Mack Sennett (nacido Michael Sinnott ; 17 de enero de 1880 - 5 de noviembre de 1960) fue un productor, director, actor y director de estudio canadiense-estadounidense que fue conocido como el "Rey de la comedia" durante su carrera. [1]
Nacido en Danville, Quebec , [2] [3] [4] [a] en 1908, comenzó a actuar en películas en la Biograph Company de la ciudad de Nueva York , y más tarde abrió Keystone Studios en Edendale, California en 1912. Keystone poseía el primer escenario cinematográfico completamente cerrado, y Sennett se hizo famoso como el creador de rutinas de payasadas como lanzamiento de pasteles y persecuciones de automóviles, como se ve en las películas de Keystone Cops . [5] También produjo cortometrajes que mostraban a sus bellezas bañistas , muchas de las cuales desarrollaron exitosas carreras actorales. [6] [7]
Después de luchar contra la bancarrota y el predominio de las películas sonoras a principios de la década de 1930, Sennett recibió un premio honorario de la Academia en 1938 por sus contribuciones a la industria cinematográfica, y la Academia lo describió como un "maestro de la diversión, descubridor de estrellas, simpático, amable y comprensivo genio de la comedia". [8]
Nacido como Michael Sinnott en Danville, Quebec , [2] era hijo de John Sinnott, un católico irlandés , y Catherine Foy. Sus padres se casaron en 1879 en Tingwick , Quebec, y se mudaron el mismo año a Richmond, Quebec, donde Sinnott fue contratado como obrero. [9] En 1883, cuando nació el hermano de Sennett, George, Sinnott trabajaba como posadero, puesto que ocupó durante muchos años. Los padres de Sennett tuvieron todos sus hijos y criaron a su familia en Richmond, entonces un pequeño pueblo de Eastern Townships . En ese momento, los abuelos de Sennett vivían en Danville, Quebec. Sennett se mudó a Connecticut cuando tenía 17 años. [9]
Vivió durante un tiempo en Northampton, Massachusetts , donde, según su autobiografía, tuvo por primera vez la idea de convertirse en cantante de ópera después de ver un espectáculo de vodevil . Dijo que el abogado más respetado de la ciudad, el alcalde de Northampton (y futuro presidente de los Estados Unidos) Calvin Coolidge , así como la madre de Sennett, intentaron disuadirlo de sus ambiciones musicales. [10]
En la ciudad de Nueva York, adoptó el nombre artístico de Mack Sennett y se convirtió en actor, cantante, bailarín, payaso , escenógrafo y director de la Biograph Company . Una distinción en su carrera actoral, a menudo pasada por alto, es que interpretó a Sherlock Holmes 11 veces, aunque como parodia , entre 1911 y 1913. [11]
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Con el respaldo financiero de Adam Kessel y Charles O. Bauman de la New York Motion Picture Company , Sennett fundó Keystone Studios en Edendale, California , ahora parte de Echo Park , en 1912. El edificio principal original, que fue el primer escenario y estudio cinematográfico totalmente cerrado jamás construido, [1] todavía está en pie, a partir de 2023. [12] Muchos actores exitosos comenzaron sus carreras cinematográficas con Sennett, incluidos Marie Dressler , Mabel Normand , Charlie Chaplin , Harry Langdon , Roscoe Arbuckle , Harold Lloyd , Raymond Griffith , Gloria Swanson , Ford Sterling , Andy Clyde , Chester Conklin , Polly Moran , Louise Fazenda , The Keystone Cops , Bing Crosby y WC Fields . [13] [14]
"En su apogeo anterior a la década de 1920, [Sennett's Fun Factory] creó un nuevo y vigoroso estilo de comedia cinematográfica basada en la velocidad, la insolencia y la destrucción, que le valió el afecto eterno de los dadaístas franceses ..." —El historiador de cine Richard Koszarski [15]
Los estudios de Sennett, apodados la "fábrica de diversión del rey de Hollywood" , [16] produjeron comedias de payasadas que se destacaron por sus espeluznantes persecuciones de autos y guerras de pasteles de crema , especialmente en la serie Keystone Cops . Las fórmulas cómicas, por muy bien ejecutadas que estuvieran, se basaban en situaciones humorísticas más que en los rasgos personales de los comediantes; los diversos tipos sociales, a menudo grotescamente retratados por los miembros de la compañía de Sennett, eran adecuados para reproducir las rutinas en gran medida "intercambiables": "Tener un bigote gracioso, o estrabismo, o doscientos kilos de más era tanta individualización como se requería". [17] [15]
