Meiler FitzHenry (a veces escrito Meilyr ; murió en 1220) fue un noble cambro-normando y Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda durante el Señorío de Irlanda.
Meilyr FitzHenry era hijo de Henry FitzHenry , hijo ilegítimo del rey Enrique I , y de Nest , hija de Rhys ap Tewdwr , el último rey de Deheubarth (Gales del Sur). Por lo tanto, estaba emparentado con las familias normandas y nativas más nobles del sur de Gales . Robert Fitz-Stephen , Maurice FitzGerald , David FitzGerald, obispo de St. David's, y William FitzGerald de Carew eran sus tíos. Entre los primos de Meilyr se encontraban Raymond le Gros , Gerald de Gales , el príncipe Rhys ap Gruffydd , el famoso Lord Rhys, así como Enrique II .
En 1158 su padre, Henry FitzHenry, murió en batalla durante la campaña de Enrique II en Gales . Meilyr, el hijo mayor de Enrique, heredó las posesiones de su padre de Narberth y Pebidiog, las partes central y nororiental del moderno Pembrokeshire .
[1] En 1169 acompañó a su tío Robert FitzStephen en su primera expedición a Irlanda, a la que llegó en mayo de 1169. [2] Durante las etapas iniciales de la conquista anglonormanda de Irlanda, FitzHenry se ganó una reputación de valentía que rayaba en la temeridad. [2]
FitzHenry se distinguió por primera vez en la invasión de Ossory junto con su primo Robert de Barry , hermano mayor de Giraldus Cambrensis en 1169. FitzHenry jugó un papel destacado en esta campaña dirigida por Diarmait mac Murchada , rey de Leinster, contra Domnall mac Gilla Pátraic, rey de Osraige , en Laois . [2] Después de esta campaña, FitzHenry formó parte de la expedición de su tío Robert FitzStephen para ayudar a Domnall Mór Ua Briain , rey de Thomond. [2]
En 1171, FitzHenry formó parte del grupo de anglonormandos que rompió el asedio de Dublín por el ejército atacante liderado por Ruaidrí Ua Conchobair , rey de Connacht. [2] En 1172, fue asignado a la guarnición de Hugh de Lacy por el rey. [2]
En 1173, el regreso de Richard de Clare, segundo conde de Pembroke , llamado Strongbow, a Inglaterra provocó una revuelta en Irlanda. Meilyr estaba entonces de guarnición en Waterford , [2] e hizo una salida temeraria contra los irlandeses. [3] Los persiguió hasta el bosque y fue rodeado. Pero se abrió paso entre ellos con su espada y regresó a Waterford con tres hachas irlandesas en su caballo y dos en su escudo.
En 1174 regresó con su primo, Raymond le Gros a Gales, pero Le Gros y FitzHenry regresaron a Irlanda en 1174. [2] A su regreso a Irlanda, FitzHenry recibió un cantred en Kildare, cerca de Carbury , pero los representantes del rey Juan, John de Lacy y Richard de Pec, le privaron de esta concesión. En cambio, al rey se le concedió una región densamente boscosa de Laois, que se consideró un lugar más adecuado para él. [2] En octubre de 1175 acompañó a Raymond le Gros en su expedición contra Limerick , fue el segundo en cruzar a nado el río Shannon y, con su primo David, resistió el ataque de los irlandeses hasta que el resto del ejército lo cruzó. [2]
Fue uno de los miembros de la banda de Geraldines que, bajo el mando de Raymond, se encontró con el nuevo gobernador, William FitzAldhelm , en Waterford, y de inmediato provocó sus celos. Hugh de Lacy, el siguiente juez, le quitó a Meilyr la propiedad de Kildare, pero le dio a cambio Leix , un distrito de marca. En 1182, De Lacy volvió a ser presidente del tribunal, construyó un castillo en la propiedad de Leix de Meilyr en Timahoe y le dio a su sobrina como esposa. Parece probable que Meilyr ya estuviera casado, pero hasta entonces no había tenido hijos legítimos. Esta falta de hijos fue, en opinión de Giraldus, el castigo de Dios por su falta de respeto a la iglesia.
En torno a 1198, FitzHenry fue nombrado justiciar de Irlanda por Juan , señor de Irlanda (futuro rey de Inglaterra). Fue nombrado nuevamente por Juan, ahora rey, en junio de 1200. [2] En junio de 1200, Meilyr estuvo presente con el rey Juan en Normandía, y el 28 de octubre de ese año recibió una concesión de dos cantreds en Kerry y uno en Cork . Casi al mismo tiempo fue designado Lord Chief Justice en Irlanda, reservándose el rey para sí los asuntos relacionados con la corona, la Casa de la Moneda y la Bolsa. Durante sus seis años de gobierno, Meilyr tuvo que luchar contra la facciosidad de los nobles normandos. John de Courci , el conquistador del Ulster , fue una fuente constante de problemas para él. El establecimiento de Hugh de Lacy como conde del Ulster (29 de mayo de 1205) fue un gran triunfo para FitzHenry. Sin embargo, al poco tiempo estalló la guerra entre Lacy y FitzHenry.
