Bernard " Ben " Turpin (19 de septiembre de 1869 [2] - 1 de julio de 1940) fue un comediante y actor estadounidense, mejor recordado por su trabajo en películas mudas . Sus marcas registradas eran su apariencia bizca y su habilidad para la comedia física vigorosa. A veces intérprete de vodevil , fue "descubierto" para el cine mientras trabajaba como conserje en los estudios Essanay en Chicago. Turpin pasó a trabajar con artistas notables como Charlie Chaplin y Laurel and Hardy , y formó parte del equipo de estudio de Mack Sennett . Se cree que fue la primera "víctima" filmada de la mordaza del pastel en la cara . Cuando el sonido llegó al cine, Turpin decidió retirarse, después de haber invertido rentablemente en bienes raíces, aunque hizo cameos ocasionales.
Turpin nació en Nueva Orleans , Luisiana , el 19 de septiembre de 1869, [2] hijo del dueño de una tienda de dulces, [3] Ernest Turpin y Sarah Buckley. [4]
Turpin y su primera esposa, la actriz Carrie Lemieux, [5] se casaron en Chicago el 18 de febrero de 1907. [6] En 1923, la señora Turpin enfermó de gripe , lo que le provocó la pérdida de la audición. Con el corazón roto, Turpin llevó a su esposa gravemente enferma a la Basílica de Sainte-Anne-de-Beaupré en Quebec, con la esperanza de que se curara. [7] Eventualmente quedó inválida y Turpin suspendió su carrera para cuidar de ella. Carrie murió el 2 de octubre de 1925. [1] Turpin se volvió a casar el 8 de julio de 1926 con Babette Dietz en Los Ángeles. [4]
Era católico romano y miembro de la parroquia del Buen Pastor y del Catholic Motion Picture Guild en Beverly Hills, California . [8]
Turpin trabajó en vodevil , burlesque y circos . Tenía una apariencia distintiva, con un cuerpo pequeño y nervudo, un bigote cepillo y ojos bizcos . Los famosos ojos de Turpin, dijo, sólo se cruzaron cuando era un adulto joven después de sufrir un accidente. Estaba convencido de que el bizco era esencial para su carrera cómica; sus compañeros de trabajo recordaron que después de recibir algún golpe en la cabeza se fijaba en el espejo para asegurarse de que no se habían descruzado. Era un católico devoto , [9] [10] y sus compañeros de trabajo ocasionalmente lo incitaban amenazándolo con rezar para que sus ojos se desviaran, privándolo así de su sustento. [11]
Turpin compró una póliza de seguro de 25.000 dólares con Lloyd's de Londres , pagadera si alguna vez desviaba los ojos. En una versión de 1920 de la historia, la cantidad aumentó en 100.000 dólares. [12]
Desarrolló un vigoroso estilo de comedia física, incluida una capacidad para escenificar tonterías cómicas que impresionaron incluso a sus compañeros de trabajo en el agitado mundo de la comedia muda. Una de sus especialidades era una caída hacia adelante que llamó "ciento ocho". Básicamente era un salto mortal hacia adelante interrumpido iniciado levantando una pierna, girando 180 grados para aterrizar boca arriba o en una posición sentada.
Turpin apareció por primera vez en una película en 1907 para los estudios Essanay en Chicago en varios papeles pequeños y fragmentos cómicos. Además de su trabajo en pantalla, trabajó como carpintero y conserje en Essanay. [13] En la película de 1909 Mr. Flip , Turpin recibe lo que se cree que fue el primer pastel en la cara. [14]
Charlie Chaplin se unió a la compañía Essanay en 1915, y el estudio convirtió a Turpin en su segundo plátano. Chaplin estaba madurando como cineasta, trabajando lenta e intuitivamente. Turpin, sin embargo, estaba impaciente con los métodos de Chaplin. El terrenal Turpin entendía más las payasadas sencillas que la sutileza cómica. El dúo Chaplin-Turpin no duró mucho, y Chaplin abandonó Chicago para ir a California. Turpin comparte un crédito adicional con Chaplin: después de que Chaplin filmara Burlesque on Carmen en dos carretes, Essanay filmó nuevas escenas con Turpin para incluir la película en un largometraje, duplicando su duración. [15] Estas nuevas escenas fueron puestas en escena por el actor y director Leo White ; Turpin y Chaplin no aparecen juntos en la pantalla.
