El teniente coronel Maurice Wilder-Neligan , CMG , DSO & Bar , DCM (nacido Maurice Neligan ; 4 de octubre de 1882 - 10 de enero de 1923), fue un soldado australiano que comandó el 10.º Batallón formado en Australia del Sur durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial . Criado y educado en el Reino Unido, fue brevemente soldado de la Royal Horse Artillery en Londres, después de lo cual viajó a Australia, donde trabajó en Queensland . Se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 20 de agosto de 1914 en Townsville, bajo el nombre de Maurice Wilder , teniendo como lugar de nacimiento Auckland , Nueva Zelanda. Sargento del 9.º Batallón en el momento del desembarco de Gallipoli en abril de 1915 , recibió la Medalla de Conducta Distinguida , el segundo premio más alto por actos de valentía de otros rangos. Fue puesto rápidamente en servicio , alcanzando el rango de capitán interino antes del final de la campaña de Gallipoli . Durante su estancia en Gallipoli fue herido una vez y cambió formalmente su nombre a Wilder-Neligan.
Al llegar al frente occidental con el importante rango de capitán, dirigió una "brillante" incursión en las trincheras alemanas cerca de Fleurbaix y, aunque gravemente herido en la cabeza, mantuvo su mando hasta que la operación se completó con éxito. Por sus acciones fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido (DSO), el segundo premio más alto a la valentía de los oficiales. Cuando regresó del hospital, fue ascendido a mayor y estuvo al mando temporal de su batallón durante la Segunda Batalla de Bullecourt en mayo de 1917. En julio, fue ascendido a teniente coronel y designado para comandar el 10.º Batallón. Dirigió esa unidad durante la Batalla de Menin Road Ridge en septiembre y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en junio de 1918. Quizás su mayor logro fue la captura de Merris en julio, por lo que recibió un bar a su DSO, nuevamente por su valentía. Continuó dirigiendo hábilmente su batallón durante la Ofensiva de los Cien Días y hasta el Armisticio del 11 de noviembre . Durante la guerra, además de las condecoraciones ya mencionadas, recibió la Cruz de Guerra francesa y fue mencionado en los despachos cinco veces.
Después de la guerra, trabajó como oficial de distrito en el Territorio de Nueva Guinea administrado por Australia , donde murió a la edad de 40 años, probablemente por complicaciones de sus heridas de guerra. Fue enterrado en la isla Garua, Nueva Bretaña . Considerado por muchos como bastante excéntrico, también fue un estratega exitoso, un hábil organizador y muy apreciado por su trato a los soldados bajo su mando.
Nació como Maurice Neligan en Tavistock, Devon , Inglaterra, el 4 de octubre de 1882, [a] era hijo del canónigo John West Neligan y su esposa Charlotte, de soltera Putland. [2] Su hermano mayor, el reverendo Moore Neligan , fue obispo anglicano de Auckland , Nueva Zelanda, de 1903 a 1910. [1] Maurice asistió a la Queen Elizabeth's Grammar School, Ipswich , y a la Bedford Grammar School . [2]
El 18 de febrero de 1905 se casó en Londres con una divorciada , Frances Jane Wyatt . En 1908, compareció ante los tribunales en un procedimiento de quiebra, adeudando unas 5.500 libras esterlinas. Durante la audiencia afirmó que había estado en el mar durante el período 1898-1902 y que no había trabajado desde su regreso, aunque había visitado Ceilán a finales del año anterior en busca de trabajo. Él y su esposa tuvieron una hija. [2]
Se alistó en la Artillería Real a Caballo en septiembre de 1910, después de haber bajado su edad y haber dado a Auckland como su lugar de nacimiento. Sirvió como soldado durante un año antes de dejar a su esposa e hijo en su casa de Park Lane en Londres y viajar a Sydney , Australia. En los años restantes antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, trabajó como empleado en la báscula puente de un ingenio azucarero en Proserpine, Queensland , y también vivió en el Kelly's Club Hotel en Brandon , donde formó una estrecha conexión con la familia del tabernero. [2] [3] [4]