"Es un axioma de la comedia cinematográfica que un poni de las Shetland nunca debe ser puesto en una posición indigna. A la gente no le gusta... la inmunidad de las chicas guapas no llega tan lejos como la inmunidad del poni de las Shetland... puedes hacer que se caiga en charcos de barro. Se reirán de eso. Pero el espectáculo de una chica chorreando pastel es desagradable... a los fanáticos del cine no les gusta ver a chicas guapas untadas con pastel. Los ponis de las Shetland y las chicas guapas son inmunes". — Max Sennett, de The Psychology of Film Comedy , noviembre de 1918 [18]
El historiador de cine Richard Koszarski califica la influencia de la "fábrica de diversión" en la actuación cinematográfica cómica:
"Si bien Mack Sennett tiene un lugar seguro y valioso en la historia de la comedia cinematográfica, seguramente no es como desarrollador de talentos individuales... Chaplin, Langdon y Lloyd estuvieron todos en el mismo grupo en un momento u otro, pero desarrollaron sus estilos solo a pesar de Sennett, y crecieron hasta sus picos artísticos solo lejos de su influencia... la comedia cinematográfica siguió el ejemplo de Chaplin y comenzó a centrarse más en la personalidad que en la situación". [19]
La primera comediante femenina de Sennett fue Mabel Normand, quien se convirtió en una gran estrella bajo su dirección y con quien se embarcó en una tumultuosa relación romántica. [10] Sennett también desarrolló las Kid Comedies , precursoras de las películas de Our Gang , y en poco tiempo, su nombre se convirtió en sinónimo de comedia cinematográfica que en ese momento se llamaba "flickers". [10] En 1915, Keystone Studios se convirtió en una unidad de producción autónoma de la ambiciosa Triangle Film Corporation , cuando Sennett unió fuerzas con DW Griffith y Thomas Ince , ambas figuras poderosas en la industria cinematográfica. [20]
También a partir de 1915, Sennett reunió a un grupo de mujeres conocidas como las Sennett Bathing Beauties para que aparecieran en provocativos trajes de baño en cortometrajes de comedia, en material promocional y en eventos promocionales como los concursos de belleza de Venice Beach . [6] Las Sennett Bathing Beauties continuaron apareciendo hasta 1928. [7]
En 1917, Sennett renunció a la marca registrada Keystone y organizó su propia compañía, Mack Sennett Comedies Corporation. [10] Los jefes de Sennett conservaron la marca registrada Keystone y produjeron una serie barata de cortometrajes de comedia que eran "Keystones" solo de nombre: no tuvieron éxito y Sennett no tenía ninguna conexión con ellos. Sennett continuó produciendo cortometrajes de comedia más ambiciosos y algunos largometrajes. [10]
Warner Bros. [11] heredó muchas de las películas de Sennett de principios de la década de 1920 después de que Warner se fusionara con el distribuidor original, First National. Warner agregó música y comentarios a varios de estos cortometrajes, y las nuevas versiones se estrenaron en los cines entre 1939 y 1945. Muchas de las películas de Sennett para First National se deterioraron físicamente debido a un almacenamiento inadecuado. Por lo tanto, muchas de las películas de Sennett de su período más productivo y creativo ya no existen. [11]
A mediados de la década de 1920, Sennett se pasó a la distribución de Pathé Exchange . [10] En 1927, los dos estudios más exitosos de Hollywood, Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount Pictures , tomaron nota de las ganancias que obtenían compañías más pequeñas como Pathé Exchange y Educational Pictures de Earle Hammons . [10] MGM se hizo cargo de los cortometrajes de comedia de Hal Roach de Pathé, y Paramount reactivó sus temas de cortometrajes. Cientos de otros exhibidores y salas de cine independientes cambiaron de Pathé a los nuevos cortometrajes de MGM o Paramount, pero Sennett permaneció leal a Pathé [10] y cumplió su contrato de entregar comedias mudas hasta 1929.
