Mary Martha Sherwood (née Butt; 6 de mayo de 1775 - 22 de septiembre de 1851) fue una escritora inglesa de literatura infantil del siglo XIX. De sus más de cuatrocientas obras, las más conocidas son The History of Little Henry and his Bearer (1814) y las dos series The History of Henry Milner (1822-1837) y The History of the Fairchild Family (1818-1847). Su evangelismo impregnó sus primeros escritos, pero sus obras posteriores tratan temas victorianos comunes , como la vida doméstica.
Mary Martha Butt se casó con el capitán Henry Sherwood y se mudó a la India durante once años. Se convirtió al cristianismo evangélico, abrió escuelas para los hijos de los oficiales del ejército y los niños indios locales, adoptó niños abandonados o huérfanos y fundó un orfanato. Se inspiró para escribir ficción para los niños de los campamentos militares. Su trabajo fue bien recibido en Gran Bretaña, a donde los Sherwood regresaron en 1816 por razones médicas. Abrió un internado, editó una revista infantil y publicó cientos de tratados, novelas y otras obras para niños y pobres, lo que aumentó su popularidad tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. Murió en 1851 en Twickenham , Middlesex .
La carrera de Sherwood incluyó tres períodos: su período romántico (1795-1805), su período evangélico (1810 - c. 1830 ), en el que produjo sus obras más populares e influyentes, y su período posevangélico ( c. 1830-1851 ). Los temas en sus escritos incluyeron "su convicción de la corrupción humana inherente", su creencia de que la literatura "tenía una utilidad catequética" para todos los rangos de la sociedad, su creencia de que "la dinámica de la vida familiar" debería reflejar principios cristianos centrales y su "virulento" anticatolicismo . [1] Sherwood fue llamada "una de las autoras más importantes de literatura infantil del siglo XIX". [2] Sus descripciones de la domesticidad y los vínculos con la India pueden haber influenciado a muchos lectores jóvenes, [3] pero su trabajo cayó en desgracia a medida que la literatura infantil se expandió a fines del siglo XIX.
Mary Martha Butt nació el 6 de mayo de 1775 en Stanford-on-Teme , Worcestershire , la hija mayor y segunda hija de Martha Butt y el reverendo George Butt , capellán ordinario de Jorge III . [1] Cuando era niña, antes de los seis años, Sherwood componía historias en su cabeza antes de poder escribir y le rogaba a su madre que las copiara. [4] Su hermano era su compañero constante. [5] La obligaban a permanecer de pie en el cepo mientras recibía sus lecciones:
En aquella época, estaba de moda que los niños llevaran collares de hierro alrededor del cuello, con tablas de hierro sujetas sobre los hombros. Yo estuve sujeto a uno de estos collares desde que tenía seis años hasta que cumplí trece. Generalmente, recibía todas mis lecciones de pie, con el mismo collar alrededor del cuello; me lo ponía por la mañana y rara vez me lo quitaba hasta bien entrada la noche ... Y, sin embargo, era un niño muy feliz, y cuando me liberaban de los collares, no era raro que manifestara mi alegría saliendo de la puerta del vestíbulo y corriendo media milla por el bosque.
