Michael Davitt (25 de marzo de 1846 - 30 de mayo de 1906) fue un activista republicano irlandés que luchó por diversas causas, especialmente por el autogobierno local y la reforma agraria . Tras un desalojo cuando tenía cuatro años, la familia de Davitt emigró a Inglaterra. Comenzó su carrera como organizador de la Hermandad Republicana Irlandesa , que se opuso al dominio británico en Irlanda con violencia . Condenado por traición por tráfico de armas en 1870, cumplió siete años de prisión. Tras su liberación, Davitt fue pionero en la estrategia de la Nueva Salida de cooperación entre la fuerza física y las alas constitucionales del nacionalismo irlandés en la cuestión de la reforma agraria. Con Charles Stewart Parnell , cofundó la Liga Nacional Irlandesa de la Tierra en 1879, cargo en el que disfrutó de la cima de su influencia antes de ser encarcelado nuevamente en 1881.
Davitt viajó mucho, dio conferencias por todo el mundo, se ganó la vida con el periodismo y fue miembro del Parlamento por el Partido Parlamentario Irlandés (IPP) durante la década de 1890. Cuando el partido se dividió por el divorcio de Parnell, Davitt se unió a la Federación Nacional Irlandesa antiparnellista . Sus opiniones georgistas sobre la cuestión de la tierra lo situaron en el ala izquierda del nacionalismo irlandés y fue un acérrimo defensor de la alianza entre la facción radical del Partido Liberal y el IPP.
Michael Davitt nació en Straide , condado de Mayo, Irlanda, el 25 de marzo de 1846 durante la Gran Hambruna . Fue el tercero de cinco hijos de Martin y Catherine Davitt, [1] agricultores arrendatarios de escasos recursos que hablaban irlandés como lengua familiar. [2] Martin había participado en el movimiento nacionalista irlandés Ribbon en la década de 1830. [3] En 1850, cuando Michael tenía cuatro años, su familia fue desalojada debido a atrasos en el alquiler. Davitt afirmó más tarde que este evento, que él recordaba, había provocado todos los males de la familia. [1] [2] Como muchos otros irlandeses de la época, la familia decidió emigrar a Inglaterra . [2] Tomaron un barco a Liverpool y caminaron hasta Haslingden , East Lancashire , donde se establecieron. [2] [4]
Sus padres trabajaban vendiendo fruta y en otros trabajos ocasionales. Martin, que sabía leer y escribir y hablaba inglés, dirigía una escuela nocturna en su casa, que compartían con otras familias irlandesas. La familia soportó el sentimiento antiirlandés de la clase trabajadora inglesa, que creía que los inmigrantes irlandeses rebajaban los salarios. [2] Davitt comenzó a trabajar a los nueve años como obrero en una fábrica de algodón . [1] Dos años después, su brazo derecho se enredó en una rueda dentada y quedó tan destrozado que tuvieron que amputárselo diez días después. Como era habitual en la época, no recibió ninguna compensación. [2]
Según la biógrafa Carla King , el accidente ayudó a salvar a Davitt de una vida de trabajo pesado en la fábrica. Cuando se recuperó de su operación, un filántropo local, John Dean, ayudó a enviarlo a una escuela wesleyana . [2] En agosto de 1861, a la edad de 15 años, encontró trabajo en una oficina de correos local propiedad de Henry Cockcroft, que también dirigía una imprenta. Se unió al Instituto de Mecánica y continuó leyendo y estudiando, asistiendo a conferencias sobre diversos temas. El movimiento cartista duró más en Lancaster que en otros lugares, y Davitt recordó más tarde que el líder cartista Ernest Charles Jones fue el primer inglés al que Davitt había escuchado denunciar el latifundismo en Irlanda. Aunque estaba en camino de ser un "radical de clase trabajadora en ascenso", en palabras de King, Davitt eligió unirse a la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) en 1865. [3]
La IRB era una sociedad secreta que promovía el uso de la violencia para acabar con el dominio británico en Irlanda . En aquella época era popular entre los emigrantes irlandeses de clase trabajadora [1] y, según otro miembro de la IRB, "todos los jóvenes inteligentes y respetables" de la comunidad irlandesa de Haslingden se unieron a ella. Davitt disfrutaba de la aprobación de sus padres y pronto fue elegido líder del capítulo local de Rossendale, formado por unos cincuenta miembros de la IRB. En febrero de 1867, Davitt dirigió a cincuenta fenianos en una incursión fallida en el castillo de Chester para obtener armas para el levantamiento feniano planeado que se llevaría a cabo más tarde ese año. Se enteró de que la policía había oído hablar del plan y estaba al acecho y consiguió sacar a sus hombres de la situación sin que lo atraparan [3] . En 1868, dejó la imprenta de Cockcroft para trabajar a tiempo completo para la IRB, como secretario organizador y agente de armas para Inglaterra y Escocia, haciéndose pasar por un vendedor ambulante como tapadera [1] [3]
