Mahlathini and the Mahotella Queens (también conocidas como Mahlathini Nezintombi Zomgqashiyo y Mahlathini and the Girls of Mgqashiyo ) fueron un supergrupo mbaqanga sudafricano [1] formado por tres actos musicales unidos por el cazatalentos y productor discográfico Rupert Bopape en la Gallo Recording Company en Johannesburgo , Sudáfrica en 1964. El grupo estaba compuesto por las siguientes tres partes distintas:
Juntos tuvieron un éxito comercial extremadamente productivo y una gran atracción en vivo en Sudáfrica y sus alrededores entre 1964 y 1972. Las tres partes del grupo se reformaron en 1986 y 1987; después del homenaje por el 70.° aniversario de Nelson Mandela en el Wembley Arena de Londres en 1988, el supergrupo alcanzó renombre internacional durante los años 1987 y 1997, y pasó a actuar en muchos festivales internacionales.
Los principales sellos discográficos durante la era del apartheid en Sudáfrica eran compañías de propiedad blanca con muy pocos artistas negros. Históricamente, leyes como la Ley de Tierras de 1913 y la Ley de Áreas de Grupo (1950) impidieron que los músicos de diferentes comunidades tribales se integraran y a muchos no se les permitió establecerse en la ciudad. En consecuencia, fue casi imposible para la mayoría de los artistas musicales negros obtener reconocimiento más allá de sus propias fronteras tribales. [3] [4] [5] Durante el período del apartheid, los sudafricanos negros ya no podían tocar para audiencias blancas y los programadores de radiodifusión blancos no aprobaban la música con influencia estadounidense. Mavuthela se instituyó en 1964 como una división del sello discográfico independiente más grande del país, Gallo Africa, para centrarse únicamente en la producción de música para el mercado sudafricano negro. Estaba dirigido por el cazatalentos y productor Rupert Bopape , ex productor de EMI Sudáfrica antes de unirse a Gallo Record Company . Bopabe ya había tenido éxito grabando a artistas populares como Alexandra Black Mambazo, el King's Messengers Quartet y el grupo femenino Dark City Sisters . [6] A los productores sudafricanos negros se les ocurrió la idea de volver a los estilos de música popular africana acústica y grupos de canto en armonía, pero electrificaron los instrumentos, mezclaron los sexos y agregaron un ritmo animado de 8/8. La música Mbaqanga se hizo popular entre los sudafricanos negros urbanos que vivían en los municipios . [7] [8]
El grupo que más tarde se hizo conocido en todo el mundo como Mahlathini and the Mahotella Queens comenzó como parte del equipo de músicos que trabajaban en la Mavuthela Music Company . [9] Rupert Bopape creó en gran medida el grupo a partir de tres partes distintas. [10] Había traído consigo de EMI a Mahlathini (el 'León de Soweto'), un destacado exponente de un estilo que más tarde se bautizó como groaning (un estilo vocal interpretado por cantantes masculinos de voz profunda junto con grupos de armonía femeninos de cinco piezas y una banda de acompañamiento de instrumentistas). [6] Otro de los actos más exitosos de Bopape fue un equipo de cantantes femeninas que grabarían canciones bajo varios seudónimos grupales, incluido el nombre de Mahotella Queens . [9] La formación del grupo estaría formada por cinco cantantes extraídos de un grupo más amplio de vocalistas que incluía a Hilda Tloubatla , Juliet Mazamisa, Ethel Mngomezulu y Francisca Mngomezulu, Mildred Mangxola , Nobesuthu Mbadu , Windy Sibeko, Mary Rabotapi (anteriormente de The Skylarks ) y Nunu Maseko; [11] se convirtieron en el grupo de chicas más popular del país durante el período de finales de los años 1960 y mediados de los años 1970. [6] Las Mahotella Queens y Mahlathini fueron respaldadas por la recién formada Makgona Tsohle Band (que se traduce como la 'Banda que puede hacer todo'), los cinco músicos eran todos ex trabajadores domésticos de Pretoria : West Nkosi (saxofón), Marks Mankwane (guitarra principal), Joseph Makwela (bajo), Vivian Ngubane (guitarra rítmica) y Lucky Monama (batería). [12] La sección de trompetas incluía a Lemmy "Special" Mabaso, Shadrack Piliso, Mario da Conceicao y (brevemente) Spokes Mashiyane. El equipo de trompetas se amplió a finales de los años 60 para incluir a Roger Xezu, Sipho Bhengu, Thomas Motshoane, David Khanyile (también conocido como "Fastos The Great") y Sello Mmutung (más conocido como "Bra Sello"). [6]
Los músicos negros sudafricanos recibían poco dinero y era difícil conseguir tiempo en antena en las estaciones de radio locales, por lo que a menudo actuaban fuera de las tiendas de discos para atraer audiencias. [13] La banda comenzó cortando 78 copias de discos de su primera colección de canciones y tocando su música en la calle, [14] continuaron grabando cientos de sencillos exitosos. A lo largo de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Mahlathini y las Mahotella Queens dominaron la música sudafricana, [15] logrando muchas grabaciones desde su debut Orlando Train [16] hasta canciones como Uyavutha Umlilo (Music Inferno), Sengikala Ngiyabeleka (Crying And Running Away), Thoko , Sithunyiwe , Pitsa Tse Kgolo , Ngikhala Ngiyabaleka e Izulu Liyaduduma . Algunos de sus sencillos más exitosos fueron compilados en álbumes como Meet the Mahotella Queens (su primer LP), [11] Indoda Mahlathini , Marena , Marks Umthakathi y Umculo Kawupheli .
