La batalla de Waxhaws (también conocida como la Masacre de Waxhaws y la Masacre de Buford ) fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar el 29 de mayo de 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos entre una fuerza patriota liderada por Abraham Buford y una fuerza británica liderada por Banastre Tarleton cerca de Lancaster, Carolina del Sur . Los hombres de Buford consistían en soldados del Ejército Continental , mientras que la fuerza de Tarleton estaba compuesta principalmente por tropas leales . Después de que las dos fuerzas se avistaran, Buford rechazó una demanda inicial de rendición. Los soldados de caballería de Tarleton lanzaron una carga contra las tropas patriotas, lo que llevó a muchos de los hombres de Buford a arrojar las armas en señal de rendición. Sin embargo, como el caballo de Tarleton había recibido un disparo desde debajo de él durante la carga, inmovilizándolo debajo, sus enfurecidos soldados atacaron a sus oponentes patriotas, matando a varios. [2] [3]
De los 420 soldados que servían a Buford durante la batalla, 113 murieron, 150 resultaron heridos y 53 fueron capturados. Los británicos sufrieron 5 hombres muertos y 12 heridos. Posteriormente, los patriotas acuñaron el término "cuartel de Tarleton" para referirse a la práctica de no dar cuartel durante las batallas, aunque no había ordenado a sus hombres que atacaran a los patriotas que se rendían. En enfrentamientos posteriores en las Carolinas , se volvió raro que cualquiera de los dos bandos tomara un número significativo de prisioneros. La batalla se convirtió en el tema de una intensa campaña de propaganda por parte de los patriotas para impulsar el reclutamiento e incitar el resentimiento contra los británicos.
Tras la derrota británica en Saratoga en 1777 y la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos a principios de 1778, los británicos se embarcaron en una " estrategia sureña " para recuperar el control sobre sus colonias norteamericanas. Los británicos creían que tenían más partidarios en el sur debido a las estrechas relaciones comerciales y empresariales, y que podrían concentrar el poder en el sur y más tarde recuperar el norte. Comenzaron la campaña en diciembre de 1778 con la captura de Savannah, Georgia . En 1780, el general Sir Henry Clinton llevó un ejército al sur y capturó Charleston, Carolina del Sur, el 12 de mayo de 1780, después de un asedio. [4]
El coronel Abraham Buford comandaba una fuerza de unos 380 Virginian Continentals (el 3.er Destacamento de Virginia, compuesto por una mezcla de nuevos reclutas y soldados veteranos) y un destacamento de artillería con dos cañones de seis libras ). [1] La mayoría de sus hombres eran reclutas novatos [ cita requerida ] con poca experiencia en batalla, aunque Buford tenía oficiales experimentados bajo su mando. Debido a los retrasos en el equipamiento de su mando, Buford no había podido llegar a Charleston y participar en su defensa. [5] El comandante de Charleston, el general Benjamin Lincoln , le había ordenado que tomara una posición defensiva cerca de Lenud's Ferry en el río Santee fuera de la ciudad, pero Lincoln se rindió en el momento en que Buford llegó a esta posición. A Buford finalmente se le unieron unos 40 dragones ligeros de Virginia que habían escapado del asedio o durante las batallas fuera de la ciudad, y la milicia de Carolina del Norte de Richard Caswell . Al recibir noticias de la rendición, Buford recibió la orden del general Isaac Huger de regresar a Hillsborough, Carolina del Norte . Buford dio la vuelta a su columna y se dirigió hacia el norte. [1] [6] En Camden , Buford y Caswell se separaron, y Buford marchó hacia el norte, hacia la región de Waxhaws . Buford estuvo acompañado durante un tiempo por el gobernador de Carolina del Sur, John Rutledge , que había estado reclutando activamente milicianos en el interior del país. Cuando Buford se detuvo para descansar a sus tropas en Waxhaw Creek, Rutledge siguió adelante hacia Charlotte, Carolina del Norte . [7]
El general Clinton se enteró de las fuerzas de Huger y Rutledge y el 15 de mayo ordenó a Lord Cornwallis que pusiera el interior de Carolina del Sur y Georgia bajo control británico. [5] Su ejército se movía demasiado lento para seguir el ritmo de Buford, por lo que el 27 de mayo Cornwallis envió al teniente coronel Banastre Tarleton en su persecución con una fuerza de unos 270 hombres. Tarleton comandaba la Legión Británica , un regimiento provincial principalmente leal . La fuerza que llevó en la persecución de Buford consistía en 170 dragones de la Legión y del Ejército británico , 100 infantes montados de la Legión Británica y un cañón de tres libras. [1] [7] Tarleton llegó a Camden a última hora del 28 de mayo y partió en persecución de Buford alrededor de la medianoche del día siguiente. [7] Esa misma tarde, su fuerza de avanzada, compuesta por 60 dragones del 17.º Regimiento de Dragones Ligeros y la caballería de la Legión Británica, 60 infantes montados de la Legión Británica y una fuerza de flanqueo adicional de 30 dragones de la Legión Británica y algo de infantería, había llegado al lugar de descanso de Buford. Avisado de la persecución de Tarleton, Buford había comenzado a moverse hacia el norte y se encontraba a 3,2 km de la carretera.
