Rodney Marvin McKuen ( nacido el 29 de abril de 1933 - fallecido el 29 de enero de 2015) fue un poeta , cantautor y compositor estadounidense . Fue uno de los poetas con mayores ventas en los Estados Unidos a fines de la década de 1960. A lo largo de su carrera, McKuen produjo una amplia gama de grabaciones, que incluyeron música popular, poesía hablada, bandas sonoras de películas y música clásica. Obtuvo dos nominaciones al Premio de la Academia por sus composiciones musicales. Las traducciones y adaptaciones de McKuen de las canciones de Jacques Brel fueron fundamentales para llevar al compositor belga a la prominencia en el mundo de habla inglesa. Su poesía trata temas de amor, el mundo natural y la espiritualidad. Las canciones de McKuen vendieron más de 100 millones de grabaciones en todo el mundo, y también se vendieron 60 millones de libros de su poesía. [1]
McKuen nació como Rodney Marvin Woolever [2] el 29 de abril de 1933, [3] en un albergue del Ejército de Salvación en Oakland , California [4] de Clarice Woolever. [5] Según The New York Times , tenía "dos certificados de nacimiento, cada uno con fechas contradictorias y deletreando el nombre de su padre de manera diferente". [6] Nunca conoció a su padre biológico, que había abandonado a su madre. [7] Abusado sexual y físicamente por sus familiares, [8] criado por su madre y su padrastro, que era un alcohólico violento, McKuen se escapó de casa. Vagó a lo largo de la Costa Oeste, manteniéndose como peón de rancho, topógrafo, trabajador ferroviario, leñador, vaquero de rodeo, especialista y disc jockey de radio, siempre enviando dinero a casa para su madre. [9]
En algún momento, comenzó a usar el nombre "McKuen" como la mejor aproximación a lo que él creía que era el nombre de su padre. Su madre le dijo que el nombre de su padre era "Mac" McKuen (aunque no estaba segura de cómo se escribía). En algún momento posterior de su vida, McKuen contrató a una agencia de detectives para intentar localizar a su padre. Según The New York Times , "Independientemente de si encontró a su padre o no, al menos él (y los detectives) encontraron a un hombre que murió hace diez años y que lo satisface: Rodney Marion McKune, un leñador de Utah, casado dos veces (la última vez con una mujer veinte años mayor que él), que al final de su vida era repartidor de hielo en Santa Mónica, California, a 32 kilómetros de donde vivía McKuen. Ningún pariente de este McKune recuerda que hiciera un viaje de Utah a Oakland ese verano de 1932 cuando la autora fue concebida, pero un clérigo mormón recuerda haber hecho un viaje allí con él en 1931 o 1932". [6]
Para compensar su falta de educación formal, McKuen comenzó a llevar un diario, lo que dio lugar a su primera poesía y letras de canciones. Después de abandonar la Oakland Technical High School antes de graduarse en 1951, [10] McKuen trabajó como columnista de periódico y guionista de propaganda durante la Guerra de Corea . Se instaló en San Francisco, donde leyó su poesía en clubes junto a poetas beat como Jack Kerouac y Allen Ginsberg . [7] Comenzó a actuar como cantante de folk en el famoso Purple Onion . Con el tiempo, comenzó a incorporar sus propias canciones a su acto. Firmó con Decca Records y lanzó varios álbumes pop a fines de la década de 1950. McKuen también apareció como actor en Rock, Pretty Baby (1956), Summer Love (1958) y el western Wild Heritage (1958). También cantó con la banda de Lionel Hampton . En 1959, McKuen se mudó a la ciudad de Nueva York para componer y dirigir música para el programa de televisión The CBS Workshop . [9] McKuen apareció en To Tell The Truth el 18 de junio de 1962, como concursante señuelo y se describió a sí mismo como "un poeta publicado y un cantante de twist". [11] [12]
