McKim, Mead & White fue una firma de arquitectura estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York. La firma llegó a definir la práctica arquitectónica, el urbanismo y los ideales del Renacimiento estadounidense en la Nueva York de fin de siglo .
Los socios fundadores de la firma, Charles Follen McKim (1847-1909), William Rutherford Mead (1846-1928) y Stanford White (1853-1906), fueron gigantes de la arquitectura de su tiempo y siguen siendo importantes como innovadores y líderes en el desarrollo de la arquitectura moderna en todo el mundo. Formaron una escuela de diseñadores con formación clásica y habilidades tecnológicas que ejercieron su profesión hasta mediados del siglo XX. [1] Según Robert AM Stern , solo Frank Lloyd Wright fue más importante para la identidad y el carácter de la arquitectura estadounidense moderna. [2]
Los edificios de la empresa en la ciudad de Nueva York incluyen la antigua estación Pensilvania de Manhattan , el Museo de Brooklyn y el campus principal de la Universidad de Columbia .
En otros lugares del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra , la firma diseñó universidades, bibliotecas, escuelas y otros edificios como la Biblioteca Pública de Boston , el Walker Art Building en Bowdoin College , el campus Garden City de la Universidad Adelphi y la Casa del Estado de Rhode Island . En Washington, DC , la firma renovó las alas oeste y este de la Casa Blanca y diseñó el Roosevelt Hall en Fort Lesley J. McNair y el Museo Nacional de Historia Estadounidense .
En todo Estados Unidos, la firma diseñó edificios en Illinois , Kentucky , Michigan , Ohio , Pensilvania , Rhode Island , Tennessee , Washington y Wisconsin . Fuera de Estados Unidos, la firma desarrolló edificios en Canadá, Cuba e Italia. El alcance y la amplitud de sus logros son notables, considerando que muchas de las tecnologías y estrategias que emplearon eran incipientes o inexistentes cuando comenzaron a trabajar en la década de 1880. [3]
Charles McKim era hijo de un destacado abolicionista cuáquero que creció en West Orange, Nueva Jersey . Asistió a la Universidad de Harvard y a la Escuela de Bellas Artes de París, un centro de formación de primer orden para los estadounidenses.
William Rutherford Mead, primo del presidente Rutherford B. Hayes , asistió al Amherst College y se formó con Russell Sturgis en Boston . McKim y Mean formaron una sociedad con William Bigelow en la ciudad de Nueva York en 1877.
White nació en la ciudad de Nueva York, hijo del estudioso de Shakespeare Richard Grant White y Alexina Black Mease (1830-1921). Su padre era un dandi anglófilo sin dinero, pero con muchas conexiones en el mundo artístico de Nueva York, entre ellos el pintor John LaFarge , el joyero Louis Comfort Tiffany y el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted .
White no tenía formación formal en arquitectura; comenzó su carrera a los 18 años como asistente principal de Henry Hobson Richardson , el arquitecto estadounidense más importante de la época y creador de un estilo reconocido hoy como "románico richardsoniano". Permaneció con Richardson durante seis años, desempeñando un papel importante en el diseño de la Casa William Watts Sherman en Newport, Rhode Island , una importante obra de estilo Shingle .
White se unió a la sociedad en 1879 y rápidamente se hizo conocido como el líder artístico de la firma. Las conexiones de McKim ayudaron a asegurar encargos tempranos, mientras que Mead se desempeñó como socio gerente. Su trabajo aplicó los principios de la arquitectura Beaux-Arts , con sus tradiciones de diseño clásico y formación en dibujo y proporción, y el movimiento City Beautiful relacionado después de 1893. Los diseñadores encontraron rápidamente clientes ricos e influyentes en medio del bullicio y el vigor económico del área metropolitana de Nueva York. [4]
La firma se distinguió inicialmente con el innovador Shingle Style Newport Casino (1879-1880) y casas de verano, incluida la casa de Victor Newcomb en Elberon, Nueva Jersey (1880-1881), la Isaac Bell House en Newport, Rhode Island (1883), y la casa "Naumkeag" de Joseph Choate en Lenox, Massachusetts (1885-88). [5] Su estatus aumentó cuando se le pidió a McKim que diseñara la Biblioteca Pública de Boston en 1887, asegurando un nuevo grupo de clientes institucionales después de su finalización exitosa en 1895. La firma había comenzado a utilizar fuentes clásicas de edificios franceses modernos, renacentistas e incluso romanos como fuentes de inspiración para nuevos trabajos audaces.
En 1877, White y McKim llevaron a sus socios en una "gira de dibujo" por Nueva Inglaterra , visitando muchas de las casas clave de los líderes puritanos y las primeras obras maestras del período colonial. Su trabajo comenzó a incorporar influencias de estos edificios, lo que contribuyó al Renacimiento colonial . [6]
La casa HAC Taylor en Newport, Rhode Island (1882-1886) fue el primero de sus diseños en utilizar citas explícitas de edificios coloniales. Una variación menos exitosa pero audaz de un plan georgiano formal fue la casa de White para el comodoro William Edgar, también en Newport (1884-86). En lugar del ladrillo rojo tradicional o la mampostería prensada rosada de la casa Bell, White probó un color leonado, casi marrón, que hizo que el edificio no fuera ni pez ni ave.
