La Marcha de la Muerte de Bataan [a] fue el traslado forzoso por parte del Ejército Imperial Japonés de 75.000 [1] prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos desde los municipios de Bagac y Mariveles en la península de Bataan al Campamento O'Donnell vía San Fernando .
El traslado comenzó el 9 de abril de 1942, después de la Batalla de Bataan, en Filipinas, que duró tres meses durante la Segunda Guerra Mundial . La distancia total recorrida desde Mariveles hasta San Fernando y desde la estación de tren de Capas hasta los distintos campos fue de 105 km (65 millas). Las fuentes también informan de que hubo muchas diferencias en las bajas de prisioneros de guerra antes de llegar al campo O'Donnell: entre 5.000 y 18.000 filipinos muertos y entre 500 y 650 estadounidenses muertos durante la marcha.
La marcha se caracterizó por graves abusos físicos y asesinatos sin sentido. Los prisioneros de guerra que caían o eran atrapados en el suelo eran fusilados. Después de la guerra, el comandante japonés, el general Masaharu Homma y dos de sus oficiales, el general de división Yoshitaka Kawane y el coronel Kurataro Hirano, fueron juzgados por comisiones militares de los Estados Unidos por crímenes de guerra y condenados a muerte acusados de no impedir que sus subordinados cometieran atrocidades . Homma fue ejecutado en 1946, y Kawane y Hirano en 1949.
Cuando el general Douglas MacArthur volvió al servicio activo, la última revisión de los planes para la defensa de las Islas Filipinas —el Plan de Guerra Naranja 3 (WPO-3)— era políticamente irreal, ya que suponía un conflicto que sólo involucraba a los Estados Unidos y Japón, no a las potencias del Eje combinadas . Sin embargo, el plan era tácticamente sólido y sus disposiciones para la defensa eran aplicables en cualquier situación local. [2]
En virtud de la WPO-3, la misión de la guarnición filipina era mantener la entrada a la bahía de Manila y negar su uso a las fuerzas navales japonesas. Si el enemigo prevalecía, los estadounidenses debían contener el avance japonés mientras se retiraban a la península de Bataan , que se reconocía como la clave para el control de la bahía de Manila. Debía ser defendida hasta el "último extremo". [3] MacArthur asumió el mando del ejército aliado en julio de 1941 y rechazó la WPO-3 por derrotista, prefiriendo un curso de acción más agresivo. [4] Recomendó, entre otras cosas, una estrategia de defensa costera que incluiría todo el archipiélago. Sus recomendaciones se siguieron en el plan que finalmente se aprobó. [5]
La fuerza principal del 14.º Ejército del general Masaharu Homma llegó a tierra en el golfo de Lingayen en la mañana del 22 de diciembre de 1941. Los defensores no lograron mantener las playas. Al final del día, los japoneses habían asegurado la mayoría de sus objetivos y estaban en posición de emerger a la llanura central. A última hora de la tarde del 23 de diciembre, el general Jonathan Wainwright telefoneó al cuartel general de MacArthur en Manila y le informó que cualquier otra defensa de las playas de Lingayen era "impracticable". Solicitó y recibió permiso para retirarse detrás del río Agno . MacArthur decidió abandonar su propio plan de defensa y volver a la WPO-3, evacuando al presidente Manuel L. Quezon , al alto comisionado Francis B. Sayre, a sus familias y a su propio cuartel general a Corregidor el 24 de diciembre. Un escalón de retaguardia, encabezado por el subjefe de personal, el general de brigada Richard J. Marshall , permaneció en Manila para cerrar el cuartel general y supervisar el envío de suministros y la evacuación de las tropas restantes. [6]
El 26 de diciembre, Manila fue declarada oficialmente ciudad abierta y la proclamación de MacArthur se publicó en los periódicos y se transmitió por radio. [7]
La batalla de Bataan comenzó el 7 de enero de 1942 y continuó hasta el 9 de abril, cuando el comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), el mayor general Edward P. King , se rindió ante el coronel Mootoo Nakayama del 14.º Ejército. [8] King desobedeció las órdenes de su superior y ordenó a sus tropas que depusieran las armas, aceptando la responsabilidad personal por la rendición. [9] Hizo la siguiente declaración: "Ustedes, hombres, recuerden esto. No se rindieron... no tenían otra alternativa que obedecer mi orden". [9]
