Joseph Wharton (3 de marzo de 1826 - 11 de enero de 1909) fue un industrial estadounidense . Estuvo involucrado en la minería, la manufactura y la educación. Fundó la Wharton School en la Universidad de Pensilvania , cofundó la empresa Bethlehem Steel y fue uno de los fundadores de Swarthmore College .
Wharton nació en Filadelfia , el 3 de marzo de 1826, el quinto hijo de diez en una familia liberal cuáquera hicksita. Sus padres, William Wharton y Deborah Fisher Wharton , provenían de prominentes familias de inmigrantes estadounidenses de ascendencia cuáquera. Las dos abuelas de Wharton se llamaban Hannah y eran de Newport, Rhode Island . El abuelo materno de Wharton, Samuel R. Fisher , dirigía un próspero negocio mercantil y una línea de envío de paquetes entre Filadelfia y Londres , y su abuela, Hannah Rodman, era descendiente de Thomas Cornell , antepasado de Ezra Cornell , cofundador de la Universidad de Cornell. .
La juventud de Wharton la pasó en la casa de la familia cerca de las calles Spruce y 4th en el centro de Filadelfia y en Bellevue , una mansión de campo en lo que hoy es el norte de Filadelfia . El padre de Wharton era un típico caballero y no tenía un trabajo regular porque tenía varias enfermedades, pero supervisaba su patrimonio, sirvió en la Junta Escolar de Filadelfia y participó activamente con su esposa, Deborah, en el ministerio Hicksite. La familia visitaba a menudo el cercano río Schuylkill , propiedades vecinas como The Cliffs , del abuelo de Deborah, Joshua Fisher , y realizaba excursiones de fin de semana en carruajes tirados por caballos al campo que rodea Filadelfia, a veces asistiendo a las reuniones cuáqueras más pequeñas . [ cita necesaria ]
Cuando era niño, Wharton asistió a dos internados cuáqueros en las afueras de Filadelfia y también a varias escuelas privadas de la ciudad. Entre los 14 y los 16 años, Wharton fue preparado para la universidad por un tutor privado . Sin embargo, a los 16 años, siguió el consejo de sus padres de madurar y aprender la vida de un granjero, un sueño común de los cuáqueros Hicksite nacidos en la ciudad en ese momento. Durante tres años, se alojó con Joseph y Abigail Walton en su granja familiar cerca de West Chester, Pensilvania .
Wharton maduró hasta convertirse en una estructura fuerte, de 1,8 m (6 pies) de estatura, con una actitud seria pero alegre. Se destacó en deportes, como montar a caballo, nadar y remar en el río Schuylkill. Durante el invierno, Wharton regresó a la casa de sus padres en Filadelfia y estudió idiomas como francés y alemán , que le resultaron útiles para aprender sobre ciencia y tecnología . También estudió química en el laboratorio de Filadelfia de Martin Hans Boyè . En sus primeros años, Wharton y sus hermanos se identificaron con los inventores y constructores Cyrus McCormick y Samuel FB Morse . [ cita necesaria ]
Cuando tenía 19 años, Wharton trabajó como aprendiz de contador durante dos años y adquirió conocimientos de métodos comerciales y contabilidad . A los 21 años, se asoció con su hermano mayor Rodman para iniciar un negocio de fabricación de albayalde . El mentor de química de Wharton, Martin Boye, había desarrollado un método para refinar el aceite de semilla de algodón y los hermanos Wharton intentaron, sin éxito, desarrollar un método rentable para extraerlo. En 1849, Wharton inició un negocio de fabricación de ladrillos utilizando una máquina patentada que prensaba arcilla seca para darle formas. Había una competencia sustancial en el negocio de los ladrillos, que se veía afectado por las oscilaciones cíclicas del negocio , y después de varios viajes para vender ladrillos y máquinas para fabricar ladrillos, Wharton descubrió que las perspectivas de obtener buenos beneficios eran escasas. Sin embargo, del esfuerzo adquirió una valiosa experiencia. En 1853, Wharton se unió a Pennsylvania and Lehigh Zinc Company cerca de Bethlehem, Pensilvania , gestionando primero la operación minera y luego las fábricas de óxido de zinc . Wharton demostró su valía negociando un nuevo contrato para la fábrica y, en el difícil entorno financiero de 1857-1858, asumió el control de la fábrica de zinc, administrándola cuidadosamente para que obtuviera ganancias. En 1860, Wharton, después de algunas negociaciones desafiantes con los directores de la empresa, desarrolló para Lehigh Zinc la primera planta para fabricar zinc metálico en América. De cara al siguiente ciclo económico, arrendó la planta durante cuatro años y finalmente obtuvo importantes beneficios de la venta de zinc metálico, utilizado en la fabricación de latón , que repuntó en los años de la Guerra Civil .