— Mary Martha Sherwood, “La vida y los tiempos de la señora Sherwood”. [6]
La educación de Sherwood y su hermana Lucy Lyttelton fue muy variada para las niñas a finales del siglo XVIII: Sherwood aprendió latín y griego y se le permitió leer libremente en la biblioteca de su padre. [7] Sherwood afirma en su autobiografía que a la edad de trece años, había alcanzado su estatura máxima, pero su madre continuó vistiéndola como una niña, por lo que se escondió en el bosque con un libro y una muñeca. [8] A pesar de su infancia solitaria, parece haber disfrutado de asistir a la Escuela para Niñas Madame St. Quentin en la Abadía de Reading , que estaba dirigida por emigrados franceses y a la que también asistía Jane Austen . [9] [1]
Sherwood pasó parte de su adolescencia en Lichfield , donde disfrutó de la compañía del naturalista Erasmus Darwin , el reformador educativo Richard Lovell Edgeworth , su hija Maria Edgeworth y la poeta Anna Seward . [10] Aunque ellos la estimularon intelectualmente, la angustiaba su falta de fe y más tarde describió a Richard Edgeworth como un "infiel". [11] También criticó la personalidad de Seward de la autora femenina, escribiendo en su autobiografía que nunca se modelaría a sí misma como una mujer que usara peluca y acumulara aduladores masculinos. [12] Estaba decidida a convertirse en escritora y su padre la alentó. Cuando tenía 17 años, su padre la ayudó a publicar su primer cuento, Traditions (1795). [1] [13]
Cuando el padre de Sherwood murió en 1795, su familia se retiró de la vida social activa, ya que su madre prefería la reclusión, y se mudó a Bridgnorth , Shropshire , [14] [15] a "una casa algo incómoda" en la High Street de la ciudad. [16] En Bridgnorth, Sherwood comenzó a escribir novelas sentimentales ; en 1802 vendió Margarita por 40 libras al Sr. Hazard de Bath , y La historia de Susan Grey , una novela al estilo de Pamela , por 10 libras. [1] [14] También enseñó en una escuela dominical local . [14]
En 1799, Sherwood se casó con su primo, el capitán Henry Sherwood. [17] Durante varios años, acompañó a su marido y a su regimiento, el 53.º de Infantería , en misiones por toda Gran Bretaña. En 1804, fue ascendido a pagador , lo que mejoró ligeramente sus finanzas. En 1805, el regimiento recibió la orden de trasladarse a la India y los Sherwood se vieron obligados a dejar atrás a su primera hija, Mary Henrietta, con la madre y la hermana de Sherwood en Inglaterra. [1] [13]
El viaje de cuatro meses de Sherwood a la India fue duro; estaba embarazada de nuevo y el barco del regimiento fue atacado por buques de guerra franceses . [1] Los Sherwood permanecieron en la India durante once años, mudándose con el ejército y una familia en crecimiento desde Calcuta ( Kolkata ) a Dinapore ( Danapur ), Berhampore ( Baharampur ), Cawnpore ( Kanpur ) y Meerut . Tuvieron seis hijos allí: Henry (1805-1807), Lucy Martha (1807-1808), Lucy Elizabeth (1809-1835), Emily (1811-1833), Henry Martyn, que se convirtió en ministro (1813 - 21 de enero de 1912), y Sophia (nacida en 1815). [18] [19]
Después de la muerte de su segundo hijo, Henry, de tos ferina , [20] Sherwood comenzó a considerar la posibilidad de convertirse al cristianismo evangélico . El misionero Henry Martyn (en cuyo honor había puesto a su sexto hijo) finalmente la convenció, pero fue el capellán de la compañía quien primero la hizo consciente de su "depravación humana" y su necesidad de redención. [21] Después de su conversión, estaba ansiosa por realizar una obra misionera evangélica en la India, pero primero tuvo que persuadir a la Compañía de las Indias Orientales de que su política de neutralidad religiosa estaba mal concebida. El apoyo social y político a los programas misioneros en Gran Bretaña finalmente persuadió a la compañía a aprobar sus esfuerzos. [22] [23] Sherwood estableció escuelas para los hijos de los oficiales del ejército y para los niños indios locales asignados al campamento. A menudo se les enseñaba en su casa porque no había edificios disponibles. La primera escuela comenzó con 13 niños y creció a más de 40, con alumnos que iban desde los más jóvenes hasta los adolescentes; a veces asistían soldados sin educación. [23] Sherwood descubrió que los materiales didácticos británicos tradicionales no atraían a los niños criados en la India, por lo que escribió sus propias historias con temas indios y militares, como The History of Little Henry and his Bearer (1814) y The Memoirs of Sergeant Dale, his Daughter and the Orphan Mary (1815). [24] [25]