Tarleton envió al capitán David Kinlock a la columna rebelde, portando una bandera blanca, para exigir la rendición de Buford. A su llegada, Buford detuvo su marcha y formó una línea de batalla mientras se celebraba la negociación. Tarleton exageró enormemente el tamaño de su fuerza en su mensaje, afirmando que tenía 700 hombres, con la esperanza de influir en la decisión de Buford. La nota también decía: "Como la resistencia es vana, para evitar el derramamiento de sangre humana, hago ofertas que nunca podrán repetirse", lo que indica que Tarleton solo pediría una vez que Buford se rindiera. Buford se negó a rendirse, respondiendo: "Rechazo sus propuestas y me defenderé hasta el último extremo". [8] Buford reorganizó sus tropas en una columna y continuó la marcha hacia el norte, con su tren de equipajes cerca del frente de la columna.
Alrededor de las 3:00 p. m., la vanguardia de la fuerza de Tarleton alcanzó a la retaguardia de Buford. Cuarenta años después del evento, Robert Brownfield, un ayudante de cirujano patriota en ese momento, dijo [9] que los cinco dragones de la retaguardia fueron capturados, y su líder, el capitán Pearson, fue "inhumanamente destrozado" por cortes de sable, algunos infligidos después de que él había caído. [8] Buford detuvo la columna (excepto la artillería y el equipaje, a los que ordenó continuar), y formó una sola línea de batalla cerca de un bosque abierto. [10] [11] Tarleton, algunos de cuyos caballos estaban tan cansados por la persecución que no pudo poner su artillería de campaña a tiro, estableció un puesto de mando en una colina cercana y organizó sus fuerzas para el ataque. Según su relato de la batalla, desplegó 60 dragones de la Legión Británica y un número similar de infantería a la derecha, los dragones del 17.º junto con algunos dragones adicionales de la Legión Británica en el centro, y él personalmente tomó el mando de la izquierda, al mando de "treinta jinetes escogidos y algo de infantería". [10] Los rezagados debían formar un cuerpo de reserva en la cima de la colina. [10]
Lo que sucedió a continuación es tema de mucho debate; existen inconsistencias significativas en los relatos primarios. La línea de Tarleton cargó, y Buford esperó hasta que el enemigo estuvo a 10 yardas (9 m) antes de dar la orden de disparar. [10] Esto fue un error táctico por parte de Buford, ya que permitió que las formaciones de Tarleton resistieran, mientras que dio tiempo a los hombres de Buford para disparar solo una única descarga antes de que la fuerza de Tarleton atacara su línea. [12] Cuando la caballería de Tarleton destrozó la línea de Buford, muchos de los estadounidenses comenzaron a deponer las armas y a ofrecerse a rendirse. Según los relatos de los patriotas, Buford, al darse cuenta de que la causa estaba perdida, envió una bandera blanca (indicando el deseo de dejar de luchar y negociar la rendición) hacia Tarleton. Difieren en quién la llevó, cuándo se envió y cómo se trató a su mensajero, pero coinciden en que la bandera fue efectivamente rechazada.