Neligan se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 20 de agosto de 1914 en Townsville , Queensland, bajo el nombre de Maurice Wilder, dando nuevamente a Auckland como su lugar de nacimiento. [5] La AIF se estableció como la fuerza expedicionaria de Australia para luchar en la guerra, ya que las Fuerzas Ciudadanas estaban restringidas a la defensa nacional según la Ley de Defensa (1903). [6] Primero había intentado alistarse con su verdadero nombre y edad, y le había dicho al empleado que estaba casado y tenía un hijo. Cuando le dijeron que un gran número de hombres jóvenes solteros se ofrecían como voluntarios y que sus servicios no serían necesarios, simplemente se hizo cola frente a un empleado diferente, dio el nombre de Wilder y afirmó que era soltero. [7] Con el rango de soldado raso fue asignado al 9.º Batallón de la 3.ª Brigada formado en Queensland , que formaba parte de la 1.ª División , [8] y se le asignó el número de regimiento 974. [9]
Al cabo de tres semanas lo habían ascendido a cabo de primera y a finales de septiembre ya era cabo . [10] El batallón se embarcó hacia el extranjero el mes siguiente y navegó vía Albany, Australia Occidental , hacia Egipto en el Temístocles , llegando a principios de diciembre. [8] El 1 de enero de 1915, Wilder fue ascendido a sargento y fue destinado como sargento de sala de ordenanza del batallón . [2] [10]
Después de completar el entrenamiento, la 3.ª Brigada fue designada como fuerza de cobertura para el desembarco en Anzac Cove , Gallipoli , el 25 de abril de 1915, al igual que la primera brigada desembarcó alrededor de las 4:30 am. [8] A las 9:00 am, Wilder desempeñaba el papel de ayudante del batallón , ayudando al oficial al mando interino a organizar y dirigir la unidad. [3] El día después del desembarco, las acciones de Wilder resultaron en la concesión de la Medalla de Conducta Distinguida , el segundo premio más alto por actos de valentía de otros rangos . [2] La cita decía: [11]
Por su conspicua galantería el 26 de abril de 1915, cerca de Gaba Tepe. Con la ayuda de otro suboficial, que posteriormente fue asesinado, llevó a un hombre herido a un lugar seguro bajo un intenso fuego. Más tarde contribuyó decisivamente a recoger a los rezagados, a quienes condujo de nuevo a la línea de fuego.
Debido a las bajas de oficiales, fue ascendido a subteniente tres días después del desembarco. [2] Junto con el resto de la 3.ª Brigada, el 9.º Batallón participó estrechamente en el establecimiento y defensa de la cabeza de playa de Anzac durante los meses siguientes, rotando entre los distintos puestos y trincheras. [8]
Durante el intenso contraataque turco del 19 de mayo, Wilder demostró "capacidad de mando en un momento difícil". [12] En la noche del 27 de mayo, comandó una incursión de 63 soldados del batallón en una posición turca al sur del perímetro de Anzac cerca de Gaba Tepe . El destructor HMS Rattlesnake utilizó su reflector para señalar la trinchera que debía atacar y luego la golpeó con veinte rondas de explosivos de gran potencia y metralla de sus cañones. Luego, Wilder condujo su fuerza rápidamente colina arriba hacia la posición turca, y usando solo la bayoneta , mataron a seis, capturaron a uno y regresaron a las líneas australianas sin sufrir bajas. [11] [13] Según su biógrafo, Alec Hill , el éxito de la redada estuvo garantizado por su meticulosa planificación. Fue herido a principios de junio y evacuado a Egipto, pero fue dado de alta del hospital y regresó a su unidad a principios de agosto, cuando fue ascendido a teniente . [2] En el mismo mes, fue mencionado por primera vez en los despachos . [14]
A mediados de septiembre fue nombrado formalmente ayudante de unidad, seguido rápidamente por un ascenso temporal a capitán . Cambió formalmente su nombre a Wilder-Neligan en octubre y permaneció en Anzac hasta noviembre, después de lo cual el batallón fue evacuado a Egipto. [2] [15] Durante su estancia en Egipto, el 9.º Batallón estuvo estacionado durante un período en la línea del frente en el desierto cerca del Canal de Suez . En una ocasión, se vio una patrulla otomana y el aventurero Wilder-Neligan pidió que le permitieran llevar una patrulla en camellos para cortarles el paso. Esto estaba permitido con ciertas restricciones, pero no se produjo ningún contacto con el enemigo. [16] En marzo de 1916, renunció a su puesto de ayudante y fue ascendido sustancialmente a capitán antes de que el batallón abandonara Alejandría hacia Francia y el Frente Occidental a finales de mes. [17]