Aunque las autoridades lo buscaban desde 1867, [1] no comprendieron su importancia para la IRB. [5] En 1869, las autoridades obtuvieron una carta que Davitt había escrito a Arthur Forrester, miembro de la IRB, instándolo a no llevar a cabo la ejecución de un sospechoso de ser informante. Creyendo que una orden directa no sería efectiva, Davitt le pidió a Forrester que esperara hasta que Davitt pudiera obtener el permiso de dos miembros del consejo de la IRB. Por lo tanto, pareció aprobar el asesinato. Después de una intensa investigación policial, Davitt fue arrestado en la estación de Paddington en Londres el 14 de mayo de 1870, mientras esperaba una entrega de armas. Juzgado en Old Bailey en julio, Davitt fue declarado culpable de un delito grave de traición por tráfico de armas en apoyo de la insurrección y condenado a quince años de trabajos forzados . [1] [5] Creía que no había tenido una audiencia justa ni un abogado defensor adecuado. [1]
Encarcelado en Millbank , Dartmoor y Portsmouth , [1] Davitt estuvo recluido durante meses en régimen de aislamiento y soportó trabajos forzados y raciones pobres que dañaron permanentemente su salud. [6] Sin embargo, con frecuencia infringía las reglas de la prisión y su principal objeción era que lo trataban igual que a los criminales a pesar de que se consideraba un preso político . En 1872, sacó de contrabando una carta de la prisión que se publicó en varios periódicos y dio lugar a una investigación por parte del Ministro del Interior sobre sus acusaciones. Davitt fue puesto en libertad condicional el 19 de diciembre de 1877, tras haber cumplido siete años y medio, tras la presión de la Home Rule League para una amnistía para todos los presos políticos irlandeses. [1]
Él y otros prisioneros liberados fueron recibidos por Isaac Butt y el Comité de Visita de Prisioneros Políticos en Londres [7] y regresaron a Irlanda con una "bienvenida de héroes". Davitt publicó un libro sobre su experiencia en prisión [1] y comenzó una campaña para la liberación de los prisioneros fenianos restantes. Su popularidad lo llevó a probar suerte escribiendo y dando conferencias, para lo que descubrió que tenía talento [8] . También se reincorporó a la IRB y se convirtió en miembro de su Consejo Supremo en representación del norte de Inglaterra. Sin embargo, el éxito del movimiento de amnistía lo llevó a apreciar el valor de los enfoques políticos, en lugar de la fuerza física, para lograr los objetivos republicanos irlandeses [7] . Sus experiencias en prisión lo convirtieron en un partidario de por vida de la reforma penitenciaria para lograr condiciones humanas para todos los prisioneros. Esto contrastaba con otros nacionalistas irlandeses que habían cumplido condena, que solo estaban interesados en la condición de los prisioneros "políticos". [9]
Poco antes de su arresto, Davitt había persuadido a su familia para que emigrara a los Estados Unidos. En julio de 1878, Davitt hizo un viaje para visitarlos y recaudar dinero a través de una gira de conferencias para traer a su madre y su hermana menor de regreso a Irlanda (su padre ya había muerto). A su llegada a Nueva York, fue recibido por la organización republicana con sede en los Estados Unidos Clan na Gael y su líder, John Devoy . En su primera aventura de este tipo, el Clan organizó la gira de conferencias de Davitt, que duró hasta diciembre. [8] En reuniones con fenianos irlandeses-estadounidenses, Davitt desarrolló la estrategia llamada " Nueva Partida ", una colaboración informal entre la fuerza física y las alas parlamentarias del nacionalismo irlandés centrada en la campaña de reforma agraria. [10] [11] Esta colaboración se consolidó durante una reunión el 1 de junio de 1879 en Dublín entre Davitt, Devoy y Charles Stewart Parnell , líder del Partido Parlamentario Irlandés (IPP), que abogaba por un autogobierno logrado a través del Parlamento. [12] [a]
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El malestar agrario en el oeste de Irlanda fue provocado por la hambruna de 1879 , una combinación de fuertes lluvias, bajos rendimientos y precios bajos que provocaron hambre generalizada y privaciones. Davitt participó en la organización de varias reuniones a gran escala en Mayo para agitar por la reforma agraria . [13] En una de las reuniones, pidió la liberación de Irlanda de "los ladrones de tierras que se apoderaron de ella". [1] El 16 de agosto de 1879, se fundó la Liga Agraria de Mayo en Castlebar . El 21 de octubre fue reemplazada por la Liga Nacional Irlandesa de Tierras con sede en Dublín. Parnell fue nombrado su presidente [14] y Davitt fue uno de sus secretarios. [15] A través de la Liga Agraria, Davitt alcanzó la cima de su influencia política y poder desde 1879 hasta 1881. [1]