Otro noble normando sin ley fue William de Burgh , que se encontraba ahora empeñado en la conquista de Connaught . Pero mientras De Burgh devastaba esa región, FitzHenry y su asesor, Walter de Lacy , condujeron una hueste a las propiedades de De Burgh en Munster (1203). De Burgh perdió sus propiedades, aunque tras apelar al rey Juan las recuperó todas, excepto las de Connaught. FitzHenry tuvo problemas similares con Richard Tirel y otros nobles. Walter de Lacy, en otro tiempo su principal colega, se peleó con él en 1206 por las baronías de Limerick.
En 1204, el rey le ordenó construir un castillo en Dublín que sirviera como tribunal de justicia y como medio de defensa. También debía obligar a los ciudadanos de Dublín a fortificar la ciudad. En 1207, el rey Juan le entregó a FitzHenry la tierra de Offaly, arrebatada al señorío de William Marshal, primer conde de Pembroke, lo que le granjeó el odio de los barones de Irlanda y de las familias cabeza de familia. Aquellos que no estaban satisfechos con la decisión del rey Juan de entregar Offaly pidieron su devolución, por lo que recibieron una fuerte reprimenda de John Marshal, sobrino de William Marshal, que había sido nombrado mariscal de Irlanda por el rey Juan. El rey Juan convocó a Meiler FitzHenry, William Marshal y otros hombres para discutir el asunto, durante el cual FitzHenry ordenó a sus hombres que atacaran Leinster, la tierra en poder de William Marshal, que también era el señor de FitzHenry. Tras recibir un castigo menor, FitzHenry pudo regresar a Irlanda con tres cartas que convocaban a Inglaterra a los oficiales que protegían Leinster para William Marshal. Estos hombres se negaron a dejar desprotegida la tierra de su señor y, por lo tanto, rechazaron los ataques de FitzHenry y sus hombres. Finalmente, Meiler FitzHenry y sus hombres fueron capturados y se les exigió que entregaran a sus primogénitos, o a los niños que estuvieran disponibles, como muestra de buena conducta. FitzHenry ocupó el cargo de justicia hasta 1208, cuando Offaly fue devuelta a William Marshal. La última orden judicial dirigida a él en esa capacidad está fechada el 19 de junio de 1208. John Thomas Gilbert [1] afirmó que fue reemplazado entre 1203 y 1205 por Hugh de Lacy, pero muchas órdenes judiciales se dirigen a él como justicia durante estos años. En varias ocasiones se le asociaron asesores o consejeros en su trabajo, y se le ordenó no hacer nada de excepcional importancia sin su consejo (por ejemplo, Hugh de Lacy en 1205).
FitzHenry siguió siendo uno de los barones irlandeses más poderosos, incluso después de dejar de ser justiciar. Hacia 1212 su nombre aparece inmediatamente después del de William Marshal, primer conde de Pembroke, en la protesta de los barones irlandeses contra la amenaza de destitución de Juan por parte del Papa, y la declaración de su voluntad de vivir y morir por el rey. Varios obsequios del rey marcaron el aprecio de Juan por su administración de Irlanda. Pero no fue hasta agosto de 1219 que todos los gastos incurridos durante su virreinato fueron sufragados con fondos del erario . Para esa fecha debía ser un hombre muy anciano. Ya en 1216 se pensaba que probablemente moriría, o al menos se retiraría del mundo a un monasterio .
No hay ninguna referencia a sus actos posteriores a 1219 y murió en 1220. Fue enterrado en la sala capitular del Priorato de Great Connell en el condado de Kildare.
Fundó en 1202 [3] el Gran Priorato de Connell en el condado de Kildare, que entregó a los canónigos austinos de Llanthony , cerca de Gloucester . [4] Lo dotó de grandes propiedades, con todas las iglesias y beneficios en sus tierras irlandesas, con una décima parte de sus gastos domésticos, rentas y productos.
Con la sobrina de Hugh de Lacy, Meilyr tuvo un hijo, también llamado Meilyr, que en 1206 tenía edad suficiente para desposeer a William de Braose de Limerick, y cuyas incursiones en Tyrconnell ya habían sembrado la devastación entre los irlandeses. El hermano mayor de FitzHenry, Robert Fitzhenry, había muerto alrededor de 1180.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Fitzhenry, Meiler». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.