La historia de la familia Fairchild de Mary Martha Sherwood fue una serie de libros infantiles de gran éxito en la Gran Bretaña del siglo XIX. Los tres volúmenes, publicados en 1818, 1842 y 1847, detallan las vidas de los niños Fairchild. La Parte I, que estuvo impresa durante más de un siglo, se centra en la comprensión de Emily, Lucy y Henry de su "depravación humana" ( el pecado original ) y su consiguiente necesidad de redención; las Partes II y III enfatizan lecciones más mundanas como la etiqueta y el consumismo virtuoso. [1]
Durante el siglo XIX, La familia Fairchild fue famosa por su representación realista de la infancia y su humor, pero el libro de Sherwood cayó en desgracia a medida que Gran Bretaña se secularizaba cada vez más y las nuevas modas en la literatura infantil llegaron a dominar la escena literaria, representadas por obras como Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll . En el siglo XX, los libros se han considerado con mayor frecuencia como ejemplos por excelencia del estilo didáctico de la escritura infantil popular antes de Alicia . [2]
Sherwood publicó la primera parte de The Fairchild Family en 1818 con la firma de John Hatchard en Piccadilly , asegurándose así una "distinción social". Hatchard estaba asociado con la secta de evangélicos de Clapham , que incluía a Hannah More , y sus clientes eran ricos hombres de negocios, la nobleza y miembros del Parlamento . [3] El libro fue popular y permaneció impreso hasta 1913. Impulsada por sus lectores, su impresor y su propio deseo de capitalizar el éxito de la Parte I, Sherwood publicó las Partes II y III en 1842 y 1847, respectivamente.
La familia Fairchild, parte I cuenta la historia de una familia que lucha por alcanzar la piedad y consiste en una serie de lecciones que los padres Fairchild enseñan a sus tres hijos (Emily, Lucy y Henry) no solo sobre la orientación adecuada de sus almas hacia el Cielo, sino también sobre la moralidad terrenal adecuada (la envidia, la avaricia, la mentira, la desobediencia y las peleas, por ejemplo, son inmorales). El texto incorpora una serie de historias similares a panfletos en una narrativa general para ilustrar estas lecciones morales. Las historias de las muertes de dos niños del vecindario, Charles Trueman y la señorita Augusta Noble, por ejemplo, ayudan a los niños Fairchild a comprender cómo y por qué necesitan preparar sus propios corazones para la salvación. El fiel y "verdadero" Charles tiene una experiencia trascendente en el lecho de muerte (muy similar a la de la pequeña Nell de Charles Dickens en La tienda de antigüedades (1840-1)), lo que sugiere que fue salvado; por el contrario, la descuidada y desobediente Augusta, que juega con velas, se quema y presumiblemente está condenada. [4]
Las partes II y III tienen una estructura similar; una narración general de la familia Fairchild se intercala con cuentos morales. Ambas son notablemente menos evangélicas que la parte I. La parte II comienza con el reconocimiento por parte de los padres Fairchild de que sus hijos tienen "una naturaleza nueva y divina, que trabaja contra vuestra naturaleza malvada, haciéndoos saber cuando habéis hecho algo malo, y haciéndoos sentir verdadera y profundamente afligidos cuando habéis cometido un pecado". [5] Emily, Lucy y Henry finalmente han aprendido a disciplinar sus propias almas. Las partes II y III se centran en mayor medida en la buena crianza, el consumo virtuoso y el deber de uno hacia los pobres que la parte I. Una de las lecciones más importantes que aprenden los niños, por ejemplo, es el respeto a sus mayores. Además, la horca a la que habían llevado a los niños para observar un cadáver en descomposición y donde se les había instruido sobre los peligros espirituales de la rivalidad entre hermanos en la parte I, ha desaparecido en la parte II; Henry y su padre pasan por el lugar donde solía estar y notan su ausencia.