La liga adoptó el lema "la tierra para el pueblo", que era lo suficientemente vago como para ser aceptable para los nacionalistas irlandeses de todo el espectro político. [14] La popularidad desbocada de la Liga Agraria entre los católicos irlandeses [b] preocupó a las autoridades británicas. Por otro lado, la cooperación de Davitt con Parnell enfureció a la IRB, que expulsó a Davitt de su Consejo Supremo en mayo de 1880, aunque continuó siendo miembro de la organización. [1] [16] Una de las acciones que la Liga Agraria llevó a cabo durante este período fue la campaña de ostracismo contra el agente inmobiliario Capitán Charles Boycott en Lough Mask House, en las afueras de Ballinrobe, en el otoño de 1880. Esta campaña llevó a Boycott a abandonar Irlanda en diciembre. [17]
En mayo de 1880, tras la gira de Parnell por los Estados Unidos, Davitt viajó allí para recaudar fondos para la Liga Agraria, [18] específicamente para la acción política para liberar a los campesinos irlandeses "de la humillación de la posición de mendigo". [19] Asistió a la primera convención del Consejo Provisional Central de la Liga Agraria Americana , en la que fue nombrado secretario de la organización. Como secretario, Davitt fue responsable de mejorar la organización de la Liga Agraria, ayudando a establecer sucursales locales. Durante las trece semanas que Davitt estuvo en los Estados Unidos, él y Lawrence Walsh fueron efectivamente los únicos líderes nacionales; trabajaron en estrecha colaboración con Anna Parnell , quien brindó asistencia. [20] Mientras estuvo en los Estados Unidos, recorrió el país dando discursos en lugares tan lejanos como San Francisco. [21]
El gobierno liberal respondió a la agitación agraria con la Ley de Protección de Personas y Propiedades de 1881 , una extensión de las Leyes de Coerción anteriores , que permitiría el internamiento sin juicio de aquellos sospechosos de participar en la Guerra Agraria. [22] [23] En su lucha contra la ley, los parlamentarios del IPP alcanzaron nuevas cotas de obstrucción, pero finalmente no pudieron bloquearla. Fue idea de Davitt establecer una Liga Agraria de Mujeres para continuar su trabajo cuando los líderes masculinos de la Liga Agraria fueron arrestados, como se esperaba. [24] El 3 de febrero de 1881, el boleto de salida de Davitt fue rescindido; [25] [26] fue arrestado en Dublín y devuelto a la prisión de Millbank en Inglaterra. [27] Los parlamentarios del IPP protestaron tan enérgicamente en el Parlamento que treinta y seis fueron expulsados. [26] [27] Casi mil personas fueron arrestadas bajo la Ley de Coerción, pero el crimen agrario continuó aumentando. [25] En abril, el gobierno introdujo la Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 , que el ministro liberal Joseph Chamberlain describió como la eliminación de "la principal queja" de los agitadores al conceder muchas de sus demandas: [28] renta justa, venta libre y tenencia fija . Como no alcanzaba la propiedad campesina, la Liga Agraria la criticó por insuficiente, aunque Davitt afirmó más tarde que había "dado un golpe mortal al latifundismo irlandés". [29]
Davitt cumplió la mayor parte de su segundo período de encarcelamiento en la prisión de Portland , en condiciones mucho mejores que las anteriores, debido a su fama y preocupación por su salud. Se le permitieron libros [27] y continuó estudiando teoría agraria. Se enamoró de las ideas de Henry George y abandonó la idea de la propiedad campesina a favor de la nacionalización de la tierra. [1] También leyó a muchos pensadores liberales, como John Stuart Mill , Adolphe Thiers , Augustin Thierry , François Guizot , William Edward Hartpole Lecky y Thomas Babington Macaulay . [30] En una elección parcial de 1882, fue elegido miembro del Parlamento por Meath , pero fue descalificado porque estaba en prisión. [1] En octubre de 1881, Parnell y otros líderes del IPP también fueron arrestados. La Liga Agraria respondió con el Manifiesto Sin Alquiler el 18 de octubre, instando a los agricultores arrendatarios a no pagar el alquiler hasta que fueran liberados. [23] [29] Dos días después, el gobierno británico prohibió la Liga Agraria. [31] Davitt y sus aliados fueron liberados de prisión en mayo de 1882, según el Tratado de Kilmainham acordado entre el IPP y el Partido Liberal. Unos 130.000 inquilinos morosos , que habían sido excluidos de la fijación de rentas autorizada por la ley de 1881, recibieron amnistía. A cambio, el IPP retiró su apoyo a la agitación agraria [32] y canceló el Manifiesto No Rent, poniendo fin a la Liga Agraria. [33]
