La Makgona Tsohle Band fue una banda instrumental sudafricana conocida por crear el estilo musical mbaqanga . [1] Mbaqanga es una música popular sudafricana aculturada que surgió en el siglo XIX. [2] Mbaqanga también se conoce como township jive. [3] El grupo se formó en 1964 en Mavuthela (la división de "música negra" de Gallo Record Company ), y se convirtió en la banda de la casa Mavuthela. Cosechó éxito al respaldar a otras estrellas de Mavuthela-Gallo, Mahlathini y Mahotella Queens . A menudo se lo conoce como el equivalente sudafricano de The Funk Brothers de Motown .
Los miembros individuales de la banda eran todos trabajadores domésticos de Pretoria . West Nkosi , nacido en Nelspruit en 1940, fue enviado a vivir con su abuelo en Pretoria a la edad de 16 años para encontrar empleo. [4] Nkosi encontró trabajo como portero de mercado, y luego como sirviente doméstico, en 1957. Durante sus horas libres, Nkosi tocaba meticulosas melodías de kwela en flauta de penique fuera de los centros deportivos o en las calles, asombrado por su ídolo Spokes Mashiyane , [4] quien en ese momento era una gran estrella del kwela. Dos compañeros trabajadores domésticos, Joseph Makwela y Lucky Monama, vieron tocar a Nkosi. Asombrados por su música, Makwela y Monama persuadieron a Nkosi para que les enseñara a tocar música rítmica. No mucho después, formaron su propio grupo The Pretoria Tower Boys, con tres miembros más. Nkosi tocaba el pennywhistle (aunque cambió al saxofón a principios de los años 60), al igual que Monama, con Makwela en la guitarra. Los Tower Boys a veces se encontraban con otro grupo de pennywhistle, liderado por el talentoso guitarrista Marks Mankwane, que provenía del área de Warmbaths . Nkosi les dijo a los miembros de su banda que tuvieran cuidado con Mankwane, que era un músico muy pulido, que había tocado la guitarra desde que tenía 12 años.
Finalmente, Nkosi viajó a Johannesburgo en 1962 con Monama y Makwela, todos ellos con la esperanza de unirse a la industria discográfica. Terminaron como músicos de sesión para Gallo Record Company , tocando en la formación del productor Reggie Msomi, la Hollywood Jazz Band (Nkosi estaba ahora en el saxofón, Monama estaba ahora en la batería, mientras que Makwela había hecho historia al convertirse en el primer bajista eléctrico negro en Sudáfrica). [4] A mediados de 1963, Msomi los llevó de gira por Rhodesia del Norte , que se convertiría en Zambia ; sin embargo, la gira terminó siendo un desastre, ya que la agitación política impidió que el público del grupo asistiera a sus conciertos. Como resultado, se quedaron varados allí durante seis meses. Cuando regresaron a Gallo en Johannesburgo, encontraron que había sido reorganizado severamente. [4]
Mientras Msomi y la Jazz Band estaban en Zambia, la dirección de Gallo aprovechó la oportunidad para sustituirlo y aumentar las ventas de su producción de "música negra". Convencieron al exitoso productor y cazatalentos de EMI Sudáfrica, Rupert Bopape, para que asumiera el papel de Msomi. Bopape, que había tenido éxito con los grupos Dark City Sisters y Alexandra Black Mambazo, que vendían mucho, en los años 50, creó una nueva filial de Gallo dedicada a la música negra, Mavuthela Music Company , a principios de 1964. [4] Cuando la Jazz Band regresó, se encontró con que Bopape había reclutado a dos nuevos músicos inmigrantes: uno de ellos era Vivian Ngubane, un guitarrista rítmico, y el otro no era otro que Marks Mankwane, su viejo conocido de Pretoria, que ahora estaba forjando un tipo completamente nuevo de interpretación de guitarra eléctrica de ritmo rápido, muy diferente de los antiguos estilos de jazz kwela y marabi . Makwela, Nkosi y Monama hicieron una audición para Mavuthela y entraron al estudio a mediados de 1964. Durante una "jam" después de una rigurosa sesión de grabación de jazz, los cinco músicos (Mankwane, Nkosi, Makwela, Monama y Ngubane) terminaron formando un nuevo estilo de música, un estilo que combinaba marabi con kwela y lo moderno (instrumentos eléctricos) con lo antiguo (sonidos tradicionales zulú , sotho y xhosa ). Bopape, habiendo presenciado esto, decidió reorganizar la división y agrupar a los cinco hombres en lo que llamó la Banda Makgona Tsohle . El año de formación fue 1963. [5] Su nueva música se llamó mbaqanga , [1] en honor a un bocadillo tradicional hecho en las áreas rurales (este término era originalmente un nombre despectivo; eventualmente se convirtió en el nombre principal del género).