Sherwood adoptó a niños abandonados o huérfanos del campo. En 1807 adoptó a un niño de tres años al que se le había dado demasiada ginebra medicinal y en 1808 a un niño de dos años desnutrido. [26] Encontró hogares para aquellos que no podía adoptar y fundó un orfanato. [26] En 1816, por consejo médico, ella y su familia regresaron a Gran Bretaña. Sherwood relata en su autobiografía que estuvo continuamente enferma en la India; se creía en ese momento que ni ella ni sus hijos podrían sobrevivir en un clima tropical. [27]
Cuando los Sherwood regresaron a Gran Bretaña, se encontraban en apuros económicos. La capitana Sherwood, que había recibido media paga, abrió una escuela en Henwick, Worcestershire . Apoyándose en su fama como autora y en su experiencia docente en la India, Sherwood decidió establecer un internado para niñas en Wick; permaneció en funcionamiento durante ocho años. [1] [28] Enseñó inglés, francés, astronomía [ ancla rota ] , historia , geografía , gramática, escritura y aritmética. Al mismo tiempo, escribió cientos de tratados , novelas y otras obras para niños y pobres, aumentando su popularidad tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. La historia de Henry Milner (1822) fue uno de los libros de mayor éxito de Sherwood; los niños le enviaban cartas de admiradores rogándole que escribiera una secuela; un niño le envió "plumas ornamentales" con las que hacerlo. Los bebés recibieron el nombre del héroe. [29] Sherwood publicó gran parte de lo que escribió en The Youth's Magazine , una revista infantil que editó durante más de 20 años. [1] [30]
En la década de 1830, los Sherwood habían mejorado su situación económica y la familia decidió viajar al continente europeo. Los textos que Sherwood escribió después de este viaje reflejan su exposición a la cultura francesa. También se embarcó en un proyecto grande y complejo del Antiguo Testamento en esa época, para el cual aprendió hebreo. Para ayudarla, su esposo reunió, en el transcurso de diez años, una gran concordancia hebreo-inglés . [1] [31] La autobiografía de Sherwood proporciona pocos detalles de los últimos cuarenta años de su vida, aunque incluso a sus setenta años, Sherwood escribía durante cuatro o cinco horas al día; [1] muchos de los libros fueron escritos en coautoría con la hija de Sherwood, Sophia. Según M. Nancy Cutt, una estudiosa de Sherwood, esta autoría conjunta condujo a un "sentimentalismo acuoso" que no era evidente en las obras anteriores de Sherwood, así como a un mayor énfasis en las cuestiones de clase. [32]
En 1849, los Sherwood se mudaron a Twickenham , Middlesex , y en diciembre de ese año murió el capitán Sherwood. La propia Sherwood murió casi dos años después, el 20 de septiembre de 1851. [1] [33]
La especialista en Sherwood, M. Nancy Cutt, ha argumentado que la carrera de Sherwood se divide en tres períodos: (1) su período romántico (1795-1805), en el que escribió algunas novelas sentimentales , (2) su período evangélico (1810 - c. 1830 ), en el que produjo sus obras más populares e influyentes, y (3) su período posevangélico ( c. 1830-1851 ). [34] Varios temas subyacentes impregnan la mayoría de las obras de Sherwood a lo largo de estos períodos: "su convicción de la corrupción humana inherente", su creencia de que la literatura "tenía una utilidad catequética" para todos los rangos de la sociedad, su creencia de que "la dinámica de la vida familiar" debería reflejar principios cristianos centrales, y su "virulento" anticatolicismo . [1]
