Los Overmountain Men eran hombres de la frontera estadounidense del oeste de las Montañas Blue Ridge , que son el borde de ataque de las Montañas Apalaches , y participaron en la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Si bien estuvieron presentes en múltiples enfrentamientos en la campaña del sur de la guerra , son mejor conocidos por su papel en la victoria estadounidense en la Batalla de Kings Mountain en 1780. El término "sobremontaña" surgió porque sus asentamientos estaban al oeste o "sobre" , Blue Ridge, que era el principal límite geográfico que dividía varios de los 13 estados americanos de las tierras de los nativos americanos al oeste. Los Overmountain Men procedían de partes de Virginia , Carolina del Norte y lo que ahora son Tennessee y Kentucky . [1]
Los esfuerzos de los Overmountain Men ayudaron a solidificar la existencia de los frágiles asentamientos en los valles de los ríos Watauga , Nolichucky y Holston , cuya legitimidad había sido cuestionada por la Corona británica durante varios años. Muchos hombres de Overmountain, incluidos John Sevier , John Rhea e Isaac Shelby , desempeñaron papeles destacados en el establecimiento de los estados de Tennessee y Kentucky . El punto de apoyo que consiguieron en la frontera ayudó a abrir la puerta a una migración masiva hacia el oeste en las décadas siguientes. [2]
A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, los colonos euroamericanos comenzaron a llegar a lo que hoy es el noreste de Tennessee y el suroeste de Virginia, lo que provocó una considerable agitación entre los Overhill Cherokees y otras tribus que controlaban la zona. El Tratado de Lochaber , firmado en 1770 entre los británicos y los cherokee, trasladó la frontera del territorio británico al sur hasta Long Island of the Holston (actual Kingsport, Tennessee ). Si bien esto puso a los asentamientos al norte de Holston bajo la protección británica, a los colonos al sur del río se les ordenó que se fueran. [2]
En lugar de cumplir con la orden de la Corona, los colonos ilegales, principalmente concentrados en el asentamiento Watauga en Sycamore Shoals (en la actual Elizabethton ), el asentamiento Nolichucky (cerca de la moderna Greeneville ) y Carter's Valley (cerca de la moderna Kingsport ), decidieron arrendar sus tierras de los Cherokee, y en 1772 estableció la Asociación Watauga , que fue el primer gobierno constitucional estadounidense independiente al oeste de los Apalaches. En 1775, los colonos Watauga y Nolichucky compraron directamente sus tierras arrendadas y formaron el distrito independiente de Washington . Casi de inmediato solicitaron la anexión a Virginia, lo cual fue denegado. Más tarde fueron anexados por Carolina del Norte y se convirtieron en el condado de Washington, Carolina del Norte.
La Corona y los gobiernos coloniales (especialmente Virginia) consideraron ilegales las compras de tierras y ordenaron a los colonos que abandonaran lo que consideraban tierras Cherokee. Además, algunas facciones de los Cherokee se agitaron cuando estos asentamientos comenzaron a expandirse rápidamente y los jefes tribales amigables con los colonos cayeron en desgracia. Un joven jefe Cherokee , Dragging Canoe , que se había opuesto a la venta de tierras tribales, pidió la expulsión violenta de todos los colonos europeos al oeste de las montañas. [2] Dirigió a unos mil seguidores (eventualmente denominados Chickamauga ) lejos de los asentamientos estadounidenses y llevó a cabo una lucha armada contra el nuevo país durante casi veinte años más (ver las guerras Cherokee-Americanas ) después de la fallida Guerra Cherokee . ataques contra los asentamientos de Overmountain en el verano de 1776.
