Carson McCullers (19 de febrero de 1917 – 29 de septiembre de 1967) fue una novelista, cuentista, dramaturga, ensayista y poeta estadounidense. Su primera novela, The Heart Is a Lonely Hunter (1940), explora el aislamiento espiritual de los inadaptados y marginados en un pequeño pueblo del sur de los Estados Unidos . Sus otras novelas tienen temas similares. La mayoría están ambientadas en el sur profundo .
La obra de McCullers suele describirse como gótica sureña y es indicativa de sus raíces sureñas . Los críticos también describen su escritura y sus personajes excéntricos como de alcance universal. Sus historias han sido adaptadas al teatro y al cine. Una adaptación teatral de su novela The Member of the Wedding (1946), que captura los sentimientos de una joven en la boda de su hermano, tuvo un gran éxito en Broadway en 1950-51. [1]
McCullers nació como Lula Carson Smith en Columbus, Georgia , en 1917, hija de Lamar Smith, un joyero , y Marguerite Waters. [2] Recibió su nombre en honor a su abuela materna, Lula Carson Waters. [2] Tenía un hermano menor, Lamar, Jr. [2] y una hermana menor, Marguerite. [3] Su bisabuelo por parte de madre era un plantador y soldado confederado . Su padre era un relojero y joyero de ascendencia hugonote francesa . Desde los diez años, tomó lecciones de piano; cuando tenía quince, su padre le regaló una máquina de escribir para alentarla a escribir historias.
Smith se graduó en la escuela secundaria de Columbus . En septiembre de 1934, a los 17 años, se fue de casa en un barco de vapor con destino a la ciudad de Nueva York, planeando estudiar piano en la Juilliard School of Music . Después de perder el dinero que iba a usar para estudiar en Juilliard en el metro, decidió en cambio trabajar, tomar clases nocturnas y escribir. Trabajó en varios trabajos ocasionales, incluso como camarera y paseadora de perros. [4] Después de enfermarse de fiebre reumática , regresó a Columbus para recuperarse y cambió de opinión sobre estudiar música. [5] Al regresar a Nueva York, trabajó en trabajos serviles mientras perseguía una carrera como escritora; asistió a clases nocturnas en la Universidad de Columbia y estudió escritura creativa con la escritora texana Dorothy Scarborough y con Sylvia Chatfield Bates en el Washington Square College de la Universidad de Nueva York . En 1936, publicó su primera obra, "Wunderkind", una pieza autobiográfica que Bates admiraba, que describe la inseguridad y las pérdidas adolescentes de un prodigio de la música. Apareció por primera vez en la revista Story y está recopilado en The Ballad of the Sad Cafe . [6]
De 1935 a 1937, según le dictaban sus estudios y su salud, dividió su tiempo entre Columbus y Nueva York. En septiembre de 1937, a los 20 años, se casó con un ex soldado y aspirante a escritor, Reeves McCullers. Un perfil de la revista New Yorker describió a su marido como "... un soñador atraído por mujeres grandes y capaces". [7] Comenzaron su vida de casados en Charlotte, Carolina del Norte , donde Reeves había encontrado trabajo como vendedor a crédito. [8] La pareja hizo un pacto para alternar entre escritor y sustentador de la familia, comenzando con Reeves aceptando un puesto asalariado mientras McCullers escribía. Su éxito final como escritora impidió que él tuviera ambiciones literarias. [7]
Maxim Lieber fue el agente literario de McCullers en 1938 y de manera intermitente a partir de entonces. En 1940, a la edad de 23 años, escribiendo en las tradiciones góticas sureñas (EE. UU.) o tal vez realistas sureñas (EE. UU.) , McCullers completó su primera novela, The Heart Is a Lonely Hunter . [9] [10] El título fue sugerido por su editor y fue tomado del poema "The Lonely Hunter" de la poeta escocesa Fiona MacLeod . En ese momento se pensó que la novela sugería un mensaje antifascista. [ 11]
Después de completar The Heart Is a Lonely Hunter en 1939 (titulado entonces The Mute ), McCullers y su marido se mudaron a Fayetteville, Carolina del Norte , donde completó Reflections in a Golden Eye (titulado entonces Army Post ) en el lapso de dos meses. Vendió el libro a Harper's Bazaar por quinientos dólares en agosto de 1940. Se publicó en dos partes en la revista en octubre y noviembre. [12]
Con influencias como Isak Dinesen , Dostoievski , Chéjov y Tolstoi , publicó ocho libros; los más conocidos son El corazón es un cazador solitario (1940), Reflejos en un ojo dorado (1941) y El miembro de la boda (1946). La novela corta La balada del café triste (1951) retrata la soledad y el dolor del amor no correspondido; en el momento de su escritura, McCullers residía en Yaddo , la colonia de artistas en Saratoga Springs, Nueva York .
