Lucie, Lady Duff-Gordon ( née Austin; 24 de junio de 1821 - 14 de julio de 1869) fue una autora y traductora inglesa que escribió como Lucie Gordon . Es más conocida por sus Cartas desde Egipto, 1863-1865 (1865) y Últimas cartas desde Egipto (1875), [1] la mayoría de las cuales están dirigidas a su esposo, Alexander Duff-Gordon , y a su madre, Sarah Austin . Habiéndose movido en círculos literarios prominentes en Londres, [1] contrajo tuberculosis y viajó en 1861 a Sudáfrica por razones de salud. [2] Viajó a Egipto en 1862, donde se estableció en Luxor , aprendió árabe y escribió muchas cartas sobre la cultura, la religión y las costumbres egipcias. Sus cartas son notables por el humor, la indignación hacia los gobernantes otomanos y muchas historias personales de las personas que la rodeaban.
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Lucie Austin nació el 24 de junio de 1821 en Queen Square, Westminster , hija de John Austin (1790-1859), un jurista , y su esposa, Sarah Austin , una traductora. El padre de Lucie era un profesor de jurisprudencia y un destacado intelectual, mientras que su madre tenía una buena educación para una mujer de la época, acostumbrada a discutir sobre política en igualdad de condiciones con los hombres. [3]
Sus padres eran los únicos hijos de Lucie, y sus principales compañeros de juegos eran su primo hermano Henry Reeve y el adolescente John Stuart Mill . Tras heredar el talento de sus padres, Lucie desarrolló un gran amor por la lectura y, a medida que crecía en vigor y sentido común, desarrolló un fuerte matiz de originalidad e independencia, con un marcado amor por los animales. [1] Durante su infancia, el anciano Jeremy Bentham (que había fundado el utilitarismo) la llevaba a pasear por su jardín en una actividad que llamaban "circungiración anteprandial". [4]
En 1826 se fue con sus padres a Bonn, a orillas del Rin, y allí permaneció el tiempo suficiente para volver hablando alemán con fluidez. Recibió escasa instrucción regular, pero estuvo durante un breve tiempo en una escuela mixta de niños y niñas dirigida por George Edward Biber en Hampstead, donde aprendió latín.
A los 13 años ya leía la Odisea en su versión original. También tenía una serpiente enroscada en su pelo trenzado, y su madre la consideraba «un peu unmanageable» y un amigo de la familia la consideraba «una potencial homicida». [4] Tras el deterioro de la salud de su padre, que siempre había sido delicada, la familia se trasladó a Boulogue-sur-Mer , donde vivieron de 1834 a 1836. [5] [3] En 1836, su padre fue nombrado Comisionado Real para investigar los agravios en Malta . Mientras su esposa lo acompañaba, el clima se consideraba demasiado caluroso para una niña, por lo que Lucie fue enviada a la escuela de Miss Shepherd en Bromley . [6] Sus padres eran unitarios , pero a los 16 años Lucie insistió en ser bautizada y confirmada como miembro de la Iglesia de Inglaterra . [1] De niña conoció a Heinrich Heine . Lord Houghton's Monographs Personal and Social , 1873, pp.323–32 contiene una conmovedora narración de sus visitas al poeta en París en 1854, poco antes de su muerte.
Cuando sus padres regresaron a Inglaterra en 1838, Lucie asistió a su primer baile de sociedad, celebrado en Lansdowne House , la residencia londinense del marqués de Lansdowne . Allí vio al apuesto Sir Alexander Cornewall Duff-Gordon, tercer baronet , de Halkin , que era diez años mayor que ella. [7] Cuando su padre se sumió en la melancolía y la duda, su madre empezó a trabajar como traductora, escribiendo para varias publicaciones periódicas y como maestra para mantener a la familia. [8] A Lucie se le permitió encontrarse y salir sola con Duff-Gordon. Un día, él le dijo: "Señorita Austin, ¿sabe que la gente dice que nos vamos a casar?". Molesta por que hablaran de ella y dolida por su forma brusca de mencionarlo, estaba a punto de dar una respuesta brusca, cuando él añadió: "¿Lo haremos realidad?", a lo que ella respondió con el monosílabo "Sí". [9] La pareja se casó el 16 de mayo de 1840 en Kensington Old Church, a pesar de las objeciones iniciales de la madre del novio por la falta de dote de Lucie. [7]
Después de casarse a los 18 años, Lucie, Lady Duff-Gordon continuó con sus traducciones y otros proyectos de escritura.
