La zona pelágica consiste en la columna de agua del océano abierto y se puede dividir en regiones según la profundidad. La palabra pelágico se deriva del griego antiguo πέλαγος ( pélagos ) , 'mar abierto'. [1] La zona pelágica puede considerarse como un cilindro imaginario o una columna de agua entre la superficie del mar y el fondo. Las condiciones en la columna de agua cambian con la profundidad: la presión aumenta; disminución de la temperatura y la luz; la salinidad, el oxígeno y los micronutrientes (como el hierro, el magnesio y el calcio) cambian. Algo análoga a la estratificación en la atmósfera terrestre , pero dependiendo de la profundidad del agua, la columna de agua se puede dividir verticalmente en hasta cinco capas diferentes (ilustradas en el diagrama).
La vida marina se ve afectada por la batimetría (topografía submarina), como el fondo marino, la costa o un monte submarino , así como por la proximidad al límite entre el océano y la atmósfera en la superficie del océano, que aporta luz para la fotosíntesis, la depredación desde arriba. y el viento que agita las olas y pone en movimiento las corrientes. La zona pelágica se refiere a las aguas abiertas y libres alejadas de la costa, donde la vida marina puede nadar libremente en cualquier dirección sin obstáculos topográficos .
La zona oceánica es el océano abierto profundo más allá de la plataforma continental , que contrasta con las aguas costeras cercanas a la costa , como en los estuarios o en la plataforma continental. Las aguas de la zona oceánica se hunden hasta las profundidades de las abisopelágicas y más allá de las hadopelágicas . Las aguas costeras son generalmente epipelágicas relativamente poco profundas. En total, la zona pelágica ocupa 1.330 millones de km 3 (320 millones de mi 3 ) con una profundidad media de 3,68 km (2,29 mi) y una profundidad máxima de 11 km (6,8 mi). [2] [3] [4] La vida pelágica disminuye a medida que aumenta la profundidad.
La zona pelágica contrasta con las zonas bentónicas y demersales del fondo del mar. La zona bentónica es la región ecológica que se encuentra en el fondo, incluida la superficie de los sedimentos y algunas capas del subsuelo. Los organismos marinos como las almejas y los cangrejos que viven en esta zona se llaman bentos . Justo encima de la zona bentónica se encuentra la zona demersal. Los peces demersales se pueden dividir en peces bentónicos , que son más densos que el agua y descansan en el fondo, y peces bentopelágicos , que nadan justo por encima del fondo. Los peces demersales también se conocen como peces de fondo y peces de fondo .
La zona pelágica se subdivide en cinco regiones verticales. De arriba hacia abajo, estos son:
La zona iluminada en la superficie del mar con suficiente luz para la fotosíntesis. Casi toda la producción primaria del océano se produce aquí, y la vida marina se concentra en esta zona, incluido el plancton , las algas flotantes , las medusas , el atún , muchos tiburones y delfines . [ cita necesaria ]
Los organismos más abundantes que prosperan en la zona mesopelágica son las bacterias heterótrofas . [5] Los animales que viven en esta zona incluyen el pez espada , el calamar , el pez lobo y algunas especies de sepia . Muchos organismos que viven aquí son bioluminiscentes . [6] Algunas criaturas mesopelágicas suben a la zona epipelágica durante la noche para alimentarse. [6]
El nombre proviene del griego antiguo βαθύς "profundo". El océano es completamente negro a esta profundidad, salvo organismos bioluminiscentes ocasionales , como el rape . Aquí no viven plantas. La mayoría de los animales sobreviven gracias a los detritos conocidos como " nieve marina " que caen de las zonas superiores o, como el pez hacha marino , depredando a otros habitantes de esta zona. Otros ejemplos de habitantes de esta zona son los calamares gigantes , los calamares más pequeños y los grimpoteuthis o "pulpo tonto". Aquí los cachalotes que se sumergen en aguas profundas cazan el calamar gigante . [ cita necesaria ]
El nombre se deriva del griego antiguo ἄβυσσος 'sin fondo', un vestigio de la época en la que se creía que las profundidades del océano en realidad no tenían fondo. Entre las pocas criaturas que viven aquí en temperaturas frías, altas presiones y oscuridad total se encuentran varias especies de calamares; equinodermos, entre ellos la estrella de la canasta , el pepino nadador y el cerdo de mar ; y artrópodos marinos, incluida la araña de mar . Muchas especies a estas profundidades son transparentes y sin ojos. [6]
El nombre se deriva del reino de Hades , el inframundo griego . Esta es la parte más profunda del océano a más de 6.000 m (20.000 pies) o 6.500 m (21.300 pies), según la autoridad. Estas profundidades generalmente se ubican en trincheras . [ cita necesaria ]
El ecosistema pelágico se basa en el fitoplancton . El fitoplancton fabrica su propio alimento mediante un proceso de fotosíntesis . Debido a que necesitan luz solar, habitan en la zona epipelágica superior iluminada por el sol, que incluye la zona costera o nerítica . La biodiversidad disminuye notablemente en las zonas más profundas debajo de la zona epipelágica a medida que disminuye el oxígeno disuelto, aumenta la presión del agua, las temperaturas se vuelven más frías, las fuentes de alimentos se vuelven escasas y la luz disminuye y finalmente desaparece. [7]
Algunos ejemplos de invertebrados pelágicos incluyen el krill , los copépodos , las medusas , las larvas de decápodos , los anfípodos hipéridos , los rotíferos y los cladóceros .
La regla de Thorson establece que los invertebrados marinos bentónicos en latitudes bajas tienden a producir una gran cantidad de huevos que se convierten en larvas pelágicas que se dispersan ampliamente, mientras que en latitudes altas estos organismos tienden a producir menos huevos lecitotróficos (que se alimentan de yemas) y más grandes y descendencia más grande. [8] [9]
Los peces pelágicos viven en la columna de agua de las aguas costeras, oceánicas y lacustres, pero no en el fondo del mar o del lago ni cerca de él. Se pueden contrastar con los peces demersales, que viven en el fondo o cerca de él, y con los peces de arrecife de coral . [10]
Los peces pelágicos son a menudo peces forrajeros migratorios , que se alimentan de plancton , y los peces depredadores más grandes que siguen y se alimentan de los peces forrajeros. Ejemplos de peces forrajeros migratorios son el arenque , las anchoas , el capelán y la lacha . Ejemplos de peces pelágicos más grandes que se alimentan de peces forrajeros son los picudos , el atún y los tiburones oceánicos . [ cita necesaria ]
Hydrophis platurus , la serpiente marina de vientre amarillo, es la única de las 65 especies de serpientes marinas que pasa toda su vida en la zona pelágica. Tiene crías que viven en el mar y están indefensas en tierra. La especie a veces forma agregaciones de miles a lo largo de manchas en aguas superficiales. La serpiente marina de vientre amarillo es la especie de serpiente más distribuida en el mundo. [ cita necesaria ]
Muchas especies de tortugas marinas pasan los primeros años de su vida en la zona pelágica, acercándose a la costa a medida que alcanzan la madurez. [ cita necesaria ]
Las aves pelágicas , también llamadas aves oceánicas o aves marinas , viven en mares y océanos abiertos en lugar de tierra adentro o alrededor de aguas más restringidas como ríos y lagos. Las aves pelágicas se alimentan de crustáceos planctónicos , calamares y peces forrajeros . Algunos ejemplos son el frailecillo atlántico , los pingüinos macarrones , los charranes negros , las pardelas y Procellariiformes como el albatros , los Procellariidae y los petreles . [ cita necesaria ]
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