En The Member of the Wedding , McCullers describe los sentimientos de una joven en la boda de su hermano. La adaptación teatral de la novela en Broadway tuvo un gran éxito entre 1950 y 1951 [1] y fue producida por el Young Vic de Londres en septiembre de 2007. La producción original ganó el premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York a la mejor obra de la temporada. [13]
Muchos conocen sus obras principalmente por sus adaptaciones cinematográficas, ninguna de las cuales llegó a ver. El corazón es un cazador solitario fue adaptada como película con el mismo título en 1968, con Alan Arkin en el papel principal. Reflejos en un ojo dorado fue dirigida por John Huston (1967) y protagonizada por Marlon Brando y Elizabeth Taylor . McCullers murió quince días antes del estreno de esa película en octubre de 1967. Huston, en su autobiografía, Un libro abierto (1980), escribió sobre ella:
Conocí a Carson McCullers durante la guerra, cuando visitaba a Paulette Goddard y Burgess Meredith en el norte del estado de Nueva York. Carson vivía cerca y un día que Buzz y yo salimos a caminar nos saludó desde la puerta de su casa. Tenía entonces unos 20 años y ya había sufrido el primero de una serie de ataques cerebrales. La recuerdo como una criatura frágil, con grandes ojos brillantes y un temblor en su mano cuando la colocó en la mía. No era parálisis, sino más bien un temblor de timidez animal. Pero no había nada de tímida o frágil en la manera en que Carson McCullers enfrentó la vida. Y a medida que sus aflicciones se multiplicaban, ella solo se hacía más fuerte.
Richard Wright , autor de Black Boy , reseñó su primera novela, publicada en 1940 cuando tenía 23 años, y dijo que era la primera escritora blanca en crear personajes negros completamente humanos. En su reseña 'Hugo: Secrets of the Inner Landscape', afirmó:
Para mí, el aspecto más impresionante de El corazón es un cazador solitario es la asombrosa humanidad que permite a una escritora blanca, por primera vez en la ficción sureña, manejar personajes negros con tanta facilidad y justicia como los de su propia raza. Esto no se puede explicar desde el punto de vista estilístico o político; parece surgir de una actitud hacia la vida que permite a la señorita McCullers elevarse por encima de las presiones de su entorno y abrazar la humanidad blanca y negra en un solo gesto de aprensión y ternura. [14]
Carson y Reeves McCullers se divorciaron en 1941. Después de separarse de Reeves, se mudó a Nueva York para vivir con George Davis , el editor de Harper's Bazaar . Se convirtió en miembro de February House , una comuna de arte en Brooklyn. [15] Entre sus amigos estaban WH Auden , Benjamin Britten , Gypsy Rose Lee y la pareja de escritores Paul Bowles y Jane Bowles . Después de la Segunda Guerra Mundial, McCullers vivió principalmente en París. Sus amigos cercanos durante estos años incluyeron a Truman Capote y Tennessee Williams . Durante este período de separación, Reeves tuvo una relación con el compositor David Diamond , y los dos vivieron juntos en Rochester, Nueva York . [16]
McCullers se enamoró de varias mujeres y las persiguió sexualmente con gran determinación. Las cartas de amor escritas a McCullers por Annemarie Clarac-Schwarzenbach se encuentran en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . [17] Su obsesión amorosa más documentada y extensa fue con Annemarie Schwarzenbach, de quien una vez escribió: "Tenía un rostro que sabía que me perseguiría por el resto de mi vida". En su autobiografía, McCullers relata que las dos compartieron un beso. Sin embargo, la pasión de McCullers no fue recíproca y las dos siguieron siendo amigas. McCullers le dedicó su siguiente novela, Reflections in a Golden Eye . [16] [18] Sarah Schulman escribe:
Existe la infame obsesión con Katherine Anne Porter y una "amistad" continua, muy implícita, con Gypsy Rose Lee . Pero si Carson alguna vez tuvo sexo con una mujer, ni siquiera Tennessee [Williams] se enteró de ello. Según la brillante biógrafa de McCullers, Virginia Spencer Carr , Carson se jactó ante su primo de haber tenido sexo con Gypsy una vez. Pero si ese fue el caso, nunca se lo mencionó a ninguno de sus amigos gays. A falta de amor lésbico recíproco y de la incapacidad de consumar sexo lésbico, McCullers todavía tenía una personalidad lésbica en la literatura y en la vida. Evidentemente escribía en contra de las convenciones heterosexuales, vestía ropa de hombre, era escandalosamente agresiva en su búsqueda sistemáticamente fallida de sexo y amor con otra mujer y forjó amistades primarias con otras personas homosexuales. [16]
En 1945, Carson y Reeves McCullers se volvieron a casar. Tres años después, mientras se encontraba en una profunda depresión, ella intentó suicidarse. En 1953, Reeves intentó persuadirla para que se suicidara con él, pero ella huyó y Reeves se suicidó en su hotel de París con una sobredosis de pastillas para dormir. [19] Su obra agridulce The Square Root of Wonderful (1957) se basó en estas experiencias traumáticas. En la década de 1950, McCullers estuvo en terapia por diversas razones y discutió con su terapeuta, la Dra. Mary A. Mercer, la posibilidad de ser lesbiana. [20]