En junio y julio de 1882, Davitt viajó a los Estados Unidos en una gira de conferencias. [34] A su regreso, Davitt recorrió Gran Bretaña junto a Henry George en una campaña por la nacionalización de la tierra y una alianza entre la clase trabajadora británica, los trabajadores irlandeses y los agricultores arrendatarios patrocinada por el Irish World con sede en Nueva York . [35] [36] La nacionalización de la tierra era extremadamente impopular en Irlanda, [37] y el IPP se opuso firmemente a ella, que se estaba definiendo como un partido que defendía los intereses de los agricultores arrendatarios irlandeses. Después de una reunión con Parnell en septiembre de 1882, Davitt acordó dejar de lado su apoyo a la causa y reanudar la cooperación con el IPP como fundador de la nueva Liga Nacional Irlandesa . La Liga incluía algunas de las ideas de Davitt, pero estaba dominada por una facción conservadora leal a Parnell y enfatizaba el autogobierno en lugar de una mayor reforma agraria. Además, Parnell acordó apoyar una nueva organización, la Unión Laboral e Industrial Irlandesa, que tenía como objetivo ayudar a los trabajadores rurales a adquirir tierras y el derecho al voto. [38] El sindicato fue posteriormente reemplazado por la Federación Democrática Irlandesa de Comercio y Trabajo, cuya formación Davitt presidió en 1890 con Michael Austin . [39] [40] Esta organización fue posteriormente absorbida por la Asociación Irlandesa de Tierras y Trabajo de DD Sheehan en 1894. [39]
Con la desaparición de la Liga Agraria, la agitación continuó a cargo de facciones más extremas que recurrían a la fuerza física, como la campaña de dinamita feniana , mientras que el gobierno británico continuaba con su represión. Davitt denunció tanto los bombardeos como los excesos del gobierno británico. Como resultado, fue arrestado por sedición en febrero de 1883 y cumplió cuatro meses de prisión, su última condena en prisión. [41] Creyendo que el Plan de Campaña —renovada agitación agraria entre 1886 y 1891— iba en contra del Tratado de Kilmainham, Davitt accedió a la petición de Parnell y no se involucró en ella. [42]
Davitt visitaba Escocia con frecuencia y se asoció estrechamente con las luchas de los crofters en las Tierras Altas y las Islas . Instó a la población inmigrante irlandesa a integrarse en la política de su país adoptivo y, en particular, en el naciente movimiento laborista. Davitt trabajó en estrecha colaboración con John Ferguson , el líder irlandés en Glasgow que había participado en la agitación de la Guerra de los Crofters por parte de los granjeros arrendatarios de las Tierras Altas a principios de la década de 1880 y más tarde en la alianza política irlandesa-radical que fue la precursora del Partido Laborista Escocés . [43] Michael Daniel Jones y E. Pan Jones llevaron a Davitt a Gales en 1886 para hacer campaña por reformas agrarias, aunque el radicalismo de Davitt lo hizo impopular entre los posibles reformistas, que pensaban que el movimiento debía ser gestionado por el pueblo galés. [44]
Davitt se casó con una mujer irlandesa-estadounidense, Mary Yore, el 30 de diciembre de 1886 en Oakland, California ; la había conocido en su gira de 1880. [1] [45] La pareja se instaló en una cabaña en Ballybrack , condado de Dublín, el único regalo que Davitt aceptó de sus admiradores. [46] Tuvieron cinco hijos: tres niños y dos niñas, una de las cuales, Kathleen, murió de tuberculosis a los siete años en 1895. [47] Uno de sus hijos, Robert Davitt , se convirtió en TD (legislador nacional), [48] mientras que otro, Cahir Davitt , se convirtió en presidente del Tribunal Supremo . [49]
A partir de 1880, cuando publicó sus primeros artículos en Irish World , Davitt obtuvo sus ingresos del periodismo. [50] [51] Durante mucho tiempo había aspirado a editar su propio periódico y fundó el semanario socialista Labour World en septiembre de 1890. El periódico de Davitt cubría una amplia variedad de temas, incluidas noticias extranjeras, la difícil situación de los trabajadores agrícolas y las mujeres en el lugar de trabajo. Aunque inicialmente fue un éxito y vendió 60.000 copias de su segunda edición, Labour World dejó de publicarse al año siguiente debido a la enfermedad de Davitt, la falta de fondos y otros problemas. [52]
Cuando en 1890 se descubrió la relación extramatrimonial de Parnell con Katharine O'Shea , Davitt le pidió que dimitiera. Llegó a oponerse al liderazgo de Parnell por diversas razones, entre ellas su creencia de que Parnell lo había engañado sobre el asunto, una insistencia en que la causa era más importante que el individuo y temores de que las revelaciones dañaran la alianza IPP-Liberal. [53] Cuando Parnell se negó a dimitir, Davitt se puso del lado de la Federación Nacional Irlandesa antiparnellista y se convirtió en uno de los críticos más vociferantes de Parnell, "revelando un talento bastante desagradable para la invectiva personal", según Boyce. [1] Esto lo puso en una compañía extraña, ya que los antiparnellistas estaban dominados por conservadores sociales y defensores del clericalismo católico , con los que Davitt tenía poco en común. En sus escritos posteriores, equilibró la crítica de los fallos de Parnell con una apreciación de sus logros. [54]