Las primeras obras de Sherwood son las novelas sentimentales Traditions (1795) y Margarita (1795). Ambas son más mundanas que sus obras posteriores, pero ninguna recibió mucho reconocimiento. Por el contrario, The History of Susan Gray , escrita para las niñas de su clase de la escuela dominical en Bridgnorth, convirtió a Sherwood en una autora famosa. Al igual que los tratados de Hannah More , está diseñada para enseñar la moralidad de la clase media a los pobres. Esta novela, que la especialista en literatura infantil Patricia Demers describe como una " Pamela purificada ", [35] cuenta la historia de Susan, una sirvienta huérfana que "resiste los avances de un soldado mujeriego; aunque tiembla de emoción ante la declaración de amor del hombre y la promesa de matrimonio". [35] La historia de Susan se cuenta desde su lecho de muerte, por lo que al lector se le recuerda regularmente el "salario del pecado". Un narrador independiente, aparentemente Sherwood, interrumpe a menudo el relato para advertir a los lectores contra determinadas acciones, como engañarse a sí mismos pensando que Dios perdonará a las "malas mujeres" [35] porque hay tantas. A pesar de un tono didáctico que a menudo resulta desagradable para los lectores modernos, Susan Gray fue tan popular en el momento de su publicación que fue pirateada por varios editores. En 1816, Sherwood publicó una versión revisada, que Sarah Trimmer revisó positivamente en The Guardian of Education . Sherwood escribió una historia complementaria a Susan Gray , The History of Lucy Clare , que se publicó en 1810. [15]
Aunque Sherwood no estaba de acuerdo con los principios propugnados por los revolucionarios franceses , sus propias obras están inspiradas en la literatura infantil francesa, gran parte de la cual está impregnada de ideales rousseaunianos . Por ejemplo, en La historia de Henry Milner, parte I (1822) y La historia de la familia Fairchild, parte I (1818), Sherwood adopta el «patrón habitual de pequeñas situaciones domésticas representadas por niños bajo la mirada de los padres o compañeros» de Arnaud Berquin . [36] Asimismo, La dama del castillo (1823-1829) comparte temas y estructuras similares con Cuentos del castillo (1785) de Madame de Genlis . [36] David Hanson, un estudioso de la literatura del siglo XIX, ha cuestionado esta interpretación, argumentando que los cuentos contados por la figura materna en La dama del castillo demuestran una «desconfianza en los padres», y en las madres en particular, porque ilustran la locura de una crianza excesivamente permisiva. En estas historias insertadas, sólo los forasteros disciplinan a los niños correctamente. [37]
Uno de los objetivos de Sherwood en su obra de temática evangélica La historia de Henry Milner (1822-1837) era desafiar lo que ella veía como la irreligión inherente a la pedagogía francesa. Henry Milner fue escrita en respuesta a La historia de Sandford y Merton (1783-1789) de Thomas Day , una novela basada en la filosofía de Rousseau (cuyos escritos Sherwood había criticado como "la fuente de la infidelidad"). [30] La estudiosa de literatura infantil Janis Dawson indica que la estructura y el énfasis de Henry se parecen mucho al Emile (1762) de Rousseau : sus pedagogías son similares, aunque sus suposiciones subyacentes sobre la infancia entren en conflicto. Ambos libros aíslan al niño para fomentar el aprendizaje del mundo natural, pero el Henry de Sherwood es naturalmente depravado, mientras que el Emile de Rousseau es naturalmente bueno. [30] A medida que avanzaba la serie, las opiniones de Sherwood sobre la religión cambiaron (se convirtió en universalista ), lo que provocó que pusiera mayor énfasis en la inocencia infantil en volúmenes posteriores. [38]
Los temas más fuertes en los primeros escritos evangélicos de Sherwood son la necesidad de reconocer la "depravación" innata de uno y la necesidad de prepararse para la eternidad. [1] [39] Para Sherwood, sus temas principales enfatizan "la fe, la resignación y la obediencia implícita a la voluntad de Dios". [39] En su adaptación de El progreso del peregrino (1678) de John Bunyan , El progreso del infante (1821), representa el pecado original como un niño llamado "Pecado innato" que tienta a los jóvenes peregrinos en su camino hacia la Ciudad Celestial (el Cielo). Son estas batallas con el pecado innato las que constituyen el principal conflicto del texto. [39] La alegoría es compleja y, como admite Demers, "tediosa" incluso para el "lector dispuesto". [40] Según Demers, "algunos lectores jóvenes pueden haber encontrado las actividades [de In-bred Sin] más interesantes que las luchas espirituales de los pequeños héroes, leyendo el libro como una historia de aventuras en lugar de como una guía hacia la salvación". [41] Esta alegoría religiosa, aunque no siempre tan abierta, siguió siendo un recurso literario favorito de Sherwood. [39]
