John Eric Olson (27 de noviembre de 1917 - 2 de octubre de 2012) fue un coronel del ejército de los EE. UU. , graduado de West Point (clase de 1939) y uno de los últimos oficiales supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan de la Segunda Guerra Mundial . También fue historiador militar y autor de tres libros, así como de numerosos artículos de revistas que tratan principalmente de sus experiencias como prisionero de guerra en Filipinas y Japón entre 1942 y 1945. [1]
Olson nació en Fort Leavenworth , Kansas , el 27 de noviembre de 1917, hijo único de Hans Oscar y Clara (de soltera Carr) Olson. Creció principalmente en Holly Springs , Mississippi . Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Academia Militar Marion (Alabama) durante un año antes de obtener un nombramiento del Congreso en West Point . Tras graduarse en 1939, fue enviado a Fort William McKinley en Filipinas como segundo teniente .
Cuando comenzó la invasión japonesa de Filipinas en 1941, Olson fue asignado al 57.º Regimiento de Infantería de los Scouts filipinos en la península de Bataan . Las fuerzas estadounidenses en Filipinas recibieron la orden de rendirse a los japoneses en abril de 1942. Olson fue capturado y se unió a más de 9600 soldados estadounidenses y casi 50 000 filipinos que formaron lo que se conoció como la Marcha de la Muerte de Bataan . Primero fue encarcelado en la prisión de Camp O'Donnell , donde fue nombrado asistente del ayudante, y mantuvo registros secretos para la prisión. Antes de ser transferido a la prisión de Cabanatuan , en junio de 1942, logró enterrar todos sus informes en la jungla cercana. En 1948 regresó, exhumó esos registros y casi cuatro décadas después los utilizó para escribir su historia del campamento.
Poco antes de abandonar el campo O'Donnell, a él y a otro prisionero se les dio un saco de cemento y se les ordenó crear un monumento a los soldados que murieron en la península de Bataan. Antes de comenzar a trabajar, se le ordenó que se fuera a otro lugar. Pero años después, mientras realizaba una investigación sobre la guerra, Olson se encontró con una foto del general Douglas MacArthur señalando una pequeña cruz en la maleza. Resultó ser obra del otro soldado, cuyo nombre Olson no recuerda. Treinta años después, Olson encabezó un esfuerzo que logró recaudar fondos suficientes para traer la cruz a los EE. UU., donde ahora se exhibe en el Museo Nacional de Prisioneros de Guerra , Andersonville, Georgia .
Después de ser trasladado a Japón en noviembre de 1942, Olson fue encarcelado en la fábrica de acero de la Osaka Seiko Company en Osaka, Japón , donde pasó el resto de la guerra en trabajos forzados, hasta que fue trasladado a Oeyama antes del inicio de los bombardeos estadounidenses. Liberado en septiembre de 1945, viajó a Kioto, Japón , donde se alojó en el Hotel Miyako, con vistas a la ciudad, y le dieron la Suite del Ático del Emperador, sobre la que escribió en un artículo publicado en la edición de octubre de 1983 de The Retired Officer, "Dormí en la cama del Emperador".
De regreso a los Estados Unidos, Olson se casó con Harriette Marshall (hija del mayor general Richard J. Marshall , miembro del personal de Douglas MacArthur en la isla Corregidor ). Los dos se habían conocido en el camino a Filipinas justo antes de la guerra. Los Olson tuvieron cinco hijos, incluido el científico convertido en cineasta Randy Olson . El coronel Olson sirvió como asesor del J-3 a principios de la década de 1960 en Vietnam. Se retiró como coronel en 1967. Más tarde se convirtió en vicepresidente de Black and Veatch Consulting Engineers como director de marketing internacional.
Después de su segunda jubilación, se puso a trabajar para cumplir la promesa que había hecho después de la Segunda Guerra Mundial de escribir un libro sobre sus experiencias en el Campo O'Donnell . En 1985, publicó por su cuenta su primer libro, "O'Donnell: Andersonville of the Pacific", en el que trazó paralelismos entre el Campo O'Donnell y la prisión confederada de la Guerra Civil , Andersonville (las dos prisiones representan los dos niveles más altos de mortalidad de prisioneros de guerra estadounidenses en la historia ). En ambos casos, la causa de la alta mortalidad fue principalmente la enfermedad debido a las condiciones insalubres provocadas por el hacinamiento y la mala administración.
En los años siguientes publicó tres libros más, escribió numerosos artículos y se convirtió en una autoridad popular en la historia de los Scouts filipinos . El 24 de mayo de 2008 recibió el premio a la trayectoria de la Philippine Scouts Heritage Society. Sus premios militares incluyen, entre otros, la Estrella de Plata , la Medalla de la Estrella de Bronce , la Orden del Mérito y la Medalla de Reconocimiento del Ejército con un Racimo de Hojas de Roble .