Durante la década de 1880, Davitt se había negado a presentarse al Parlamento, creyendo que podría ser de mayor utilidad para el movimiento como agitador. También creía que el IPP apostaba demasiado por la política parlamentaria y que podría lograr más trabajo fuera del sistema. Sentía una aversión visceral por Westminster, al que se refería como "penitenciaría parlamentaria", y era consciente de que entrar en el Parlamento alejaba a sus partidarios fenianos en el extranjero. [55] Davitt fue elegido por North Meath en las elecciones generales de 1892 , pero su elección fue revocada a petición porque había sido apoyado por la jerarquía católica romana. Se presentó sin oposición por North East Cork en una elección parcial en febrero de 1893, haciendo su primer discurso a favor del proyecto de ley de autonomía en abril, que fue aprobado por la Cámara de los Comunes pero derrotado en la de los Lores en septiembre. La posterior jubilación del primer ministro William Ewart Gladstone , que había llegado a simpatizar con la autonomía, retrasó la causa durante otras dos décadas. Después de haber invertido gran parte de su propio dinero en su campaña de 1892, Davitt tuvo que declararse en quiebra en 1893 y renunciar a la Cámara de los Comunes. [56]
Durante siete meses en 1895, Davitt viajó por Australia y Nueva Zelanda para restablecer sus finanzas. [57] El viaje resultó en su segundo libro, Vida y progreso en Australasia (1896), con especial atención a la gobernanza y la situación de minorías como los australianos indígenas y los kanakas , isleños del Pacífico traídos para trabajar en condiciones muy pobres en las colonias. Davitt señaló que Australia Occidental había conseguido su propio Parlamento con una población de unos 45.000, mientras que a los cinco millones de personas en Irlanda se les había negado el autogobierno. Lo que entonces eran siete colonias tenían una población irlandesa sustancial que había contribuido a los esfuerzos de la Liga Agraria, proporcionando una audiencia para el mensaje de Davitt. [58] Mientras estaba en el extranjero, fue devuelto tanto por South Mayo como por East Kerry ; eligió sentarse por Mayo porque ese era su lugar de nacimiento. [59]
En muchos temas, Davitt apoyó al líder laborista británico Keir Hardie y favoreció la fundación de un Partido Laborista , pero su compromiso con el Partido Liberal por el bien de la autonomía le impidió unirse al nuevo partido, lo que resultó en una ruptura con Hardie. [60] En el Parlamento, presionó al gobierno conservador sobre sus planes para mejorar la angustia actual en el oeste de Irlanda. [61] En 1898, el Parlamento eludió la autonomía al otorgar el control democrático total de todos los asuntos locales a los consejos de condado y distrito bajo la Ley de Gobierno Local (Irlanda) . [62] Davitt luego cofundó, con William O'Brien , la Liga Irlandesa Unida , [63] una organización que abogaba por la redistribución de las tierras de pastoreo a los pequeños agricultores. En ese momento O'Brien estaba políticamente aislado debido a la naturaleza controvertida de la redistribución de la tierra y Davitt era uno de los únicos veteranos dispuestos a trabajar con él. [64]
Tras un discurso en el que denunció la Segunda Guerra Bóer y el hecho de que Irlanda tuvo que pagar 10 millones de libras al esfuerzo bélico a pesar de oponerse a ella, Davitt abandonó la Cámara de los Comunes para siempre el 26 de octubre de 1899 en protesta por "la mayor infamia del siglo XIX". [63] Tras obtener encargos del New York American de William Randolph Hearst y del periódico irlandés Freeman's Journal , viajó a Sudáfrica para informar sobre la guerra y prestar apoyo a la causa bóer. El 26 de marzo de 1900, llegó a Pretoria y pasó los siguientes tres meses recorriendo y visitando unidades irlandesas en el ejército bóer. Tras la última sesión del Volksraad , Davitt abandonó el país mientras el ejército de Lord Roberts avanzaba. El hecho de que los bóers fueran una "pequeña nación de valientes combatientes" que se enfrentaban al Imperio británico impresionó a Davitt. Sin embargo, de todos sus escritos, The Boer Fight for Freedom (1902) es el que menos ha envejecido; A pesar de la preocupación de Davitt por otros pueblos indígenas, aceptó la narrativa bóer de que los africanos negros eran "salvajes". [65]