Sherwood infundió sus obras con mensajes políticos y sociales queridos por los evangélicos en las décadas de 1810 y 1820, como el papel crucial de las misiones, el valor de la caridad, los males de la esclavitud y la necesidad de la observancia del sábado . [39] Escribió introducciones basadas en la Biblia a la astronomía y la historia antigua para que los niños tuvieran libros de texto cristianos. Como argumenta Cutt, "la intención de estos (como de hecho de todos los textos evangélicos) era contrarrestar la tendencia deísta a considerar el conocimiento un fin en sí mismo". [39] Revisó libros infantiles clásicos sobre bases religiosas, como The Governess (1749) de Sarah Fielding . [39] Estos esfuerzos por hacer que la religión fuera más aceptable a través de la ficción infantil no siempre fueron vistos favorablemente por la comunidad evangélica; The Evangelical Magazine revisó duramente su Stories Explanatory of the Church Catechism (1817), quejándose de que dependía demasiado de emocionantes cuentos de ficción para transmitir su mensaje religioso. [42] [43]
Como sostiene Cutt, "la gran metáfora predominante de toda la obra [de Sherwood] es la representación del orden divino mediante la relación familiar armoniosa (inevitablemente ambientada en su propio Edén pastoral) ... Ningún escritor dejó más claro a sus lectores que el niño que es obediente dentro de su familia es bendecido a los ojos de Dios; o enfatizó con más firmeza que los lazos familiares no son más que el fin terrenal y visible de un vínculo espiritual que llega hasta el mismísimo trono de Dios". [44] [a] Demers se ha referido a esta "visión conscientemente doble" como el elemento romántico por excelencia de la escritura de Sherwood. [45]
De todos los libros de temática evangélica de Sherwood, The History of the Fairchild Family fue el más popular. Fue publicado por John Hatchard de Piccadilly , lo que le dio a este y a los otros diez libros publicados con él una "distinción social" que no se le atribuye a sus otras publicaciones. [46] The Fairchild Family cuenta la historia de una familia que lucha por la piedad y consiste en una serie de lecciones enseñadas por los padres Fairchild a sus tres hijos (Emily, Lucy y Henry) no solo sobre la orientación adecuada de sus almas hacia el Cielo sino también sobre la moralidad terrenal correcta (la envidia, la avaricia, la mentira, la desobediencia y las peleas son inmorales). La narrativa general del cuento incluye una serie de historias similares a tratados que ilustran estas lecciones morales. Por ejemplo, las historias de las muertes de dos niños del vecindario, Charles Trueman y Miss Augusta Noble, ayudan a los niños Fairchild a comprender cómo y por qué necesitan observar el estado de sus propios corazones. [47] El fiel y "verdadero" Charles tiene una experiencia trascendente en su lecho de muerte, lo que sugiere que está salvado; por el contrario, la descuidada y desobediente Augusta se quema mientras juega con velas y presumiblemente está condenada. [47] A diferencia de la literatura alegórica anterior con estos temas, como El progreso del peregrino de Bunyan , Sherwood domesticó su historia con acciones en la vida cotidiana de los niños, como robar fruta. Estas son importantes porque se relacionan directamente con su salvación. [48] Cada capítulo incluye oraciones e himnos vinculados temáticamente, de Philip Doddridge , Isaac Watts , Charles Wesley , William Cowper , Ann y Jane Taylor y otros. [49]
