Sir George Thomas Thalben-Ball CBE (18 de junio de 1896 - 18 de enero de 1987) fue un organista y compositor australiano que pasó casi toda su vida en Inglaterra.
George Thomas Ball (más tarde tomó el nombre adicional de "Thalben") nació en Sydney, Australia, donde su padre George Charles Ball había ido por negocios. Su madre era Mary Hannah (de soltera Spear). Tenía un hermano menor. Sus padres eran ambos de origen de Cornualles. [1] Estudió órgano y piano en el Royal College of Music (RCM) de Londres, al que ingresó a la edad inusualmente joven de 14 años. El nivel de su talento se puede deducir del hecho de que interpretó la parte solista en el Primera interpretación de un pianista formado en Inglaterra del famoso y difícil Concierto para piano n.º 3 de Rachmaninoff . Este hecho ocurrió en 1915 en la RCM, cuando tenía 19 años.
Después de graduarse de la RCM , el entonces organista Sir Henry Walford Davies le pidió al joven que fuera suplente como organista en la Iglesia Temple de Londres . En 1923, sucedió a Walford Davies como organista y director del coro de la Iglesia Temple, cargo que ocupó durante casi 60 años. Bajo su dirección, el coro alcanzó fama internacional en 1927 con su grabación de Hear My Prayer de Mendelssohn , con Ernest Lough como solista de agudos. A esta grabación le siguieron varias otras en el sello HMV .
Thalben-Ball compuso varios himnos y obras para órgano, de los cuales el más conocido es su Elegía meditativa para órgano, que se interpretó, por ejemplo, en el funeral de Diana, Princesa de Gales . Esta pieza se originó en una improvisación que Thalben-Ball tocó al final de un servicio religioso diario en vivo de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el servicio terminó un par de minutos antes de lo esperado. Tantos oyentes de la emisión llamaron por teléfono a la BBC para preguntar cuál era la composición, que decidió escribir su improvisación tan bien como podía recordarla. Recopiló, además, un conjunto completo de cánticos para los salmos , siendo la mayoría obra suya; este conjunto fue publicado como El Salterio Coral .
En 1935 recibió el título de Doctor en Música de Lambeth . Desde ese momento hasta su título de caballero, sus colegas lo conocían generalmente (como se conocía a Walford Davies antes que él) simplemente como "Doctor".
En 1937 se convirtió en bardo del Cornish Gorsedh , tomando el nombre de bardo Ylewyth Mur (Gran Músico).
Thalben-Ball, locutor de radio habitual, también realizó numerosas actuaciones en muchas salas de conciertos, no sólo en Gran Bretaña; dio los recitales inaugurales en los órganos del Royal Albert Hall (donde ocupaba el cargo de organista curador) y del BBC Concert Hall. En 1949, fue nombrado organista de la ciudad de Birmingham y organista de la Universidad de Birmingham , cargo que ocupó durante tres décadas. Durante este mandato, ofreció más de 1.000 recitales semanales. Escribió en 1972 un solo de órgano llamado 'Toccata Beorma' como celebración de sus vínculos con la ciudad. [2]
En 1948 Thalben-Ball fue elegido presidente del Real Colegio de Organistas . Se había convertido en miembro de esta institución en 1915 (a la edad de 18 años). Durante muchos años enseñó en el Royal College of Music, donde entre sus alumnos se encontraba Meredith Davies , que más tarde alcanzaría fama como directora. En 1956 fue el artista destacado de la convención nacional anual del American Guild of Organist . [3]
Thalben-Ball fue durante toda su vida un virtuoso descarado, ya sea como pianista, organista o director de coro. Su estilo de interpretación (como el de su contemporáneo más joven Virgil Fox en los EE. UU.) tenía sus raíces en el siglo XIX y aprovechaba al máximo todas las posibilidades del órgano moderno. Incluso cuando tocaba repertorio barroco, había muchos cambios de registro, un pedal amplio y contrastes dramáticos en el volumen. Podía leer a primera vista, transponer e improvisar en cualquier estilo y en cualquier extensión al más alto nivel sin esfuerzo perceptible. [4] Mucho después de que muchos organistas habían adquirido el hábito de contratar a un ayudante para la formación del coro, él retuvo el control total de su coro, sin ningún organista asistente ni entrenador de voz.
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1967 y nombrado caballero en 1982. Este último honor le fue conferido poco después de su retiro de Temple Church.
Estuvo casado dos veces: en primer lugar, en 1926, con la pintora Grace Evelyn Chapman, (1888-1961) con quien tuvo una hija (Evelyn Pamela, también pintora, 1927-2012) y un hijo (John Michael, 1932-2004). ; en segundo lugar, en 1968, a la concertista Jennifer Bate (1944-2020) (matrimonio anulado en 1972). [5]
Fue enterrado en el lado este del Cementerio Este de Highgate con su primera esposa y sus padres.