La pareja vivía en el número 8 de Queen Square, Westminster, una casa con una estatua de la reina Ana en un extremo, que desde entonces pasó a llamarse el número 15 de Queen Anne's Gate . [9] Aquí se reunía a menudo un notable círculo de amigos y conocidos. Lord Lansdowne , Lord Monteagle , Caroline Norton , Dickens , Thackeray , Elliot Warburton , Tom Taylor , Tennyson , Alexander Kinglake y Henry Taylor eran habituales, y todo extranjero de talento y renombre consideraba la casa un centro de interés. En una ocasión, Leopold von Ranke estaba entre los visitantes.
Un personaje destacado del establecimiento de Queen Square era un muchacho nubio llamado Hassan el Bakkeet, que había sido esclavizado antes de ser rescatado por misioneros ingleses. [7] Había conseguido un puesto como sirviente, pero después de que lo amenazaran con quedar ciego, su empleador lo despidió. Como había entregado mensajes ocasionalmente a Queen Square, encontró la manera, según explicó, de "morir en el umbral de la bella dama pálida". Lo encontraron agachado en el umbral de la puerta de Lady Duff-Gordon una noche, cuando ella regresaba de una fiesta teatral en la casa de Charles Dickens. Ella acogió a el Bakkeet, le trató los ojos y curó su condición. Se hizo conocido como Hatty, y fue empleado como el devoto sirviente de Lady Duff-Gordon y muy conocido entre los visitantes. También fue compañero de juegos de su hija Janet, para horror de un autor estadounidense de visita, un tal Sr. Hilliard, quien le preguntó a Lady Duff-Gordon cómo podía dejar que un negro tocara a su hija, a lo que ella llamó a Janet y Hatty y las besó a cada una. [10] Hatty contrajo tuberculosis y murió en el Hospital de Westminster en 1850. [1] [11]
Como sus padres se habían establecido en Weybridge, los Duff-Gordon pasaron algunos veranos con ellos. La casa era fría y húmeda, lo que llevó a Janet Duff-Gordon a atribuir la mala salud posterior de su madre a los incesantes resfriados que cogía allí. [11] Mientras vivía en Weybridge en 1850, Lady Duff-Gordon estableció y supervisó una biblioteca y sala de lectura para trabajadores. Tras el nacimiento de su hijo Maurice en 1849, Lady Duff-Gordon comenzó a sucumbir a la tuberculosis y en el invierno de 1861 había enfermado tanto que sus médicos le aconsejaron viajar a un clima más cálido y seco. [12] Después de probar Ventnor durante dos inviernos, emprendió un viaje al Cabo de Buena Esperanza en 1860. Un relato de esto apareció en Vacation Tourist de Francis Galton , 1862-63, pp.119-222, bajo el título "Cartas desde el Cabo". [1]
A su regreso a Inglaterra, la convencieron de ir a Eaux Bonnes en el otoño de 1862, lo que afectó negativamente a su salud. Lady Duff-Gordon decidió entonces visitar el Egipto que se había convertido en una nueva moda, dejando a su marido y a sus hijos en Inglaterra. Aunque estaba familiarizada con el país por haber leído a Heródoto , la Biblia, Las mil y una noches y El rey León de Alexander William Kinglake , no la habían preparado para las realidades del Egipto moderno cuando desembarcó en Alejandría en octubre de 1862. [12]