A principios de los años 1960, McKuen se mudó a Francia, donde conoció al cantautor belga y cantante de chanson Jacques Brel . McKuen comenzó a traducir la obra de este compositor al inglés, lo que dio lugar a la canción « If You Go Away » (un estándar pop internacional) basada en « Ne me quitte pas » de Brel. McKuen tradujo libremente la canción de Brel « Le Moribond » a « Seasons in the Sun », y el grupo de folkbeat británico The Fortunes llegó a las listas con la canción en los Países Bajos en 1969. En 1974, el cantante Terry Jacks convirtió «Seasons in the Sun» de McKuen en un éxito pop de gran éxito, y también llegó a las listas con una versión de «If You Go Away». McKuen también tradujo canciones de otros compositores franceses, entre ellos Georges Moustaki , Gilbert Bécaud , Pierre Delanoé y Michel Sardou . [9]
En 1978, después de enterarse de la muerte de Brel, McKuen dijo: "Como amigos y colaboradores musicales, viajamos, hicimos giras y escribimos, juntos y separados, los acontecimientos de nuestras vidas como si fueran canciones, y supongo que lo eran. Cuando llegó la noticia de la muerte de Jacques, me quedé encerrado en mi habitación y bebí durante una semana. Ese tipo de autocompasión era algo que él no habría aprobado, pero todo lo que podía hacer era reproducir nuestras canciones (nuestros hijos) y reflexionar sobre nuestra vida inacabada juntos". [13]
A finales de los años 1960, McKuen comenzó a publicar libros de poesía, ganando un número sustancial de seguidores entre los jóvenes con colecciones como Stanyan Street & Other Sorrows (1966), Listen to the Warm (1967) y Lonesome Cities (1968). Su álbum de lecturas Lonesome Cities ganó un Grammy a la Mejor Grabación de Palabra Hablada en 1968. [9] Los poemas de McKuen fueron traducidos a once idiomas y sus libros vendieron más de un millón de copias solo en 1968. [14] McKuen dijo que su poesía más romántica estaba influenciada por los dos libros de poemas del poeta estadounidense Walter Benton . [13] McKuen vendió más de 60 millones de libros en todo el mundo, según Associated Press. [1]
McKuen escribió más de 1.500 canciones y lanzó hasta 200 álbumes que han representado la venta de más de 100 millones de discos en todo el mundo según Associated Press. [1] Sus canciones han sido interpretadas por artistas tan diversos como Robert Goulet , Glenn Yarbrough , Barbra Streisand , Perry Como , Petula Clark , Waylon Jennings , The Boston Pops , Chet Baker , Jimmie Rodgers , Johnny Cash , Pete Fountain , Andy Williams , The Kingston Trio , Percy Faith , la Filarmónica de Londres , Nana Mouskouri , Daliah Lavi , Julio Iglesias , Dusty Springfield , Johnny Mathis , Al Hirt , Greta Keller , Aaron Freeman y Frank Sinatra . [7] [15] [16]
En 1959, McKuen lanzó su primer sencillo novedoso con Bob McFadden , bajo el seudónimo de Dor en el sello Brunswick, llamado "The Mummy". La canción escrita por McKuen alcanzó el puesto número 39 en la lista pop de Billboard . [17] En 1961, tuvo un sencillo exitoso titulado "Oliver Twist". Lo coescribió junto con Gladys Shelley y el sencillo publicado por el sello Spiral alcanzó el puesto número 76 en la lista pop de Billboard . [18] Su voz ronca y gutural en estas y otras grabaciones fue el resultado de que McKuen forzara sus cuerdas vocales en 1961 debido a demasiadas apariciones promocionales. [4]
Colaboró con numerosos compositores, entre ellos Henry Mancini , John Williams , Anita Kerr y Arthur Greenslade . Sus sinfonías, conciertos y otras obras orquestales han sido interpretadas por orquestas de todo el mundo. Su trabajo como compositor en la industria cinematográfica le valió dos nominaciones al Oscar por The Prime of Miss Jean Brodie (1969) y A Boy Named Charlie Brown (1969), [16] y sus otras bandas sonoras cinematográficas incluyen Joanna (1968), Me, Natalie (1969), Scandalous John (1971), The Borrowers (1973) y Emily (1976). La contribución de McKuen a A Boy Named Charlie Brown , el primer largometraje de animación basado en la tira cómica Peanuts de Charles M. Schulz, también lo incluyó cantando la canción principal. McKuen también recibió una mención en la tira de Peanuts del 3 de octubre de 1969, en la que Sally Brown expresa su frustración por haber sido enviada a la oficina del director por un arrebato en la clase de arte, y opina que Pablo Picasso y Rod McKuen seguramente deben haber tenido problemas para dibujar patas de vaca cuando eran jóvenes.