La familia Fairchild se mantuvo impresa hasta 1913, a pesar de la imagen cada vez más popular de la inocencia infantil de Wordsworth . [48] La estudiosa de Dickens Lois E. Chaney ha sugerido que "influyó en las descripciones de Dickens de los miedos de Pip al convicto, la horca y 'el joven horrible' al final del Capítulo 1" en Grandes esperanzas (1860-1861). [50] La estudiosa de literatura infantil Gillian Avery ha argumentado que La familia Fairchild fue "tan parte de la infancia inglesa como lo sería más tarde Alice ". [b] Aunque el libro fue popular, han sobrevivido algunos fragmentos de evidencia que sugieren que los lectores no siempre lo interpretaron como Sherwood hubiera querido. Lord Frederic Hamilton escribe, por ejemplo, que "había mucho sobre comida y bebida; uno siempre podía saltarse las oraciones, y había tres o cuatro relatos de funerales muy brillantemente escritos". [51] Aunque La familia Fairchild se ha ganado una reputación en el siglo XX como didáctica , [52] [53] a principios del siglo XIX se la consideraba deliciosamente realista. [51] Charlotte Mary Yonge (1823-1901), una crítica que también escribió literatura infantil, elogió "el entusiasmo con el que [Sherwood] se detiene en las muñecas nuevas" y "la travesura absolutamente sensacional" de los niños. [54] [c] La mayoría de los críticos del siglo XX, incluido George Orwell , que lo llamó "un libro malvado", han condenado la dureza del libro, señalando la visita moralizante de los Fairchild a una horca con un cadáver podrido colgando de ella; pero Cutt y otros argumentan que la representación positiva de la familia nuclear en el texto, particularmente el énfasis de Sherwood en la responsabilidad de los padres de educar a sus propios hijos, fue importante para el atractivo del libro. [55] [d] Ella sostiene que la "influencia" de Sherwood, a través de libros como La familia Fairchild , "sobre el patrón doméstico de la vida victoriana difícilmente puede sobreestimarse". [44]
La familia Fairchild tuvo tanto éxito que Sherwood escribió dos secuelas, en 1842 y 1847, que reflejaban sus valores cambiantes y los de la época victoriana. Es significativo que los sirvientes de la primera parte, "que son casi parte de la familia, sean dejados de lado en la tercera parte por sus homólogos chismosos y aduladores en la elegante mansión". [46] El cambio temático más importante de la serie fue la desaparición del evangelismo. Mientras que todas las lecciones de la primera parte resaltan la "depravación humana" de los niños y alientan al lector a pensar en términos de la otra vida, en las partes II y III pasan a primer plano otros valores victorianos como la "respetabilidad" y la obediencia filial. [56] Dawson describe la diferencia en términos de indulgencia paterna; en las partes II y III, los padres Fairchild emplean tácticas disciplinarias más suaves que en la primera parte . [54]
Durante las décadas de 1820 y 1830, Sherwood escribió una gran cantidad de tratados para los pobres. Al igual que sus novelas para la clase media, "enseñaban lecciones de resistencia personal, confianza en la Providencia y aceptación de la propia condición terrenal". [57] Al enfatizar la experiencia individual y la relación personal con Dios, desalentaban a los lectores de atribuir sus éxitos o fracasos a "fuerzas económicas y políticas mayores". [57] En esto, se parecían a los Cheap Repository Tracts , muchos de ellos escritos por Hannah More . Como sostiene Linda Peterson, una estudiosa de la literatura femenina del siglo XIX, los tratados de Sherwood utilizan un "marco interpretativo" bíblico para resaltar la fugacidad de las cosas terrenales. [58] Por ejemplo, en Un paseo en coche por las calles de Londres (1819), a Julia se le concede el privilegio de ir de compras con su madre sólo si se "comporta sabiamente en las calles" y "no se preocupa por complacerse a sí misma". [e] No puede cumplir esta promesa y se asoma ansiosamente a cada escaparate y le ruega a su madre que le compre todo lo que ve. Su madre, por tanto, le permite elegir un artículo de cada tienda. Julia, extasiada, elige unas botas de satén azul, una navaja y un sombrero nuevo con flores, y otros artículos hasta que la pareja llega a la funeraria. Allí su estado de ánimo decae considerablemente y se da cuenta de la moraleja de la lección, recitada por su madre, mientras elige un ataúd: "pero la que vive en los placeres está muerta mientras vive" ( 1 Timoteo 5:6). [59]
