El general Sir Richard Loudon McCreery , GCB , KBE , DSO , MC (1 de febrero de 1898 - 18 de octubre de 1967) fue un soldado de carrera del ejército británico , que fue condecorado por liderar una de las últimas acciones de caballería en la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue jefe de personal del general Sir Harold Alexander en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , y más tarde comandó el Octavo Ejército británico , luchando en la campaña italiana desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra, llevándolo a la victoria en la ofensiva final en Italia .
Richard Loudon McCreery nació el 1 de febrero de 1898, el hijo mayor de Walter Adolph McCreery de Bilton Park, Rugby , un estadounidense nacido en Suiza que pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra, pero que representó a los Estados Unidos en polo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1900. [4] [5] Su madre era Emilia McAdam, tataranieta del ingeniero escocés John Loudon McAdam , famoso por su invención del proceso de "macadamización", un método de pavimentación de carreteras, y bisnieta de James Nicoll McAdam, conocido por sus contemporáneos como "El Coloso de las Carreteras". El padre de Emilia había sido un mayor en el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia . [6] [1]
McCreery se educó en Bilton Grange , St Michael's Preparatory School, Westgate-on-Sea y Eton College . [7] Seis meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, McCreery rindió el examen de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , solo días después de su decimoséptimo cumpleaños, la edad mínima, y terminó en el puesto 12 de 212 participantes. [8]
El 11 de agosto de 1915, McCreery fue comisionado como segundo teniente en el 12.º Regimiento de Lanceros Reales del Príncipe de Gales , [1] pero en lugar de unirse a su regimiento en Francia, fue destinado al 6.º Regimiento de Caballería de Reserva con base en Dublín para recibir más entrenamiento en tácticas de caballería. [9] Al llegar a Francia en el Frente Occidental en enero de 1916, McCreery descubrió que su regimiento, que servía como parte de la 5.ª Brigada de Caballería , había comenzado recientemente a operar en el papel de infantería en las trincheras , aunque conservaba la capacidad de volver a la caballería en caso de que surgiera la necesidad. [10]
Lo hicieron en preparación para la Batalla de Arras en abril de 1917, donde los 12.º Lanceros y el resto de la 5.ª División de Caballería formaron una reserva de caballería en caso de que se produjera un avance importante que pudiera ser explotado. [11]
El 10 de abril, la caballería se movió detrás de la infantería británica que avanzaba cerca de Telegraph Hill y se mantuvo en una posición expuesta durante la noche. A la mañana siguiente, la caballería británica fue atacada por la artillería alemana y las ametralladoras antes de ser retirada; McCreery recibió un disparo en el muslo derecho, que le cortó la arteria femoral . En un esfuerzo por detener la pérdida de sangre de su herida, la circulación en su pierna se había restringido lo suficiente como para causarle gangrena en el pie; McCreery se negó a que le amputaran la pierna, pero perdió dos dedos y partes de los otros. Tendría que aprender a caminar y a montar de nuevo, y sufrió una cojera pronunciada durante el resto de su vida. [12]
McCreery finalmente se reincorporó al 12.º Regimiento de Lanceros el 11 de septiembre de 1918. El regimiento estaba de nuevo en el papel de caballería apoyando el avance del Cuarto Ejército durante la Ofensiva de los Cien Días . El 9 de noviembre, dos días antes del armisticio , McCreery lideró la Tropa N.º 3 del Escuadrón B en un ataque montado contra un puesto de ametralladoras alemán y otras posiciones cerca de Solre-le-Château , capturando diez prisioneros y una ametralladora en el proceso. Fue recomendado para la Cruz Militar , que fue confirmada el 18 de diciembre. [13] La cita de la Cruz Militar dice:
El 9 de noviembre de 1918, al este de la carretera de Avesnes a Maubeuge, por su valiosa y audaz labor al mando de una patrulla montada enviada a la vanguardia para ponerse en contacto con el enemigo que se retiraba. Avanzó con audacia y despejó hábilmente un puesto de ametralladoras enemigas que amenazaba con detener su avance desde el principio, capturando diez prisioneros y una ametralladora. Luego despejó tres aldeas y envió un informe muy preciso y claro. [14]
En palabras de su biógrafo, Richard Mead:
Para Dick, la guerra terminó con una nota alta. Sus acciones en los últimos días habían servido para aumentar la consideración en que lo tenían sus compañeros oficiales del regimiento. Victor Carwright, por ejemplo, que estuvo cerca de él durante la mayor parte de su servicio en Francia, escribió mucho después que no tenía superior como comandante de tropa. Había estado cerca de morir en Arras, un golpe de suerte que le permitió sobrevivir a un conflicto en el que había sido barrido un porcentaje significativo de su generación. Como la mayoría de sus contemporáneos que habían servido durante algún tiempo en el frente occidental, no podía dejar de sentirse profundamente afectado por la experiencia, pero probablemente creía que lo que habían logrado haría del mundo un lugar mejor. Pocos pensaron que fuera posible que pudiera volver a suceder. [13]
McCreery fue nombrado ayudante de su regimiento en diciembre de 1921. Asistió al Staff College, Camberley , de 1928 a 1929. Sus compañeros de estudios en la División Junior incluyeron a Gerard Bucknall , Gerald Templer , Alexander Cameron , Alexander Galloway , ISO Playfair , John Harding , Philip Gregson-Ellis y Gordon MacMillan , mientras que los instructores incluyeron a Richard O'Connor , Bernard Paget , Henry Pownall , Harold Franklyn y Bernard Montgomery . [15]
Luego fue nombrado mayor de brigada de la 2.ª Brigada de Caballería en 1930 y comandante de su regimiento en 1935. [16]
Los años de entreguerras fueron testigos de los mayores logros deportivos de McCreery (véase la sección sobre equitación más abajo). Su extraordinaria habilidad como jinete se logró a pesar de la pérdida de varios dedos de los pies y de un agujero en el músculo de la pierna derecha, como resultado de las heridas que recibió en la Primera Guerra Mundial, que lo dejaron con una marcada cojera para el resto de su vida.
En 1928 McCreery se casó con Lettice St. Maur, hija del mayor Lord Percy St. Maur (hermano menor del decimoquinto duque de Somerset ) y la honorable Violet White.
Los años de entreguerras no estuvieron exentos de tragedias para McCreery. En 1921, uno de sus hermanos menores, Bob, [17] fue asesinado en Irlanda por las fuerzas republicanas. Estaba sirviendo en el ejército británico, pero en ese momento estaba fuera de servicio. El hermano menor de McCreery, Jack, que era dramaturgo y tenía una obra en cartel en el West End, se suicidó.
En mayo-junio de 1940, varios meses después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , McCreery participó en la Batalla de Francia , [16] hacia el final de la cual comandó la 2.ª Brigada Blindada , [18] de la 1.ª División Blindada , que se encontró luchando junto al general francés Charles de Gaulle . McCreery quedó impresionado por el comportamiento de De Gaulle durante la dirección de este último de un contraataque en Abbeville, y siguió siendo un admirador del general francés en años posteriores.
McCreery permaneció al mando de la brigada en el Reino Unido hasta mediados de diciembre, cuando, a la relativamente joven edad de cuarenta y dos años, fue ascendido al rango interino de mayor general y fue nombrado oficial general al mando (GOC) de la 8.ª División Blindada . [18] [1] La división, creada sólo el mes anterior, fue una de varias creadas tras Dunkerque, aunque, como en la mayor parte del resto del ejército, la situación del equipamiento seguía siendo grave. [19] Sin embargo, esto no fue suficiente para disuadir a McCreery, que se entregó a su nuevo papel con su típico entusiasmo y estaba decidido a entrenar a su nueva división hasta los más altos estándares. Evidentemente, tuvo éxito en esta tarea, siendo descrito como el primer comandante británico "en apreciar y demostrar el poder de una división blindada empleada sobre el terreno en defensa". Recibió un mayor reconocimiento tanto de la prensa como de sus oficiales superiores en octubre de 1941, cuando el ejército llevó a cabo maniobras a gran escala, donde la división de McCreery pudo demostrar lo que había aprendido en los últimos meses. El general Sir Alan Brooke , entonces comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales (y pronto jefe del Estado Mayor Imperial ), estaba entre quienes elogiaron a McCreery y vieron mucha promesa en él, escribiendo en su diario que la división "estaba avanzando bien bajo el mando de Dick McCreery". [19]
McCreery era un experto en el uso de vehículos blindados ligeros (tales vehículos eran el equivalente mecanizado de la caballería de la que su regimiento había sido parte). Su siguiente destino en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial fue como Asesor de Vehículos Blindados de Combate en Oriente Medio [18] (de marzo a agosto de 1942), donde fue el principal asesor de Claude Auchinleck en tales asuntos. Siguieron períodos trabajando para el general Sir Harold Alexander , primero como Jefe del Estado Mayor del Comando de Oriente Medio en El Cairo [16] y luego como Jefe del Estado Mayor del 18.º Grupo del Ejército durante la campaña de Túnez (1942-1943). [18] En el Comando de Oriente Medio, Alexander era el superior de Montgomery en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , en octubre de 1942, y McCreery tuvo un papel en la planificación de esa batalla, en la que los vehículos blindados jugaron un papel tan importante.
