Matthew Stephen Phillip Neal (nacido el 20 de diciembre de 1966) es un piloto de automovilismo británico. Neal es un triple campeón de BTCC y ganó el Campeonato Británico de Turismos en 2005, 2006 y 2011. Neal también es un récord de seis veces campeón independiente de BTCC y ganó el título en 1993 , 1995 , 1999 , 2000 , 2005 y 2006 . También es un ganador de carreras en el Campeonato de Europa de Turismos . Mide 2 m (6' 6") de altura, lo que le impide casi por completo competir en monoplazas. También es el director de marketing del grupo en Rimstock, el fabricante de llantas de aleación fundado por su padre Steve. [1]
Nacido en Stourbridge , Neal comenzó en el motocross pero pasó a los autos en 1988, conduciendo en la categoría Ford Fiesta XR2i. Fue campeón británico del Grupo N en 1990 y 1991. También copilotó un BMW M3 hasta la victoria en las 24 Horas de Willhire de 1990 en Snetterton .
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Neal hizo su debut en BTCC con Pyramid Motorsport en la ronda de Silverstone de la temporada 1991 de BTCC conduciendo un BMW M3. Terminó 13º en su primera carrera antes de regresar a la serie dos rondas más tarde en Oulton Park con el equipo Auto Trader Techspeed en otro BMW M3. Después de esa carrera, correría para el equipo dos rondas más tarde en Donington Park . En 1992 se unió al equipo Team Dynamics de su padre conduciendo el BMW M3 con el que Will Hoy había ganado el título del campeonato el año anterior. El coche sufrió graves daños en un accidente que obligó a Neal a cambiar al nuevo BMW 318 para la última carrera de la temporada.
Ganó la Copa Total para pilotos sin el apoyo del fabricante en 1993 , antes de unirse a Mazda para una temporada interrumpida por un grave accidente en la quinta ronda en Silverstone . Se reincorporó a Dynamics en 1995, permaneció varios años y ocasionalmente humilló a los grandes nombres, además de ganar el título de Independientes tres veces más en 1995 , 1999 y 2000 .
En 1999 causó sensación al ganar una carrera en Donington Park con un Nissan Primera , el primer Independiente en hacerlo en la era moderna, lo que le valió un premio de £250.000 del promotor de la serie BTCC, Alan J. Gow . [3] Obtuvo otra victoria un año después, habiendo sido considerado un piloto que daría la sorpresa en el campeonato. [4] [5] Las regulaciones del campeonato cambiaron en 2001, y Neal se unió brevemente a Peugeot Sport UK antes de perderse la mayor parte de la temporada para competir en el Campeonato Europeo de Turismos .
Neal realizó una aparición única en el Campeonato Británico de GT durante la carrera de apoyo al Gran Premio de Gran Bretaña de 1998. Terminó tercero, compartiendo un Porsche 911 GT1 con David Leslie . [6]
Después de competir en una ronda del Campeonato Británico de Turismos, Neal cambió a la categoría Super Touring del Campeonato Europeo de Turismos con RJN Motorsport y su Nissan Primera comenzando con la Ronda 5 en Magny-Cours . Terminó el campeonato en el puesto 14 en la clasificación de pilotos con 266 puntos, logrando una victoria en la ronda final en Portugal .
Regresó con egg:sport en 2002 conduciendo un Vauxhall Astra Coupé junto a Paul O'Neill . Terminó tercero en el campeonato, por delante de su compañero de equipo con 145 puntos.
Una aparición única en el campeonato ASCAR a finales de 2002 lo vio correr como compañero de equipo de su futuro rival Jason Plato . En 2003 se cambió a Honda Racing para conducir un Honda Civic Type R , el comienzo de una larga y prácticamente tranquila relación con Honda . Una vez más terminó tercero en el campeonato por delante de sus compañeros Tom Chilton y Alan Morrison .
Neal se reincorporó a Team Dynamics (ahora con el patrocinio de Halfords ) y terminó quinto en el campeonato general de pilotos y cuarto en el campeonato de independientes.