Con la esperanza de sacar provecho del uso del níquel en las monedas, Wharton vendió en 1863 su participación en el zinc y comenzó la fabricación de níquel en Camden, Nueva Jersey , adquiriendo una mina de níquel y plantas de refinación en Nickel Mines, Pensilvania . La planta de Camden estaba ubicada en el lado este de 10th Street, adyacente a Cooper Creek , y tenía varios edificios grandes de ladrillo y chimeneas. Wharton cambió el nombre de la planta de Camden a American Nickel Works y su oficina allí se convirtió en su centro de operaciones. Sin embargo, el uso de níquel en la acuñación se detuvo temporalmente y pronto se quemó la planta de Camden. Wharton lo reconstruyó en 1868 y obtuvo excelentes ganancias con la producción de níquel porque se convirtió en el favorito para la acuñación. Wharton obtuvo un gran reconocimiento por su níquel maleable, el primero del mundo, y también por los imanes de níquel , y recibió la Medalla de Oro en la Exposición de París de 1878 .
Su fábrica producía el único níquel de Estados Unidos y una fracción significativa del suministro mundial. Los depósitos superficiales de la mina Gap finalmente se agotaron y Wharton se vio obligado a comprar mineral de níquel de una mina en Sudbury , Ontario, Canadá. Esta experiencia fue un desafío para Wharton, quien aprendió sobre la economía y la protección del mercado cuando los fabricantes extranjeros de níquel se opusieron a sus esfuerzos de compra y fabricación de níquel. Para entonces, Wharton había aprendido el valor de reunirse personalmente con sus gerentes e inspeccionar periódicamente con ellos las minas y las plantas de fabricación. Tuvo éxito porque trabajó duro para aumentar la eficiencia y la rentabilidad de los negocios que adquirió y buscó enérgicamente mercados para sus productos.
Wharton obtuvo importantes beneficios de su negocio de níquel durante sus 40 años de duración, pero en 1900 sus perspectivas se estaban desvaneciendo debido a la competencia extranjera. Wharton y un grupo de otras empresas de níquel de Estados Unidos y Canadá formaron la International Nickel Company (Inco) en 1902. Vendió su American Nickel Works en Camden y la mina Gap por una participación en la nueva compañía, y fue nombrada una de la docena. miembros de la junta. En ese momento, la rentabilidad de su imperio empresarial no dependía de la fabricación de níquel porque ya se había diversificado hacia otros negocios rentables.
En 1854, Filadelfia aumentó su base impositiva ampliando sus fronteras para incluir los suburbios circundantes y, después de la Guerra Civil , su población aumentó. En 1870 se acercaba la Exposición del Centenario y Filadelfia estaba cambiando rápidamente. Sufría una crisis hídrica porque necesitaba más agua, pero no existía un método adecuado para purificarla y los ríos Delaware y Schuylkill estaban muy contaminados . La tasa de fiebre tifoidea de Filadelfia estaba entre las más altas del país y la mayoría de las familias acomodadas bebían agua de manantial embotellada .
La mansión Bellevue Mansion de la familia Wharton en el norte de Filadelfia , junto con varias otras cercanas que habían sido anexadas a la ciudad, fueron amenazadas con la expropiación por parte de la ciudad por la construcción de un nuevo depósito para contener agua potable. Wharton comenzó a comprar tierras en el sur de Jersey en la década de 1870 y finalmente adquirió 150 millas cuadradas (390 km 2 ) en Pinelands , que contenía un acuífero reabastecido por varios ríos y lagos . El agua de Pinelands era relativamente pura y planeaba exportarla a Filadelfia. Wharton sugirió que una empresa controlada por la ciudad podría desarrollar las tuberías y bombas de agua necesarias , financiadas con la compra pública de acciones y bonos .
La oposición al plan surgió en Filadelfia y Nueva Jersey y, finalmente, se aprobó una ley en Nueva Jersey que impedía la exportación de agua. La mansión Bellevue pasó a manos de la ciudad, pero el embalse planeado nunca se construyó debido a la política local y también porque en 1890 el agua podía purificarse mediante filtración , obviando la necesidad de un depósito adicional. En cambio, la propiedad se vendió a desarrolladores para la construcción de nuevas viviendas para la industria recientemente organizada cercana en el norte de Filadelfia.
