El Mar de Groenlandia es una masa de agua que limita con Groenlandia al oeste, el archipiélago de Svalbard al este, el estrecho de Fram y el océano Ártico al norte, y el mar de Noruega e Islandia al sur. El Mar de Groenlandia a menudo se define como parte del Océano Ártico , [1] [2] [3] a veces como parte del Océano Atlántico . [4] Sin embargo, las definiciones del Océano Ártico y sus mares tienden a ser imprecisas o arbitrarias. En el uso general, el término "Océano Ártico" excluiría el Mar de Groenlandia. [5] En los estudios oceanográficos el mar de Groenlandia se considera parte de los mares nórdicos , junto con el mar de Noruega . Los mares nórdicos son la principal conexión entre los océanos Ártico y Atlántico y, como tales, podrían tener gran importancia en un posible cierre de la circulación termohalina . En oceanografía, el Océano Ártico y los Mares Nórdicos a menudo se denominan colectivamente "Mar Mediterráneo Ártico", un mar marginal del Atlántico. [6] [7] [8]
El mar tiene un clima ártico con vientos regulares del norte y temperaturas que rara vez superan los 0 °C. Anteriormente contenía el área de lengua de hielo de Odden (u Odden ), que se extendía hacia el este desde el borde principal de hielo del este de Groenlandia en las cercanías de 72 – 74°N durante el invierno y actuaba como un área clave de formación de hielo invernal en el Ártico. El Hielo Occidental se forma en invierno en el Mar de Groenlandia, al norte de Islandia, entre Groenlandia y la isla Jan Mayen . Es un importante caldo de cultivo de focas arpa y focas capuchinas que se ha utilizado para la caza de focas durante más de 200 años.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Groenlandia de la siguiente manera: [9]
En el norte. Una línea que une el punto más septentrional de Spitzbergen [ sic ] [ Svalbard ] con el punto más septentrional de Groenlandia .
En el Este. La costa occidental de West Spitzbergen [ sic ] [isla de Spitsbergen ].
En el Sureste. Una línea que une el punto más meridional de Spitzbergen occidental [ sic ] con el punto norte de la isla Jan Mayen , bajando por la costa occidental de esa isla hasta su extremo sur, desde allí una línea hasta el extremo oriental de Gerpir (67°05′N, 13 °30′W) [ sic , en realidad en 65°05′N 13°30′W / 65.083°N 13.500°W / 65.083; -13.500 ] en Islandia .
En el suroeste. Una línea que une Straumnes (extremo noroeste de Islandia) con el cabo Nansen ( 68°15′N 29°30′W / 68.250°N 29.500°W / 68.250; -29.500 ) en Groenlandia.
En el oeste. La costa este y noreste de Groenlandia entre el cabo Nansen y el punto más septentrional.
Si bien el mar es conocido desde hace milenios, [ cita necesaria ] las primeras investigaciones científicas se llevaron a cabo en 1876-1878 como parte de la Expedición Noruega al Atlántico Norte. [10] Desde entonces, muchos países, principalmente Noruega, Islandia y Rusia, han enviado expediciones científicas a la zona. El complejo sistema de corrientes de agua en el mar de Groenlandia fue descrito en 1909 por Fridtjof Nansen . [2]
El Mar de Groenlandia fue un coto de caza popular para la industria ballenera durante 300 años, hasta 1911, principalmente con sede en Spitsbergen . En ese momento, la antiguamente rica población de ballenas aquí estaba tan agotada que la industria ya no era rentable. Las ballenas que quedan en el Mar de Groenlandia están protegidas desde entonces, pero las poblaciones no han mostrado ninguna prueba de una regeneración significativa. Desde finales de la década de 1990, los biólogos polares informan de un aumento en la población local de ballenas de Groenlandia y, en 2015, los científicos del ártico descubrieron una sorprendente abundancia de ellas en un área pequeña. Estos resultados pueden interpretarse como una señal temprana de una recuperación inicial para esta especie en particular, que alguna vez formó la población de ballenas de Groenlandia más grande del mundo, con un estimado de 52.000 ballenas. [11]
Los inuit cazaban ballenas a escala no industrial en el mar de Groenlandia desde el siglo XV, como lo demuestra la arqueología. [11]
La primera travesía completa del mar de Groenlandia impulsada por un hombre se logró en 2017 mediante la expedición de remo Polar Row dirigida por Fiann Paul . [12] [13]
El Mar de Groenlandia limita al oeste con la isla de Groenlandia y al sur con el Estrecho de Dinamarca e Islandia . Al sureste, detrás de la isla de Jan Mayen (Noruega), se extiende la vasta extensión del mar de Noruega , del que el mar de Groenlandia puede considerarse una extensión. Al otro lado del estrecho de Fram, al noreste, el mar está delimitado por el archipiélago de Svalbard (Noruega). La parte sur del Mar de Groenlandia, aproximadamente el área al sur de la Zona de Franctura de Jan Mayen o la línea Cabo Brewster – Jan Mayen, a veces se denomina Mar de Islandia . [14]