Señaló que "lo que no es agradable es la ausencia de todo brillo o alegría, incluso en los rostros jóvenes e infantiles". A pesar de esto, hizo de Egipto su hogar para el resto de su vida, con la excepción de dos breves visitas a Inglaterra en 1863 y 1865. Abierta a otras culturas y partidaria de la política de la clase trabajadora en el Reino Unido, las simpatías de Lady Duff-Gordon estaban con el esforzado fellahin (campesinado) de Egipto. [12] Durante los primeros años de su residencia en el Nilo, escribió numerosas cartas a su familia, en las que daba vívidas descripciones de la vida oriental y muchos detalles de los modales y costumbres domésticas. Estas fueron recopiladas y editadas por su madre Sarah Austin y publicadas como Cartas desde Egipto, 1863-1865 en mayo de 1865 para proporcionar dinero para apoyarla en el exilio. [4] La publicación fue la primera descripción realmente íntima escrita por un europeo de un país que estaba de moda en Occidente. La imagen que creó de su heroica lucha contra el consumo mientras estaba lejos de casa capturó la imaginación del público lector. En muchas de sus cartas, hizo frecuentes comentarios mordaces sobre los británicos a bordo y el gobierno egipcio. [12] El libro fue tan popular que tuvo tres ediciones en su primer año de publicación. Como resultado de su fama literaria, muchos viajeros británicos que pasaban por Luxor hicieron un punto de visita a ella, incluido el escritor Edward Lear en enero de 1867 y el Príncipe y la Princesa de Gales en febrero de 1869. [13] Encontró la ciudad más de su agrado y la describió como "una existencia dorada, todo sol y poesía, y debo agregar amabilidad y cortesía". [14]
Lady Duff-Gordon contrató a un sirviente, Omar, conocido por su apodo Abu Halawy ("padre de los dulces"), y prosiguió río arriba. Después de 10 días en el Nilo, observó que dormía y comía mejor y tosía menos. Cuando el barco llegó a Asiut después de tres semanas de viaje, estaba enamorada de Egipto a pesar de no tener ningún interés en los monumentos antiguos del país. [14] Lady Duff-Gordon regresó a Inglaterra en junio de 1863, pero su salud seguía fallando y, tanto por su salud como por su fascinación por el país, regresó a Egipto en octubre del mismo año. Como para entonces era invierno, descubrió que El Cairo era demasiado frío y húmedo, por lo que se trasladó a Luxor. Pudo persuadir al cónsul francés para que le permitiera establecerse en Luxor en lo que se llamó "La casa francesa", un gran edificio destartalado ubicado sobre la tierra y los escombros que cubrían el Templo de Luxor hasta el techo. Ella lo describió en una carta a su marido en 1864 como "La vista alrededor de mi casa es magnífica por todos lados, sobre el Nilo al frente mirando hacia el noroeste y sobre una espléndida cadena de colinas verdes y distantes de color naranja al sureste, donde tengo una espaciosa terraza cubierta". [15]
En un viaje por el Nilo en 1865, estuvo a punto de morir de pleuresía y fue curada por su sirviente Omar.
