importó venir a una recepción con negros". [2]
Simpson se convirtió en el primer afroamericano en recibir una prestigiosa beca de cinco años del fondo de Educación Científica y Cultural de Charleston y dejó Carolina del Sur en 1949 para ir a la ciudad de Nueva York después de terminar la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Nueva York (NYU) durante el primer año y fue aceptado por Cooper Union . Tomó clases en NYU durante el día y en Cooper Union por la noche. Simpson también consiguió un trabajo en la tienda de marcos de Herbert Benevy. Muchos artistas conocidos acudieron a la tienda de marcos y con el tiempo criticaron el trabajo de Simpson y desarrollaron una relación con él. En la Universidad de Nueva York, Simpson conoció a Hale Woodruff , William Baziotes y Robert Motherwell . La Escuela de Nueva York también estaba teniendo su impacto durante ese tiempo y Merton D. Simpson entró en estrecho contacto con Franz Kline , Max Weber y Willem de Kooning en el taller de marcos. De todas las universidades a las que asistió Simpson en Nueva York, le dio crédito al taller de marcos por brindarle su verdadera educación. [3]
Simpson se alistó en la Fuerza Aérea en 1951 y fue a la Base de la Fuerza Aérea Griffiss cerca de Utica, Nueva York, para recibir entrenamiento básico. Hizo un retrato del comandante de la base, general Howell, y lo asignó al Servicio Especial. Simpson también tocó en la Air Force Band , pero le dijeron que había una mayor necesidad de artistas. Su título era artista oficial de la Fuerza Aérea y pasó su tiempo en servicio pintando a varios comandantes militares, incluido el Jefe de Estado Mayor , el general Nathan Farragut Twining y el general Dwight D. Eisenhower , quien le pagó a Simpson 100 dólares por pintar su retrato. Cuando se le preguntó si quería aceptar un encargo, Simpson dijo que quería ir a casa a visitar a su madre enferma, donde pensaba que sería de más utilidad. Su deseo fue concedido. Algunas de sus pinturas todavía se exhiben en el Pentágono .
Después de cuatro años en el servicio, Simpson regresó a la Universidad de Nueva York para retomar su trabajo. En 1951 su obra apareció en una exposición en el Museo de Arte Moderno y en 1954 su obra se exhibió en la exposición Pintores americanos más jóvenes en el Museo Guggenheim . A medida que su reputación crecía, su obra de arte realizó exposiciones en varias galerías de la ciudad de Nueva York e incluso de Washington, DC. En 1955, Simpson realizó una exposición individual en la Galería Bertha Schaefer . A medida que Simpson se estableció más en Nueva York, también se interesó en la Escuela de París y estableció una residencia en la capital. El nuevo entorno tuvo un impacto claro y directo en su estilo pictórico, que había sido moldeado en gran medida por los pintores con pincel de la Escuela de Nueva York. Simpson dividió su tiempo entre París y Nueva York, donde montó su propia galería en los años cincuenta. La Galería Merton D. Simpson de Artes Modernas y Tribales es famosa por su excepcional colección de artes tribales y por obras de arte de sus contemporáneos Romare Bearden , Beauford Delaney , Norman Lewis , Charles Alston , Hale Woodruff y John Biggers , entre otros.
Simpson fue miembro de la histórica Espiral (alianza artística) [4] que fue formada por otros artistas y colegas Romare Bearden , Charles Alston , Norman Lewis (artista) y Hale Woodruff el 5 de julio de 1963. El propósito de Espiral era reúne a artistas afroamericanos para discutir temas políticos y sociales, el Movimiento por los Derechos Civiles . El grupo se formó en parte como respuesta al llamado de A. Philip Randolph a un "nuevo orden visual" que sería creado en parte por la contribución de los artistas a la lucha por la libertad de los negros. Los miembros del grupo trabajaron juntos para conseguir autobuses para viajar a la Marcha en Washington en 1963. El enfoque del grupo pasó de una tendencia política más explícita a una más estética y artística. Bearden presentó a los miembros de Spiral el trabajo de collage y la obra de arte en blanco y negro que creó el grupo reflejaba la agitación política de la época. [5] De julio a octubre de 2011, The Studio Museum en Harlem celebró una exposición [6] de obras seleccionadas de los miembros del grupo Spiral, incluidas obras del Sr. Simpson.