Poco después de que su unidad llegara a las trincheras en Francia, planeó una gran incursión cerca de Fleurbaix , preparando cuidadosamente a sus hombres antes de lanzarla la noche del 1/2 de julio. Se trataba de una incursión "silenciosa", que se llevó a cabo sin un bombardeo preparatorio de las trincheras alemanas objetivo. Wilder-Neligan dividió a sus 148 tropas en tres grupos y les ordenó entrar en las trincheras alemanas a unos 180 metros (200 yardas) de distancia para evitar el fuego de enfilado alemán . Entrenó a su grupo de asalto y realizó ensayos en los días previos a la operación. La noche del ataque, Wilder-Neligan utilizó fuego de ametralladora para tapar el sonido del avance de sus tropas por tierra de nadie . Cuando estuvieron cerca, ordenó una barrera protectora detrás de las trincheras alemanas, con ametralladoras barriendo los flancos enemigos. Luego, los asaltantes se apresuraron hacia adelante, entraron en las trincheras enemigas y entablaron intensos combates. Durante la carrera final, Wilder-Neligan se encontró con un puesto de observación alemán delante de las trincheras enemigas. Mató a dos de los tres soldados enemigos que la ocupaban, pero el tercero le arrojó una granada de mano que le hirió gravemente en el hombro y en la cabeza, fracturándole el cráneo. A pesar de sus heridas, continuó dirigiendo a sus hombres hasta que todos regresaron sanos y salvos. Durante la incursión, los habitantes de Queensland mataron a 14 alemanes, hirieron a 40 y capturaron a 25 más junto con una ametralladora, lo que provocó la pérdida de siete muertos y 26 heridos. [2] [18] El historiador oficial de guerra australiano, Charles Bean , describió esta acción como "quizás la incursión más brillante que emprendieron los australianos" en ese momento. [19] [20] El éxito de la operación fue reconocido por el nombramiento de Wilder-Neligan como Compañero de la Orden de Servicio Distinguido , el segundo premio más alto por actos de valentía por parte de oficiales. La cita decía: [19] [b]
Por su conspicua valentía al comandar una incursión con fuerza. Su esmerada formación y su excelente dirección fueron responsables de los éxitos alcanzados. Murieron cincuenta y tres enemigos y se tomaron prisioneros, además de una ametralladora, muchos rifles y mucho equipo. Aunque herido en la cabeza, cumplió su orden.
Evacuado al Reino Unido para recibir tratamiento, no regresó a su unidad hasta octubre, cuando fue ascendido a mayor . En noviembre se le mencionó nuevamente en los despachos por "servicios distinguidos y valientes y devoción al deber en el campo". [2] [22] El 9.º Batallón continuó tomando su turno en la línea del frente durante el peor invierno europeo en 40 años. El 24 de febrero, Wilder-Neligan estaba entrenando a sus tropas para otra incursión con fuerza, esta vez en la posición alemana conocida como "El Laberinto", al sur del pueblo de Le Barque, cuando se descubrió que los alemanes se estaban retirando del frente. línea. Junto con el resto de la 3.ª Brigada, el 9.º Batallón pronto avanzó hacia la aldea, atacando focos aislados de resistencia. [23] Después de esto, el batallón siguió a los alemanes mientras se retiraban hacia la Línea de fortificaciones Hindenburg de múltiples capas. [8] A mediados de abril, partes del 9.º Batallón estaban en medio de la lucha contra un importante contraataque alemán en Lagnicourt . [24]