Al estallar la Revolución Americana en 1776, los colonos de Overmountain (la mayoría de los cuales eran Whigs opuestos a la monarquía) comenzaron a prepararse para la invasión. La firma de la Petición Watauga y su aceptación por parte de Carolina del Norte (que anexó el distrito de Washington a esa colonia) dio un nuevo impulso a los Cherokee, a quienes también estaban siendo alentados por los británicos, para expulsar a los hombres de la frontera estadounidenses de los asentamientos de Overmountain. La invasión se produjo en julio de ese año. Mientras que los colonos fueron expulsados del valle de Carter y de los asentamientos de Nolichucky, los Cherokee fueron derrotados en la estación de Eaton el 20 de julio y en Fort Watauga el 21 de julio, y finalmente se retiraron del área. Las luchas de los colonos les granjearon las simpatías de los líderes revolucionarios de Carolina del Norte, quienes en 1777 permitieron que los asentamientos del distrito de Washington se unieran en partes iguales a la colonia, designando el área de Overmountain como (el original) condado de Washington , Carolina del Norte. [3]
Los Overmountain Men participaron (en diversos grados) en numerosas operaciones contra los leales británicos y los Cherokee y Shawnee alineados con los británicos a lo largo de la frontera de los Apalaches. Veinte habitantes de Wataugan ayudaron a defender los asentamientos de Boonesborough y Harrodsburg (en el moderno Kentucky) de los ataques de Shawnee en 1778. [3]
Durante el verano de 1780, un grupo de Hombres de Overmountain liderados por Isaac Shelby se unieron al coronel Charles McDowell para atacar puestos de avanzada leales en la región montañosa de Piedmont en el noroeste de Carolina del Sur . Los Overmountain Men capturaron Fort Thickety en el río Pacolet y ayudaron en la victoria patriota en la batalla de Musgrove Mill . Sin embargo, al acercarse la temporada de cosecha de 1780, la mayoría de los hombres de Overmountain regresaron a sus granjas en la frontera. McDowell se quedó atrás con un pequeño contingente para seguir acosando a los leales. [4] : 84–89 [5]
Después de obtener una victoria decisiva en la batalla de Camden en agosto de 1780, el general británico Charles Cornwallis invadió Carolina del Norte y envió al mayor Patrick Ferguson a las montañas para erradicar a los patriotas irregulares y proteger a los leales de la región. Ferguson rápidamente derrotó a la fuerza muy superada en número de McDowell, y McDowell se retiró a través de las montañas hasta el distrito de Washington. Ferguson perdonó a un hombre de la frontera capturado llamado Samuel Phillips (primo de Isaac Shelby) para que Phillips pudiera llevar un mensaje a los asentamientos de Overmountain. En el mensaje, Ferguson advirtió a los Hombres de Overmountain que si no deponían las armas, "marcharía con su ejército sobre las montañas, colgaría a sus líderes y devastaría el país a fuego y espada". [6]
Al recibir el mensaje, Shelby viajó 40 millas (64 km) hasta Watauga para consultar con John Sevier, y los dos acordaron formar ejércitos y cruzar las montañas para enfrentarse a Ferguson. El 25 de septiembre de 1780, varios cientos de hombres de la frontera se reunieron en Sycamore Shoals . Se había extraído plomo en la cercana Bumpass Cove para obtener municiones, el comerciante del condado de Sullivan, John Adair, ofreció fondos para la expedición y las mujeres prepararon ropa y comida para la larga marcha. La pólvora negra para la expedición fue fabricada por Mary Patton en la fábrica de Patton en la cercana Powder Branch. [7] La fuerza reunida estaba formada por 240 hombres liderados por Sevier del condado de Washington, Carolina del Norte (ahora condado de Washington, Tennessee ) y los otros condados del distrito de Washington; 240 del condado de Sullivan liderados por Shelby; y 400 del suroeste de Virginia liderados por el coronel William Campbell . Este cuerpo principal planeaba reunirse con los restos del ejército de McDowell en las montañas, elevando el número total a poco más de 1.000. Se dejaron guardias locales en Holston y Watauga bajo el mando de Anthony Bledsoe (1739-1788) y Charles Robertson, respectivamente. [6]
Campbell y su compañía de 400 virginianos se reunieron en Abingdon en tierras propiedad del capitán Andrew Colvill, ahora conocidas como Abingdon Muster Grounds, [8] en las orillas de Wolf Creek el 23 de septiembre de 1780, y comenzaron la primera etapa de la marcha. para reunirse con un grupo de "tennesseanos" en Rocky Mount el 24 de septiembre. Llegaron a Sycamore Shoals el día 25. El 26 de septiembre, después de un ardiente sermón del reverendo Samuel Doak , los Overmountain Men comenzaron su largo viaje por Blue Ridge , marchando desde Sycamore Shoals hasta Shelving Rock en la base de Roan Mountain , donde acamparon para pasar la noche. Después de cruzar la montaña en Yellow Mountain Gap, siguieron un camino muy transitado por el valle del río North Toe hasta el asentamiento de Bright (actual Spruce Pine, Carolina del Norte ). El 29 de septiembre, la fuerza se dividió en Gillespie Gap (en la cima del este de Blue Ridge), con el contingente de Campbell descendiendo a Wofford's Fort en Turkey Cove, y las fuerzas de Sevier y Shelby descendiendo a North Cove para unirse con McDowell. La fuerza se reunió al día siguiente y pasó la noche en la plantación de la familia McDowell en Quaker Meadows (la actual Morganton, Carolina del Norte ), donde se les unió un contingente de 300 hombres al mando de Benjamin Cleveland y Joseph Winston . [6] [9] Mientras acampaban en la cima de Bedford's Hill el 1 de octubre, los líderes de la fuerza discutieron sobre quién tenía el mando total, y Charles McDowell fue enviado al cuartel general del general Horatio Gates para solicitarle que nombrara un comandante permanente. McDowell dejó su unidad bajo el mando de su hermano, Joseph McDowell . [10]