El conjunto se convirtió en una gran atracción en vivo y un éxito comercial, [8] con la voz quejumbrosa de Mahlathini combinada con las armonías cercanas de Queens y el trabajo de jive mbaqanga-township de Makonga Tsohle Band. Realizaron giras extensas, tanto en Sudáfrica como en países vecinos, incluidos Mozambique , Botswana y Zimbabwe . [10] Conocidos por sus discos de sonido distintivo y su presencia llena de energía en los conciertos, fueron apodados "Los Beatles de Sudáfrica". [17]
El supergrupo – Mahlathini, Mahotella Queens y Makgona Tsohle – fue un equipo de grabación y actuación extremadamente productivo y popular hasta 1972. En 1972 la formación se desintegró después de desacuerdos con Bopape sobre la realeza. Mahotella Queens bajo la producción del guitarrista de Makgona Tsohle Band, Marks Mankwane, continuó grabando y actuando con cierto grado de éxito durante las décadas de 1970 y 1980, pero a fines de la década de 1970, debido a desacuerdos sobre la realeza y/o compromisos familiares, ninguno de los miembros originales de Queens permaneció. Al mismo tiempo, Mahlathini, que también grabó material en solitario respaldado únicamente por Makgona Tsohle Band, cultivando una identidad pública distintiva como Indoda Mahlathini , renunció a Mavuthela también debido a disputas sobre regalías/pagos con Bopape. Makgona Tsohle también grabó sencillos instrumentales con gran éxito de público hasta que Makgona Tsohle se separó y sus miembros individuales, que habían sido asesorados por Bopape, se concentraron en producir la lista de artistas de Mavuthela.
Los gustos musicales estaban cambiando: la música disco se estaba apoderando de Sudáfrica. En 1983, Mankwane reunió a Mahlathini con cinco de las Mahotella Queens originales para formar un grupo derivado llamado Mahlathini Nezintombi Zomgqashiyo. Sin embargo, el declive de la música mbaqanga hizo que el proyecto durara solo un año. Mankwane continuó produciendo a las Mahotella Queens. Mahlathini se unió al trío mbaqanga suazi producido por West Nkosi Amaswazi Emvelo, uno de los pocos grupos mbaqanga que todavía vendían bien en ese momento. [18]
En 1983, en el Reino Unido, Malcolm McLaren produjo su influyente álbum Duck Rock , un proyecto que mezclaba géneros no relacionados, incluida la música no acreditada de Mahlathini y Mahotella Queens. [19] Criticado a lo largo de los años por algunos como explotador, fue el primer álbum que llevó lo que ahora se conoce como música del mundo a una audiencia más grande fuera de Sudáfrica y otros países. [17] Los músicos occidentales lentamente comenzaron a incorporar varios estilos de música del mundo a los suyos.
En 1986-87, en parte debido a la contribución a Paradise in Gazankulu de Harry Belafonte , [20] y tras el éxito de varios lanzamientos internacionales relacionados con la música de Sudáfrica (como The Indestructible Beat of Soweto y Graceland (álbum) de Paul Simon ), se tomó la decisión de que Mahlathini y las Mahotella Queens se reunieran. West Nkosi convenció a Mankwane para que trajera a las Queens bajo su producción, los entonces miembros de las Queens fueron reemplazados por tres cantantes asociadas con el grupo durante su apogeo original de la década de 1960: Hilda Tloubatla , Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola . [17] Las Mahotella Queens, una vez más con Mahlathini y la mayor parte de la Makgona Tsohle Band original, grabaron su primer álbum dirigido al público internacional, Thokozile . Tuvo suficiente éxito como para atraer a promotores extranjeros y el grupo, ahora conocido como Mahlathini and the Mahotella Queens, posteriormente comenzó una larga carrera de gira internacional, [21] con una exitosa presentación debut en Francia en el Festival de Angulema . [22] El mismo año grabaron el álbum Paris - Soweto en Francia.