Wilder-Neligan estuvo al mando temporal de su batallón durante la Segunda Batalla de Bullecourt en mayo de 1917, parte de la Batalla de Arras . Para el ataque a las trincheras alemanas conocidas como OG 1 y OG 2, el 9.º Batallón quedó bajo el mando de la 1.ª Brigada . Antes del ataque, dispuso que sus hombres crearan depósitos de alambre de púas , estacas, granadas de mano y otros equipos y herramientas cerca del punto de reunión del batallón para el ataque. Se aseguró de que las líneas telefónicas estuvieran lo más adelante posible y luego informó a los comandantes de su compañía y a las unidades de apoyo. Tan pronto como el 9.º Batallón atacó, se produjeron feroces combates con bombas en ambas trincheras objetivas, pero los habitantes de Queensland hicieron retroceder gradualmente a los alemanes. Luego cayó un fuerte bombardeo alemán sobre las trincheras capturadas. Durante la batalla, la unidad sufrió 160 bajas, principalmente por bombas. [25] Por sus acciones en Bullecourt, Wilder-Neligan fue recomendado para la Orden de la Corona belga , aunque no hay constancia de un nombramiento para la orden. [14] Durante otros breves períodos en la primera mitad de 1917 fue comandante interino del 9º Batallón. [2]
El 23 de junio de 1917, fue puesto temporalmente al mando de la unidad hermana de la 3.ª Brigada, el 10.º Batallón , criada en Australia del Sur de su batallón . [19] [26] Después de regresar brevemente a su antigua unidad el 6 de julio, tomó el mando del 10.º Batallón con el rango de teniente coronel el 15 de julio. [27] [28] Esto se consideró una promoción sorprendente, ya que en ese momento era junior de cuarenta majors en la AIF. [19]
La primera pelea de Wilder-Neligan con su nuevo batallón fue la Batalla de Menin Road Ridge , que comenzó el 20 de septiembre como parte de la Batalla de Passchendaele . En la planificación inicial de esta ofensiva, el 10.º Batallón fue comprometido a la tercera fase del ataque por parte de la 3.ª Brigada. Para este ataque, Wilder-Neligan había dividido su mando en dos. El asalto sería llevado a cabo por dos compañías de "asalto" especialmente entrenadas, y las otras dos compañías serían responsables de transportar municiones y equipos y de "limpiar" los focos de resistencia. Durante el traslado a la línea de salida, las dos compañías de transporte y "limpieza" del batallón quedaron atrapadas en un intenso y persistente bombardeo alemán, sufrieron importantes bajas y se desorganizaron. Wilder-Neligan envió de regreso a su ayudante para reorganizarlos y lograron atravesar el fuego de artillería alemán hasta sus posiciones de reunión. [29]
Aunque inicialmente estaba previsto como la tercera oleada del ataque de la brigada, la segunda oleada del 12.º Batallón se había movido hacia la izquierda como resultado del bombardeo alemán, y el 10.º se unió efectivamente a la segunda oleada a su derecha. El 10.º también había avanzado para evitar el fuerte bombardeo y se había mezclado con la primera oleada formada por el 11.º Batallón . Cuando una ametralladora en un fortín detuvo a las tropas que iban en cabeza, Wilder-Neligan envió uno de sus pelotones de "asalto" para flanquear la posición alemana. Cuando mataron al comandante del pelotón, los australianos del sur "se volvieron locos", según Wilder-Neligan, matando en lugar de capturar a la mayor parte de la guarnición alemana. [30] Cuando se alcanzó el primer objetivo, Wilder-Neligan hizo que su batallón llenara el vacío en la línea a la derecha del 12º Batallón. [31] Tan pronto como las dos compañías de transporte y "limpieza" alcanzaron el segundo objetivo, Wilder-Neligan las dejó allí para atrincherarse. Durante una pausa en la batalla mientras sus dos compañías de "tormenta" esperaban para avanzar hacia Para el tercer objetivo, Wilder-Neligan había conseguido especialmente copias de los periódicos Daily Mirror y Daily Mail distribuidas para que las leyeran sus hombres. [32] Con la ayuda del pesado bombardeo progresivo, el tercer objetivo fue capturado rápidamente. [33] Durante la batalla, la unidad sufrió 207 bajas. [34] Al día siguiente de la batalla, un periódico de Londres lo catalogó como "El coronel excéntrico", debido a su distribución de periódicos a sus tropas que esperaban. [35]