McCreery permaneció al lado de Alexander cuando este último fue nombrado comandante del 18.º Grupo de Ejércitos a mediados de febrero de 1943. Esto puso a McCreery en contacto por primera vez con los estadounidenses, que habían entrado en la guerra catorce meses antes. [20] Como ya había hecho en El Alamein, McCreery siguió desempeñando un papel importante y, como la campaña aliada en Túnez estaba llegando a su fin en las semanas siguientes, presionó a Alexander para que cambiara algunas de las divisiones del Octavo Ejército de Montgomery al Primer Ejército de Anderson, ya que, a estas alturas, era evidente que los ataques de Montgomery se habían estancado en Enfidaville. Montgomery finalmente aceptó la idea y las fuerzas del Eje en el norte de África finalmente se rindieron el 13 de mayo, con unos 238.000 de ellos hechos prisioneros por los aliados. Brooke, el CIGS, creía que McCreery nunca recibió el crédito que merecía en la campaña finalmente triunfante. El propio McCreery, siempre modesto, escribió simplemente a su esposa: "Esta vez, de todos modos, siento que he tenido algo que ver con este éxito". [20] [21]
McCreery recibió el mando del VIII Cuerpo en el Reino Unido en julio de 1943 y luego, tras la rendición del Eje en Túnez, recibió el mando del X Cuerpo en agosto de 1943 [22] que se estaba entrenando para participar en la campaña de Italia . El X Cuerpo, ahora bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU. bajo Mark W. Clark , jugó un papel clave en los desembarcos de Salerno , muy disputados , en septiembre de 1943, luego se abrió camino, llegando al río Garigliano a fines de 1943 para detenerse frente a la Línea de Invierno y participó en la primera Batalla de Monte Cassino en enero de 1944 y luego en la captura de Roma el 4 de junio de 1944. En septiembre de 1943, McCreery fue responsable de lidiar con el motín de Salerno .
McCreery fue nombrado caballero en el campo de batalla en julio de 1944 por el rey Jorge VI , en el Palazzo del Pero, cerca de Arezzo , Italia.
McCreery asumió el mando del Octavo Ejército del teniente general Oliver Leese el 1 de octubre de 1944. [16] La ofensiva de primavera de 1945 que siguió, llevada a cabo conjuntamente por el Octavo Ejército y el Quinto Ejército, ahora comandado por Lucian K. Truscott , otro soldado de caballería, culminó en una batalla de 23 días que resultó en la rendición de casi un millón de soldados alemanes.
Los logros del Octavo Ejército en esta última campaña son quizás menos recordados que los de la Campaña del Desierto Occidental bajo el mando de Montgomery, ya que quedaron eclipsados por la campaña contemporánea en el norte de Francia tras el desembarco de Normandía en junio de 1944, que fue el principal foco de atención pública en ese momento y que, de manera similar, ha atraído más atención de los historiadores posteriores.
Doherty resume así la campaña final del Octavo Ejército: «Sir Richard McCreery había logrado una de las mejores actuaciones de un ejército británico en el curso de la guerra. Lo había hecho gracias a su atención al detalle, una planificación cuidadosa y un talento estratégico que pocos superaban». [23]
McCreery fue el último comandante del Octavo Ejército británico; en 1945 se reconstituyó como Tropas Británicas de Austria. También fue el único soldado de caballería que lo comandó. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en julio de 1945. [24]
Después de la guerra, McCreery fue comandante en jefe de las fuerzas británicas de ocupación en Austria y representante británico en la Comisión Aliada para Austria . [16] Por lo tanto, era responsable de administrar esa parte del país bajo ocupación británica. (Austria, incluida Viena, estaba dividida entre las cuatro potencias aliadas, de la manera retratada en la célebre película El tercer hombre ). Durante su estancia en Austria, su oficina estaba al lado de una habitación en el Palacio de Schönbrunn , a las afueras de Viena, que se conocía como Napoleonzimmer, conmemorando así una ocupación muy diferente. McCreery ocupó este puesto desde julio de 1945 hasta marzo de 1946. De 1946 a 1948, McCreery fue comandante en jefe del ejército británico del Rin en Alemania, sucediendo al mariscal de campo Montgomery. [16] En 1948-49, McCreery fue el representante del ejército británico en el Comité de Estado Mayor de las Naciones Unidas. [16] McCreery vivía con su familia en Long Island y viajaba diariamente a una oficina en el piso 61 del Empire State Building de Nueva York. El objetivo del Comité en ese momento era crear una fuerza de combate independiente para las Naciones Unidas, objetivo que nunca se hizo realidad.