Marks Mankwane volvió a producir a Mahlathini and the Mahotella Queens, además de seguir tocando la guitarra principal para el grupo. En junio de 1988, aparecieron con una galaxia de estrellas, desde Stevie Wonder hasta George Michael y Peter Gabriel , en el homenaje por el 70.º cumpleaños de Nelson Mandela en el Wembley Arena de Londres . [23] El evento se transmitió en vivo a sesenta países de todo el mundo y proporcionó un gran impulso a la campaña para liberar a Mandela. [24] También proporcionó a Mahlathini and the Mahotella Queens la mayor audiencia de su vida. En Inglaterra en 1989 actuaron en Glastonbury [25] y colaboraron con Art of Noise , un grupo de synthpop de vanguardia, apareciendo en tres temas del álbum Below The Waste de la banda inglesa . [17] En Francia, el grupo se hizo conocido por su canción Kazet . [26] En 1991, el productor West Nkosi dejó el grupo para seguir produciendo música para el público sudafricano. El supergrupo comenzó a realizar giras por largos períodos por todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Europa, Asia y Australia, apareciendo en sus propios conciertos y en varios eventos musicales internacionales, incluido el de Central Park , Nueva York (ante una multitud de medio millón de personas), [10] y en el Festival de Jazz de Montreaux , ambos en 1991 y varios festivales WOMAD . [24] Mahlathini y las Mahotella Queens continuaron grabando álbumes exitosos, incluidos Mbaqanga , Rhythm and Art y Umuntu . Celebraron su 30 aniversario en 1994 con el álbum Stoki Stoki , publicado internacionalmente por Shanachie Records en 1996. [24]
Debido a problemas de salud derivados de una condición diabética de larga data, Mahlathini dio su última actuación con Mahotella Queens en 1997. En 1998, el ex miembro de la banda West Nkosi murió en un accidente de tráfico, Marks Mankwane murió en el mismo año, seguido por la muerte de Mahlathini en julio de 1999; lo que resultó en la desaparición del grupo. A pesar de su éxito internacional, Simon "Mahlathini" Nkabinde , (el "león de Soweto"), murió pobre. Después de un período de duelo, Mahotella Queens decidió volver a la industria de la música; reclutaron nuevos músicos instrumentales para una nueva formación de grupo y continúan actuando, girando y grabando hasta el día de hoy. [27] Grabaron un nuevo álbum en 2000 titulado Sebai Bai, un lanzamiento exitoso elogiado por la audiencia internacional y dedicado a Mahlathini, Mankwane y Nkosi. En 2000, recibieron el segundo premio anual WOMEX (Worldwide Music Expo), otorgado por su destacada contribución a la música del mundo. [26] [28] Se lanzaron más álbumes exitosos, como Bazobuya (2004) y Reign & Shine (2005). En 2005, el grupo realizó una gira por el Reino Unido como teloneros de Ladysmith Black Mambazo entre mayo y junio de 2006. The Queens encabezaron el cartel de WOMAD 2006 en julio, realizaron una gira por Europa en 2007 y Sudáfrica a finales de 2007 y 2008. The Queens aparecieron como parte del espectáculo de Pee Wee Ellis Still Black, Still Proud: An African Tribute to James Brown durante 2010. El artista de jazz sudafricano Hugh Masekela unió fuerzas con Mahotella Queens para una gira especial por el Reino Unido en noviembre de 2010. [29] [30]
El estilo de música que la Makgona Tsohle Band y sus miembros ayudaron a desarrollar y tocar fue Mbaqanga (pronunciado mm-bah-KAHNG-guh, con la K formada al sacar la lengua del paladar). [31] Mbaqanga, llamado así por una palabra zulú para una papilla de maíz diaria o pan de maíz al vapor (lo que implica la calidad casera del origen de la música), tuvo sus raíces en la década de 1950. El estilo era una fusión de música tradicional zulú , sotho , shangaan y xhosa , fusionada con marabi (también conocido como jazz sudafricano) y kwela , y con R&B estadounidense moderno (instrumentos eléctricos), soul y gospel. [26] La estructura cíclica del marabi se fusionó con estilos de baile tradicionales como el indlamu zulú , combinado con una gran dosis de swing de big band estadounidense encima. El estilo de baile de entrada indlamu evolucionó hacia el estilo "African stomp", que le dio un impulso rítmico notablemente africano a la música. [32] La combinación de mbaqanga con voces se