En los tres libros, cada capítulo va acompañado de oraciones e himnos temáticamente relevantes escritos por personas como Philip Doddridge , Isaac Watts , Charles Wesley , William Cowper y Ann y Jane Taylor . [6]
El tema que domina La familia Fairchild, Parte I es la necesidad evangélica de reconocer la propia “depravación” innata y prepararse para la eternidad. [7] En este volumen, las lecciones más importantes de la vida son “la fe, la resignación y la obediencia implícita a la voluntad de Dios”. [8] Sherwood articula esta teología en las primeras páginas del libro:
El señor y la señora Fairchild amaban y temían a Dios, y lo habían hecho, por la misericordia de Dios, desde su juventud. Sabían que sus corazones eran muy malos y que no podían salvarse por ninguna cosa buena que pudieran hacer; por el contrario, estaban por naturaleza preparados sólo para el castigo eterno; pero creían en el Señor Jesucristo y lo amaban por haber muerto por ellos; y sabían que él los salvaría, porque salva a todos los que confían en él. [9]
El libro anima a sus lectores a adoptar estas creencias no sólo a través de sus historias sino también a través de sus oraciones:
Escucha, pues, mi oración, oh Señor, y envía tu Santo Espíritu para mostrarme la maldad de mi propio corazón, para que pueda odiarme a mí mismo, y saber que, si tuviera lo que merezco, ahora estaría viviendo con el diablo en el infierno. [sic] [10]
Pero a diferencia de la literatura alegórica anterior con estos temas, como El progreso del peregrino (1678) de John Bunyan , Sherwood domesticó su historia: todas las acciones en la vida cotidiana de los niños son de suma importancia porque se relacionan directamente con su salvación . [11] Emily, por ejemplo, sucumbe a la tentación de comer unas ciruelas prohibidas: “ningún ojo la estaba mirando, excepto el ojo de Dios, que ve todo lo que hacemos y conoce incluso los pensamientos secretos del corazón; pero Emily, justo en ese momento, no pensó en Dios”. [12]
Como sostiene la estudiosa de Sherwood M. Nancy Cutt, "la gran metáfora predominante de toda la obra [de Sherwood] es la representación del orden divino mediante la relación familiar armoniosa (inevitablemente ambientada en su propio Edén pastoral)... Ningún escritor dejó más claro a sus lectores que el niño que es obediente dentro de su familia es bendecido a los ojos de Dios; ni recalcó con más firmeza que los lazos familiares no son más que el fin terrenal y visible de un vínculo espiritual que llega hasta el mismísimo trono de Dios". [13] Esto queda claro en la descripción que hacen los padres Fairchild de su propia autoridad:
Mientras seas un niño pequeño, debes contarme tus pecados, y yo te mostraré el único camino por el cual puedes tener la esperanza de superarlos: cuando seas más grande, y yo y tu papá nos hayamos alejado de ti, entonces deberás contarle todos tus pecados a Dios. [14]
La especialista en literatura infantil Patricia Demers ha hecho referencia a esta conexión entre la familia y lo divino como el elemento romántico en la escritura de Sherwood, argumentando que "el celo de sus personajes por encontrar y definir un hogar terrenal impulsa su anhelo casi automático por un hogar celestial. La de Sherwood es una visión conscientemente doble, que vislumbra lo eterno en lo natural, lo sublime en lo cotidiano". [15]
Las tres partes de La familia Fairchild "enseñaban lecciones de resistencia personal, confianza en la Providencia y aceptación del propio estatus terrenal". [16] Al enfatizar la experiencia individual y la relación personal con Dios, desalentaban a los lectores a atribuir sus éxitos o fracasos a "fuerzas económicas y políticas mayores". [16] Esto es particularmente cierto para los personajes pobres de los textos, como los Trueman en el primer volumen y los niños mendigos, Jane y Edward, en el segundo volumen.