Wilder-Neligan estuvo de licencia del 25 de septiembre al 8 de octubre. [27] El día después de su regreso, el batallón llevó a cabo una incursión con fuerza en las posiciones alemanas en Celtic Wood cerca de Passchendaele , parte de la Batalla de Poelcappelle . La operación fue un desastre, en gran parte debido al escaso apoyo de artillería proporcionado. De los 85 soldados involucrados, la mayoría murieron o resultaron heridos. [36] [37] Wilder-Neligan fue mencionado en despachos por tercera vez en noviembre. [38] La recomendación citaba su "organización inteligente, energía incansable, celo y valentía ejemplar" entre febrero y septiembre de 1917, y destacaba su liderazgo en Bullecourt. [2] [14] El 10.º Batallón rotó por las áreas de primera línea, reserva y descanso durante el invierno de 1917/1918. [39]
Wilder-Neligan se torció el tobillo el 11 de enero y estuvo alejado de su unidad durante una semana. Estuvo ausente una semana más a finales de enero. El 11 de febrero se fue de licencia, pero no regresó hasta el 20 de mayo, ya que estuvo al mando interino de su antiguo batallón desde el 30 de marzo hasta esa fecha. [40] Wilder-Neligan fue mencionado en despachos por cuarta vez el 7 de abril. [14] [38] Mientras estaba al mando del 9.º Batallón, participó en el intento fallido de la 3.ª Brigada de capturar Méteren el 24 de abril. [41] El 30 de mayo, el 10.º Batallón llevó a cabo una operación exitosa para capturar varios puestos alemanes delante de la línea cerca de Merris , sufriendo 64 bajas. Tras lograr sus objetivos, el batallón repelió dos contraataques alemanes. Una innovación empleada por Wilder-Neligan durante esta operación fue una batería de granaderos de fusil formada por cocineros y otro personal del cuartel general, que brindaron apoyo cercano a las tropas asaltantes. El batallón fue felicitado por los comandantes de cuerpo de ejército, de división y de brigada por su trabajo. [42] [43]
En junio, Wilder-Neligan fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge por su trabajo como comandante del 10.º Batallón desde septiembre de 1917 hasta febrero de 1918. [14] El 28 de junio, enfermó de gripe , pero todavía de servicio cuando surgió la oportunidad de una " penetración pacífica " de las trincheras alemanas. Con la orden de realizar una manifestación frente a Merris, donde el 10.º Batallón mantenía la línea del frente, Wilder-Neligan aprovechó el bombardeo que lo acompañó para alentar a sus dos compañías de línea a capturar los puestos alemanes avanzados. Reforzó su éxito inicial ordenando que ambas compañías continuaran su avance y simultáneamente llamó a la mayoría de sus compañías de apoyo y reserva para ayudar. El avance fue cubierto por una barrera de humo arrojada por morteros de trinchera y granadas de fusil. La estrecha coordinación de Wilder-Neligan de un bombardeo de artillería detrás de los puestos alemanes ayudó al batallón a avanzar aún más. Al final del día, el 10.º Batallón había capturado 500 yardas (460 m) de línea alemana, junto con 35 prisioneros, seis ametralladoras y dos morteros de trinchera, con la pérdida de unas 50 bajas. Una vez hecho su trabajo, Wilder-Neligan se reportó enfermo. Esta vez, el batallón recibió felicitaciones del ejército y de los comandantes de cuerpo de ejército. [44] [45]
Wilder-Neligan volvió al servicio el 7 de julio. [46] Los días 22 y 23 de julio, el 10.º Batallón volvió a la línea frente a Merris. Como era de esperar, por iniciativa propia, Wilder-Neligan impulsó fuertes patrullas hacia sus flancos en un esfuerzo por rodear la aldea. Había logrado cierto éxito y creía que la captura de la aldea era inminente cuando un intenso bombardeo alemán descendiera sobre la línea de avanzada del batallón. El nuevo comandante de división, el general de división William Glasgow , se dio cuenta ahora de la operación de Wilder-Neligan y, como Wilder-Neligan no podía garantizar la comunicación con sus patrullas de flanqueo debido al bombardeo, Glasgow ordenó la retirada del 10.º Batallón. En su informe sobre la operación, Wilder-Neligan señaló que entre 60 y 70 alemanes habían sido asesinados y cuatro prisioneros hechos, con la pérdida de dos muertos y siete heridos. Respecto a esta operación, informó que, "la retirada final en obediencia a la orden del Comandante de División no mitigó en modo alguno su éxito". [47] [48]