El fondo del Mar de Groenlandia es una depresión limitada al sur por la dorsal submarina Groenlandia-Islandia y al este por la dorsal Mohns y la dorsal Knipovich (partes de la dorsal del Atlántico Medio ). Hacia el oeste, el fondo se eleva primero lentamente, pero luego rápidamente hacia la amplia franja costera de Groenlandia. [1] Los limos llenan los huecos y gargantas submarinas; arenas limosas, grava, cantos rodados y otros productos de la erosión cubren las repisas y crestas. [2]
Aunque el punto más profundo dentro del mar es de 4.846 m (15.899 pies), se han medido profundidades de hasta 5.570 m (18.270 pies) en Molloy Deep del estrecho de Fram , que conecta el mar con el Océano Ártico en el norte. [15] La capa de hielo de Groenlandia llega hasta el mar en la bahía de Jokel . [dieciséis]
Las principales islas del Mar de Groenlandia incluyen el archipiélago de Svalbard , Jan Mayen , así como las islas costeras frente a las costas del NE de Groenlandia, como las islas Hovgaard , Ella , Godfred Hansen , Île-de-France , Lynn , Norske , Gamma y Schnauder . De ellas, sólo las islas Svalbard están habitadas [17] y Jan Mayen sólo tiene personal militar temporal. Después de que la Sociedad de Naciones concediera a Noruega jurisdicción sobre la isla, en 1921 Noruega abrió allí la primera estación meteorológica, lo que fue objeto de discordia entre Alemania y el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. [18] Hoy en día funcionan en la isla varias estaciones de radio y meteorológicas.
El clima es ártico y varía significativamente en toda la vasta zona marítima. Las temperaturas del aire fluctúan entre -49 °C (-56 °F) cerca de Spitsbergen en invierno y 25 °C (77 °F) frente a Groenlandia en verano. Los promedios son -10 °C (14 °F) en el sur y -26 °C (-15 °F) en el norte en febrero, que es el mes más frío. Los valores correspondientes al mes más cálido, agosto, son 5 °C (41 °F) en el sur y 0 °C (32 °F) en el norte. [1] [2] El verano es muy corto: el número de días al año en que la temperatura supera los 0 °C (32 °F) varía entre 225 en el norte y 334 en el sur. La precipitación anual es de 250 mm (10 pulgadas) en el norte, pero de 500 mm (20 pulgadas) en el sur.
Los vientos del norte continúan durante todo el año, enfriando el agua superficial y llevando hielo hacia el sur. La temperatura promedio del agua superficial es de aproximadamente -1 °C (30 °F) o menos en el norte y de 1 a 2 °C (34 a 36 °F) en el sur; las temperaturas de verano correspondientes son de aproximadamente 0 y 6 °C (32 y 43 °F) respectivamente. [2] Las temperaturas del agua del fondo están por debajo de -1 °C (30 °F). La salinidad del agua superficial es de 3,30 a 3,45% en el este y por debajo del 3,20% en las partes occidentales, aumentando al 3,49% hacia el fondo. El agua es verde. Las mareas son semidiurnas con una altura promedio de 4,4 m (14,4 pies). Junto con las corrientes de agua, rompen las capas de hielo flotantes y mezclan varias capas de agua tanto lateralmente como en profundidad. [1] [2]
Las aguas progresivamente más frías de la Corriente del Atlántico Norte se hunden en el Océano Ártico, regresando al sur en forma de la fría Corriente Oriental de Groenlandia , una parte importante de la cinta transportadora del Atlántico, que fluye a lo largo de la parte occidental del mar. A lo largo de la parte oriental fluye la cálida corriente de Spitsbergen , una parte de la Corriente del Golfo . Las mezclas de hielo de agua dulce fría y derretida y la corriente cálida y salada de Spitsbergen pueden experimentar cabbeling , lo que podría contribuir a la circulación termohalina. La combinación de esas corrientes crea un flujo de agua en sentido contrario a las agujas del reloj en la parte central del mar. [1] [19] [20]
Debido a las frecuentes nieblas, vientos y corrientes, que transportan continuamente hielo y icebergs a través del Mar de Groenlandia hacia el sur, el Mar de Groenlandia tiene una ventana estrecha para la navegación comercial: la temporada de hielo comienza en octubre y termina en agosto. Se distinguen tres tipos de hielo flotante: el hielo ártico (de varios metros de espesor), el hielo marino (de aproximadamente un metro de espesor) y los icebergs de agua dulce. [2]
En invierno, una gran zona al norte de Islandia entre Groenlandia y Jan Mayen , llamada Hielo Occidental , está cubierta por hielo continuo. Es un importante caldo de cultivo para focas, incluidas la foca arpa , la foca encapuchada y la foca gris . [21] [22] Fue descubierto a principios del siglo XVIII por balleneros británicos y desde finales de la década de 1750 se utilizó para la caza de focas. La caza fue especialmente intensiva en el siglo XIX, pero disminuyó en el siglo XX debido a las restricciones de caza y la menor demanda del mercado. [23] Alrededor del 5 de abril de 1952, una gran tormenta provocó la desaparición de barcos con 79 cazadores de focas noruegos a bordo. Otros siete barcos noruegos de caza de focas naufragaron el mismo mes. [24] [25] [26] [27]