El anticatolicismo de Sherwood aparece más claramente en sus obras de las décadas de 1820 y 1830. Durante la década de 1820 en Gran Bretaña, los católicos estaban haciendo campaña por mayores derechos civiles y fue en esta época cuando Sherwood escribió sus ataques más sostenidos contra ellos. Cuando se aprobó la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , Sherwood y muchos como ella temieron la influencia que los católicos podrían ganar en el gobierno y escribieron Victoria (1833), La monja (1833), [60] y El monje de Cimies (1834) para ilustrar algunos de los supuestos peligros del catolicismo. El monje narra, en primera persona, la decisión de Edmund Etherington de renunciar a la Iglesia de Inglaterra y unirse a la Iglesia católica. Mientras era monje, ridiculiza a sus hermanos, planea un asesinato y corrompe a una joven. [61] Algunos evangélicos no estaban de acuerdo con sus puntos de vista sobre la emancipación católica y se sentían incómodos con estos libros; Un crítico evangélico calificó a El monje de Cimies de «injusto y poco convincente». [30]
Durante su estancia en la India, Sherwood escribió una serie de textos basados en la vida colonial. Su obra más popular, The History of Little Henry and his Bearer (1814), cuenta la historia de un joven británico que, en su lecho de muerte, convierte a Boosy, el hombre indio que lo había cuidado durante toda su infancia. El libro tuvo un enorme éxito; alcanzó 37 ediciones en 1850 y fue traducido al francés, alemán, español, indostánico , chino y cingalés . [62] El relato de Sherwood mezcla lo realista con lo sentimental y presenta a sus lectores palabras y descripciones indostánicas de lo que ella sentía que era la auténtica vida india. [63] Como explica Cutt, "Con esta obra, el obituario (que invariablemente enfatizaba la conversión y la muerte cristiana) había asumido el matiz del romance". [63] Sherwood también escribió una historia complementaria titulada Little Lucy and her Dhaye (1825) que contaba una historia similar. [64]
El peregrino indio (1818) demuestra los prejuicios religiosos de Sherwood: «Los musulmanes y los judíos reciben un mejor trato que los hindúes debido a su creencia en un solo Dios, pero los católicos romanos no lo reciben mucho mejor que los idólatras hindúes». [65] El peregrino indio , aunque nunca se publicó en la India, fue popular en Gran Bretaña y Estados Unidos. [65] Sherwood también escribió textos para sirvientes indios de familias británicas al estilo de los escritos británicos para los pobres. Uno de ellos fue El aya y la dama (1813) en el que la aya o doncella es «retratada como astuta, egoísta, perezosa y poco fiable. Sus empleadores son muy conscientes de sus defectos, pero la toleran». [65] Una representación culturalmente más sensible y realista de los indios aparece en Los últimos días de Boosy (1842), una secuela de La historia del pequeño Henry y su portador , donde el converso Boosy es expulsado de su familia y comunidad después de su conversión al cristianismo. [65]
Los escritos de Sherwood sobre la India revelan su sentido de superioridad sobre los habitantes de la India; por lo tanto, el subcontinente aparece en sus obras como una tierra moralmente corrupta que necesita una reforma. [23] [66] [67] Escribió The History of George Desmond (1821) para advertir a los jóvenes de los peligros de emigrar a la India. Los libros de Sherwood moldearon las mentes de varias generaciones de jóvenes británicos. Según Cutt, las descripciones de la India que hacía Sherwood estaban entre las pocas disponibles para los jóvenes lectores británicos; esos niños "adquirieron una fuerte convicción de la rectitud de las misiones, que, si bien inculcaba una preocupación sincera y una amabilidad genuina hacia un pueblo extranjero del que Gran Bretaña era responsable, destruía por completo cualquier respeto latente por la tradición india". [68]
Utilizando un análisis poscolonial , Nandini Bhattacharya enfatiza la compleja relación entre el evangelismo de Sherwood y su colonialismo. Sostiene que las historias evangélicas de Sherwood demuestran la profunda “desconfianza colonial hacia la acción feminizada”, representada por un niño moribundo en Little Henry and his Bearer . Henry “subvierte la fantasía colonialista de identidad universal al generar una identidad subalterna que imita y explota esa fantasía”. Pero en última instancia, sostiene Bhattacharya, Sherwood no crea ni un texto completamente colonialista ni un texto poscolonial; las muertes de niños como Henry eliminan cualquier posibilidad de que madure una conciencia alternativa. [69]
