Madagascar es una gran isla en el océano Índico ubicada a 400 kilómetros (250 millas) de la costa este de África meridional , [1] al este de Mozambique . Tiene una superficie total de 587.040 kilómetros cuadrados (226.660 millas cuadradas) con 581.540 kilómetros cuadrados (224.530 millas cuadradas) de tierra y 6.900 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas) de agua. Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo. [2] El punto más alto es Maromokotro , en la región del macizo de Tsaratanana en el norte de la isla, a 2.876 metros (9.436 pies).
La República de Madagascar es el segundo país insular más grande del mundo. [2] Su capital , Antananarivo, se encuentra en las Tierras Altas Centrales, cerca del centro de la isla. Tiene la 25.ª zona económica exclusiva más grande , con 1.225.259 km² ( 473.075 millas cuadradas).
Madagascar se puede dividir en cinco regiones geográficas generales: la costa este, el macizo de Tsaratanana, las tierras altas centrales, la costa oeste y el suroeste. Las elevaciones más altas son paralelas a la costa este. [3] El tamaño total es de 587.040 kilómetros cuadrados (226.660 millas cuadradas), lo que lo convierte en el segundo país insular más grande del mundo . [2]
La costa este está formada por una estrecha franja de tierras bajas de unos cincuenta kilómetros de ancho, formada por la sedimentación de suelos aluviales , y una zona intermedia compuesta por acantilados escarpados que se alternan con barrancos que bordean un acantilado de unos 500 metros de altura, que da acceso a las Tierras Altas Centrales. La región costera se extiende aproximadamente desde el norte de Baie d'Antongil, la característica más prominente de la península de Masoala , hasta el extremo norte de la isla. La costa es recta, con la excepción de una bahía, y ofrece menos puertos naturales que la costa oeste. [3]
El Canal des Pangalanes , una laguna de 800 kilómetros de longitud formada de forma natural por el arrastre de arena de las corrientes del océano Índico y por la sedimentación de los ríos, es una característica de la costa; se ha utilizado tanto como medio de transporte a lo largo de la costa como zona de pesca. La playa desciende abruptamente hacia aguas profundas. La costa este se considera peligrosa para nadadores y navegantes debido a la gran cantidad de tiburones que frecuentan la costa. [3]
La región del macizo de Tsaratanana, en el extremo norte de la isla, contiene Maromokotro , el punto más alto de la isla a 2.880 metros (9.449 pies). Más al norte se encuentra la Montagne d'Ambre (Ambohitra), que es de origen volcánico. La costa está profundamente dentada; dos características destacadas son el puerto natural de Antsiranana (Diego Suárez), justo al sur del Cap d'Ambre (Tanjon' i Bobaomby), y la gran isla de Nosy Be al oeste. La topografía montañosa del macizo de Tsaratanana limita el potencial del puerto de Antsiranana al impedir el flujo de tráfico desde otras partes de la isla. [3] Son un foco para la escalada de grandes paredes .