En 1928, Sennett canceló todos sus contratos con los artistas y reequipó su estudio para la nueva tecnología del cine sonoro. El entusiasmo de Sennett por el cine sonoro era tal que fue el primero en sacar al mercado un cortometraje sonoro, en 1928. [10] Su principal estrella en ese momento, Ben Turpin , se quedó repentinamente sin trabajo y se mudó al estudio de los hermanos Weiss .
Sennett hizo una transición razonablemente fluida al cine sonoro , estrenándolo a través de Educational. [10] Sennett ocasionalmente también experimentó con el color. [10] En 1932, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real en la división de comedia por producir The Loud Mouth (con Matt McHugh , en el papel de provocador deportivo que luego interpretaron en las nuevas versiones de Columbia Pictures de Charley Chase y Shemp Howard ). [21] Sennett también ganó un Premio de la Academia en la división de novedad por su película Wrestling Swordfish , también en 1932. [21]
Mack Sennett se aferró a menudo a técnicas anticuadas, lo que hizo que sus películas de principios de la década de 1930 parecieran anticuadas y pintorescas: vistió a algunos de sus actores con maquillajes excéntricos y trajes estridentes, que eran divertidos en las películas mudas de dibujos animados, pero ridículos en la nueva atmósfera realista del cine sonoro. Sennett también estaba teniendo problemas financieros durante la Gran Depresión . Una de sus mayores estrellas, Andy Clyde, abandonó el estudio después de que Sennett, queriendo economizar, intentara recortar el salario de Clyde.
En 1932, Sennett intentó volver a entrar en el mercado cinematográfico a gran escala con Hypnotized . Recordando la exitosa campaña para su primer largometraje de comedia Tillie's Punctured Romance , que en 1914 fue la película de comedia más larga jamás producida, Sennett planeó Hypnotized en líneas similares como una producción épica que se exhibiría en funciones de estreno en presentaciones itinerantes seleccionadas . Sennett anunció que Hypnotized duraría 15 rollos, o dos horas y media, más del doble de la duración de una película de comedia típica de la época. [22] Sennett quería que WC Fields protagonizara el papel de un hipnotizador de feria, pero Fields se negó y el papel fue para Ernest Torrence , compartiendo el centro de atención con los comediantes de cara pintada de negro Moran y Mack , "The Two Black Crows". La producción se completó en agosto de 1932, pero estuvo muy por debajo de las grandiosas predicciones de Sennett. La película terminada tuvo una duración normal de 70 minutos y fue distribuida a través de los canales habituales por World Wide Pictures (la editorial de largometrajes de Educational) en diciembre de 1932.
Sennett también tenía diferencias con su distribuidor, Earle Hammons de Educational. Jack White , el productor principal de Educational, explicó: "Pusimos a Mack Sennett fuera del negocio. Los cines tenían [nuestras] comedias completamente reservadas. Sennett era muy temperamental y quería que el exhibidor hiciera ciertas cosas, pero no lo toleraban. Sennett no toleraba que Hammons no le dijera cuánto [dinero] se estaba quedando con las ganancias brutas. Sennett le dijo que se fuera al infierno". [23] Sennett dejó Educational y firmó con Paramount Pictures . [24]
Sennett contrató a Bing Crosby y WC Fields para comedias de dos rollos. Fields escribió y protagonizó cuatro famosas comedias de Sennett y Paramount. Otros dos cortometrajes de Sennett se hicieron con guiones de Fields: The Singing Boxer (1933) con Donald Novis y Too Many Highballs (1933) con Lloyd Hamilton . [10] A pesar de la amplia distribución de los cortometrajes de Crosby y Fields por parte de Paramount, el estudio de Sennett no sobrevivió a la Depresión. [10] La asociación de Sennett con Paramount duró solo un año y se vio obligado a declararse en quiebra en noviembre de 1933. [10]
El 12 de enero de 1934, Sennett resultó herido en un accidente automovilístico que mató al artista de cara pintada de negro Charles Mack en Mesa, Arizona . [25]
Su último trabajo, en 1935, fue como productor-director de Educational, en la que dirigió a Buster Keaton en The Timid Young Man y a Joan Davis en Way Up Thar . [10]
El cortometraje de Vitaphone de 1935 Keystone Hotel contó con la participación de varios exalumnos de los estudios de Mack Sennett: Ben Turpin, Ford Sterling, Hank Mann y Chester Conklin. En realidad, Sennett no participó en la realización de esta película; fue dirigida por Ralph Staub .