Los socios incorporaron a diseñadores y asociados talentosos a medida que se acercaba la década de 1890, con Thomas Hastings , John Carrère , Henry Bacon y Joseph M. Wells en la nómina de su oficina en expansión. Con un personal más grande, cada socio tenía un estudio de diseñadores a su disposición, similar a la organización de una firma de diseño moderna, y esto aumentó su capacidad para realizar proyectos aún más grandes, incluido el diseño de campus universitarios completos para la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York , y un complejo de entretenimiento masivo en el Madison Square Garden , todos ubicados en la ciudad de Nueva York.
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McKim, Mead y White ganaron prominencia como fuerza cultural y artística a través de su construcción del Madison Square Garden . White consiguió el trabajo de la familia Vanderbilt , y los otros socios trajeron a antiguos clientes al proyecto como inversores. El extraordinario edificio abrió sus puertas en 1890. Lo que una vez había sido una arena en ruinas para espectáculos ecuestres era ahora un palacio de entretenimiento de usos múltiples, con una arena más grande, un teatro, apartamentos en una torre de estilo español, restaurantes y un jardín en la azotea con vistas tanto al centro como a la zona alta de la ciudad desde la calle 34. La obra maestra de White fue un testimonio de su imaginación creativa y su gusto por los placeres de la vida urbana. [7]
Los arquitectos allanaron el camino para muchos colegas posteriores al confraternizar con los ricos en una serie de otros entornos similares a The Garden, mejorando su estatus social durante la Era Progresista . McKim, Mead y White diseñaron no solo el edificio de la Century Association (1891), sino también muchos otros clubes en Manhattan: el Colony Club , el Metropolitan Club , el Harmonie Club y el University Club of New York .
Aunque la vida posterior de White estuvo plagada de escándalos, y la de McKim de depresión y la pérdida de su segunda esposa, la firma continuó produciendo un trabajo magnífico y variado en Nueva York y en el extranjero. [8] Trabajaron para los titanes de la industria, el transporte y la banca, diseñando no solo edificios clásicos (el New York Herald Building , la Biblioteca Morgan , Villard Houses y el Capitolio del Estado de Rhode Island ), sino también planificando ciudades industriales (Echota, cerca de las cataratas del Niágara, Nueva York ; Roanoke Rapids, Carolina del Norte ; y Naugatuck, Connecticut ), [9] y trabajando en campus universitarios (la Universidad de Virginia , Harvard , la Universidad Adelphi y Columbia). La magnífica Biblioteca Low (1897) en Columbia era similar a la de Thomas Jefferson en la Universidad de Virginia, donde White agregó un edificio académico al otro lado del Lawn.
Algunas de sus últimas casas de campo clásicas también mejoraron su reputación entre los oligarcas ricos y los críticos por igual. La mansión de Frederick Vanderbilt (1895-1898) en Hyde Park, Nueva York y " Rosecliff " de White para Tessie Oelrichs (1898-1902) en Newport eran lugares elegantes para la sociedad de la que hablaban Edith Wharton y Henry James . Los estadounidenses recién enriquecidos buscaban las esposas adecuadas para sus hijos e hijas, entre ellos aristócratas ociosos de familias europeas con recursos financieros menguantes. Cuando se lo solicitaban, la firma también podía entregar una casa llena de antigüedades continentales y obras de arte, muchas de ellas adquiridas por Stanford White a comerciantes extranjeros. La casa de Clarence McKay en Roslyn, Nueva York, fue probablemente la más opulenta de estas fantasías. Aunque muchos han desaparecido, algunos ahora tienen nuevos usos, como "Florham", en Madison, Nueva Jersey (1897-1900), ahora sede de la Universidad Fairleigh Dickinson . [10]
La enorme estación Penn Station de la ciudad de Nueva York (1906-1910) fue el mayor logro de la empresa, y refleja no solo su compromiso con los nuevos avances tecnológicos, sino también con la historia de la arquitectura que se remonta a las épocas griega y romana. [11] McKim, Mead & White también diseñó el edificio de la Oficina General de Correos frente a la estación Penn al mismo tiempo, parte del cual se convirtió en la nueva estación de Amtrak en 2021. [12]
La estación Penn original fue demolida entre 1963 y 1964 y reemplazada por un Madison Square Garden más nuevo , a pesar de la gran oposición a la medida. [13] Una de las últimas obras importantes de la empresa en la ciudad fue el edificio municipal de Manhattan (1906-1913) adyacente al Ayuntamiento, construido después de las muertes de White (1906) y McKim (1909) y el colapso financiero de la sociedad original. [14]
La firma conservó su nombre mucho después de la muerte de los socios fundadores White (1906), McKim (1909) y Mead (1928). Los socios principales fueron William M. Kendall y Lawrence Grant White, hijo de Stanford. [15] Entre las últimas obras de la firma bajo el nombre McKim, Mead & White se encontraba el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, D.C., diseñado principalmente por el socio James Kellum Smith , que abrió sus puertas en 1964. [16] Smith murió en 1961 y la firma pronto pasó a llamarse Steinmann, Cain and White . En 1971, pasó a llamarse Walker O. Cain and Associates . [17]
