Samuel Rowland Fisher (6 de noviembre de 1745 – 6 de mayo de 1834) fue un comerciante de Filadelfia que se dedicaba al comercio transatlántico . Era propietario de una importante línea naviera que operaba entre Londres y Filadelfia , pero fue exiliado y encarcelado durante la Guerra de la Independencia debido a sus creencias cuáqueras .
Fisher nació en Lewes, Delaware , en una familia cuáquera con raíces históricas, y creció en Filadelfia . Su padre, Joshua Fisher , era nieto de John Fisher, que llegó a Estados Unidos a bordo del Welcome con William Penn . Su madre, Sarah Rowland, era nieta de Mary Harworth, una elocuente ministra de los Amigos que también había llegado en el Welcome . El padre de Fisher, Joshua, trasladó a la familia a Filadelfia en 1746 y estableció una casa y un gran negocio mercantil en 110 S Front St. , poco después de iniciar la primera línea de barcos de carga que navegaba regularmente entre Filadelfia y Londres . El padre de Fisher también compró una finca rural al norte de la ciudad con vistas al río Schuylkill desde el este y construyó una casa allí en 1753 llamada " The Cliffs ".
Cuando Fisher y sus cuatro hermanos alcanzaron la mayoría de edad, su padre bautizó el negocio como "Joshua Fisher & Sons" (1762-1783) y contrató a los hermanos para que se encargaran de todos los aspectos del mismo. Los clientes podían encargar artículos como porcelana , platería , tiradores de latón para tocadores y cualquier otro tipo de mercancía imaginable a partir de un catálogo detallado. El negocio prosperó porque los clientes podían recibir los productos a precios razonables en cuestión de semanas. Fisher acabó por hacerse cargo de la mayor parte del negocio de su padre y sus hermanos, y continuó durante el resto de su vida dirigiendo la línea de paquetes a Londres . Viajó mucho por Estados Unidos e Inglaterra (1767-68) y tomó notas sobre la fabricación de artículos textiles , de cristalería y de cerámica para incluirlas en el catálogo.
Como muchos cuáqueros hicieron durante la Revolución, Fisher y su familia intentaron mantener una posición neutral con respecto a la guerra con Inglaterra, pero se opusieron firmemente a la beligerancia en la causa revolucionaria , posiblemente porque gran parte del negocio familiar, que involucraba el comercio con Londres, se paralizó durante los años de guerra. Él y su familia sufrieron por esto. Gran parte del inventario de mercancías de la familia fue confiscado por los militares para apoyar la causa revolucionaria, pero no recibieron un reembolso completo por ello.
En 1777, Fisher y sus hermanos se negaron a entregar los registros comerciales de su empresa a las autoridades y, dado que eran cuáqueros, se negaron a prestar juramento de lealtad . Fisher, junto con sus hermanos Thomas y Miers y unos veinte cuáqueros más, fueron exiliados a Winchester, Virginia , donde estuvieron bajo arresto domiciliario durante un año. Aunque fueron tratados con cierta dureza, sobrevivieron sin enfermedades graves, pero su cuñado Thomas Gilpin y John Hunt murieron. [1] Se les permitió salir de sus casas para cenar en otro lugar y recibir correo e invitados. Finalmente fueron indultados y se les permitió regresar a Filadelfia por orden de George Washington y el Congreso después de que los británicos se evacuaran.
Sin embargo, Fisher, que para entonces había iniciado un camino hacia la excentricidad, continuó mostrando oposición a la causa revolucionaria y fue arrestado en 1779 bajo la acusación de ser tory sobre la base de una carta que envió a su hermano Jabez Maud en la ciudad de Nueva York . Se negó a reconocer la autoridad de la corte y fue encarcelado en el centro de Filadelfia durante dos años. Mantuvo diarios cuidadosos de sus viajes y condenas de prisión que se han conservado bien. Despreciaba la agitación que se vio en Filadelfia por parte del Ejército Continental dirigido por George Washington. Muchos cuáqueros , e incluso algunos de su familia, se opusieron a su firme postura contra la autoridad y el fervor revolucionario, y en un momento dado lo amenazaron con ser "expulsado de la reunión " (desheredado).