Homma y su equipo se encontraron con casi el doble de prisioneros de los que habían estimado sus informes, lo que creó un enorme desafío logístico : el transporte y movimiento de más de 60.000 prisioneros hambrientos, enfermos, heridos y debilitados y más de 38.000 civiles no combatientes igualmente debilitados que habían quedado atrapados en la batalla. Quería trasladar a los prisioneros y refugiados al norte para sacarlos del camino del asalto final de Homma a Corregidor, pero simplemente no había suficiente transporte mecanizado para las masas de heridos, enfermos y debilitados. [10]
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Tras la rendición de Bataan el 9 de abril de 1942 ante el Ejército Imperial Japonés, los prisioneros fueron reunidos en las ciudades de Mariveles y Bagac . [8] [13] Se les ordenó que entregaran sus posesiones. El teniente estadounidense Kermit Lay contó cómo lo hicieron:
Nos llevaron a un arrozal y empezaron a sacudirnos. Éramos unos cien, así que nos llevó tiempo llegar a todos. Todos se habían sacado los bolsillos al revés y habían dejado todas sus cosas al frente. Nos quitaban joyas y nos golpeaban mucho. Yo dejé mi Nuevo Testamento. ... Después de sacudirnos, los japoneses se llevaron a un oficial y a dos soldados detrás de una choza de arroz y les dispararon. Los hombres que estaban a su lado dijeron que tenían recuerdos japoneses y dinero. [14] :37
Entre los prisioneros se extendió rápidamente la voz de que debían ocultar o destruir cualquier dinero o recuerdo japonés, ya que sus captores asumirían que había sido robado a soldados japoneses muertos. [14] :37 El soldado estadounidense Bert Bank recuerda:
Uno de los prisioneros de guerra llevaba un anillo y el guardia japonés intentó quitárselo, pero no pudo, así que tomó un machete y le cortó la muñeca al hombre, y cuando lo hizo, por supuesto, el hombre sangraba profusamente. [Traté de ayudarlo] pero cuando miré hacia atrás vi a un guardia japonés atravesándole el estómago con una bayoneta. [15]
Los prisioneros partieron de Mariveles el 10 de abril y de Bagac el 11 de abril, convergiendo en Pilar y dirigiéndose al norte hacia la estación de San Fernando. [8] Los prisioneros fueron colocados en grupos de 100 hombres cada uno, con cuatro guardias japoneses por grupo. [9] Al principio, hubo raros ejemplos de amabilidad por parte de los oficiales japoneses y de los soldados japoneses que hablaban inglés, como compartir comida y cigarrillos y permitir que se guardaran las pertenencias personales. Un guardia le quitó el anillo de graduación a un prisionero que había sido un jugador estrella de fútbol en Notre Dame. Más tarde se lo devolvió un oficial japonés que asistió a la USC rival de Notre Dame, lo había visto jugar y había admirado sus habilidades atléticas. Sin embargo, esto fue seguido rápidamente por una brutalidad implacable, robos e incluso golpes en los dientes de los hombres para empastes de oro, ya que el soldado japonés común también había sufrido en la batalla de Bataan y no sentía más que asco y odio por sus "cautivos" (Japón no reconoció a estas personas como prisioneros de guerra). [10] La primera atrocidad, atribuida al coronel Masanobu Tsuji [16], ocurrió cuando aproximadamente entre 350 y 400 oficiales y suboficiales filipinos bajo su supervisión fueron ejecutados sumariamente en la masacre del río Pantingan después de que se habían rendido. [17] [18] Tsuji, actuando en contra de los deseos del general Homma de que los prisioneros fueran transferidos pacíficamente, había dado órdenes clandestinas a los oficiales japoneses para que ejecutaran sumariamente a todos los "cautivos" estadounidenses. [10] Aunque algunos oficiales japoneses ignoraron las órdenes, otros fueron receptivos a la idea de asesinar a los prisioneros de guerra. [19]