Wharton viajó mucho y participó en muchas empresas industriales como minas, fábricas y ferrocarriles . Inició varias empresas en propiedades del sur de Jersey , incluida una fábrica de pescado de lacha que producía aceite y fertilizantes, una moderna operación de plantación forestal y granjas de arándanos y remolacha azucarera . Wharton también compró un terreno que contenía mineral y un horno de hierro en el norte de Jersey en Port Oram, Nueva Jersey , más tarde rebautizado como Wharton, Nueva Jersey en honor a Wharton, que estaba ubicado cerca del Canal Morris y los ferrocarriles.
Compró una mina de carbón en el oeste de Pensilvania y construyó para los trabajadores una ciudad de 85 casas y tiendas a lo largo de la vía férrea. También compró tierras carboníferas en Virginia Occidental , minas de hierro y cobre en Michigan y minas de oro en Arizona y Nevada . Wharton se involucró en los ferrocarriles de Reading y Lehigh y en varios otros, organizando líneas de derivación con los ferrocarriles para transportar minerales y productos metálicos terminados. Mantuvo una extensa correspondencia comercial y más tarde mantuvo esta práctica durante sus vacaciones. Wharton fue colega de líderes como los inventores Ezra Cornell , Elias Howe y Thomas Edison , y el empresario Cornelius Vanderbilt . Su estilo de gestión evolucionó a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, haciendo uso de nueva tecnología para las comunicaciones , el transporte y la producción , de modo que controló muchas industrias de manera rentable en una escala mayor de lo que antes era posible.
Durante la década de 1870, Wharton comenzó a comprar acciones de Bethlehem Iron Company , que producía arrabio y rieles de acero , invirtiendo gradualmente más tiempo y energía, pero sin involucrarse en las operaciones diarias. Se convirtió en el mayor accionista con un puesto en el consejo de administración y finalmente compró una parte mayoritaria de la empresa. En 1885, Wharton consiguió con éxito un contrato con la Armada de los Estados Unidos para armaduras de acero forjado , y en 1886 visitó Inglaterra ( Whitworth Co. ) y Francia ( Schneider Co. ) para investigar los diseños de una planta para forjar acero de mayor calidad. Con estos diseños, Bethlehem Iron construyó la primera planta para forjar acero de alta resistencia en Estados Unidos. La planta fabricaba placas de blindaje y cañones para buques de guerra . Contratos similares dieron a la empresa, rebautizada como Bethlehem Steel Company, una fuente constante de ingresos, y Wharton obtuvo beneficios lentos pero constantes. En 1901 vendió la empresa, pero siguió siendo el mayor productor de arrabio del país debido a sus extensas minas de hierro y carbón y sus obras de refinación.
Durante varias décadas, Wharton presionó exitosamente en Washington, DC para que se aprobaran leyes arancelarias que protegieran la industria manufacturera estadounidense. Fue un defensor de las grandes empresas y evolucionó hasta convertirse en un republicano acérrimo . Presionó exitosamente para el uso del níquel en las monedas estadounidenses , pero su presión para imponer aranceles al níquel sólo tuvo un éxito parcial, probablemente porque tenía un monopolio virtual sobre la producción en los EE.UU. En 1873, el mundo se encontraba en una depresión económica muy difícil y muchas empresas industriales las empresas quebraron .
Wharton se hizo ampliamente conocido como líder de la Liga Industrial de empresas manufactureras y como el principal cabildero y presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero . Fue amigo personal y consultor de varios presidentes, entre ellos Ulysses S. Grant , Rutherford B. Hayes y Benjamin Harrison . Wharton entretuvo a distinguidos invitados de fama internacional, entre ellos los biólogos Thomas Huxley y Joseph Leidy , el astrónomo Samuel Langley , el científico Lord Kelvin , los senadores James Blaine y Justin Morrill , el industrial Andrew Carnegie y el metalúrgico Alfred Krupp . Wharton presionó con éxito para que se aprobara un proyecto de ley en la Asamblea General de Pensilvania que apoyara las sociedades en comandita para permitir una mayor participación de capital en empresas con riesgo.