Una semana después, se le dio la oportunidad de demostrar la sabiduría de su plan para capturar a Merris. En la noche del 29 de julio, al amparo de un bombardeo progresivo planificado con precisión que se abrió paso a través de Merris y 910 m (1.000 yardas) más allá, envió dos compañías, con un total de unos 180 hombres, en líneas de ataque convergentes desde el noreste y al suroeste del pueblo. Después de una hora de apoyo cuidadosamente coordinado con artillería, ametralladoras y morteros de trinchera, envió su pelotón del cuartel general a la aldea destrozada para "limpiar" cualquier resistencia restante. Al concluir, la operación había capturado la aldea, rodeándola con una serie de puestos fuertemente controlados, y había capturado a 188 alemanes con la pérdida de 35 bajas, de las cuales sólo cuatro murieron. [49] [50] Hill afirma que la captura de Merris fue "quizás el mayor logro [de Wilder-Neligan]". [2]
El inspector general de entrenamiento de la Fuerza Expedicionaria Británica describió la captura de Merris como "el mejor espectáculo jamás realizado por un batallón en Francia". [2] [51] Wilder-Neligan recibió una barra de su Orden de Servicio Distinguido por esta "operación innovadora y atrevida". [2] La cita decía: [52] [c]
Por su conspicua valentía durante un ataque nocturno a una aldea. Gracias a su habilidad y coraje, el plan de rodear la aldea se llevó a cabo con éxito, lo que resultó en la captura de 200 prisioneros y 30 ametralladoras. La fuerza atacante sufrió menos de 20 bajas.
En agosto, Wilder-Neligan dirigió su batallón durante los primeros combates de la Ofensiva de los Cien Días , que comenzó el 8 de agosto de 1918 con la Batalla de Amiens . Durante los combates por Lihons el 10 de agosto, apoyó estrechamente a su batallón utilizando un método poco convencional. Avanzó 230 m (250 yardas) hacia adelante de su unidad, llevando una lámpara de señalización en su espalda, usándola para transmitir órdenes a su unidad de detenerse o avanzar. Con este método llevó a su batallón a una posición desde la cual podía apoyar a su antigua unidad, la 9.ª, con sólo una baja. Desde su posición avanzada, pudo ver que el flanco del 9.º había sido detenido y envió a su compañía más fuerte para ayudar en la captura de Crépey Wood. [2] [53] [54]
Al día siguiente, 9 de agosto, Wilder-Neligan fue puesto al mando de una fuerza formada por su propio batallón y el 12.º Batallón para la captura de Lihons. [55] A pesar de la espesa niebla, mostró su clara comprensión de la situación táctica cuando se dio cuenta de que los contraataques alemanes estaban aprovechando una brecha entre las tropas de avanzada y rápidamente la despejó usando tropas de apoyo. Del 10 al 14 de agosto, el 10.º Batallón sufrió 123 bajas. [56]
El 10.º Batallón volvió a la acción los días 22 y 23 de agosto mientras el avance aliado continuaba al norte de Proyart . El 10.º Batallón desempeñaba un papel de apoyo protegiendo el flanco de la 1.ª Brigada. Wilder-Neligan visitó el batallón vecino, y al enterarse de algunas dificultades por las posiciones alemanas en un bosque, inmediatamente desplegó dos compañías para despejar la zona, y gracias a su iniciativa el avance pudo continuar. [57] [58] El 10.º Batallón continuó el avance hacia la línea del puesto avanzado de Hindenburg durante los siguientes días antes de ser relevado por un breve período de entrenamiento y descanso. El 18 de septiembre, el batallón presenció su último combate de la guerra durante la captura de la línea de avanzada de Hindenburg al sur del pueblo de Villeret . En intensos combates, la unidad capturó el segundo y tercer objetivo, luego fue relevada y entró en un período de entrenamiento y descanso. En ese momento, el batallón se había reducido a una fuerza de 517 hombres. [59] [60] El 10 de octubre, Wilder-Neligan recibió la Croix de guerre francesa . Fue mencionado en los despachos por quinta y última vez el 8 de noviembre. [14] [38] Después del armisticio del 11 de noviembre , Wilder-Neligan permaneció con su batallón hasta el 1 de enero de 1919. Regresó a Australia en julio y llegó a Brisbane en septiembre. [61] Por su servicio durante la guerra, además de las condecoraciones ya mencionadas, Wilder-Neligan recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . [62]