Las facciones pro y antiparnellistas finalmente se reconciliaron en 1900, pero a pesar de su crecimiento explosivo (la policía estimó 989 sucursales y 100.000 miembros en agosto de 1901), la Liga Irlandesa Unida no ganó hegemonía sobre el movimiento nacionalista irlandés. Para combatir a la UIL, el gobierno británico introdujo una nueva ronda de coerción y en septiembre de 1902 cuarenta líderes de la UIL fueron encarcelados. Davitt y John Dillon estaban de gira por los Estados Unidos para recaudar fondos cuando se celebró la Conferencia de Tierras de 1902, y para su regreso, la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , ideada por O'Brien, era un hecho consumado. [66] Davitt criticó lo que vio como disposiciones excesivamente generosas para que los terratenientes vendieran sus propiedades a los arrendatarios, y la Comisión de Tierras Irlandesas medió para luego cobrar anualidades de tierras en lugar de rentas, con el argumento de que la tierra pertenecía legítimamente al pueblo . Más tarde, en 1906, después de que el Partido Liberal llegara al poder, su abierto apoyo a su política de control estatal de la educación, en lugar de la educación confesional, se fusionó en un conflicto entre Davitt y la Iglesia Católica . [67] Esta sería la última controversia en la que Davitt estuvo involucrado. [68]
Davitt murió en el Hospital Elpis de Dublín el 30 de mayo de 1906, a los 60 años, de septicemia derivada de complicaciones en una extracción dental. Como él pidió, su funeral se llevó a cabo sin ningún anuncio público y fue enterrado en Straide. [68] [69] Sin embargo, The New York Times informó que los negocios de Dublín cerraron sus puertas en señal de respeto mientras varios parlamentarios y "enormes multitudes" asistieron a la procesión cuando su cuerpo fue retirado para su transporte. Más dolientes acompañaron al tren y una procesión de casi una milla (dos kilómetros) siguió el ataúd desde la estación en Foxford , Mayo hasta Straide. [70] El patrimonio de Davitt fue valorado en £151; [1] en su testamento, escribió "A todos mis amigos les dejo buenos pensamientos, a mis enemigos el perdón más completo posible y a Irlanda la oración eterna por la libertad absoluta y la independencia, que fue la ambición de mi vida tratar de obtener para ella". [71]
Aunque era miembro del IPP, Davitt se guardaba sus opiniones y sus ideas a menudo divergían de la línea del partido. [72] En su política, Davitt era más radical que Parnell y esto los llevó a un conflicto. Parnell veía la agitación agraria principalmente como una forma de politizar a los campesinos irlandeses, aumentar la popularidad del IPP y promover la causa del autogobierno local. En contraste, la máxima prioridad de Davitt era mejorar la suerte de los agricultores irlandeses, especialmente los más pobres. [73] Si bien Parnell era un político talentoso, Davitt se destacó como organizador y activista. [74] [75] Un ejemplo de su mayor militancia fue su apoyo a la Ladies' Land League después de que Parnell la denunciara a principios de 1882 y tratara de cancelar el No Rent Manifesto. [76] Según el diputado del IPP TP O'Connor , Davitt también sospechaba de Parnell porque este último era terrateniente. [77]
Las opiniones de Davitt sobre la reforma agraria se basaban en una comprensión precapitalista del acceso a la tierra para la agricultura de subsistencia como un derecho humano que reemplazaba los derechos de propiedad, la llamada " ley no escrita ". [78] Creía que el sistema de terratenientes era de naturaleza feudal y había sido impuesto en Irlanda por los británicos. [79] Sus ideas también estaban fuertemente influenciadas por su asociación con Henry George, [35] y citó a pensadores como Herbert Spencer , Henry Fawcett y Bonamy Price en sus escritos que abogaban por una reforma agraria radical. [30] Davitt llegó a estar de acuerdo con George en que la reforma del arrendamiento no lograría "tierra para el pueblo". Además, incluso la propiedad campesina no alcanzaría este objetivo. Davitt previó que los fondos públicos gastados en la compra de tierras nunca beneficiarían a los trabajadores sin tierra, y creía que las pequeñas propiedades resultantes eventualmente se consolidarían en fincas. En cambio, desde 1882, Davitt abogó por la nacionalización obligatoria de la tierra con compensación para los propietarios actuales, de modo que el estado pudiera recuperar toda la renta de la tierra y utilizarla en proyectos públicos para beneficiar a todos los ciudadanos. [35] Según el historiador marxista Peter Linebaugh , las ideas de Davitt inspiraron el " comunismo celta " de James Connolly . [79]