En 1967, McKuen comenzó a colaborar con la arreglista Anita Kerr y la San Sebastian Strings para una serie de álbumes que presentaban la poesía de McKuen recitada sobre la música ambiental de Kerr , incluidos The Sea (1967), The Earth (1967), The Sky (1968), Home to the Sea (1969), For Lovers (1969) y The Soft Sea (1970). Jesse Pearson fue el narrador de The Sea y sus secuelas Home to the Sea y The Soft Sea , mientras que la mayoría de los otros álbumes de la serie tenían a McKuen narrando. En 1969, Frank Sinatra encargó un álbum completo de poemas y canciones de McKuen; arreglado por Don Costa , fue lanzado bajo el título A Man Alone: The Words and Music of Rod McKuen . El álbum presentó la canción "Love's Been Good to Me", que se convirtió en una de las canciones más conocidas de McKuen. [9]
McKuen actuó en solitario en un especial de media hora emitido por la NBC el 10 de mayo de 1969. El programa, anunciado como el «primer especial de televisión» de McKuen, incluía las canciones «The Loner», «The World I Used to Know», «The Complete Madame Butterfly», «I've Been to Town», «Kaleidoscope», «Stanyan Street», «Lonesome Cities», «Listen to the Warm», «Trashy» y «Merci Beaucoup». Fue producido por Lee Mendelson , productor de los especiales de Peanuts , y dirigido por Marty Pasetta . James Trittipo diseñó un decorado que «evocaba a los pilotes de la costa» y Arthur Greenslade dirigió la orquesta. [19] En 1971, presentó una serie, The Rod McKuen Show , en la televisión británica de la BBC. [20] La composición de McKuen nominada al Oscar " Jean ", cantada por Oliver , alcanzó el número uno en 1969 en la lista Billboard Adult Contemporary y permaneció allí durante cuatro semanas. [21] En 1971, su canción "I Think of You" fue un gran éxito para Perry Como. Otras composiciones populares de McKuen incluyeron "The World I Used to Know", "Rock Gently", "Doesn't Anybody Know My Name", "The Importance of the Rose", "Without a Worry in the World" y "Soldiers Who Want to Be Heroes". [9]
En 1971, McKuen se hizo popular en los Países Bajos, donde los sencillos "Soldiers Who Want to Be Heroes" y "Without a Worry in the World" alcanzaron el número uno en las listas, al igual que el álbum Greatest Hits, Vol. 3. Los tres discos le valieron discos de oro ; en 1971 fue votado como el artista más popular de los Países Bajos por la audiencia de Radio Verónica . [22]
Durante la década de 1970, McKuen comenzó a componer composiciones orquestales a gran escala, escribiendo una serie de conciertos, suites, sinfonías y piezas de cámara para orquesta. [23] Continuó publicando un flujo constante de libros de poesía a lo largo de la década. [24] En 1977, publicó Finding My Father , una crónica de su búsqueda de información sobre su padre biológico. [25] El libro y su publicidad ayudaron a que dicha información estuviera más fácilmente disponible para los niños adoptados. [24] También continuó grabando, lanzando álbumes como New Ballads (1970), Pastorale (1971) y el álbum de country-rock McKuen Country (1976). [9]
McKuen continuó realizando conciertos alrededor del mundo y apareció regularmente en el Carnegie Hall de Nueva York durante la década de 1970, haciendo apariciones esporádicas tan recientemente como a principios de la década de 2000.
En 1973, a los 40 años, McKuen cambió radicalmente su aspecto exterior: ya no se decoloró el pelo y se dejó barba.
McKuen se retiró de las presentaciones en vivo en 1981. Al año siguiente, le diagnosticaron depresión clínica, con la que luchó durante gran parte de la década siguiente. Sin embargo, continuó escribiendo poesía e hizo apariciones como actor de doblaje en La Sirenita y en su serie de televisión derivada , así como en la serie de televisión The Critic . [9] [26]
En 2001 se publicó A Safe Place to Land , de McKuen , que contiene 160 páginas de poesía nueva. Durante 10 años ofreció un concierto anual de cumpleaños en el Carnegie Hall o el Lincoln Center . Lanzó el doble CD The Platinum Collection y remasterizó todas sus grabaciones de RCA y Warner Bros. para su lanzamiento como cajas de CD. Además de sus actividades artísticas, fue presidente ejecutivo del American Guild of Variety Artists (AGVA), un puesto que ocupó durante más tiempo que cualquier otro hombre o mujer elegido para el cargo.
McKuen vivió en Beverly Hills, California , con su pareja Edward Habib, a quien llamaba su "hermano", [27] y cuatro gatos en una gran casa española construida en 1928, que albergaba una de las colecciones de discos privadas más grandes del mundo. [28] Murió de un paro respiratorio, como resultado de una neumonía, en un hospital de Beverly Hills, California, el 29 de enero de 2015. [7]
McKuen nunca se identificó públicamente con una orientación sexual en particular , aunque describió su sexualidad diciendo: "No puedo imaginar elegir un sexo sobre el otro, eso es demasiado limitante. Ni siquiera puedo decir honestamente que tengo una preferencia". [29] Fue activo en el movimiento por los derechos LGBT y, ya en la década de 1950, fue un miembro clave del capítulo de San Francisco de la Mattachine Society , una de las primeras organizaciones de defensa LGBT del país. [30]
McKuen a menudo evitaba las referencias de género en las letras de sus canciones de amor. [27] A menudo daba actuaciones benéficas para ayudar a organizaciones de derechos LGBT y para financiar la investigación del SIDA .