Las partes II y III reflejan los valores cambiantes de Sherwood, así como los del período victoriano . Significativamente, los sirvientes de la Parte I, "que son casi parte de la familia, son dejados de lado en la Parte III por sus homólogos chismosos y aduladores en la elegante mansión". [3] Los dos segundos volúmenes también describen roles más específicos para cada sexo. [17] En la Parte I, Lucy y Emily aprenden a coser y a mantener la casa mientras Henry cuida el jardín y aprende latín , pero en la Parte II, los problemas de Henry incluyen soltar un toro mientras las niñas se concentran intensamente en cómo hacer compras de una manera económica pero justa. Sin embargo, el cambio temático más extenso en la serie fue la desaparición de su estridente evangelicalismo . Mientras que todas las lecciones de la Parte I resaltan la "depravación humana" de los niños y alientan al lector a pensar en términos de la otra vida, en las Partes II y III, otros valores victorianos como la "respetabilidad" y la obediencia filial pasan a primer plano. [1] La especialista en literatura infantil Janis Dawson describe la diferencia en términos de indulgencia parental; en las partes II y III, los padres de Fairchild emplean tácticas disciplinarias más suaves que en la parte I. [17]
La familia Fairchild siguió siendo un éxito de ventas a pesar de la imagen cada vez más popular de la inocencia infantil de Wordsworth y la imagen sentimental de la infancia presentada en novelas como Oliver Twist (1837-1839) de Charles Dickens . [11] Un erudito ha sugerido que "influyó en las descripciones de Dickens de los temores de Pip al convicto, la horca y 'el joven horrible' al final del Capítulo 1" en Grandes esperanzas (1860-1861). [18] La erudita en literatura infantil Gillian Avery ha argumentado que La familia Fairchild fue "tan parte de la infancia inglesa como Alicia lo sería más tarde". [19] En fecha tan tardía como la de 1900, Lord Frederic Hamilton afirma que asistió a una fiesta en la que cada invitado se disfrazó de un personaje del libro. [20] Aunque el libro fue popular, han sobrevivido algunos fragmentos de evidencia que sugieren que los lectores no siempre lo interpretaron como Sherwood hubiera querido. Lord Hamilton escribe, por ejemplo, que "había mucha información sobre comida y bebida; uno siempre podía saltarse las oraciones, y había tres o cuatro relatos de funerales muy brillantemente escritos". [21]
Cuando la serie se volvió a publicar más tarde en el siglo, los libros fueron editados severamente; a menudo los sermones del Sr. Fairchild fueron eliminados de la Parte I y la frase "depravación humana" fue reemplazada por la palabra "maldad". Muchos de los cambios también sirvieron para enfatizar aún más la autoridad de los padres: "a medida que el marco religioso se debilitó o se eliminó, el padre se convirtió en la autoridad máxima, y el culto victoriano a la familia se reforzó de una manera que la Sra. Sherwood nunca había pretendido". [22]
Aunque La familia Fairchild se ha ganado una reputación en el siglo XX como un libro opresivamente didáctico , [2] a principios del siglo XIX fue visto como deliciosamente realista . [23] A menudo se describió como humorístico y Charlotte Mary Yonge (1823-1901), una crítica que también escribió literatura infantil, elogió "el entusiasmo con el que [Sherwood] se detiene en las muñecas nuevas" y "la travesura absolutamente sensacional" de los niños. [24] Aunque los críticos del siglo XX han tendido a ver el cuento como duro ( John Rowe Townsend lo describió como "indescriptiblemente cruel" [19] ), a menudo señalando la visita de los Fairchild a la horca , Cutt y otros argumentan que la representación positiva de la familia nuclear en el texto, particularmente el énfasis de Sherwood en la responsabilidad de los padres de educar a sus propios hijos, fue una parte importante del atractivo del libro. [25] Ella sostiene que la "influencia" de Sherwood, a través de libros como La familia Fairchild , "sobre el patrón doméstico de la vida victoriana difícilmente puede sobreestimarse". [26]
George Orwell tenía una opinión muy negativa. "Este libro perverso se publica ahora en ediciones bastante censuradas, pero vale la pena leerlo en la versión original. Da una idea de hasta qué punto se llegó a disciplinar a los niños. El señor Fairchild, por ejemplo, cuando sorprende a sus hijos peleándose, primero los azota, recitando entre golpes de bastón la frase del doctor Watts 'Que los perros se deleiten en ladrar y morder', y luego los lleva a pasar la tarde bajo una horca donde cuelga el cadáver putrefacto de un asesino". [27]
Audiolibro de dominio público La familia Fairchild en LibriVox