Sennett hizo un último intento por seguir trabajando en el campo de la comedia. Para entonces, Jules White , de Columbia Pictures , lo había sustituido como productor principal de comedias de dos rollos . El hermano de White, Jack White, recordó: "Cuando Jules y yo estábamos en Columbia en los años 30, Sennett intentó venir a Columbia, pero no lo aceptaron. Estaba acabado y el estudio estaba contento con Jules". [26] Sennett vendió algunos guiones e historias a Jules White, recibiendo créditos en pantalla como "Michael Emmes" (el "Emmes" se forma con las iniciales de Sennett). Columbia realmente no necesitaba los servicios de Sennett; el estudio ya tenía cuatro productores y seis directores en su nómina de cortometrajes. [27]
Mack Sennett se retiró parcialmente a la edad de 55 años, después de haber producido más de 1000 películas mudas y varias docenas de películas sonoras durante una carrera de 25 años. [10] Su propiedad de estudio fue comprada por Mascot Pictures (más tarde parte de Republic Pictures ), y muchos de sus antiguos empleados encontraron trabajo en Columbia. [10]
En marzo de 1938, Sennett recibió un premio honorífico de la Academia : "por su duradera contribución a la técnica de la comedia de la pantalla, cuyos principios básicos son tan importantes hoy como cuando se pusieron en práctica por primera vez, la Academia otorga un Premio Especial a ese maestro de la diversión, descubridor de estrellas, simpático, amable y comprensivo genio de la comedia: Mack Sennett". [8] [28]
Abundaban los rumores de que Sennett volvería a la producción cinematográfica (un comunicado publicitario de septiembre de 1938 indicó que trabajaría con Stan Laurel de Laurel y Hardy ), pero aparte de que Sennett reeditó un par de sus películas de dos carretes de Bing Crosby en los cines, no pasó nada. [29]
Sennett sí apareció frente a la cámara, sin embargo, en Hollywood Cavalcade (1939), una versión apenas disfrazada del romance entre Mack Sennett y Mabel Normand. [10]
En 1949, proporcionó material cinematográfico para la primera película recopilatoria de comedia de larga duración, Down Memory Lane (1949), escrita y narrada por Steve Allen . [30] Sennett hizo una aparición especial en la película y recibió un crédito especial de "Mack Sennett presenta".
Sennett escribió una autobiografía, King of Comedy , en colaboración con Cameron Shipp. El libro se publicó en 1954, lo que llevó al productor de televisión Ralph Edwards a organizar un homenaje a Sennett para la serie de televisión This Is Your Life . [31] Sennett hizo una aparición especial (por $1000) en Abbott and Costello Meet the Keystone Kops (1955). [32]
La última aparición de Sennett en los medios nacionales fue en el programa de radio de la NBC Biography in Sound , en el que relataba recuerdos de su trabajo con WC Fields. El programa se emitió el 28 de febrero de 1956. [33]
Sennett nunca se casó, pero su tumultuosa relación con la actriz Mabel Normand fue ampliamente publicitada en la prensa de la época. [34] Según Los Angeles Times , Sennett habría vivido una "vida alocada y extravagante", a menudo organizando "fiestas lujosas", y en la cima de su carrera poseía tres casas. [34]
El 25 de marzo de 1932 se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. [35]
Sennett murió el 5 de noviembre de 1960, en Woodland Hills, California , a los 80 años. [36] Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Culver City, California . [37]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Sennett fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6712 Hollywood Boulevard . [34] También fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá en 2014. [38]
El edificio del estudio original de Sennett en Echo Park fue considerado un hito histórico por la ciudad de Los Ángeles en 1982. [12] [39]
... Mack Sennett, ex productor de las comedias cinematográficas 'Bathing Beauty', resultó herido.
Lectura adicional