Para 2005, el equipo desarrolló un Honda Integra a partir de su forma básica de carretera, lo cual fue un movimiento inusual ya que los equipos independientes históricamente han competido con autos ex-works, pero los esfuerzos del equipo fueron recompensados cuando Neal finalmente se llevó el título de pilotos en la última ronda. en Brands Hatch . Dinámica, ya que el equipo Halfords también consiguió los campeonatos de equipos y equipos independientes. Neal terminó todas las carreras en los puntos, el primer piloto en hacerlo desde que el calendario se amplió a 30 carreras por año.
En 2006 , Neal condujo el Honda Integra No. 1 y volvió a capturar el campeonato con una serie de resultados consistentes; El 4º puesto en la ronda 28 fue suficiente para conseguir su segundo título. Después de 2 años sin fallas mecánicas, Neal tuvo una falla en la suspensión antes del inicio de la carrera final.
Los autos con especificaciones BTC, como el Integra, ya no eran elegibles para el título principal de 2007 , por lo que Dynamics cambió a un Honda Civic, usando parte de su tren de rodaje existente pero realizando el desarrollo ellos mismos. Neal ganó la tercera carrera de la temporada, pero en general los SEAT y Vauxhall fueron más rápidos, lo que dejó a Neal incapaz de luchar por el título. Una fuerte caída en la carrera 1 de la segunda reunión en Brands Hatch lo dejó brevemente hospitalizado; Los puntos perdidos por esto hicieron que su compañero de equipo Gordon Shedden lo superara para terminar tercero en la general, con Neal cuarto. Suscitó controversia durante la última carrera de la temporada, en la que Fabrizio Giovanardi y Jason Plato lucharon por el título de pilotos. Habiendo firmado como piloto de Vauxhall para 2008 , Neal dejó pasar a los pilotos de Vauxhall Giovanardi y Tom Chilton sin luchar, pero no hizo lo mismo con el piloto de SEAT Jason Plato , asegurando que Giovanardi ganaría el título.
En su primer año con VX Racing en 2008, obtuvo sólo una victoria en Rockingham, mientras que su compañero de equipo Giovanardi obtuvo cinco victorias en el camino a retener su título. Neal terminó el año quinto en la clasificación. Después de un buen comienzo de 2009 , ganando la carrera inaugural en Brands Hatch, no pudo volver a ganar en toda la temporada y terminó cuarto en la clasificación detrás de Giovanardi.
Neal regresó a Team Dynamics para la temporada 2010 , ahora compitiendo bajo la bandera de Honda Racing junto a su ex compañero de equipo Gordon Shedden . [7] Neal perdió en el campeonato de pilotos ante Jason Plato al final de la temporada, pero ayudó a Honda Racing a ganar los campeonatos de fabricantes y equipos.
Neal se quedó con Honda en 2011 , [8] y el Honda Civic ahora usa un motor Honda 2.0 NGTC construido por Neil Brown Engines. [9] Durante gran parte de la temporada, los Civics tuvieron una ventaja sobre el resto del grupo y después de una reñida batalla por el título con su compañero de equipo, Neal consiguió su tercer título de pilotos, después de 2005 y 2006, para el equipo Honda Racing en el ronda final en Silverstone , [10] esto ayudó a su equipo a asegurar el título de Fabricantes y Constructores.
En 2012 , Neal condujo el nuevo Honda Civic NGTC. Consiguió la primera victoria para un coche NGTC en el Campeonato Británico de Turismos en la segunda carrera de la temporada en Brands Hatch. [11] Neal ganó dos carreras más en Oulton Park y con su compañero de equipo Shedden obteniendo la otra victoria, el Honda Yuasa Racing Team se convirtió en el primer equipo en ganar las tres carreras en un día desde que el equipo Aon ganó las tres carreras en Silverstone en 2010 . [12] [13] Terminó la temporada segundo en el campeonato detrás de su compañero de equipo Shedden.
Neal permaneció con Honda durante la temporada 2013 junto a Shedden. [14] Antes de la ronda de Silverstone, Neal se rompió el dedo en un accidente de artes marciales, pero un médico lo aprobó para competir. [15] Se sometió a una cirugía antes del final de temporada en Brands Hatch, Alain Menu probó para el equipo como posible sustituto. para Neal en caso de que no pudiera correr. [16] Neal terminó el año cuarto en el campeonato, dos lugares detrás de su compañero Shedden.