La lengua de hielo de Odden o simplemente Odden (Odden es la palabra noruega que significa promontorio ) era una zona clave de formación de hielo invernal en el Ártico. Se conocía desde hacía mucho tiempo y Fridtjof Nansen lo descubrió, pero sólo se comprendió plenamente con la llegada de las imágenes de satélite. [28]
El Odden tenía una longitud de aproximadamente 1.300 km (810 millas) y cubría un área de hasta 330.000 km 2 (130.000 millas cuadradas) en la mayoría de los años. Se extendió hacia el este desde el borde principal del hielo del este de Groenlandia en las proximidades de 72–74°N durante el invierno debido a la presencia de agua superficial polar muy fría en la corriente de Jan Mayen, que desvía algo de agua hacia el este desde la corriente del este de Groenlandia en ese momento. latitud. La mayor parte del hielo ya formado continuó flotando hacia el sur, impulsado por el viento, por lo que quedó expuesta una superficie de agua fría y abierta sobre la que se formó hielo nuevo como hielo frágil y hielo panqueque en los mares agitados, produciendo una forma de lengua gigante. [29] La sal devuelta al océano por esta formación de hielo hizo que el agua de la superficie se volviera más densa y se hundiera, a veces a grandes profundidades (2500 m (8200 pies) o más), lo que la convierte en una de las pocas regiones del océano donde Se produjo una convección invernal, que ayudó a impulsar todo el sistema mundial de corrientes superficiales y profundas conocido como circulación termohalina . [19] [20] Desde la década de 1990, la lengua de hielo de Odden rara vez se desarrolla. [30]
El Mar de Groenlandia está densamente habitado por organismos que forman la base de la cadena alimentaria oceánica . Los grandes invertebrados , los peces (como el bacalao , el arenque , la gallineta nórdica , el fletán y la solla ), las aves y los mamíferos (incluidas varias especies de focas , ballenas y delfines ) se alimentan de invertebrados y organismos más pequeños . Musgos, líquenes y escasos arbustos en las costas sirven de alimento a los ciervos y bueyes almizcleros , que a su vez son cazados por el oso polar . [2]
El Mar de Groenlandia fue anteriormente el hogar de una gran población de diversas especies de ballenas, especialmente ballenas de Groenlandia , pero la industria ballenera las diezmó en gran medida desde principios del siglo XVII hasta 1911. En las últimas décadas ha habido algunos signos que indican un comienzo de recuperación. . [11]
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha estimado que al menos el 13% de los depósitos de petróleo no descubiertos del mundo y el 30% de las bolsas de gas no descubiertas del mundo se encuentran en el Ártico, y que el Mar de Groenlandia potencialmente contiene grandes cantidades de gas natural y cantidades menores de líquidos de gas natural y petróleo crudo . [31] [32] Esto ha llevado al ministro y al consejo provincial de Groenlandia a ofrecer un gran número de concesiones costa afuera para la posible extracción de hidrocarburos (petróleo y gas). La mayoría de las concesiones están ubicadas en mares al oeste de Groenlandia (principalmente el Estrecho de Davis y la Bahía de Baffin ), pero hay 19 concesiones en el Mar de Groenlandia. [33] [34]
A finales de 2013, un total de tres consorcios obtuvieron derechos de extracción de hidrocarburos en cuatro grandes áreas del Mar de Groenlandia de la Oficina de Minerales y Petróleo de Groenlandia. Los consorcios están liderados por las compañías petroleras Statoil , Chevron y Eni , pero incluyen otras compañías más pequeñas como Shell , BP , DONG Energy y Nunaoil . Desde entonces se vendió una quinta concesión de hidrocarburos. [35] [36] ExxonMobil , la compañía petrolera más grande del mundo y con mucha experiencia en el Ártico, también solicitó inicialmente derechos de extracción de petróleo en el Mar de Groenlandia, pero se retiró en diciembre de 2013 por razones inexplicables, concentrando esfuerzos en cambio, en el gas de esquisto y en el mercado americano. [37] [38]
La extracción de petróleo en aguas profundas en un entorno ártico lleno de hielo es una nueva empresa potencial para la industria petrolera y plantea muchos riesgos y peligros. Debido a estas dificultades, el Consejo de Ministros de Groenlandia espera que los primeros ejercicios exploratorios se realicen no antes de mediados de la década de 2020. Estiman que un programa preliminar completo con estudios sísmicos, simulacros exploratorios y medidas de seguridad adecuadas tomará unos 16 años y una inversión de alrededor de 500 millones de dólares en cada concesión. [33] [38]
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