El Messerschmitt Me 321 Gigant fue un gran planeador de carga alemán desarrollado y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Diseñado para soportar invasiones a gran escala, el Me 321 tenía un uso muy limitado debido a la baja disponibilidad de aviones remolcadores adecuados, su alta vulnerabilidad durante el vuelo y su difícil manejo en tierra, tanto en la base como en los lugares de aterrizaje de destino. El Me 321 se desarrolló, por etapas, hasta convertirse en el Messerschmitt Me 323 Gigant de seis motores , lo que eliminó algunos de los problemas de manejo en tierra, aunque se redujo la carga útil. La vulnerabilidad al fuego terrestre y a los ataques aéreos siguió siendo un problema constante durante las operaciones de todas las variantes. [1]
Durante los preparativos para una posible invasión de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial ( Operación León Marino ), el Comando de Transporte de la Luftwaffe vio que existía una necesidad obvia de un avión de carga y transporte de tropas de mayor capacidad que su principal, el Junkers Ju 52 . [2]
Cuando los planes para la Operación Sea Lion fueron archivados en diciembre de 1940 y comenzó la planificación para la invasión de la URSS ( Operación Barbarroja ), se descubrió que la solución más rentable a la necesidad de aviones de transporte era utilizar planeadores. En consecuencia, la Oficina Técnica de la Luftwaffe convocó a los fabricantes de aviones Junkers y Messerschmitt una licitación para el desarrollo rápido de un Grossraumlastensegler ("planeador de transporte de gran capacidad") . La especificación exigía que el planeador fuera capaz de transportar un cañón de 88 mm más su tractor o un tanque medio. Se utilizó el nombre en clave Projekt Warschau (Proyecto Varsovia), mientras que Junkers recibió el nombre en clave Warschau-Ost y Messerschmitt Warschau-Süd .
Sin embargo , el diseño de Junkers, el Ju 322 Mammut , no tuvo éxito debido a que la empresa optó por utilizar una construcción totalmente de madera. El diseño de Messerschmitt para este planeador de transporte aseguró así el contrato para la empresa. Inicialmente se le dio la designación RLM Me 263, pero este número de designación se reutilizó más tarde (ver: RLM ) para el caza cohetes de segunda generación desarrollado en 1945: el Messerschmitt Me 263 . Ese número fue "liberado" cuando el número de este avión se cambió al Me 321.
El Me 263 tenía una estructura de tubos de acero proporcionada por la empresa Mannesmann , con largueros de madera y un revestimiento de tela dopada . Esto permitió una construcción rápida y una reparación sencilla cuando era necesario y también ahorró peso. El Me 263 pasó a denominarse Me 321 y recibió el sobrenombre de Gigant (Gigante) debido a su enorme tamaño.
Su morro tenía más de 6 m (20 pies) de altura y estaba formado por dos puertas tipo almeja, que solo podían abrirse desde el interior, cuando se usaban rampas para permitir que los vehículos entraran o salieran. En comparación con el Ju 52, el Me 321 ofrecía un área de carga seis veces mayor. La bodega de carga tenía 11 m (36 pies) de largo, 3 m (10 pies) de ancho y 3,4 m (11 pies) de alto, y podía acomodar una carga bruta que pesaba hasta 23 t (23 toneladas largas). El espacio de carga había sido diseñado para replicar el espacio de carga de un vagón ferroviario estándar alemán, permitiendo que cualquier carga que pudiera viajar por ferrocarril cupiera en un Me 321. Además, si se usaba como transporte de pasajeros, podía acomodar hasta 200 personas completamente equipadas. soldados equipados. [3]
El Me 321 estaba equipado con un tren de aterrizaje desechable compuesto por dos ruedas principales Bf 109 en la parte delantera y dos ruedas principales Junkers Ju 90 en la parte trasera y estaba destinado a aterrizar sobre cuatro patines extensibles.
El primer vuelo del prototipo Me 321 V1 tuvo lugar el 25 de febrero de 1941, remolcado en el aire por un Ju 90. Estaba pilotado por el piloto de pruebas de Messerschmitt, Karl Baur , y llevaba 3 toneladas (3 toneladas) de lastre . Baur informó que los controles eran pesados y las respuestas lentas. Decidieron ampliar la cabina para dar cabida a un copiloto y un operador de radio, y se instalaron controles duales . También se instalaron servomotores eléctricos para ayudar a mover los enormes flaps del borde de fuga y pruebas adicionales provocaron que también se añadiera un paracaídas de frenado.
Los vuelos de prueba estuvieron plagados de dificultades de despegue, ya que el Junkers Ju 90 no era lo suficientemente potente y, como medida provisional, se utilizaron tres cazas pesados Bf 110 , en el llamado Troikaschlepp , tomando el trío de cazas bimotores. juntos en formación de V. Se trataba de una maniobra muy peligrosa y Ernst Udet pidió a Ernst Heinkel que ideara un método de remolque aéreo mejor. Heinkel respondió creando el Heinkel He 111Z Zwilling (Gemelos), que combinaba dos aviones He 111 mediante el uso de una nueva sección de ala "central" con un quinto motor agregado. También se utilizaron unidades propulsoras de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe , monopropulsor líquido montado debajo de las alas, para ayudar en el despegue desde campos accidentados.
El primer avión de producción Me 321 A-1 entró en servicio en mayo de 1941 con el Grossraumlastensegler 321 en Leipheim , inicialmente remolcado por Ju 90 y más tarde por el He 111Z y la disposición Troikaschlepp de tres Bf 110. [3] La disposición triple Zerstörer era muy peligrosa en caso de que fallara uno o más de los cohetes propulsores de despegue. Uno de esos fallos ocurrió en 1941, lo que provocó la colisión de los aviones remolcadores y la muerte de los 129 ocupantes de los cuatro aviones. [ dudoso ] [4] [5] [ se necesita mejor fuente ] Este fue el accidente de aviación más mortífero hasta ese momento y no fue igualado hasta el desastre aéreo de Tachikawa de 1953 y no superado hasta la colisión en el aire en Nueva York de 1960 . [6] La variante posterior del Me 321 B-1 tenía una tripulación de tres personas y estaba armada con cuatro ametralladoras MG 15 de 7,92 mm (0,312 pulgadas) .
El Me 321 no tuvo mucho éxito en el frente oriental por varias razones:
A principios de 1942, los Me 321 restantes fueron retirados del servicio en Rusia en anticipación de la Operación Hérkules planificada , la invasión de Malta , en la que se iba a utilizar una flota de planeadores arrastrados por He 111Z. El plan fue abandonado por falta de aviones de remolque.
En 1943, los Me 321 regresaron a Rusia para ser utilizados en una operación proyectada para relevar al Sexto Ejército asediado en Stalingrado , pero cuando llegaron a la línea del frente, no quedaban aeródromos adecuados y fueron enviados de regreso a Alemania.
Tras la cancelación de la operación de Stalingrado, los planeadores Me 321 fueron suspendidos , desguazados o convertidos en la variante propulsada, el Me 323 con seis motores de 895 kW (1200 hp), el avión de carga terrestre más grande de la Segunda Guerra Mundial. Otra operación propuesta, en la que los Me 321 restantes habrían desembarcado tropas en Sicilia , también fue abandonada debido a la falta de lugares de aterrizaje adecuados.
Al final se produjeron 200 Me 321. [8] [9]
Datos de Die Deutsche Luftruestung 1933–1945 Vol.3 – Flugzeugtypen Henschel-Messerschmitt, [10] Planeadores de combate de la Segunda Guerra Mundial [11]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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