La década de 1960 creó otro cambio en el estilo de Simpson. Los movimientos sociales y políticos de la década en general y los disturbios de Harlem de 1964 , que Simpson presenció de primera mano, tuvieron un impacto particular en su pintura. [7] El artista respondió creando la serie de pinturas "Confrontación" que presentaba rostros esquematizados en blanco y negro entrelazados en un intenso encuentro. Desde noviembre de 2010 hasta abril de 2011, el Museo de Arte del Condado de Greenville exhibió la serie "Confrontación" del Sr. Simpson y compró obras para su colección permanente. https://www.youtube.com/watch?v=5-kdfbVZ8GU
Simpson se sintió atraído por el arte africano y tribal después de ver algunas esculturas que Paul Robeson , Julius Carl Clark y Hale Woodruff tenían en sus colecciones personales. Simpson compró su primera talla africana en 1949. Aprendió mucho sobre el arte africano y tribal visitando la galería de Julius Carlebach, un comerciante de artículos raros. Fue principalmente la influencia de Hale Woodruff lo que impulsó el interés de Simpson por el arte africano. Simpson comenzó a coleccionar y comercializar artistas modernos junto con las obras de arte indígenas tradicionales de África. Su colección de arte temprano estaba compuesta por artistas modernos cuyas obras de arte estaban influenciadas por el arte tradicional africano, como Pablo Picasso , Amedeo Modigliani , Alberto Giacometti y Paul Klee . A medida que su conocimiento y experiencia en el campo crecieron, finalmente se hizo conocido como uno de los marchantes de arte tradicional africano más destacados del mundo y del mundo del arte internacional en general. [8] En la primavera de 2016, el Museo Fowler celebró una exposición titulada “El coleccionista y el comerciante: obsequios de arte africano de Jay T. Last y Merton D. Simpson” que destaca los obsequios excepcionales de arte donados por Jay T. Last y Merton. D. Simpson, quienes fueron amigos y colaboradores desde hace mucho tiempo. [9]
Además del arte, Simpson siempre ha tenido una profunda pasión por la música que en ocasiones ha complementado su obra de arte. Aprendió a tocar el saxofón, el saxo tenor, el clarinete y la flauta cuando era joven en Charleston. Simpson tocó con la famosa Jenkins Orphanage Band. Más adelante en su vida tocó con varios grupos, conjuntos y músicos de jazz, incluidos George Coleman y Harold Mabern . [10]
Merton D. Simpson se casó con Beatrice Houston, su novia de la infancia de Carolina del Sur en 1954. Merton D. Simpson y Beatrice tuvieron dos hijos, Merton Simpson Jr., nacido en 1954, y Kenneth Simpson, nacido en 1959. Merton y Beatrice Simpson se divorciaron en 2008. Le sobreviven sus dos hijos.
En 1954, Simpson abrió una galería [11] en Madison Avenue, que presentaba arte africano y moderno, y en 2000, la Galería Merton D. Simpson se mudó al 38 West 28th Street en el vecindario Chelsea de Manhattan . La galería albergaba una gran colección de arte africano y tribal, arte moderno y obras originales en papel y pinturas de Merton D. Simpson. [12]
Después de una breve enfermedad y la jubilación de Merton D. Simpson en 2008, el Sr. Simpson nombró a su viejo amigo y coleccionista de arte Raymond McGuire como apoderado y albacea de su patrimonio. En el otoño de 2008, Juliette Pelletier [13] fue seleccionada como directora de la Galería Merton D. Simpson, que, en ese momento, necesitaba importantes renovaciones y ventas para continuar con sus operaciones. Bajo el liderazgo de la Sra. Pelletier, la galería pudo comenzar a funcionar con éxito a mediados de 2009, incluidas múltiples transacciones, colaboraciones y asociaciones con museos, casas de subastas, galerías, fundaciones y coleccionistas a nivel internacional. Se produjo un gran interés por el Sr. Simpson, su obra de arte y su colección. En 2010, el Sr. Simpson recibió un Doctorado Honorario en Letras Humanitarias del College of Charleston , su obra de arte y artículos seleccionados de su colección se presentaron en la exposición "Divine Influences" en la Galería Wilmer Jennings [14] en la ciudad de Nueva York, una cincuenta Exposición retrospectiva individual de un año en la Galería Hampton III [15] en Carolina del Sur, y tuvo una importante exposición en el museo de sus pinturas "Confrontación" en el Museo de Arte del Condado de Greenville, entre otros hitos ese año.
En mayo de 2011, Merton D. Simpson y la directora de la galería Juliette Pelletier colaboraron en la curaduría de 'Encore!' [16] exposición en el espacio recientemente renovado, que incluyó una retrospectiva de 50 años de la propia obra de arte de Merton D. Simpson junto con objetos clave de su colección de arte tribal. También se exhibió su saxofón, con el que había tocado con muchos músicos de jazz famosos desde los años 50. La exposición recibió elogios y dio lugar a importantes compras de obras de Merton D. Simpson por parte del Smithsonian American Art Museum , [17] el Greenville County Museum of Art , el Studio Museum en Harlem y el Brooklyn Museum of Art [18] para su exposición permanente. colecciones.
A principios de 2012, el hijo de Merton D. Simpson, Merton Simpson, Jr., obtuvo un poder notarial, despidió al personal clave y asumió el control de la galería, la colección y todos los bienes personales y comerciales de su padre. Solicitó una tutela legal fallida de su padre, lo que posteriormente provocó desafíos financieros, el cierre de la galería y disputas legales dentro de la familia y con la tutora legal designada por el tribunal, Ann Pinciss Berman [19], hasta y después de la muerte del Sr. Simpson en marzo. 9, 2013. [20] Las disputas financieras y legales llevaron al retraso del entierro del Sr. Simpson [21] sin embargo con la ayuda de Artists' Fellowship, [22] y donaciones hechas por otros artistas y músicos, Merton D. Simpson fue enterrado en Charleston, Carolina del Sur, el 22 de marzo de 2013. [23]
En 2016, el Administrador Público del Condado de Nueva York, que actuó como fiduciario del patrimonio de Simpson, nombró a Quinn's Auction Galleries para subastar la colección de Merton D. Simpson de más de 2000 piezas. [24]
El 14 de marzo de 2013, Bruce Weber escribió un obituario completo y un homenaje en honor a Merton D. Simpson y sus numerosos logros. [25]