Wharton era un científico interesado en el mundo natural y escribió artículos científicos sobre una variedad de temas, incluidas la astronomía y la metalurgia, presentando varios a la Sociedad Filosófica Estadounidense . Fue elegido miembro de la Sociedad en 1869. [1] En el invierno de 1883-1884 hubo un período de varios meses en el que las puestas de sol eran extraordinariamente rojas en todo el mundo. Algunos imaginaban que el color rojo se debía al polvo dispersado en la atmósfera mundial por el volcán Krakatoa , que entró en erupción. Otros imaginaron que el tono rojizo podría provenir de los hornos de hierro y acero porque se sabía que creaban un polvo de color marrón rojizo. Wharton sintió curiosidad y una mañana, cuando caía una ligera nevada, recogió un poco de un campo cercano a su casa, lo derritió y lo evaporó, estudiando las partículas restantes bajo un microscopio, que tenía a mano para metalurgia.
Las partículas parecían partículas de vidrio "irregulares, planas y con burbujas". Visitó un barco procedente de Manila que llegó al puerto de Filadelfia, rumbo que tomó a unos cientos de millas del Krakatoa. Había sido frenado por una enorme cantidad de piedra pómez que flotaba en el océano, evidentemente arrojada por Krakatoa. Wharton obtuvo piedra pómez de uno de los tripulantes del barco, la comparó con el polvo que había recogido y encontró partículas casi idénticas.
En 1893, Wharton presentó un artículo sobre el polvo en la reunión del 150 aniversario de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Wharton también escribió un artículo sobre el uso del efecto Doppler en el color de la luz emitida por estrellas binarias para determinar su distancia a la Tierra , e hizo la analogía con el silbido de un tren que cambia de tono a medida que pasa. Wharton fue uno de los metalúrgicos más destacados de Estados Unidos durante su vida y, sin duda, el más conocido.
En 1864, Wharton junto con su madre Deborah Fisher Wharton y un grupo de cuáqueros Hicksite de ideas afines de Filadelfia, Baltimore y la ciudad de Nueva York fueron los fundadores de Swarthmore College , una universidad cuáquera Hicksite en las afueras de Filadelfia. Swarthmore satisfizo una importante necesidad de una universidad donde tanto hombres como mujeres pudieran recibir una educación de alta calidad en la tradición de los Amigos no dominada por la religión.
Wharton dio generosamente, construyó una reunión de amigos en el campus y también contribuyó a un edificio científico. Su madre, Deborah, formó parte de la junta directiva de Swarthmore de 1862 a 1870, y Joseph formó parte de la junta de 1870 a 1909 y de 1883 a 1907 fue su presidente. Estuvo a menudo en el campus y pronunció muchos discursos de graduación.
Wharton escribió extensamente sobre cuestiones económicas, incluidos los aranceles protectores y los ciclos económicos. En la segunda mitad del siglo XIX, la educación empresarial consistía principalmente en formación en el trabajo o aprendizaje . Wharton concibió una escuela que enseñaría cómo desarrollar y gestionar una empresa, y a anticipar y afrontar los ciclos de la actividad económica.
En 1881, Wharton donó 100.000 dólares a la Universidad de Pensilvania para fundar una " Escuela de Finanzas y Economía " con este fin. Precisó que los profesores de la Wharton School abogan por el proteccionismo económico, como lo había hecho él cuando presionaba a favor de las empresas estadounidenses en Washington. Sin embargo, la escuela pronto comenzó a ampliar su perspectiva a una global y a enseñar otras disciplinas como la política y las ciencias sociales en desarrollo , e introdujo la enseñanza de gestión empresarial y finanzas a medida que estas disciplinas se fusionaron gradualmente. [ se necesita aclaración ] La Wharton School fue la primera en incluir un enfoque tan práctico en negocios, finanzas y administración. Desde su primer siglo hasta la actualidad, fue y es ampliamente conocida como una de las escuelas de negocios más destacadas del mundo. En 2023, Wharton School cayó de la clasificación de MBA 2023 del Financial Times por primera vez desde el inicio de la clasificación. [2]
Wharton estuvo activo hasta casi el final de su vida, tanto físicamente como en asuntos comerciales. Hasta los 72 años, patinó con invitados en el estanque de su finca de Ontalauna, cerca de Filadelfia, y solía salir a caminar con su familia después de cenar. A lo largo de su vida practicó ejercicio físico, abstinencia total del tabaco y uso restringido de bebidas alcohólicas incluso suaves. Cuando tenía casi 80 años, visitó su mina de plata de Nevada navegando en canoa por el río Colorado y descendiendo a la mina en un cubo, y cuando tenía 81 años, viajó a Alemania con su nieto, Joseph Wharton Lippincott , para visitar al káiser Guillermo II. y cené en el yate del káiser. Continuó supervisando sus participaciones en la fabricación de coque en Pensilvania y de hierro en el norte de Nueva Jersey.