El 4 de octubre, los Overmountain Men llegaron a la base de Ferguson en Gilbert Town (cerca de la moderna Rutherfordton ), aunque Ferguson había evacuado hacia el este, hacia Charlotte , para estar más cerca del principal ejército británico. Al día siguiente, mientras acampaba en Alexander's Ford a lo largo del río Green , un espía dijo a los hombres de la frontera que Ferguson se dirigía a Ninety-Six , y que la fuerza se dirigió así hacia el sureste, hacia Carolina del Sur. El 6 de octubre, los hombres de la frontera llegaron a Cowpens, donde se les unió una fuerza de 400 habitantes de Carolina del Sur al mando de James Williams y una fuerza más pequeña de milicianos de Carolina del Norte al mando del teniente coronel Frederick Hambright , incluidos el teniente coronel Joseph Hardin y el mayor John Hardin. Un espía notificó a la fuerza que Ferguson estaba acampado a 48 kilómetros (30 millas) al este, y un gran número de hombres de la frontera marcharon durante la noche con la esperanza de forzar un enfrentamiento. [6]
Con los Hombres de Overmountain y las fuerzas Patriotas acercándose rápidamente, Ferguson decidió atrincherar su fuerza leal de 1.000 efectivos en la cima de Kings Mountain, una colina plana de 60 pies (18 m) a unas 50 millas (80 km) al oeste de Charlotte, cerca del Norte. Línea Carolina-Carolina del Sur. Las fuerzas patriotas llegaron a Kings Mountain en la tarde del 7 de octubre y formaron una U alrededor de la montaña, flanqueando efectivamente a los leales. Alrededor de las 3 de la tarde, después de varios minutos de escaramuzas menores, William Campbell dijo a sus hombres que "gritaran como el infierno y lucharan como demonios" [4] : 85–88 y dos compañías abrieron fuego simultáneamente contra las posiciones leales. Shelby, Sevier, Williams y Cleveland empujaron desde el lado norte de la montaña, mientras que Campbell, Winston y Joseph McDowell empujaron desde el lado sur. [11]
Si bien Kings Mountain era difícil de escalar, las laderas de la montaña estaban densamente boscosas, lo que brindaba a los fusileros patriotas una amplia cobertura. Tanto Campbell como Shelby intentaron dos veces cargar montaña arriba, pero fueron rechazados por disparos de rifles leales. [4] Después de aproximadamente una hora, sin embargo, los francotiradores fronterizos habían cobrado un precio devastador en las filas de los leales, y Campbell y Shelby lograron alcanzar la cumbre. Ferguson fue asesinado por francotiradores y los leales restantes se rindieron. [12] Las bajas leales incluyeron 157 muertos, 163 heridos tan gravemente que quedaron en el campo y 698 capturados. Las bajas patriotas fueron 28 muertos y 62 heridos. Entre los patriotas muertos se encontraba el líder de la milicia de Carolina del Sur, James Williams. El hermano de John Sevier, Robert, también resultó mortalmente herido. Los prisioneros leales fueron conducidos hacia las montañas, haciendo una pausa en el norte del condado de Rutherford, donde varios fueron juzgados por atrocidades presuntamente cometidas en la frontera, y nueve fueron ahorcados, incluido el coronel Ambrose Mills . [13] [14]
Con su flanco occidental ahora expuesto, Cornwallis abandonó su invasión de Carolina del Norte y retrocedió a Winnsboro, Carolina del Sur . Después de la victoria, Sevier envió a Joseph Greer a Filadelfia para entregar la noticia de la victoria al Congreso Continental . [15] La mayoría de los Hombres de Overmountain regresaron al distrito de Washington, donde en los meses siguientes John Sevier, Joseph Hardin y Arthur Campbell (hermano de William) lideraron una expedición contra los Cherokee para asegurar aún más la frontera. William Campbell regresó a Carolina del Sur en 1781 para ayudar a los continentales de Daniel Morgan contra otra incursión británica en la región, pero llegó el día después de la victoria decisiva de Morgan en Cowpens . [dieciséis]
En años posteriores, Sevier y Shelby desempeñaron papeles importantes en el establecimiento de Tennessee y Kentucky, respectivamente. Otros hombres influyentes de Overmountain incluyeron a John Crockett (padre de Davy Crockett ), William Lenoir , Joseph Dickson , Daniel Smith , William Russell y John Rhea , todos los cuales estaban en Kings Mountain, y Anthony Bledsoe, quien comandaba la guardia local del asentamiento de Holston. mientras la fuerza principal estaba ausente.
En 1980, el Congreso asignó fondos para el establecimiento del Sendero Histórico Nacional Overmountain Victory , que sigue la ruta de marcha original de los Overmountain Men entre los lugares de reunión en el Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals y el lugar de la batalla en el Parque Militar Nacional Kings Mountain , e incluye varios senderos secundarios en Virginia y Carolina del Norte. El sitio Shelving Rock, donde acamparon los Hombres de Overmountain la primera noche de su marcha, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009. Los Hombres de Overmountain son el tema de numerosos libros, incluida una novela histórica de Cameron Judd y un obra titulada Los Wataugans .