La clara perspicacia táctica de Wilder-Neligan estuvo acompañada de un esfuerzo incansable por garantizar que se satisficieran las necesidades de sus hombres. Según Hill, "fue sobre todo un organizador, algunos decían que era el mejor de la AIF". [2] Bean señaló que era "un espíritu inquieto y aventurero", [16] "un oficial impetuoso y temerario, pero libre del descuido con el que a menudo se asocian esas cualidades", [63] "un joven inglés alegre y salvaje ", soldado inteligente, e inevitablemente un líder dondequiera que estuviera", [30] y un "comandante voluble". [32]
Tenía muchos hábitos excéntricos y, a menudo, avergonzaba a sus oficiales con sus acciones. Supervisaba los ejercicios del batallón a caballo, armado con un megáfono, con el que reprendía incesantemente a los oficiales, provocando mucha confusión. En una ocasión incluso expulsó a los oficiales de la plaza de armas para mostrar su descontento por sus esfuerzos. [64] Era conocido por los apodos de "Mad Wilder", "Wily Wilder" y "Mad Neligan". Sin embargo, sus hombres lo admiraban y confiaban en él. Fue el oficial más condecorado al mando del 10.º Batallón durante la guerra. [2] [65] [66]
De acuerdo con los procedimientos normales de repatriación, la comisión de Wilder-Neligan en la AIF terminó después de su regreso a Australia en octubre de 1919. [2] Estuvo involucrado en la formación de un partido político de soldados en Queensland, viajó por el país y pronunció discursos desde la parte trasera de un camión. El 1 de enero de 1920 fue nombrado teniente coronel en el ejército a tiempo parcial, las Fuerzas Ciudadanas . A finales de marzo del año siguiente fue transferido a la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia , que entonces ocupaba la Nueva Guinea Alemana . Este nombramiento fue con el grado de teniente. No viajó inmediatamente a Nueva Guinea, vivió en la costa norte de Queensland durante dos meses y visitó Brisbane a principios de mayo para recibir su Croix de guerre francesa de manos del ex comandante de la AIF, el mariscal de campo Sir William Birdwood, durante la primera visita de este último a Australia. . Wilder-Neligan viajó a Nueva Guinea ese mismo año para asumir su cargo. [67]
El papel inicial de Wilder-Neligan fue el de oficial adjunto de distrito de la guarnición de Rabaul en la isla de Neupommern (más tarde rebautizada como Nueva Bretaña). En mayo de 1921, cuando la administración militar de la antigua colonia alemana fue entregada a una civil australiana por mandato de la Sociedad de Naciones , fue transferido a la administración del recién creado Territorio de Nueva Guinea como oficial de distrito de Talasea en el oeste de Nueva Guinea. Bretaña. A principios de enero de 1923, el administrador , Evan Wisdom , lo citó a Rabaul para responder a las acusaciones de negligencia financiera que había formulado contra él un ex plantador alemán. Parece que dimitió y se embarcó hacia Rabaul. Al desembarcar para descansar unos días en el pueblo de Ekerapi antes de continuar su viaje, murió la noche del 9 al 10 de enero. Le sobrevivieron su esposa y su hija, murió intestado y con deudas. [2]
El funcionario interino del distrito de Talasea llevó a cabo una investigación forense, que no encontró la causa de la muerte, pero concluyó que no había circunstancias sospechosas. [2] Se cree que murió por complicaciones de sus heridas de guerra. [66] Los hombres del Club AIF del 10.º Batallón se pusieron en contacto con su viuda para pedirle que sus restos fueran reenterrados en el Cementerio AIF , Adelaide, Australia del Sur, y le ofrecieron su ayuda, pero ella se negó y optó por que permaneciera enterrado en la isla Garua en Nueva Guinea. [2] [68] El 23 de abril de 1927, se publicó una fotografía de la tumba de Wilder-Neligan en la portada del periódico de Adelaida, The Mail , junto con un resumen de sus hazañas durante la guerra. [69]
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