Durante su larga estancia en Egipto se ganó la opinión de los habitantes locales. Su bondad invariable, su atención a los enfermos, su encanto y su simpatía por los oprimidos le granjearon el cariño del pueblo, que la conocía como "Noor ala Noor" (luz de la luz) [8] [16] y Sitt el Kebeer (Gran Dama), que "era justa y tenía un corazón que amaba a los árabes". Durante una epidemia en la primavera de 1864, los egipcios prefirieron las clínicas del gobierno en lugar de las del gobierno. También se ganó la reputación de tener un "ojo de buena suerte" y, por lo tanto, se la consideraba portadora de buena suerte y se la invocaba para numerosos propósitos, como visitar casas en construcción, inspeccionar el ganado y a las novias jóvenes. [17]
Ella habló abiertamente sobre el despilfarro del gobernante egipcio Ismail, quien intentó sobornar a un barquero para que la ahogara, pero su popularidad la salvó. [17] Algunas de sus cartas fueron interceptadas por el gobierno y nunca entregadas. [17] Uno de sus burros originales fue Muhammad Mohassib , quien más tarde se convertiría en un conocido comerciante de antigüedades en Luxor . [18]
En diciembre de 1867, seis días antes de su regreso de un viaje, parte de la Casa Francesa se derrumbó tras una inundación en el templo de abajo. [19]
El estado de salud de Lady Duff-Gordon empeoró a principios de 1869, lo que la obligó a trasladarse, en busca de mejores cuidados terminales, al balneario de Helwan , al sur de El Cairo , donde murió el 13 de julio de 1869, a los 48 años. [20] Fue enterrada en el cementerio inglés de esa ciudad. Su marido murió en Londres el 27 de octubre de 1872, a los 61 años. [1]
Ella y Duff-Gordon tuvieron cuatro hijos. Su hija Janet Ann Ross nació en 1842 y murió en 1927. Su segundo hijo nació en 1849, pero murió después de solo unos meses de vida. [12] Su tercer hijo Maurice (1849-1896) se convirtió en Sir Maurice Duff-Gordon, cuarto baronet . Su cuarto hijo, Urania Duff-Gordon, nació en 1858 y murió el 22 de septiembre de 1877. [12] [21]
La hija de Sir Maurice, Caroline "Lina" (1874-1964), se convirtió en autora y corresponsal extranjera de The Observer ; fue la madre del autor Gordon Waterfield y abuela del historiador Sir Antony Beevor .
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Lucie Austin comenzó su vida literaria con traducciones, siendo su primera obra Estudios de mitología griega antigua de Barthold Niebuhr , que se publicó en 1839 bajo el nombre de su madre. [9] En 1844 tradujo Mary Schweidler, la bruja ambarina de Wilhelm Meinhold , una narración disfrazada de crónica del siglo XVII y urdida para desacreditar los métodos racionalistas de crítica bíblica. En 1845 publicó Los franceses en Argel, del alemán y francés de C. Lamping , y en 1846 Narrativa de notables procesos criminales, de PJA von Feuerbach .
En 1847, ella y su marido, Sir Alexander Duff-Gordon, tradujeron Memorias de la Casa de Brandenberg, de L. von Ranke . [1]
Tradujo Stella y Vanessa , una novela de A. F. L. de Wailly, y en 1853 otras dos obras: El médico del pueblo , de la condesa de Arbouville, y Fernando I y Maximiliano II de Austria , de L. von Ranke. En 1854 tradujo Los rusos en Bulgaria y Rumelia, 1828-29 , del barón von Moltke . Editó La historia y la literatura de las cruzadas , de H. C. L. von Sybel, en 1861. [1]
El primer volumen de las Cartas desde Egipto de Lady Duff-Gordon fue publicado por Macmillan and Co. en mayo de 1865, con un prefacio de su madre, Sarah Austin. [22] Este libro es el más conocido y considerado el más interesante de sus producciones. En 1875, Macmillan and Co. publicó un volumen que contenía las Últimas cartas desde Egipto , a las que se añadieron Cartas desde el Cabo , reimpreso de Vacation Tourists (1864), con una memoria de Lady Duff-Gordon escrita por su hija Janet Ross. Una segunda edición apareció en 1876. [22] En 1902, R. Brimley Johnson publicó una edición revisada con una memoria de Lady Duff-Gordon escrita por su hija Janet Ross y una nueva introducción de George Meredith. Esta tenía las cartas tal como estaban escritas, omitiendo solo el asunto puramente familiar que su hija consideraba sin interés para el público. [22]
Lady Duff-Gordon es uno de los personajes de la novela La dueña de la nada de Kate Pullinger .
La hija de Lady Duff-Gordon (Janet Ross) recordó: " Tennyson le dijo a mi madre que la tenía en mente cuando escribió ' La princesa '. No creo que se sintiera tan halagada como muchos de sus admiradores". [23]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1890). "Gordon, Lucie". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Dictionary of National Biography . Vol. 22. Londres: Smith, Elder & Co., págs. 220-221.