Durante la marcha, los prisioneros recibieron poca comida o agua, y muchos murieron. [4] [20] Fueron sometidos a graves abusos físicos , incluidas palizas y torturas. [21] En la marcha, el "tratamiento solar" era una forma común de tortura. Los prisioneros fueron obligados a sentarse bajo la sofocante luz solar directa sin cascos ni otras coberturas para la cabeza. Cualquiera que pidiera agua fue asesinado a tiros. A algunos hombres se les dijo que se desnudaran o se sentaran a la vista de agua fresca y fresca. [14] :40 Los camiones atropellaron a algunos de los que cayeron o sucumbieron a la fatiga, [22] [23] [24] y los "equipos de limpieza" mataron a los que estaban demasiado débiles para continuar, aunque los camiones recogieron a algunos de los que estaban demasiado fatigados para continuar. Los prisioneros fueron apuñalados al azar con bayonetas o golpeados. [4] [25]
Una vez que los prisioneros sobrevivientes llegaron a Balanga , las condiciones de hacinamiento y la mala higiene hicieron que la disentería y otras enfermedades se propagaran rápidamente. Los japoneses no proporcionaron atención médica a los prisioneros, por lo que el personal médico estadounidense atendió a los enfermos y heridos con pocos o ningún suministro. [20] Al llegar a la estación de San Fernando, los prisioneros fueron hacinados en vagones de metal sofocantes y brutalmente calientes para el viaje de una hora a Capas, con un calor de 43 °C (110 °F). Al menos 100 prisioneros fueron empujados a cada uno de los vagones sin ventilación. Los trenes no tenían instalaciones sanitarias y las enfermedades continuaron cobrando un alto precio entre los prisioneros. Según el sargento Alf Larson:
El tren estaba formado por seis o siete vagones de carga de la época de la Primera Guerra Mundial... Nos amontonaban en los vagones como sardinas, tan apretados que no podíamos sentarnos. Luego cerraban la puerta. Si te desmayabas, no podías caerte. Si alguien tenía que ir al baño, ibas allí mismo. Era casi verano y el clima era caluroso y húmedo, ¡más caluroso que Billy Blazes! Estuvimos en el tren desde temprano por la mañana hasta la tarde sin salir. La gente moría en los vagones. [14] :45
Al llegar a la estación de tren de Capas, se vieron obligados a caminar los últimos 14 km hasta el campamento O'Donnell . [20] Incluso después de llegar al campamento O'Donnell, los supervivientes de la marcha siguieron muriendo a un ritmo de hasta varios cientos por día, lo que supuso un saldo de muertos de hasta 20.000 estadounidenses y filipinos. [26] La mayoría de los muertos fueron enterrados en fosas comunes que los japoneses habían cavado detrás del alambre de púas que rodeaba el recinto. [27] De los aproximadamente 80.000 prisioneros de guerra que participaron en la marcha, solo 54.000 llegaron al campamento O'Donnell. [28]
La distancia total de la marcha desde Mariveles a San Fernando y desde Capas a Camp O'Donnell es informada de diversas fuentes, entre 60 y 69,6 millas (96,6 y 112,0 km). [8] [28] [29] [30] La Marcha de la Muerte fue juzgada posteriormente por una comisión militar aliada como un crimen de guerra japonés . [21]
En un intento de calcular el número de muertos durante la marcha basándose en pruebas, Stanley L. Falk toma el número de tropas estadounidenses y filipinas que se sabe que estuvieron presentes en Bataan a principios de abril, resta el número que se sabe que escapó a Corregidor y el número que se sabe que permaneció en el hospital de Bataan. Hace una estimación conservadora del número de muertos en los últimos días de combates y del número de los que huyeron a la jungla en lugar de rendirse a los japoneses. Sobre esta base, sugiere entre 600 y 650 muertes estadounidenses y entre 5.000 y 10.000 muertes filipinas. [31] Otras fuentes informan de cifras de muertes que van desde 5.000 a 18.000 muertes filipinas y entre 500 y 650 muertes estadounidenses durante la marcha. [17] [ página necesaria ] [20] [29] [32] [33] [34] [35]