Las tierras altas centrales, que se encuentran entre los 800 y los 1.800 m de altitud, presentan una gran variedad de topografías: colinas redondeadas y erosionadas, enormes afloramientos de granito, volcanes extintos, penillanuras erosionadas y llanuras aluviales y pantanos que se han convertido en arrozales de regadío. Las tierras altas centrales se extienden desde el macizo de Tsaratanana en el norte hasta el macizo de Ivakoany en el sur. Están definidas con bastante claridad por los escarpes a lo largo de la costa este y descienden suavemente hacia la costa oeste. Las tierras altas centrales incluyen las altas mesetas de Anjafy; las formaciones volcánicas de Itasy ( el lago Itasy está en un cráter volcánico) y el macizo de Ankaratra, que alcanza una altura de 2.643 m (8.671 pies). El macizo ruiniforme de Isalo se encuentra entre las tierras altas centrales y la costa oeste. [3]
Antananarivo, la capital nacional, está situada en la parte norte de las Tierras Altas Centrales a 1.276 m (4.186 pies) sobre el nivel del mar. Una característica destacada de las Tierras Altas Centrales es un valle de rift que corre de norte a sur, ubicado al este de Antananarivo e incluye el lago Alaotra , el cuerpo de agua más grande de la isla. El lago está ubicado a 761 m (2.497 pies) sobre el nivel del mar y está bordeado por dos acantilados, que se elevan 701 m (2.300 pies) al oeste y 488 m (1.601 pies) al este, que forman las paredes de un valle. Esta región ha experimentado hundimientos geológicos y los temblores de tierra son frecuentes. [3]
La costa oeste, compuesta por formaciones sedimentarias, es más accidentada que la costa este, por lo que ofrece una serie de puertos protegidos de los ciclones, como el puerto de Mahajanga . Las bahías profundas y los puertos bien protegidos han atraído a exploradores, comerciantes y piratas de Europa , África y Oriente Medio desde la antigüedad; por lo tanto, la zona ha servido como un puente importante entre Madagascar y el mundo exterior. La sedimentación de los puertos de esta costa, causada por los sedimentos de los altos niveles de erosión sufridos en el interior de Madagascar, es un problema importante. Las amplias llanuras aluviales que se encuentran en la costa entre Mahajanga y Toliara , que se cree que tienen un gran potencial agrícola, están escasamente habitadas, en muchos lugares cubiertas de pantanos de manglares de Madagascar , y permanecen en gran parte inexploradas, aunque son objeto de actividad de exploración de minerales e hidrocarburos . Los gigantescos yacimientos petrolíferos de Tsimiroro (petróleo pesado) y Bemolanga (petróleo ultrapesado) se encuentran hacia el oeste de la isla. [3]
El suroeste limita al este con el macizo de Ivakoany y al norte con el macizo ruiniforme de Isalo. Incluye dos regiones a lo largo de la costa sur, la meseta de Mahafaly y la región desértica ocupada por el pueblo Antandroy . [3]
Los ríos Mananara y Mangoro fluyen desde las tierras altas centrales hacia la costa este, al igual que el Maningory , que fluye desde el lago Alaotra . Otros ríos que fluyen hacia el este hasta el océano Índico son el Bemarivo , el Ivondro y el Mananjary . Estos ríos tienden a ser cortos porque la cuenca hidrográfica está ubicada cerca de la costa este. Debido a las elevaciones pronunciadas, fluyen rápidamente, a menudo sobre cascadas espectaculares.
Los ríos que fluyen hacia la costa occidental desembocan en el canal de Mozambique y tienden a ser más largos y tener un gradiente menor. Los principales ríos de la costa occidental son el Sambirano, el Mahajamba , el Betsiboka (parte de Mahajanga se encuentra en la desembocadura), el Mania , el Mahavavy Norte y Sur , el Mangoky y el Onilahy . El Ikopa , que fluye más allá de Antananarivo, es un afluente del Betsiboka. El Onilahy, ubicado en la parte más seca de la isla, ocasionalmente se seca durante las sequías.
Otros lagos importantes, además del Alaotra, son el lago Kinkony en el noroeste, el lago Itasy en el centro y el lago Ihotry en el suroeste.
Madagascar se originó como parte del supercontinente Gondwana . Su costa oeste se formó cuando África se separó de Gondwana hace unos 165 millones de años. Madagascar finalmente se separó de la India hace unos 88 millones de años. Geológicamente se encuentra dentro de la placa somalí .
Madagascar ha sido llamada la "Gran Isla Roja" debido a la prominencia de suelos lateríticos rojos . Los suelos rojos predominan en las tierras altas centrales, aunque hay suelos mucho más ricos en las regiones de antigua actividad volcánica, Itasy y Ankaratra , y Tsaratanana al norte. Una estrecha franja de suelos aluviales se encuentra a lo largo de toda la costa este y en las desembocaduras de los principales ríos de la costa oeste; mezclas de arcilla, arena y piedra caliza se encuentran en el oeste; y laterita y piedra caliza poco profundas o esqueléticas se encuentran en el sur. La deforestación y el pastoreo causan una erosión agresiva en muchos lugares. [3]
Un análisis de teledetección global de 2019 sugirió que había 1.748 kilómetros cuadrados (675 millas cuadradas) de marismas en Madagascar, lo que lo convierte en el país número 18 en términos de la cantidad de marismas presentes allí. [4]
El clima es tropical en la costa, templado en el interior y árido en el sur. El clima está dominado por los vientos alisios del sudeste que se originan en el anticiclón del océano Índico , un centro de alta presión atmosférica que cambia estacionalmente su posición sobre el océano. Madagascar tiene dos estaciones: una estación cálida y húmeda de noviembre a abril; y una estación más fría y seca de mayo a octubre. Sin embargo, existe una gran variación en el clima debido a la altitud y la posición relativa a los vientos dominantes. En general, el agua superficial es más abundante a lo largo de la costa este y en el extremo norte (con la excepción del área alrededor de Cap d'Ambre, que tiene relativamente poca agua superficial). Las cantidades disminuyen hacia el oeste y el sur, y las regiones más secas están en el extremo sur.
