(Albert) Meredith Davies CBE (30 de julio de 1922 - 9 de marzo de 2005) fue un director de orquesta británico, conocido por su defensa de la música inglesa de compositores como Benjamin Britten , Frederick Delius y Ralph Vaughan Williams .
Su codirección, con el compositor, del estreno del War Requiem de Britten , en la reconsagración de la catedral de Coventry el 30 de mayo de 1962, se considera generalmente como uno de los aspectos más destacados de la música coral británica del siglo XX.
Meredith Davies nació en Birkenhead , Cheshire, el segundo hijo de un clérigo. A los siete años se convirtió en expositor junior en el Royal College of Music de Londres, como violonchelista. Asistió a la Stationers' Company's School , en el norte de Londres. Pronto mostró interés por el órgano y George Thalben-Ball lo aceptó como alumno .
A los 17 años se desempeñó como organista en Hurstpierpoint College durante un año, antes de ser elegido en 1940 como académico de órgano del Keble College, Oxford . Los estudios para obtener su título de Filosofía, Política y Economía fueron interrumpidos por el servicio de guerra en la Artillería Real , 1942-1945. Después de la desmovilización, en 1947 asumió el primero de sus dos nombramientos en la catedral, como organista y maestro de coristas en St Albans .
Se trasladó a la Catedral de Hereford en 1949 como organista y director de coro, en sucesión de Sir Percy Hull , permaneciendo allí hasta 1956. Esto supuso ser director del Festival de los Tres Coros en 1952 y 1955. Sus actuaciones en el festival incluyeron una memorable El sueño de Gerontius con una Kathleen Ferrier enferma . Tras ser animado por Sir Adrian Boult a convertirse en director de orquesta a tiempo completo, fue a la Accademia di Santa Cecilia de Roma en 1954 y 1956 para estudiar dirección con Fernando Previtali . Regresó a Oxford en 1956, para pasar tres años como organista y miembro supernumerario del New College de Oxford .
Luego se convirtió en director del Coro de la ciudad de Birmingham. En 1957 fue nombrado director asistente de Andrzej Panufnik en la Orquesta Sinfónica de la ciudad de Birmingham y estaba siendo preparado para ser su sucesor. En 1960, cuando Panufnik dimitió debido a problemas de salud, a Davies le ofrecieron el puesto, pero lo rechazó, sintiendo que aún no estaba preparado para la responsabilidad. Sin embargo, se convirtió en subdirector musical.
Se inició en la ópera con el Chelsea Opera Group de Colin Davis y dirigió La damnation de Faust de Berlioz en 1958, Idomeneo de Mozart en 1962 y Il barbiere di Siviglia de Rossini en 1963.
Durante la temporada 1959-1960 de Birmingham, Davies asumió la dirección de la Sinfonía de Primavera de Britten en sustitución del compositor, que no se encontraba bien. Britten quedó tan impresionado que lo invitó a dirigir El rapto de Lucrecia y Otra vuelta de tuerca en los festivales de Aldeburgh de 1960 y 1961 . Davies renunció a la dirección musical adjunta en Birmingham en 1960 e hizo un exitoso debut en Covent Garden en noviembre, dirigiendo a Peter Grimes . Su manejo de los grandes conjuntos corales recibió especialmente elogios. A principios de 1961 dirigió más representaciones de Peter Grimes antes de ir a Vancouver en julio para el estreno norteamericano de El sueño de una noche de verano . Dirigió la producción de esa ópera en Covent Garden en el Festival de Edimburgo , reemplazando a Georg Solti , y en diciembre la dirigió en Londres. Al año siguiente, Davies dirigió A Village Romeo and Juliet de Delius para la Ópera de Sadler's Wells (ahora Ópera Nacional Inglesa) y viajó a Buenos Aires para el estreno sudamericano de Sueño de una noche de verano .
En 1963, Davies se convirtió en director musical del English Opera Group (EOG) de Britten durante dos años. También dirigió nuevas obras de Richard Rodney Bennett , Humphrey Searle y RW Wood en los Festivales de Cheltenham . También dirigió The Rape of Lucretia , A Midsummer Night's Dream , Albert Herring , The Turn of the Screw , Let's Make an Opera y la versión de Britten de The Beggar's Opera , ya sea de gira, en Aldeburgh o en el Sadler's Wells Theatre cuando se celebró el EOG. visitó Londres.
Davies ya había tenido una asociación significativa con Benjamin Britten. La intención original de Britten era dirigir él mismo el War Requiem . Davies fue contratado para preparar el gran coro, procedente de toda la diócesis. Cuando Britten, después de una operación menor, llegó a Coventry para los ensayos finales, encontró que la acústica era insatisfactoria, que el personal de la catedral no cooperaba y que el coro estaba a punto de retirarse cuando se intentó reducir su número debido a la falta de espacio. . Mientras tanto, el gobierno soviético se negó, por motivos políticos, a permitir la participación de la soprano solista Galina Vishnevskaya , y Heather Harper tuvo que aprender su papel con diez días de antelación . A medida que se acercaba el estreno, se hizo evidente que Britten no se sentía cómodo dirigiendo la actuación él mismo. Se sugirieron directores alternativos como Georg Solti y Carlo Maria Giulini , pero Britten propuso que Meredith Davies dirigiera la orquesta, el coro y Heather Harper, y el propio Britten dirigiría la orquesta de cámara acompañando a los dos solistas masculinos ( Peter Pears , Dietrich Fischer-Dieskau). ) y el Conjunto Melos . La actuación fue un triunfo y todavía se considera un hito en la música británica del siglo XX . Britten y Davies también compartieron la dirección en la primera actuación en Londres en la Abadía de Westminster , pero a partir de entonces Davies dirigió a menudo la obra solo.
A finales de 1963, Davies dirigió los Diálogos de los Carmelitas de Francis Poulenc en Covent Garden. En septiembre de 1964, dirigió el EOG en una gira histórica por la Unión Soviética , visitando Leningrado , Riga y Moscú. Ese año fue nombrado director musical de la Orquesta Sinfónica de Vancouver , puesto que ocupó hasta 1971, ampliando considerablemente su repertorio. Dirigió varios conciertos de Hallé durante su visita de 1976 al Festival de Hong Kong.
También fue director titular de la BBC Training Orchestra, director musical de la Royal Choral Society y director de la Leeds Philharmonic Society .
Fue director del Trinity College of Music de 1979 a 1988, presidente de la Sociedad Incorporada de Músicos de 1985 a 1986 y presidente de Delius Trust de 1991 a 1997.
Davies dirigió otros estrenos importantes, principalmente británicos:
Meredith Davies realizó las primeras grabaciones de Riders to the Sea y Sir John in Love de Ralph Vaughan Williams .
Frederick Delius fue otra especialidad: hizo la primera grabación del Réquiem (en 1968, 52 años después de que la obra fuera escrita y 46 años después de su primera interpretación), y también grabó A Village Romeo and Juliet , Fennimore and Gerda , el Idilio , y el Concierto para violín (con Yehudi Menuhin ).
En 1949 se casó con Betty Hazel Bates y tuvieron tres hijos (uno fallecido) y una hija. También le sobrevive otra hija, de una relación de larga data con Cara Lancaster. Murió en New Alresford , Inglaterra, el 9 de marzo de 2005.
En 1982 fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico CBE . [1]