No fue hasta el 27 de enero de 1944 que el gobierno de los Estados Unidos informó al público estadounidense sobre la marcha, cuando publicó declaraciones juradas de los oficiales militares que habían escapado. [36] Poco después, las historias de estos oficiales aparecieron en un artículo de la revista Life . [37] [38] La Marcha de la Muerte de Bataan y otras acciones japonesas se utilizaron para despertar la furia en los Estados Unidos. [39] Estados Unidos vengó su derrota ocurrida en Filipinas durante la Batalla de Leyte en octubre de 1944. Las fuerzas estadounidenses y filipinas recuperaron la península de Bataan en enero de 1945, y Manila fue liberada a principios de marzo. [1]
El general George Marshall hizo la siguiente declaración:
Estas brutales represalias contra víctimas indefensas evidencian el avance superficial que ha hecho el pueblo japonés desde el salvajismo. ... Advertimos a los líderes militares y políticos japoneses, así como al pueblo japonés, que el futuro de la propia raza japonesa depende total e irrevocablemente de su capacidad para progresar más allá de sus instintos bárbaros aborígenes. [40]
En un intento de contrarrestar el valor propagandístico estadounidense de la marcha, los japoneses hicieron que The Manila Times informara que los prisioneros fueron tratados humanamente y que su tasa de mortalidad debía atribuirse a la intransigencia de los comandantes estadounidenses que no se rindieron hasta que los hombres estuvieron al borde de la muerte. [41]
En septiembre de 1945, Homma fue arrestado por tropas aliadas y acusado de crímenes de guerra . [42] Fue acusado de 43 cargos separados, pero el veredicto no hizo distinción entre ellos, dejando algunas dudas sobre si fue declarado culpable de todos ellos. [43] Homma fue declarado culpable de permitir que miembros de su comando cometieran "atrocidades brutales y otros crímenes graves". [44] El general, que había estado absorto en sus esfuerzos por capturar Corregidor después de la caída de Bataan, afirmó en su defensa que permaneció ignorante del alto número de muertos de la marcha de la muerte hasta dos meses después del evento. [45] El veredicto de Homma se basó en la doctrina de respondeat superior pero con un estándar de responsabilidad adicional, ya que este último no podía ser refutado. [46] El 26 de febrero de 1946 fue condenado a muerte por un pelotón de fusilamiento y fue ejecutado el 3 de abril en las afueras de Manila. [42]
Tsuji, que había ordenado directamente la matanza de prisioneros de guerra, huyó a China desde Tailandia cuando terminó la guerra para escapar de las autoridades británicas. [47] Dos de los subordinados de Homma, el mayor general Yoshitaka Kawane y el coronel Kurataro Hirano, fueron procesados por una comisión militar estadounidense en Yokohama en 1948, utilizando pruebas presentadas en el juicio de Homma. Fueron condenados a muerte en la horca y ejecutados en la prisión de Sugamo el 12 de junio de 1949. [48] [49] [50]
El 13 de septiembre de 2010, el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Katsuya Okada, pidió disculpas a un grupo de seis ex soldados estadounidenses que habían sido retenidos como prisioneros de guerra por los japoneses, entre ellos Lester Tenney, de 90 años, y Robert Rosendahl, ambos supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan. Los seis, sus familias y las familias de dos soldados fallecidos fueron invitados a visitar Japón a expensas del gobierno japonés. [51]
En 2012, el productor de cine Jan Thompson creó un documental cinematográfico sobre la Marcha de la Muerte, los campos de prisioneros de guerra y los barcos infernales japoneses titulado Never the Same: The Prisoner-of-War Experience . La película reproducía escenas de los campos y los barcos, mostraba dibujos y escritos de los prisioneros y presentaba a Loretta Swit como narradora. [52] [53]
Existen decenas de monumentos (incluidos monumentos, placas y escuelas) dedicados a los prisioneros que murieron durante la Marcha de la Muerte de Bataan en Estados Unidos y Filipinas. Se celebra una amplia variedad de eventos conmemorativos para honrar a las víctimas, incluidos días festivos, eventos deportivos como ultramaratones y ceremonias conmemorativas celebradas en cementerios militares.