La costa este tiene un clima de selva tropical; al estar más directamente expuesta a los vientos alisios , tiene la mayor precipitación, con un promedio de hasta 4.000 mm (157,5 pulgadas) anuales en algunos lugares. Esta región tiene un clima cálido y húmedo en el que las fiebres tropicales son endémicas. Los ciclones destructivos ocurren durante la temporada de lluvias, que vienen principalmente de la dirección de las Islas Mascareñas . Debido a que las nubes de lluvia descargan gran parte de su humedad al este de las elevaciones más altas de la isla, las Tierras Altas Centrales son más secas y, debido a la altitud, también más frescas. Las tormentas eléctricas son comunes durante la temporada de lluvias en las Tierras Altas Centrales y las tierras bajas costeras del este.
Antananarivo recibe prácticamente la totalidad de sus 1.400 mm (55,1 pulgadas) de precipitación media anual entre noviembre y abril. La estación seca es soleada, aunque algo fría, especialmente por las mañanas. Aunque las heladas son poco frecuentes en Antananarivo, son habituales en las zonas más altas. El granizo es habitual en muchas de las zonas más altas de la isla (incluida Antananarivo), pero no hay nevadas, salvo en el macizo de Ankaratra , donde por encima de los 2.400 m (7.874 pies) puede caer ocasionalmente e incluso permanecer varios días.
La costa oeste es más seca que la costa este o las tierras altas centrales porque los vientos alisios pierden su humedad cuando llegan a esta región. El suroeste y el extremo sur son semidesérticos; en Toliara caen tan solo 330 mm (13 pulgadas) de lluvia al año .
El cambio climático es una amenaza importante para el medio ambiente y la población de Madagascar . El cambio climático ha elevado las temperaturas, ha prolongado la estación seca y ha provocado tormentas tropicales más intensas . Los ecosistemas únicos del país y su vida animal y vegetal se están viendo afectados.
Se prevé que el cambio climático provoque la disminución de los arrecifes de coral y los hábitats forestales, y amenace a especies nativas como los lémures . La población humana es muy vulnerable debido a los graves impactos en el agua y la agricultura , con implicaciones para la seguridad alimentaria . También se espera que aumenten las enfermedades infecciosas. Madagascar es signatario del Acuerdo de París y ha establecido objetivos para la adaptación al cambio climático , aunque su implementación enfrenta desafíos debido a la pobreza relativa del país.Madagascar sufre ocasionalmente el impacto de ciclones . Del 2 al 4 de febrero de 1994, Madagascar fue azotada por el ciclón Geralda . El ciclón mató a setenta personas y destruyó suficientes propiedades como para dejar a aproximadamente 500.000 personas sin hogar, incluidas 30.000 en Antananarivo y 80.000 en Toamasina . El ciclón también dañó significativamente la infraestructura del país, sobre todo las carreteras costeras, los ferrocarriles y las telecomunicaciones, así como la agricultura. Los daños se estimaron en 45 millones de dólares.
Del 1 al 18 de marzo de 2004, Madagascar se vio afectada por el ciclón Gafilo , el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el suroeste del océano Índico. El Consejo Nacional de Rescate de Antananarivo informó de 237 muertos, 181 desaparecidos, 879 heridos y 304.000 personas sin hogar (174.000 sólo en Antalaha ). Más de 20.000 viviendas fueron destruidas, así como 413 edificios públicos y 3.400 escuelas sufrieron daños, incluidas 1.400 escuelas completamente destruidas. El ciclón dejó unos daños estimados en 250 millones de dólares.