McCreery fue nombrado general en 1949. En 1951 se le concedió el rango de coronel del 12.º Regimiento de Lanceros Reales, tras lo cual se trasladó, tras su fusión en 1960, al 9.º/12.º Regimiento de Lanceros Reales , puesto que ocupó hasta 1961. [25] McCreery se retiró del ejército el 9 de diciembre de 1949. [16] [26]
Vivió el resto de su vida en Stowell Hill, en Somerset, una casa construida por su madre y diseñada por un alumno del arquitecto Edwin Lutyens . Además de montar a caballo, la gran pasión de McCreery era la jardinería, y continuó desarrollando el jardín diseñado originalmente por su madre, Emilia McAdam. [ cita requerida ]
Tras su retiro del ejército en 1949, el general McCreery no participó activamente en la vida pública; sin embargo, en el momento de la crisis de Suez en 1956, se sintió impulsado a escribir una carta personal de protesta a su conocido de la guerra Harold Macmillan , entonces miembro del gabinete de Sir Anthony Eden , ya que consideraba la operación como deshonrosa. El general Sir Richard McCreery murió el 18 de octubre de 1967 a los 69 años. Su servicio conmemorativo se celebró en la Abadía de Westminster . [ cita requerida ]
McCreery era un jinete muy competente, como corresponde a un hombre que estuvo vinculado toda su vida adulta a un regimiento de caballería. Ganó dos veces la Grand Military Gold Cup en el hipódromo de Sandown Park (en 1923 y 1928) y representó al ejército en el polo. En 1924, él y su hermano menor, el capitán Selby McCreery, constituyeron el 50 por ciento del equipo de polo del ejército que jugó contra los Estados Unidos. Tras retirarse durante la década de 1950, Dick McCreery volvió a jugar al polo durante un tiempo, jugando en Windsor Great Park.
Cazó toda su vida con el Blackmore Vale Hunt, del que llegó a ser co-maestro de Foxhounds.
En la coronación de la reina Isabel II en 1953, el carruaje estatal fue tirado por seis caballos grises, uno de los cuales se llamaba McCreery y los otros llevaban el nombre de otros cinco generales de la Segunda Guerra Mundial, una distinción que McCreery debe haber apreciado especialmente en vista de su asociación de toda la vida con los caballos.
Los logros de McCreery en carreras de obstáculos se conmemoran en una carrera anual en Sandown Park, The Dick McCreery Hunters' Steeple Chase, que se corre el día de la Gran Copa de Oro Militar.
En su carácter, el general McCreery era modesto hasta el punto de la timidez. No se sentía cómodo hablando en público, pero como dice Doherty: «McCreery no era un autopromocionista como Montgomery, pero logró ganarse la confianza de sus soldados, que confiaron en él tanto en tiempos de paz como de guerra». [23] Podría decirse que su vida y su carrera se caracterizaron por un sentido del deber abrumador. McCreery poseía claramente una gran inteligencia, que no se vio limitada en su funcionamiento por el final temprano de su educación académica formal. Harold Macmillan, que más tarde se convertiría en primer ministro, caracterizó a McCreery como un hombre «muy inteligente» en sus diarios de guerra. Después de una reunión en el Cuartel General del Octavo Ejército en Forli, en el norte de Italia, en abril de 1945, escribió: «Él [McCreery] siempre me ha parecido uno de los oficiales militares más capaces que he visto aquí». [27] McCreery consideraba que Montgomery era excesivamente cauteloso y, de hecho, historiadores como Corelli Barnett han sugerido que Montgomery no logró aprovechar su ventaja después de la Batalla de Alamein tanto como podría haberlo hecho.
McCreery y su esposa, Lettice St. Maur, tuvieron cuatro hijos y una hija. Su hijo mayor, Michael, fue miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña a principios de la década de 1960, pero lo abandonó en 1963 para convertirse en líder del Comité para Derrotar el Revisionismo, por la Unidad Comunista . El hijo menor es el psicólogo y escritor Charles McCreery .
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