Para promocionarlas, formó un nuevo grupo de vocalistas femeninas y las emparejó con Makgona Tsohle. Para liderar el acto, trajo a un joven tímido, de voz profunda y "gruñón" llamado Simon Mahlathini Nkabinde . Esta combinación de mbaqanga con voces se conoció como "mgqashiyo", que significa "rebotar", por los ritmos "saltados" del estilo. [4] Las vocalistas femeninas fueron lanzadas bajo diferentes nombres, como Izintombi Zomgqashiyo , The Dima Sisters y Mahotella Queens ; los dos primeros sencillos más vendidos de Mavuthela habían sido prensados con el mismo nombre, Mahotella Queens, por lo que ese fue el seudónimo que quedó grabado en la memoria del público como el nombre del grupo. No mucho después, la combinación de Mahlathini y Mahotella Queens con Makgona Tsohle Band emocionó a las audiencias de todo el mundo y en África. [6]
Durante el resto de la década de 1960 y la mayor parte de la de 1970, Queens y Makgona Tsohle siguieron siendo extremadamente productivos y populares, a pesar de algunos grandes cambios en la formación de Queens. Sin embargo, cuando Rupert Bopape sufrió un derrame cerebral en 1977 y se retiró, sus antiguos compañeros –Marks Mankwane, West Nkosi y Lucky Monama, todos ellos productores de Mavuthela a tiempo parcial– estaban listos para convertirse en productores a tiempo completo. Esto llevó a la disolución de Makgona Tsohle, con un vacilante simultáneo de la popularidad de Mahotella Queens, con el disco y el soul eclipsando los sonidos mbaqanga locales .
La primera estación de televisión de Sudáfrica dirigida al público negro, TV3 (ahora conocida como SABC 1 ), se lanzó en 1982. Esto llevó a West Nkosi, el principal productor de Mavuthela, a formar una asociación con el estudio local Trilion Entertainment, con la esperanza de producir una nueva serie de televisión sobre la todavía famosa Makgona Tsohle Band. [4] Finalmente, en 1983, el proyecto se hizo realidad: Mathaka , una nueva telenovela/comedia musical en la que los miembros interpretaban personajes que trabajaban en un garaje y tocaban su música durante los descansos. La serie fue enormemente popular entre el público negro, que la sintonizaba por docenas. Nkosi organizó el lanzamiento de dos LP para coincidir con la serie, Mathaka Vol 1 [1] y Kotopo Vol 2 .
A pesar de la popularidad de la serie Mathaka , los miembros de la banda se quejaron de la falta de pago. Desafortunadamente, el programa fue cancelado en 1984. Sin embargo, otra fase estaba reservada para Makgona Tsohle: Marks Mankwane, durante años el único productor de Mahotella Queens, reagrupó a las Mahotella Queens originales ( Hilda Tloubatla , Nobesuthu Mbadu , Mildred Mangxola , Ethel Mngomezulu y Juliet Mazamisa) con Mahlathini. Esta reunión dio como resultado el álbum de regreso de Mahlathini-Queens-Makgona Tsohle Amaqhawe Omgqashiyo , que tuvo grandes ventas.
Las colaboraciones de Paul Simon con artistas sudafricanos en 1986 para su álbum Graceland generaron un interés mundial por la música africana, lo que llevó a que artistas como el mundialmente famoso Ladysmith Black Mambazo , así como Miriam Makeba y Hugh Masekela ganaran una enorme popularidad en el extranjero. Para satisfacer la creciente demanda, West Nkosi organizó un nuevo álbum entre Mahlathini, tres de las Queens (Tloubatla, Mbadu y Mangxola) y Makgona Tsohle. El resultado fue Thokozile de 1987 , que vio cómo la popularidad del grupo se disparaba fuera de Sudáfrica, lo que llevó a innumerables giras mundiales, apariciones en televisión y varias solicitudes de apariciones personales.
En agosto de 1998, mientras aún producía actuaciones influyentes, West Nkosi sufrió un grave accidente de coche mientras conducía de regreso a casa desde los estudios. Quedó paralítico en el hospital antes de morir en octubre de ese año. El mismo día de su funeral, Marks Mankwane murió debido a complicaciones de la diabetes. Al año siguiente, el gruñón Mahlathini también murió, poniendo fin así a la existencia de Makgona Tsohle Band.
The Mahotella Queens quedaron de luto tras la muerte de sus amigos cercanos y compañeros de banda. Sin embargo, decidieron relanzar su grupo con nuevos músicos de apoyo, con la esperanza de mantener con vida el espíritu de Nkosi, Mankwane y Mahlathini. Han sido elogiados por sus álbumes posteriores a Mahlathini, que incluyen Sebai Bai (2000), Bazobuya (2004), Kazet (2006) y Siyadumisa (2007). El acompañamiento de The Queens ahora incluye a Victor Mkize (guitarra principal), James Nkosi (batería) y Arnold Jackie Mokoatlo (teclados).