Essanay no sobrevivió a la partida de Chaplin y permaneció solvente sólo unos pocos años más. Es posible que Turpin fuera consciente de la inestabilidad de Essanay; se fue a la compañía de comedia Vogue, donde protagonizó una serie de comedias de dos carretes. El ex comediante de Essanay, Paddy McGuire, lo apoyó. Muchas de las comedias de Turpin en Vogue fueron relanzadas con diferentes títulos (por la compañía Cameo, en 1920) para sacar provecho del posterior estrellato de Turpin: Por qué Ben Bolted fue retitulado He Looked Crooked , por ejemplo. [dieciséis]
En 1917, Ben Turpin se unió a la principal compañía de comedia, el estudio Mack Sennett . La aptitud de Turpin para las payasadas crudas se adaptaba perfectamente al estilo de Sennett, y los escritores de Sennett a menudo contraponían al ridículo Turpin al tipo (un rudo minero del Yukon; un amante afable y mundano; un vaquero incondicional; un especialista intrépido, etc.) para lograr el máximo efecto cómico. . Durante la década de 1920, sus papeles a menudo parodiaban a actores serios y celebridades de la época (por ejemplo, "The Shriek" por "The Sheik"), y Turpin se convirtió en uno de los cómicos más populares del cine. Turpin apareció tanto en cortometrajes como en largometrajes para Sennett. Encantado con su éxito, empezó a presentarse con la frase: "Soy Ben Turpin; gano 3.000 dólares a la semana".
Sennett rescindió la mayoría de los contratos de su personal en 1928 y cerró el estudio para adaptarlo a las nuevas películas sonoras. Turpin fue contratado por la compañía de bajo presupuesto Weiss Bros. -Artclass, quizás el golpe más ambicioso que Artclass jamás haya intentado. Turpin realizó allí 10 comedias de dos carretes durante un año. [17] Artclass solía aprovechar su peculiar visión con títulos como Idle Eyes y The Eyes Have It .
El año 1929 vio a muchas estrellas del cine mudo inseguras sobre su futuro empleo, y las nuevas películas sonoras requerían nuevas habilidades y técnicas. Ben Turpin decidió retirarse. Había invertido sus ganancias en bienes raíces y, como tenía mucho éxito en esto, no tenía necesidad financiera de trabajar más. Los productores pronto lo buscaron para apariciones cómicas en películas. La voz de Turpin era un áspero que conservaba elementos del acento "Yat" de Nueva Orleans de su juventud. Cobraba una tarifa fija de 1.000 dólares por aparición, independientemente de si se trataba de un papel orador o de un cameo fugaz. Entre los cameos más memorables se encuentran la comedia Cracked Nuts de Wheeler y Woolsey de RKO (con Turpin como un bombardero loco) y Million Dollar Legs (1932) de Paramount , protagonizada por WC Fields , Jack Oakie y Susan Fleming (la futura esposa de Harpo Marx de Los Hermanos Marx ). Turpin también ofreció un alivio cómico en la serie de aventuras de Mascot de 1934 , The Law of the Wild .
Turpin protagonizó sólo una película más, el cortometraje Keystone Hotel ( Warner Bros. , 1935), una reunión de comediantes de la época muda. Su último largometraje fue Saps at Sea de Laurel y Hardy en 1940, en el que su cara bizca sirvió como remate de broma. Le pagaron sus 1.000 dólares por una toma rápida de su rostro y sólo 16 palabras de diálogo. La muerte impidió su aparición prevista en El gran dictador de Charlie Chaplin . [18]
Ben Turpin murió el 1 de julio de 1940 de un ataque cardíaco [19] y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California , después de una misa de Réquiem en la Iglesia del Buen Pastor en Beverly Hills . [10] Fue elogiado como "un excelente miembro de su iglesia, fuerte en su fe" por el padre JP Concannon. Sus portadores del féretro incluyeron a Andy Clyde , Billy Bevan , James Finlayson , Heinie Conklin y Charlie Murray . [9]
Turpin había sido amigo cercano de Andy Clyde y James Finlayson, siendo Clyde el testigo en la segunda boda de Turpin, [4] y Turpin fue uno de los testigos que firmaron la petición de naturalización de Finlayson. [20]
Turpin y Sennett aparecieron como ellos mismos (en Technicolor ) en Hollywood Cavalcade (1939), una película parcialmente ficticia sobre la era del cine mudo. Esta película contiene una secuencia en la que Turpin se presenta a trabajar y se prepara para entrar al set con su personaje. En el camerino coge un espejo de mano y comprueba su reflejo mientras deliberadamente cruza los ojos lo más posible. En esta secuencia, se puede ver que el ojo izquierdo de Turpin era en realidad normal cuando no estaba actuando y que lo cruzó intencionalmente (para que coincidiera con su ojo derecho desalineado) como parte de su personaje en la pantalla.
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