Magister militum (en latín, «maestro de soldados»;en plural, magistri militum ) era un mando militar de alto nivel utilizado en elImperio romano tardío, que data del reinado deConstantino el Grande. El término se refería al oficial militar de mayor rango (equivalente a un comandante de teatro de guerra, siendo el emperador el comandante supremo) del imperio. Engriegas, el término se traduce como strategos o como stratelates (aunque estos términos también se usaban de manera no técnica para referirse a comandantes de diferentes rangos).
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El cargo de magister militum fue creado a principios del siglo IV, muy probablemente cuando el emperador romano occidental Constantino el Grande derrotó a todos los demás emperadores romanos contemporáneos, lo que le dio el control sobre sus respectivos ejércitos. Debido a que la Guardia Pretoriana y sus líderes, los Prefectos Pretorianos , habían apoyado al enemigo de Constantino, Majencio, disolvió la Guardia y privó a los Prefectos de sus funciones militares, reduciéndolos a un cargo puramente civil. Para reemplazarlos, creó dos puestos: un comandante de la infantería , el magister peditum ("maestro de a pie"), y un comandante de caballería más prestigioso, el magister equitum ("maestro de a caballo"). Estos cargos tenían precedentes en el pasado imperial inmediato, tanto en función como en idea; [1] este último título había existido desde tiempos republicanos , como el segundo al mando de un dictador romano .
Bajo los sucesores de Constantino, los títulos también se establecieron a nivel territorial: magistri peditum y magistri equitum fueron designados para cada prefectura pretoriana ( per Gallias , per Italiam , per Illyricum , per Orientem ) y, además, para Tracia y, a veces, África . En ocasiones, los cargos se combinaban en una sola persona, entonces denominada magister equitum et peditum o magister utriusque militiae ("maestro de ambas fuerzas"). En general, los magistri de nivel inferior se asignaban según las circunstancias, con un número variable de empleados en un área determinada. [2] Algunos estaban directamente al mando del ejército de campaña móvil local de los comitatenses , que actuaba como una fuerza de reacción rápida . Otros magistri permanecieron a disposición inmediata de los emperadores, y a fines del siglo IV o principios del siglo V se los denominaba in praesenti ("en presencia" del emperador).
A lo largo del siglo IV en el Imperio Romano de Occidente , el sistema de dos magistri imperiales permaneció prácticamente intacto, y normalmente un magister tenía la autoridad suprema (como Bauto o Merobaudes, el poder principal detrás del nombramiento del emperador Valentiniano II). Esta tendencia culminó con Arbogasto , quien heredó la posición de magister militum occidental y la utilizó para usurpar funcionalmente al emperador Valentiniano II, ya sea matándolo o llevándolo al suicidio antes de nombrar a su propio emperador títere, Eugenio. En Occidente, el cargo (a menudo bajo el título de magister utriusque militiae o MVM) siguió siendo muy poderoso hasta el final formal del imperio, y fue ocupado por Estilicón , Aecio , Ricimero y otros.
En Oriente, el emperador Teodosio I (379-395) amplió el sistema de dos magistri militum para incluir tres magistri adicionales . Durante mucho tiempo, estos generales se utilizaron de manera ad hoc, y se los empleaba allí donde se los necesitaba. Finalmente, en el siglo V, sus puestos se consolidaron y había dos generales superiores, cada uno de los cuales era designado para el cargo de magister militum praesentalis .
Durante el reinado del emperador Justiniano I , con el aumento de las amenazas militares y la expansión del Imperio Oriental, los puestos de los generales orientales fueron revisados: el magister militum per Armeniam en las provincias armenias y caucásicas, anteriormente parte de la jurisdicción del magister militum per Orientem , el magister militum per Africam en las provincias africanas reconquistadas (534), con un magister peditum subordinado , y el magister militum Spaniae (c. 562).
A lo largo del siglo VI, las crisis internas y externas en las provincias hicieron necesario a menudo la unión temporal de la suprema autoridad civil regional con el cargo de magister militum . Con la creación de los exarcados de Rávena y Cartago en 584, esta práctica encontró su primera expresión permanente. De hecho, tras la pérdida de las provincias orientales ante la conquista musulmana en la década de 640, los ejércitos de campaña supervivientes y sus comandantes formaron los primeros themata .
Los comandantes militares supremos a veces también tomaban este título en la Italia medieval temprana, por ejemplo en los Estados Pontificios y en Venecia , cuyo Dogo afirmaba ser el sucesor del Exarca de Rávena .
El emperador Constantino VII hace referencia al término en su De Administrando Imperio en una digresión sobre la historia italiana del siglo VI, donde dice que mastromilis significa "capitán general del ejército" en "lengua romana". En el momento de escribir este artículo, a mediados del siglo X, el conocimiento práctico del latín era prácticamente inexistente en la corte imperial bizantina.
En el siglo XII, el término se utilizaba para describir a un hombre que organizaba la fuerza militar de un líder político o feudal en su nombre. En la Gesta Herwardi , el héroe es descrito varias veces como magister militum por el hombre que tradujo el relato original en inglés antiguo al latín medieval . Parece posible que el escritor de la versión original, ahora perdida, pensara en él como el hereward ' ( inglés antiguo : here , lit. 'ejército' y no: weard , lit. 'guardia') - el supervisor de la fuerza militar. Parece claro que este uso posterior de estos términos se basó en el concepto clásico. [27]