Ninguno de los relatos británicos de la batalla menciona una bandera. Tarleton quedó atrapado debajo de su caballo muerto, después de que la montura recibiera un disparo que lo arrojó por debajo de él durante la batalla. Por lo tanto, si la enviaron, es posible que se extraviara una bandera. Algunos leales estaban indignados porque los rebeldes habían matado (creían) a Tarleton. [ cita requerida ] La lucha continuó en ambos bandos.
Buford y parte de su caballería lograron escapar del campo de batalla. [13] Según el informe de Tarleton sobre la batalla, las bajas de los rebeldes estadounidenses fueron 113 hombres muertos, 147 heridos y puestos en libertad condicional, y 2 cañones de seis libras y 26 carros capturados. Las pérdidas británicas fueron 5 muertos, 12 heridos, 11 caballos muertos y 19 caballos heridos. Los hombres de Tarleton también capturaron el tren de bagajes y la artillería estadounidenses.
Los historiadores del siglo XIX culparon a Tarleton de la masacre, pero la mayoría de las referencias contemporáneas no la describen como tal. [14] Tarleton, en una versión publicada en 1787, dijo que la batalla fue una "matanza"; dijo que su caballo había recibido un disparo debajo de él durante la carga inicial y sus hombres, creyéndolo muerto, se involucraron en "una aspereza vengativa que no se puede contener fácilmente". [15] William Moultrie señaló que el recuento desequilibrado de bajas no era inusual en batallas similares en las que un bando obtuvo una ventaja decisiva al principio de la batalla. El historiador Jim Piecuch sostiene que la batalla no fue más una masacre que eventos similares dirigidos por comandantes patriotas. [16] David Wilson, por otro lado, responsabiliza a Tarleton de la matanza. Señala que representó una pérdida de disciplina, algo por lo que Tarleton era responsable. Ya había sido reprendido por transgresiones por parte de sus hombres en la batalla de Monck's Corner en abril. Charles Stedman, ayudante de campo de Charles Cornwallis, escribió sobre la batalla de Waxhaws que "la virtud de la humanidad fue totalmente olvidada". [17]
Después de la batalla, los heridos fueron tratados en iglesias cercanas por los feligreses, uno de los cuales era el joven Andrew Jackson . [18] [ cita requerida ] Tarleton informó que después de que terminó la batalla, los heridos de ambos bandos fueron tratados "con igual humanidad" y que los británicos proporcionaron "todas las comodidades posibles". [11] Debido a la gran cantidad de heridos, personas de todo el campo vinieron a ayudar en su cuidado. Cuando se enteraron de lo que había sucedido por los heridos que estaban tratando, aunque de manera unilateral, la creencia de una aparente violación del cuartel por parte de Tarleton se extendió rápidamente por la región. [19]
La batalla, al menos temporalmente, consolidó el control británico sobre Carolina del Sur, y el sentimiento patriota estaba en un punto bajo. El general Clinton, entre otras medidas antes de partir de Charleston hacia Nueva York, revocó la libertad condicional de los patriotas que se habían rendido. Esta afrenta, y los informes de esta batalla, cambiaron decisivamente el rumbo de la guerra en el Sur. Muchos de los que podrían haber permanecido neutrales acudieron en masa a los patriotas, y "Tarleton's Quarter!" y "Remember Buford" se convirtieron en gritos de guerra para los Whigs . Las noticias de la masacre inspiraron directamente la creación de fuerzas de milicia voluntaria entre los hombres de las montañas (de los asentamientos Wataugan en Sycamore Shoals y cerca de allí ). Estas milicias participaron en acciones contra las fuerzas leales tanto en la batalla de Musgrove Mill el 18 de agosto de 1780 (cerca de la actual Clinton, Carolina del Sur ) como en la derrota decisiva de un ejército leal dirigido por el mayor Patrick Ferguson el 7 de octubre de 1780 en Kings Mountain (cerca de la actual Blacksburg, Carolina del Sur ).
La comunidad en la que se encuentra el campo de batalla ahora se llama Buford , y la escuela secundaria cercana se llama Buford High School , en honor al coronel Buford. [20] El campo de batalla es propiedad del condado de Lancaster y se conserva como un parque local. [21] En 1990 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Sitio de la Masacre de Buford . [22] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 51 acres (0,21 km 2 ) del campo de batalla que rodea el parque local a mediados de 2023. [23]
Medios relacionados con la Batalla de Waxhaws en Wikimedia Commons