La portada del álbum Slide... Easy In de McKuen de 1977 mostraba una foto del popular actor gay para adultos Bruno agarrando con el brazo un puñado de manteca vegetal ; [27] [31] [32] la lata era un pastiche de Crisco (que en ese entonces era muy utilizado por los hombres gay como lubricante sexual para el fisting) [33] , con la etiqueta que decía "Disco". Una inscripción en la portada decía "este era un proyecto en el que todos debían participar; no solo en la superficie, sino profundamente, y juntos. Si no te sientes "a gusto", entonces tal vez necesites revisar tu umbral de dolor o placer". [32]
Ese mismo año, McKuen se pronunció en contra de la cantante Anita Bryant y su campaña " Save Our Children " para derogar una ordenanza antidiscriminación en Miami, etiquetando a Bryant con el apodo de "Ginny Orangeseed", y también incluyendo una canción en Slide... Easy In titulada "Don't Drink the Orange Juice"—que la portada del álbum afirma que fue escrita y grabada en su cumpleaños [32] —haciendo referencia a la fama de Bryant como portavoz comercial de la Comisión de Cítricos de Florida .
La última canción del álbum se titula "Full Moon Over The Ansonia Hotel ". [34] Hasta 1976, el Ansonia había sido el hogar de Continental Baths , una casa de baños gay y un club de baile. [35]
A pesar de su atractivo popular, la obra de McKuen nunca fue tomada en serio por los críticos o académicos. Michael Baers observó en la St. James Encyclopedia of Popular Culture de Gale Research que "a lo largo de los años sus libros han recibido críticas uniformemente poco amables. De hecho, la crítica de su poesía es uniformemente vituperante..." [36]. En un obituario del Washington Post , Matt Schudel sugiere que el éxito comercial de McKuen generó una reacción negativa de la comunidad literaria. El propio McKuen bromeó diciendo que "el pecado más imperdonable del mundo es ser un poeta de gran éxito". [3]
Frank W. Hoffmann, en Arts and Entertainment Fads , describió la poesía de McKuen como "hecha a medida para la década de 1960... poesía con un verso que se arrastraba en cadencias campestres de una línea informe a la siguiente, llevando la inocencia rústica de un Carl Sandburg espesada por la melaza de un hombre que prefería embellecer el mundo antes de describirlo". [14]
El filósofo y crítico social Robert C. Solomon describió la poesía de McKuen como "dulce kitsch " [37] y, en el apogeo de su popularidad en 1969, la revista Newsweek lo llamó "el rey del kitsch". [38]
La escritora y crítica literaria Nora Ephron dijo: "En su mayor parte, los poemas de McKuen son superficiales, triviales y con frecuencia tontos". [39] El poeta laureado estadounidense y ganador del premio Pulitzer Karl Shapiro dijo: "Es irrelevante hablar de McKuen como poeta. Su poesía ni siquiera es basura". [3]
En una entrevista concedida a McKuen por el Chicago Tribune en 2001, cuando estaba "probando las aguas" para una gira de regreso , la crítica cultural ganadora del premio Pulitzer Julia Keller afirmó que "millones de personas más lo han detestado [...] encontrando su trabajo tan sensiblero y empalagoso que hace que los pronunciamientos de Kathie Lee Gifford suenen como Susan Sontag ", y que su trabajo "vuelve loca a mucha gente. Lo encuentran tonto y sensiblero, el tipo de sensiblería empalagosa que no pasaría la prueba en una clase de escritura creativa de primer año", al tiempo que afirmaba que "las masas lo devoraban a cuchara, mientras que los críticos literarios de alto nivel lo asaban en un asador". Señaló que el tercer concierto de su gira ya había sido cancelado debido a la lenta venta de entradas. [40]
En mayo de 2019, Backbeat Books publicó A Voice of the Warm: The Life of Rod McKuen de Barry Alfonso. Esta fue la primera biografía en profundidad de McKuen. En su introducción al libro, el cantante e historiador musical Michael Feinstein escribió que la vida y la obra de McKuen ocuparon un lugar importante en la cultura pop: "[McKuen] sabía cómo crear algo que hiciera que un lector o un oyente dijera: 'Ese soy yo'. Al igual que el de Gershwin, su obra es un documento de la época en la que fue creada. Pero lo que hizo también trasciende ese tiempo y todavía habla fundamentalmente de las cosas que importan a la gente: el romance, las relaciones, la condición humana. Esas cosas no cambian. Utilizó la jerga de su tiempo para llegar a la audiencia más amplia. Pero en esencia, su obra sigue siendo válida y, creo, atemporal". [41]