conoció como "mgqashiyo", que significa "rebotar", por los ritmos "rebotantes" del estilo [33] o la música simanje-manje (en zulú, que significa "ahora-ahora"). [8] Marks Mankwane de la Makgona Tsohle Band dijo en una entrevista: "Cuando comenzamos este grupo, decidimos también comenzar nuestro propio estilo de música, que era Mbaqanga. Así que decidimos traer tambores de estilo occidental y más guitarras y aumentar el ritmo para bailar, y ahí es donde entra la influencia occidental. A los ritmos de la banda se agregaron las armonías de Mahotella Queens... Para resaltar a Queens vino la extraordinaria voz áspera y de bajo profundo de la cantante principal Mahlathini". [14]
Chris Heim, escribiendo para el Chicago Tribune , dijo: "Mbaqanga (township jive) es uno de los sonidos más animados y alegres del mundo entero" y que la banda tenía un "sonido dulce y conmovedor marcado por las brillantes voces de apoyo de los Queens y las voces de cabra profundas, muy profundas de Mahlathini". [34] Con los años, la combinación de sonido ha cambiado, en la década de 1960 Mahlanthini cantaba de manera más equitativa y junto a los Mahotella Queens, en la década de 1980, bajo la producción de West Nkosi y Marks Mankwane, canta menos sostenido en su lugar, intercala y superpone las melodías de los Mahotella Queens con su "voz de cabra" y efectos vocales, dejando la mayor parte del canto a los Queens. [24] "La primera línea del conjunto es un estudio de contrastes". Mahlathini" ofrece su "fascinante voz en un poderoso estilo de canto de bajo profundo que se denomina "gemido" en Sudáfrica (piense en Howlin' Wolf o Wolfman Jack)". Las voces aterciopeladas de Mahotella Queens "contrastan sorprendentemente con las vocalizaciones crudas de Mahlathini. Su estilo de canto, alternando entre armonías y voces al unísono, es un híbrido de grupos vocales de jazz estadounidenses como Andrews Sisters, los conjuntos femeninos de doo-wop de los años 60 y la música vocal tradicional sudafricana". [2] En una reseña de Thokozile, Robert Christgau dijo que la banda contaba con "el guitarrista incomparable Marks Mankwane y el omnipresente saxofonista y productor West Nkosi", con "su barítono indestructible e inagotable flexionado inexorablemente contra sopranos robustas", etiquetándolo como "música de baile profesional en su máxima expresión y más áspera". [35]
Los principales autores de las letras fueron Mahlathini, Hilda Tloubatla, Marks Mankwane, Rupert Bopape y Shadrack Piliso. [9] Sus letras, en su mayoría en zulú, a menudo trataban temas como la crianza de los hijos o la solución de problemas matrimoniales. No eran abiertamente políticas, pero a veces aludían a las miserias del apartheid o elogiaban a Nelson Mandela. [31]
"Visualmente, la banda también era dinámica" y jugaba con imágenes tribales, [24] el "León de Soweto" Mahlathini "usaba la vestimenta de un jefe en el escenario: una piel de leopardo sobre el pecho, brazaletes y polainas de piel, una falda de colas de animales y cuentas alrededor de su calva", mientras que las Mahotella Queens usaban "enormes sombreros zulúes circulares rojos, faldas de cuero y abalorios, leotardos y zapatillas". [31] Como bailarinas, son conocidas por su coreografía; abuelas en los años 90, las Queen se movían "sin parar mientras estaban en el escenario, empleando una coreografía sincronizada distintiva que combina elementos de movimientos de Motown, pasos de baile tribal e incluso rutinas de animadoras". [2] Su "combinación de armonías jubilosas y bailes coreografiados" eran, como dijo un crítico estadounidense en 1996, como lo que imaginó que "habría sido una versión zulú de las Supremes dos décadas después de que dejaran de caber en sus vestidos de seda". [31]
Juntos y por separado, The Mahlathini and the Mahotella Queens y Makhona Tsohle Band fueron artistas discográficos prolíficos, desde los cientos de grabaciones producidas en Gallo-Mavuthela durante su apogeo en los años 1960 y 1970. A pesar de este hecho, solo se puede comprar parte de su material más antiguo. La mayor parte del material disponible comprende grabaciones realizadas después de fines de los años 1980 para el público internacional.
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