McCullers dictó su autobiografía inacabada, Illumination and Night Glare (1999), durante los últimos meses de su vida. Su casa, que vivió entre 1945 y 1967 en South Nyack, Nueva York , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [21] [22]
McCullers sufrió a lo largo de su vida de varias enfermedades y de alcoholismo . A la edad de 15 años, contrajo fiebre reumática , lo que resultó en una enfermedad cardíaca reumática . [23] Como resultado del daño cardíaco sufrido, McCullers sufrió accidentes cerebrovasculares que comenzaron en su juventud. [24] En 1962, se sometió a una cirugía de cáncer de mama y una mastectomía. [25] Vivió los últimos veinte años de su vida en Nyack, Nueva York , donde murió el 29 de septiembre de 1967, a la edad de 50 años, después de una hemorragia cerebral . [26] Está enterrada en el cementerio de Oak Hill. [27]
El estilo de McCullers se describe a menudo como gótico sureño , ya que la mayoría de sus obras tienen lugar en el sur de los Estados Unidos y presentan personajes excéntricos que sufren soledad intercalados con momentos de profunda empatía. [ cita requerida ] En una discusión con el crítico y escritor irlandés Terence de Vere White , McCullers dijo: "Escribir, para mí, es una búsqueda de Dios". Otros críticos [ ¿ quiénes? ] han detectado de diversas formas elementos tragicómicos o políticos en su escritura.
La colección académica más reciente de comentarios sobre su obra es Carson McCullers in the Twenty-First Century (2016), editado por Graham-Bertolini y Kayser. [28]
La casa de la infancia de McCullers en Columbus, Georgia, ahora es propiedad de la Universidad Estatal de Columbus y es la ubicación central del Centro Carson McCullers para Escritores y Músicos de la universidad. [29] El centro está dedicado a preservar el legado de McCullers; a nutrir a los escritores y músicos estadounidenses; a educar a los jóvenes; y a fomentar la vida literaria y musical de Columbus, el estado de Georgia y el sur de Estados Unidos. Con ese fin, el centro opera un museo en la casa de los Smith-McCullers, presenta amplios programas educativos y culturales para la comunidad, mantiene un archivo en constante crecimiento de materiales relacionados con la vida y la obra de McCullers, y ofrece becas para escritores y compositores que viven durante períodos de tiempo en la casa de los Smith-McCullers en Columbus.
Si bien el centro funciona desde la casa de Smith-McCullers, la casa de la infancia del escritor y el museo están abiertos al público.
En 1944, cuando el padre de McCullers murió, su madre abandonó Columbus y se mudó a Nyack, Nueva York, donde compró la famosa casa de su hija en Nyack. McCullers vivió con su madre y su hermana de vez en cuando en esta casa durante varios años, y finalmente compró la casa a su madre. McCullers vivía en esta casa cuando murió en 1967. En diciembre de 2006, la casa de Nyack se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos. [30]
La terapeuta y amiga de muchos años de McCullers, la Dra. Mary E. Mercer, legó la casa en Nyack al Centro Carson McCullers para Escritores y Músicos de la Universidad Estatal de Columbus, el mismo centro que posee y opera desde la casa de la infancia de McCullers en Columbus, Georgia. [31] Cuando la Dra. Mercer murió a fines de abril de 2013, el Centro McCullers heredó no solo la casa, sino también muchos artefactos y documentos que arrojaron luz sobre los últimos diez años de la vida de McCullers.
Las dos antiguas casas McCullers, ahora propiedad de la Universidad Estatal de Columbus, contienen juntas la colección de investigación más extensa del mundo sobre el autor.
La Escuela de Artes Rainey-McCullers en Columbus, Georgia, recibe su nombre en honor a McCullers y a su compatriota Ma Rainey , también nativa de Columbus .
Charles Bukowski escribió un poema sobre Carson McCullers. [32]
Ella influyó en Edward Albee , quien adaptó su novela La balada del café triste para convertirla en obra de teatro.
En 2020, la escritora estadounidense Jenn Shapland publicó My Autobiography of Carson McCullers , que relata el descubrimiento de Shapland de las cartas de McCullers a la escritora suiza Annemarie Schwarzenbach . El libro de Shapland sostiene que McCullers era queer o que estaba encerrada en el armario. [33] Otros críticos han señalado que "McCullers camufló su amor por las mujeres en su ficción, [y] los temas gays y lésbicos están indiscutiblemente presentes en su obra". [18] Mary Dearborn publicó su libro, Carson McCullers: A Life , en 2024. [34]
Shapland era pasante en el Harry Ransom Center, un archivo de escritores y artistas de la Universidad de Texas en Austin, cuando descubrió cartas de amor escritas a McCullers por
Annemarie Schwarzenbach
, una heredera suiza con la que McCullers tuvo un romance.