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Fue nuevamente emparejado con Shedden para la temporada 2014 , esta vez conduciendo el nuevo Honda Civic Tourer . Neal quedó noveno en la clasificación general.
Para la temporada 2021 , Neal no hizo apariciones en la parrilla de BTCC por primera vez desde su debut en 1991, después de que Team Dynamics perdiera el respaldo de Honda y GS Yuasa y obtuviera el patrocinio de Cataclean: como resultado, el equipo presentó a Shedden y Cataclean. El piloto Daniel Rowbottom como su alineación de 2021. Según Neal, el equipo consiguió un patrocinador para presentarle un tercer coche, sin embargo, esto fracasó cuando otros equipos se opusieron al plan. Describió la interrupción forzada de su carrera en BTCC como "no una jubilación". [17]
Neal ha competido en Bathurst 1000 en cuatro ocasiones; en 1997 y 1998 con Steven Richards en un Team Dynamics Nissan Primera , en 2000 en un Paul Morris Motorsport Holden Commodore VT con Paul Morris . Se retiró en 2001 , donde debía copilotar con Paul Morris debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre un mes antes de la carrera y en 2008 en un Paul Morris Motorsport Holden Commodore VE con Boris Said . [18] También condujo con Morris en las 500 Millas de Queensland de 2001 . [19]
Neal vive en Shenstone, Worcestershire .
Ha aparecido en Top Gear varias veces. Corrió por primera vez en la carrera de Monovolumen Histórico en la Serie 5. Participó en un partido de fútbol usando Toyota Aygos en la Serie 6 conduciendo para el equipo de James May . Corrió con una autocaravana Mitsubishi L300 en la décima serie durante una carrera de autocaravanas. Neal apareció una vez más en Bus Race de la Serie 12, conduciendo un Optare MetroRider . Luego apareció en la carrera de vehículos aeroportuarios de la Serie 14. [20] En el episodio 2 de la Serie 20, condujo un Mercedes-Benz Clase E en una carrera de taxis. En otros lugares, Neal ha trabajado junto a Martin Haven como co-comentarista en la cobertura de Eurosport del antiguo Campeonato Mundial de Turismos desde 2010 y actualmente de la Copa Mundial de Turismos . [21]
En mayo de 2009, dio clases magistrales al medallista de oro de Beijing y campeón mundial de ciclismo de 2008 , Ed Clancy [22] y al doble campeón mundial de ciclismo, Rob Hayles , en Oulton Park en un automóvil de carretera Vauxhall Astra 888, preparado por Triple Eight Engineering, el equipo. detrás de VX Racing. [23]
En marzo de 2015, condujo para Milltek Sport en su Golf diésel en la carrera de 12 horas de Mugello y terminó segundo en su clase; una semana después, conduciendo un Bastos Chevrolet Camaro de 1979 de 500 caballos con David Clark, ganó la carrera del Trofeo Gerry Marshall en la Reunión de Miembros de Goodwood.
Durante su año sabático de 2021, Neal se conectó con Jason Plato para una grabación en vivo de un podcast con temática de BTCC. [24]
Matt Neal ha declarado que se mantiene en forma entrenando en artes marciales, lo que le proporciona una mejor aptitud aeróbica y flexibilidad. En 2012, Matt alcanzó el grado de cinturón negro 2º dan en la Academia Británica de Lucha Libre, después de entrenar con el instructor de artes marciales Andy Hopwood. [25]
( clave ) Las carreras en negrita indican la pole position (1 punto otorgado: 1996–2002 en todas las carreras, 2003–presente solo en la primera carrera, 2000–2003 en la clase) Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida (1 punto otorgado – 2001–presente en todas las carreras , 2000–2003 en clase) * significa que el piloto lidera la carrera durante al menos una vuelta (1 punto otorgado – 1998–2002 solo en carreras principales, 2003–presente en todas las carreras)
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No clasificado en el campeonato por participar únicamente en el evento que no es del campeonato.
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
* Carrera Súper Touring
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