Leyó mucho sobre literatura y fue un poeta consumado. Muchos de sus poemas se inspiraron en viajes al extranjero. Escribió "Stewardson's Yarn" después de una visita a Europa en 1873, "The Royal Palm" y "The 'Sweet Reasonableness' of a Yankee Philistine in Cuba" después de una visita a Cuba para inspeccionar las minas allí, y "México" después de una visita en 1889. a México. Un viaje nacional a Nevada para ver sus minas de oro resultó en "Las Buttes del Cañón". [3]
Wharton se casó con Anna Corbit Lovering, una compañera cuáquera y hermana menor de la esposa de su hermano Charles, en 1854 en una ceremonia cuáquera. Después de vivir con la familia de Anna durante varios meses, la pareja se mudó a una casa que pertenecía a su madre cerca de las calles 12 y Walnut en el centro de Filadelfia , pero Anna a menudo continuaba quedándose con sus padres cuando Joseph estaba fuera de la ciudad. Prefería una vida cómoda pero no deseaba sofocar la ambición de José. Durante este tiempo, Wharton vivió una vida espartana, se alojaba en un hotel y administraba la fábrica de zinc en Bethlehem, Pensilvania , y Anna cuidaba de su primera hija, Joanna, en su casa de Filadelfia. Aunque José regresaba con la mayor frecuencia posible y se comunicaban a menudo por carta, sintieron mucho estrés durante este período y su matrimonio se vio afectado.
Más tarde, cuando Joseph se sintió más seguro en su trabajo fabricando zinc , Anna y Joanna vinieron a vivir con él a Belén, donde vivieron una vida más feliz durante dos años, participando en eventos sociales y explorando los ríos y el campo locales. Después de que Wharton vendió su participación en el zinc, regresaron a Filadelfia. Aunque Wharton viajaba a menudo para supervisar sus propiedades o desarrollar conexiones comerciales, nunca volvió a vivir separado de la familia. Compró una finca a varios kilómetros al norte de Filadelfia, llamada "Ontalauna", y compró un burro para que sus tres hijos, Joanna, Mary y Anna, montaran en expediciones a caballo . Por las noches, Wharton solía estudiar o jugar juegos de historia con los niños.
En 1907, Wharton sufrió un derrame cerebral . Si bien sobrevivió al derrame cerebral, éste lo dejó en gran medida incapacitado. Su salud empeoró gradualmente hasta su muerte en Filadelfia el 11 de enero de 1909, a la edad de 82 años. [4]
Está enterrado en la parcela familiar del cementerio Laurel Hill en Filadelfia . [5]
La hija de Wharton, Joanna, se casó con el destacado editor de Filadelfia, J. Bertram Lippincott, en 1887 y llamó a su hijo mayor Joseph Wharton Lippincott ; Anna se casó con Harrison S. Morris, asociado con la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , en 1896; pero María nunca se casó.
En 1908, Wharton creó Fisher Park, un parque de 23 acres (93.000 m2 ) en la sección Olney de Filadelfia. En su lecho de muerte, donó el terreno a la ciudad de Filadelfia como "regalo de Navidad". Después de su muerte, la familia Wharton continuó celebrando reuniones en la mansión familiar en Batsto, Nueva Jersey , hasta la década de 1920. En 1954, vendieron las vastas propiedades Pinelands de Wharton en el sur de Jersey al estado de Nueva Jersey, que ahora forman el núcleo del Bosque Estatal de Wharton . [ cita necesaria ]
En 1981, se emitió un sello postal conmemorativo de 18 centavos de Joseph Wharton para conmemorar el centenario de la fundación de la Escuela Wharton . [6]
En 2004, Wharton fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. de Junior Achievement. [ cita necesaria ]
El distrito de Wharton, Nueva Jersey , originalmente conocido como Port Oram, pasó a llamarse en honor a Joseph Wharton. [7] [8]
Wharton es el tatarabuelo del ex mariscal de campo de UCLA y Miami Dolphins , Josh Rosen . [9]