El republicanismo irlandés de Davitt estaba fuertemente influenciado por el cartismo . Por ejemplo, su manifiesto de 1878 tenía tres pilares principales: el derecho a portar armas , el autogobierno y la reforma agraria para lograr "un sistema de pequeña propiedad similar al que prevalece actualmente en Francia, Bélgica y Prusia". Los tres temas fueron defendidos por el cartismo. [80] Davitt fue pionero en una línea de argumentación destinada a asegurar el apoyo de las clases trabajadoras británicas, que afirmaba que el autogobierno para Irlanda, al mejorar las condiciones allí, reduciría la emigración irlandesa a Gran Bretaña y la competencia económica con los trabajadores británicos. [81] Debido a su educación en una escuela metodista , Davitt aceptó las diferencias de credo. [82] Se oponía a la influencia del clero en la política y estaba decidido a perpetuar el nacionalismo inclusivo del movimiento de la Joven Irlanda , en lugar de dejar que el nacionalismo irlandés se transmutara en un movimiento católico sectario . [83] Las opiniones izquierdistas de Davitt lo convirtieron en un aliado natural de la facción radical del Partido Liberal, y apoyó la alianza entre los partidarios del Home Rule y el Partido Liberal. [84] A diferencia de muchos otros líderes nacionalistas irlandeses, Davitt estaba a favor del sufragio femenino . [85]
Según el biógrafo T. W. Moody , el odio al Imperio Británico y al latifundismo "estaba en su sangre", pero habiendo crecido en Inglaterra, Davitt tenía opiniones positivas sobre el pueblo inglés y comprendía las prioridades de la clase trabajadora en Inglaterra. [82]
Según el historiador inglés Michael Kelly, la renuncia pública de Davitt a la violencia política lo convirtió en "el mayor apóstata de la Hermandad Republicana Irlandesa". [86] Davitt se opuso al uso aleatorio de la fuerza, como por parte de las sociedades Ribbon . Por otro lado, nunca renunció por completo a la violencia [16] y, según el historiador irlandés Paul Bew , estuvo involucrado en el contrabando de armas para la IRB entre su primera liberación de prisión y su expulsión del consejo de la IRB en 1880. [16] [87] Debido a que consideraba que el sistema de terratenientes era inherentemente violento, Davitt creía que era moral usar la fuerza contra él. Sin embargo, por razones políticas, presentó a la Liga Agraria como un movimiento pacífico y negó que sus discursos y comentarios contra los terratenientes consistieran en incitación a la violencia . [16] Davitt denunció el crimen agrario como "una especie de terrorismo cobarde que causaría un daño irreparable a Irlanda" y los asesinatos de Maamtrasna como "casi sin paralelo por su atrocidad en los anales de la indignación agraria". [88] Sin embargo, los líderes de la Liga Agraria no tenían el control de sus bases, que frecuentemente usaban la violencia para intimidar a otros para que retuvieran el alquiler y para asustar a los terratenientes y sus agentes. Entre 1879 y 1881, los crímenes relacionados con la Guerra Agraria aumentaron del 25% al 58% de todos los crímenes en Irlanda, sin que los líderes pidieran el fin de la agitación. [89] La "ruptura definitiva de Davitt con los fenianos" no llegó hasta los asesinatos en Phoenix Park en 1882 del Secretario en Jefe y el Subsecretario Permanente para Irlanda. [34]
En 1903, Davitt viajó a Kishinev , Besarabia en el Imperio ruso como "comisionado especial para investigar las masacres de los judíos" en nombre del New York American de Hearst , convirtiéndose en uno de los primeros periodistas extranjeros en informar sobre el pogromo de Kishinev . [90] En sus notas, Davitt registró duras críticas a lo que veía como un fracaso judío para defenderse, dado que había muchos más judíos en la ciudad que pogromistas, pero no mencionó este aspecto en sus publicaciones. [91] En su libro posterior, Within the Pale: The True Story of Anti-Semitic Persecutions in Russia (1903), Davitt declaró su apoyo al sionismo , creyendo que la independencia política era la única solución a la " cuestión judía " tal como lo era para la " cuestión irlandesa ". [92] [93] En 1898, en una reunión en Tonypandy , Davitt lanzó lo que Biagini (2007) llamó una "diatriba antisemita" contra George Goschen , el Ministro de Hacienda , argumentando que "representaba a esa clase de tenedores de bonos, usureros y, en su mayoría, prestamistas para quienes se libró esa infame guerra egipcia ". [94] Davitt se opuso al boicot de Limerick de 1904 contra la comunidad judía de Limerick organizado por el sacerdote redentorista John Creagh , declarando en el Freeman's Journal que los ciudadanos de Limerick "no permitirían que el buen nombre de la Irlanda católica se mancillara mediante una cruzada antijudía". [95] [96]