En febrero de 2022, el ciclón Batsirai mató al menos a 10 personas y provocó inundaciones, cortes de energía y daños estructurales, apenas unas semanas después de que el ciclón Ana matara a 55 personas y desplazara a 130.000 en la isla. [13]
La isla de Madagascar ha sido descrita como un "mundo alternativo" o un "mundo aparte" debido a la singularidad y rareza de muchas de sus especies vegetales y animales. Se cree que sus características reflejan los orígenes de la isla como parte de Gondwana y sus muchos millones de años de aislamiento tras la fragmentación de la masa continental.
Muchas de las especies africanas características (grandes mamíferos como el elefante, el rinoceronte, la jirafa, la cebra y el antílope, y depredadores como los leones y los leopardos) no existen en Madagascar. Además, la isla se ha librado de la gran variedad de serpientes venenosas autóctonas del continente africano. Aunque se supone que la mayoría de las formas de vida de la isla tienen un origen africano (o sudamericano), el aislamiento ha permitido que sobrevivan especies antiguas (que en otros lugares se habían extinguido) y que evolucionen nuevas especies exclusivas de la isla. Así, un gran número de especies de plantas, insectos, reptiles y peces son endémicas de Madagascar, y todas las especies autóctonas de mamíferos terrestres (66 en total) son exclusivas de la isla.
Madagascar estuvo cubierta casi en su totalidad por bosques, pero las prácticas de tala y quema para el cultivo de arroz seco han despojado la mayor parte del paisaje, especialmente en las Tierras Altas Centrales. Las selvas tropicales se concentran en las laderas empinadas a lo largo de un estrecho eje norte-sur que bordea la costa este, desde el macizo de Tsaratanana en el norte hasta Tolagnaro en el sur. El crecimiento secundario, que ha reemplazado al bosque original y consiste en gran medida en árboles del viajero , palmeras rafia y baobabs , se encuentra en muchos lugares a lo largo de la costa este y en el norte. La vegetación de las Tierras Altas Centrales y la costa oeste es en su mayor parte sabana o estepa , y predomina la hierba gruesa de las praderas donde la erosión no ha expuesto el suelo laterítico de color naranja-rojo. En el suroeste, la vegetación está adaptada a las condiciones del desierto.
La selva tropical restante contiene una gran cantidad de especies vegetales únicas. El país tiene alrededor de 900 especies de orquídeas . En las costas crecen plátanos , mangos , cocoteros , vainilla y otras plantas tropicales, y el eucalipto , árbol traído de Australia , está muy extendido en la actualidad.
La madera y el carbón de los bosques se utilizan para satisfacer el 80% de las necesidades de combustible doméstico. Como resultado, la madera escaseó. En 1990, el Banco Mundial lanzó un programa ambiental que aumentó la plantación de pinos y eucaliptos para satisfacer las necesidades de combustible.
Madagascar posee una serie de recursos naturales, entre ellos níquel , cobalto , grafito , cromita , carbón , bauxita , tierras raras, sal , cuarzo , arenas bituminosas , piedras semipreciosas y mica . También hay zonas de pesca en alta mar y potencial para la energía hidroeléctrica . En 2011, se estimó que el 5,96% de la superficie terrestre se utilizaba para tierras cultivables y el 1,02% tenía cultivos permanentes. El veintiséis por ciento de la tierra está cubierta de bosques. La mayoría de la población depende de la agricultura de subsistencia , principalmente arroz y ganado . El sector manufacturero es pequeño pero creciente.
Madagascar sufre actualmente en algunas zonas la erosión del suelo como consecuencia de la deforestación y el pastoreo excesivo, la desertificación y la contaminación de las aguas superficiales con aguas residuales y desechos orgánicos. Varias especies de flora y fauna exclusivas de las islas están en peligro de extinción. Los ciclones periódicos provocan inundaciones en las regiones costeras bajas.
Esta es una lista de los puntos extremos de Madagascar, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.
Datos geográficos relacionados con Geografía de Madagascar en OpenStreetMap
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Peter J. Schraeder. "Madagascar". Estudios de países. División Federal de Investigación .