Después de la guerra, Fisher reanudó su negocio transatlántico, hizo nuevos tratos comerciales con firmas en Inglaterra (1783-4) y continuó con su próspero negocio. Viajó a Bristol, Inglaterra , Nottingham , Manchester , Sheffield , Warrington y otros lugares para visitar fábricas textiles y otros fabricantes, comparando su calidad y precios. Los ingleses ya no podían apropiarse de materias primas baratas de las colonias y revender los productos terminados a precios exorbitantes como lo habían hecho antes de la Revolución , pero el negocio de Fisher, con precios razonables, obtuvo ganancias en muchos productos que aún no se fabricaban en América del Norte .
Fisher intercambiaba a menudo productos agrícolas locales por productos manufacturados ingleses . En una ocasión, Fisher había enviado el cargamento anual de semillas de lino a Inglaterra justo antes del embargo que precedió a la guerra de 1812. Como resultado, otros cargamentos de semillas de lino no pudieron pasar y el precio que Fisher recibía por sus semillas de lino en Inglaterra aumentó más de lo que él creía justificado. A raíz de esta preocupación, donó los beneficios excedentes para fundar escuelas para negros en Delaware .
Fisher era un comerciante cuáquero típico , ya que tuvo mucho éxito gracias a su honestidad escrupulosa, pero llevó esto mucho más lejos que otros, tratando a menudo de transmitir una lección moral. En una ocasión, como las hachas de su tienda no se vendían bien, intentó venderlas a un precio reducido, pero se negó a vendérselas a un cliente que quería hachas para luchar contra los indios . Tenía dudas sobre la conducta adecuada tanto en los negocios como en los asuntos personales, y encontró consuelo en seguir una disciplina estricta. Se hizo amigo de Elias Hicks , un destacado predicador itinerante cuáquero que enseñaba sencillez y disciplina.
Fisher, curiosamente, fue cuidado por su hermana Esther (Hetty) hasta que cumplió 48 años, cuando se casó con Hannah Rodman de Newport, Rhode Island , descendiente de Thomas Cornell , en una ceremonia organizada a toda prisa en Newport . La había conocido en sus numerosos viajes y se había escrito con ella desde Filadelfia . Ella era alta y hermosa, y debido a que los cuáqueros en ese momento tenían restricciones, al igual que muchas otras denominaciones, para casarse "dentro de la Reunión", sus opciones para casarse en el área de Newport eran limitadas. El 20 de mayo de 1793, Fisher viajó en diligencia a Nueva York , luego tomó un barco a Newport y le propuso matrimonio a Hannah inmediatamente después de llegar a la casa de Rodman. Al principio ella aceptó, pero en junio, cuando sus parientes se retrasaron, lo pensó mejor. Finalmente se casaron el 6 de junio y Fisher la trajo de regreso a Filadelfia para vivir en su casa en 110 S. Front Street. Fisher participó activamente en la reunión cuáquera local y se alineó con la causa abolicionista . Su esposa Hannah se volvió experta en predicar. El manguito rotador de Fisher se dañó debido a repetidos accidentes deportivos.
La familia, con sus hijas Sarah y Deborah y su hijo Thomas, siguió viviendo en el número 110 de S. Front Street, junto a la costa de Filadelfia. Se hicieron amigos de los Wharton, que vivían en una casa cercana. Los Fisher pasaban los veranos en The Cliffs , que, en lo alto del río Schuylkill , era más fresco y estaba más libre de mosquitos que su vivienda de la ciudad, y la finca de los Wharton también estaba cerca . La hija de Fisher, Deborah, se casó con William Wharton , y su hijo fue Joseph Wharton , un destacado industrial que fundó la Wharton School of Business .