La Marcha de la Muerte de Bataan tuvo un gran impacto en Nuevo México , [54] dado que muchos de los soldados estadounidenses en Bataan eran de ese estado, específicamente de la Artillería Costera 200 y 515 de la Guardia Nacional. [55] El Museo Memorial de Bataan de la Guardia Nacional de Nuevo México está ubicado en la armería donde los soldados de la 200 y 515 fueron procesados antes de su despliegue a Filipinas en 1941. [56] El antiguo edificio del capitolio estatal de Nuevo México pasó a llamarse Edificio Memorial de Bataan y ahora alberga varias oficinas de agencias gubernamentales estatales. [57]
Cada año, a principios de la primavera, se lleva a cabo la Marcha de la Muerte en Memoria de Bataan , una marcha/carrera de 42,2 km (26,2 millas) de longitud , en el Campo de Misiles de White Sands . [58] [59] El 19 de marzo de 2017, más de 6300 participantes hicieron cola en la línea de partida para el 28.º evento anual, rompiendo el récord anterior de asistencia, así como la cantidad de alimentos no perecederos recolectados para despensas de alimentos locales y bienes caritativos en general donados.
Las unidades de Artillería Costera 200 y 515 tenían un total de 1.816 hombres. 829 murieron en batalla, mientras eran prisioneros o inmediatamente después de la liberación. Hubo 987 sobrevivientes. [60] En marzo de 2017 [actualizar], solo cuatro de estos veteranos seguían con vida. [61]
Debido a la gran población de trabajadores filipinos en la isla de Diego García en el Territorio Británico del Océano Índico , se lleva a cabo una marcha conmemorativa anual. La fecha varía, pero los manifestantes parten del puerto deportivo alrededor de las 06:00 y viajan en barco a Barton Point, donde se dirigen al sur hacia las ruinas de la plantación. La marcha conmemorativa está dirigida por trabajadores filipinos, infantes de marina británicos, la policía militar real británica y marineros estadounidenses de varios comandos de toda la isla. [ cita requerida ]
El 11 de abril, una vez que se completó la rendición del I Cuerpo, las tropas filipinas y estadounidenses en el oeste de Bataan comenzaron su lento reagrupamiento. Desde las líneas del frente al sur de la carretera Pilar-Bagac y desde las laderas selváticas de las montañas Mariveles, se dispersaron en grupos desorganizados hacia la carretera oeste. Luego se dirigieron hacia el norte o el sur, hacia Bagac o Mariveles, una masa descoordinada de hombres y vehículos que se movía sin apenas dirección por parte de los japoneses.
Se había enterado de cómo 76.000 prisioneros estadounidenses y filipinos habían sido obligados a marchar. [...] Los 18.000 prisioneros que no pudieron realizar la marcha de la muerte de Bataan habían sido fusilados o golpeados hasta la muerte en el camino.
murieron o fueron asesinadas durante la "Marcha de la Muerte de Bataan"... Entre 6.000 y 18.000 prisioneros de guerra murieron o fueron asesinados durante la Marcha de la Muerte.