En 1830, las obras de Sherwood se habían alejado del evangelismo y reflejaban tramas y temas victorianos más convencionales. Por ejemplo, Gipsy Babes (1826), quizás inspirada por Guy Mannering (1815) de Walter Scott , enfatiza los "afectos humanos". [70] En 1835, escribió una novela gótica para adolescentes titulada Shanty the Blacksmith, que Cutt llama "un relato apasionante [y] emocionante" [71] y emplea los tropos del género: "heredero perdido, castillo en ruinas, ayudantes humildes y sirviente fiel, gitanos siniestros y misteriosos, prisionero y complot". [71] En 1835, Sherwood publicó la novela Caroline Mordaunt , sobre una joven obligada a convertirse en institutriz . Sus padres mueren cuando ella es joven, pero afortunadamente sus familiares pagan para educarla, para que pueda ganarse la vida. Sigue su progreso desde una niña voluble y descontenta a una mujer confiable y contenta; Aprende a adaptarse a los caprichos de una nobleza orgullosa, de literatos tontos y de evangélicos dogmáticos. Se da cuenta de que en su posición dependiente debe contentarse con una felicidad que no sea completa. Sin embargo, una vez que reconoce esto, encuentra a Dios y, en el último capítulo, a un marido ideal, lo que le garantiza una felicidad casi completa después de todo. Cutt sugiere que en estas obras, Sherwood se inspiró en Jane Austen y Jane Taylor para crear una nueva "tensión vivaz, humorística y satírica". [72]
En sus obras posteriores, como Caroline Mordaunt , y en sus textos evangélicos anteriores, Sherwood siguió el proyecto victoriano de prescribir roles de género; mientras que sus obras posteriores describían roles cada vez más estrictos y estrechos para cada sexo, sus primeras obras, como La familia Fairchild, también sugerían demarcaciones: Lucy y Emily aprenden a coser y a cuidar la casa, mientras que Henry cuida el jardín y aprende latín . [54]
A medida que el sistema educativo británico se volvió más secular a finales del siglo XIX, los libros evangélicos de Sherwood se utilizaron principalmente para enseñar a los pobres y en las escuelas dominicales . Sus historias misioneras fueron las más influyentes de todas sus obras, ya que según Cutt, "mantuvieron vivo el espíritu misionero y perpetuaron esa actitud paternal hacia la India que perduró hasta el [siglo XX], fueron ampliamente imitadas" y "una desafortunada suposición de superioridad racial fue fomentada por la simplificación excesiva de algunos de los sucesores de la señora Sherwood". [73] Influyeron en Charlotte Maria Tucker ("ALOE") e incluso quizás en Rudyard Kipling . [31] En los Estados Unidos, las primeras obras de Sherwood fueron populares y se reeditaron hasta bien entrada la década de 1840; a partir de entonces comenzó a desarrollarse una tradición de literatura infantil específicamente estadounidense con autores como Louisa May Alcott . [74] Sherwood también fue fundamental en el desarrollo de la ideología de la familia victoriana. Cutt reconoce que "el padre victoriano omnisciente no fue creación de la señora Sherwood, sino de los mismos victorianos; sin embargo, al presentar al padre como el vicario de Dios en la familia, había plantado y fomentado la idea". [75]
La prevalencia de la muerte en las primeras historias de Sherwood y la vívida representación de sus consecuencias mundanas y sobrenaturales a menudo han hecho que los críticos del siglo XX se burlen de sus obras. [52] Sin embargo, las historias de Sherwood influyeron en los estilos de otros escritores como Charles Kingsley y Charlotte Mary Yonge . Se ha conjeturado que John Ruskin utilizó a Henry Milner como base para su imaginativa autobiografía Praeterita (1885-1889). [76] Los experimentos narrativos de Sherwood con varios géneros permitieron a otros escritores buscar formas innovadoras de ficción infantil . [77] Su uso imaginativo de los tratados domesticó la literatura reformista y alentó a radicales como Harriet Martineau a emplear el mismo género, aunque con fines opuestos. [78] [79] Debido a la popularidad de las obras de Sherwood y su impacto en escritores posteriores, Janis Dawson escribe: "Aunque sus libros ya no son ampliamente leídos, se la considera una de las autoras más importantes de la literatura infantil del siglo XIX". [80]