Aunque se oponía a la "guerra racial cobarde" como el pogromo de Kishinev, Davitt anunció que estaba "resueltamente en línea con... [el] espíritu y programa" del antisemitismo cuando se oponía "a los ingenieros de una guerra sórdida en Sudáfrica , o como el atacante de los males económicos del capitalismo sin escrúpulos en cualquier parte". [96] [97] Henry Hyndman informó que Davitt creía que Rusia estaría mejor sin judíos. [96] Aunque Davitt reconoció que la actividad comercial de los judíos estaba relacionada con su exclusión de muchas ocupaciones, creía sin embargo que los judíos estaban racialmente predispuestos al capitalismo sin escrúpulos pero también que el pueblo judío era intelectualmente superior. [96] [97] Según el historiador irlandés Aidan Beatty, Davitt no era antisemita, porque sus declaraciones antijudías coexistían con otras que apoyaban a los judíos. [98] Según el historiador de la Universidad de Stanford Steven Zipperstein , Davitt "surgió como un héroe popular entre los judíos" después de sus escritos sobre Kishinev, con obras de teatro escritas sobre él en inglés y yiddish . [99] Moody considera que la "pasión de Davitt por la justicia social... trascendió la nacionalidad". [82]
El abolicionista estadounidense James Redpath consideró a Davitt "el William Lloyd Garrison del movimiento antiterrateniente". [100] El politólogo Eugenio Biagini considera a Davitt como "un radical social en la tradición de Tom Paine " que fue el "principal inspirador de la Liga Agraria y el mayor héroe del nacionalismo popular". [101] El principal escritor del Freeman's Journal, James Winder Good, aclamó a Davitt como el hombre cuyos "golpes de martillo destruyeron un sistema de tenencia de la tierra, que durante más de tres siglos había sido el instrumento más poderoso para abarcar la degradación económica del pueblo irlandés y asegurar su subyugación al gobierno extranjero". [102] James Connolly consideró a Davitt "un idealista desinteresado, que en su entusiasmo por una causa dio su nombre y sus servicios libremente a disposición de hombres que despreciaban sus ideales". [72] Según Moody, en la estimación de sus "innumerables" admiradores, sus defectos eran superados por "su generosidad, su autosacrificio y su invencible coraje". [103] Según King, Davitt "puede ser visto con justicia como un padre fundador de la democracia irlandesa". [83]
Moody escribió que el hábito de Davitt de "reinterpretar sus acciones y actitudes pasadas de acuerdo con las condiciones alteradas era en parte el resultado de un anhelo de integridad en su conducta política". [104] Una interpretación alternativa es que esta inconsistencia es evidencia del "carácter tortuoso de Davitt", en palabras de la historiadora inglesa Pamela Horn. [105]
El valor histórico de los libros de Davitt, como el "profundamente influyente" [1] La caída del feudalismo en Irlanda (1904) ha sido objeto de acalorados debates durante el siglo transcurrido desde su redacción. Su visión de la historia irlandesa estuvo profundamente influenciada por las experiencias de su familia durante la Gran Hambruna, y Davitt suscribió la opinión popular de que se trató de una "hambruna artificial" que el gobierno británico decidió no aliviar. [106] Su versión de la Guerra de la Tierra, de que fue una lucha sin complicaciones entre terratenientes y arrendatarios, fue ampliamente aceptada, [1] pero se ha complicado con estudios posteriores. [107] Moody, que no estaba de acuerdo con las conclusiones de Davitt, admitió que el libro "contiene una gran cantidad de información", es confiable en cuanto a los hechos y supera con creces el trabajo de sus contemporáneos. [108] En su obituario, The Times escribió que " no se puede imaginar nada más engañoso que su presentación de lo que él llama La lucha de los bóers por la libertad , a menos que sea su parodia aún más descabellada de la historia, grotescamente llamada La caída del feudalismo en Irlanda ". [109] Una visión alternativa, de (entre otros) Conor Cruise O'Brien , historiador del parnellismo, sostiene que el trabajo de Davitt es invaluable aunque partidista. [110]
En Straide, en el condado de Mayo, una antigua iglesia penal se convirtió en un museo. En 2016, The Irish Times informó que el museo no recibió fondos estatales y dependía de donaciones de los visitantes. [4] El puente Michael Davitt conecta la isla Achill con el continente. Davitt inauguró el primer puente en 1887 y fue reemplazado en 1947, pero conservó el nombre. [111] El centenario de la muerte de Davitt vio la inauguración de una placa en el Hotel Portree, Portree , Isla de Skye, conmemorando su papel en la agitación de las tierras de las Tierras Altas de la década de 1880. La inauguración estuvo a cargo de su nieto, el padre Tom Davitt. [112] El 29 de mayo de 2019, el documental en idioma irlandés de Dearcán Media, Michael Davitt: Radacach (Michael Davitt: Radical) se estrenó en TG4 . [113]
